أمطار مميتة ورياح عاصفة وعواصف بردية قادرة على سحق العظام — هذا هو الكوكتيل المنتظر في المنطقة الرابعة من الطوفان. سيمفونية قاسية كادت تقتل بريام قبل أقل من ساعة. حين دخلها للمرة الثانية، كان مستعداً وفي أهبة الاستعداد. وبين طوفان البيانات الحسية المتدفقة من مفهوم الضباب، نبهه مسار جسم مقترب. كتلة جليدية بحجم قبضته كانت تندفع نحوه. قبل دقائق فقط، ضربه هذا النوع ذاته من البَرَد لترده إلى المنطقة الثالثة وتدفعه نحو تيارات صاعدة هادرة.
لكن بريام تغير منذ ذلك الحين. بدلاً من المراوغة، ثبّت بريام قدميه وخفض وقفته، ثم استقبل الهجوم بنطحة عنيفة. كان التصادم بين جبهته وحبة البرد متفجراً... بالنسبة للقذيفة. تحطمت إلى سحابة من الصقيع المتلألئ.
حذرتْه جاسمين: "ستصاب بورم مزعج".
"أعلم".
"كان ذلك غبياً".
"على الإطلاق. لقد أظهرت للطوفان للتو أنني مستعد لمواجهته كمحارب".
"إنها عاصفة. تحاول إبهار عاصفة؟ تبا، أيها الفتيان..."
هز بريام رأسه. إن لم تكن جاسمين تفهم إثارة تحطيم كتل الجليد بجمجمته لقاء تورم بسيط، فهذه خسارتها. كان بقية المنطقة الرابعة هادئاً نسبياً. بعد الدفعة التي رافقت فك ختم بنيته، لم تستطع لا الأمطار ولا الرياح إبطاءه، ولم يُمثّل تهديداً سوى بَرَد عارض تلقيه العاصفة. ارتد معظمها عن جلده بكل بساطة، محررة طاقتها الحركية في محاولة عقيمة لدفعه نحو المياه الهائجة أسفله. التحدي الحقيقي الوحيد كان تفادي كتل الجليد الأكبر، لكن بفضل مفهوم الضباب، كان يراها مقتربة بوقت كافٍ.
بعد ساعة، لمس بريام شكلاً أبيض ضخماً عبر المطر والبَرَد. متقدماً إلى الأمام، وقف قريباً أمام جبل جليدي ضخم. استدعى الأمر لحظة من البديهيات المطلقة، وقدّمها بواجبها.
"المحيط متجمد".
على الرغم من مناعته شبه الكاملة، كانت العاصفة أبسط من أن تُعد بيئة لطيفة، وتابع بريام رحلته بحماسة. مشعلاً لهبًا صغيرًا تحت كل من أصابع يده، حفر مواضع تشبثه وتسلق الصفح الجليدي بخفة رئيسيات القطب الشمالي. بقيت السماء المعتمة صامتة، ولم يعلن أي دوي عن عقاب. تمامًا مثل الضباب، سُمح بالنار. على ارتفاع خمسين متراً، في قمة الجرف الجلي، اكتشف بريام ستارة بيضاء — عالماً يفسح فيه المطر المجال للثلج.
كان البرد المنبعث من هذا النظام الجديد شديداً لدرجة أنه عطّل منصاته الحركية. من هذه النقطة فصاعداً، سيكون عليه الاعتماد على ساقيه وحدهما. تمت اجتياز المنطقة الرابعة من الطوفان. مكافأة محيط فالاريث: شظية أسطورية. التكامل مع النظام... لقب مكتسب!
[من تحدى الطوفان - فضي]
- أثار غضب السماوات غضب المحيطات، قوة اهتزت لها الأرض. من أصغر سحليّة إلى أكبر طير، عرفت كل المخلوقات الخوف، مستشعرة أن النهاية قد بدأت. وبينما فر الجميع من الهطول الغزير، سار بطل عكس التيار. أراد أن يرى قلب الكارثة بعينيه. لشجاعته، يُروى حكايته. ميتا (إدراك) +10% ميتا (سلطة) +10% بينما كان الصقيع يخدش قدميه العاريتين وتصم العاصفة الآذان أمامه، فهم بريام: لقد خلع الطوفان قفازيه.
حذر جاسمين بينما كان يرفع نظره نحو النور الثاقب المنساب عبر الغيوم البيضاء فوقهما: "إن كنتِ تريدين الانسحاب، فهذا هو الوقت المناسب".
"أأنت جاد؟"
"إن مت هنا، أشك في قدرتك على الهرب".
عبر التسلل إلى ظل العاصفة، تستطيع جاسمين اجتياز المناطق الثلاث الأولى بلا مشاكل. في المقابل، كان السطوع المحيطي للمنطقة الرابعة خصمها اللدود — إذ يتناثر الضوء على الثلج، وكل ندفة ساقطة تربك ظلالها. بالنسبة إلى قاتلة، كان الأمر متاهة متغيرة بلا بداية ولا نهاية، تتجدد أزقتها باستمرار.
إذن، أجابت بوحيد ردها: "فلا تمت".
"إنه نوعاً ما اختصاصي".
بهذه الكلمات، المغامر بريام توغل في العاصفة الثلجية. أول ما اصطدم به كان البرد الحارق. وثانيهما قرص جليدي دوار. ضرب الكمين ترقوته اليسرى بقوة مقصلة. وبدون بنيته المستحيلة ومقاومته المثالية للقطع، لكان بريام فقد ذراعه — وقلبه البشري. عوضاً عن ذلك، تحطمت الشفرة الجليدية إلى مئة شظية امتصتها العاصفة مجدداً، ولم تترك سوى جرح طفيف كدليل على وجودها.
ذكرته جاسمين: "أخبرتك ألا تَمُت".
"أحسست به متأخراً. حاسة الضباب لدي لا تعمل في هذه العاصفة الثلجية".
بلا ضباب، تضرر إدراكه بشدة. استبعدت درجات الحرارة دون الصفر أي ضباب، وأصبح النطاق مصدر معلوماته الموثوق الوحيد — كرة بثلاثة أمتار لرصد كل خطر يتربص في محيط من الجليد. بينما راقب نصف انتباهه العاصفة الثلجية، ركز النصف الآخر على جرح ترقوته. وبدل الشفاء، كان يتجمد، مما فتح ثغرة للبرد ليتسغل أعمق في جسده. شعر بريام بجوهر الشتاء يجتاح جسده، متباطئاً نبضه وحتى تدفق الأثير خاصته.
هناك مفهوم يعمل هنا... بطرف إصبعه، لمس الدم المتجمد واستدعى النار. ومض لهب واهٍ إلى الحياة، مصارعاً برودة الشتاء. مع ذلك، نجح في إذابة دمه حتى بدأ بالتدفق مجدداً. حفز السائل الحيوي تجدده، مغلقاً الجرح حتى اختفى القطع. أومأ بريام لنفسه، وتابع شاقاً طريقه وسط الثلج المسحوق. بلغت التراكمات الجديدة فخذيه، محولة كل خطوة إلى معركة. حاول عدة مرات صنع زلاجات حركية لتسريع الأمر، لكن البرد المسحور أكل أي إبداعات دقيقة.
وبينما كان يفكر في حل، قذيفة اندفعت إلى نطاقه، وانحنى بريام في الوقت المناسب لتفادي شفرة جليدية أخرى.
تمتم بينما كان يتابع خصلة من شعره تجرفها الرياح: "أقسم، النظام يعبث معي".
"همم؟"
استمر بريام في شق طريقه وسط الثلج، متقدماً خطوة مؤلمة بعد أخرى.
"لدي نطاق بثلاثة أضعاف نصف قطر المستوى صفر النموذجي — ونحن نتحدث عن عبقرية تمكنت من اكتساب هذه السيادة قبل المستوى الأول. ومع ذلك، فإن هذه المقاصل الجليدية التي تحملها الرياح سريعة لدرجة أنني بالكاد أستطيع تفاديها بمجرد رصدها... وأنت تعلمين أنني أمتلك خفة حركة عالية للمستوى صفر".
أشارت القاتلة: "قد تكون إحصائياتك مرتفعة للسماء، لكن مهارات تفاديك قمامة".
"نقطة مقبولة. مع ذلك، بنطاق عادي، سيتطلب الأمر خفة حركة فوق الألف ومهارة تفادي ملحمية مثالية للبقاء على قيد الحياة أمام هذه الشفرات الجليدية... ناهيك عن البرد الذي يجمد خُصيَتي حرفياً رغم بنيتي المجنونة".
لحماية مجوهرات عائلته ونسله المستقبلي، استدعى بريام سروال ملاكمة ناريّاً. عبس بوجهه، متخيلًا مؤلف أوصاف وصفه وهو يضحك لرؤيته يحمي رجولته.
أقرت جاسمين: "هذا المكان جهنمي، لكنني لست متأكدة مما تقصده".
"أقول إن الأمر يتطلب إحصائيات شبه مستحيلة للمستوى صفر لمجرد البقاء هنا. مفهوم البرد — أو قريبه المحلي — يؤثر عليّ رغم جسدي المجنون. أراهن أن حتى نُخبة المستوى الأول ستعاني في هذه العاصفة. مستوى صعوبة النظام هراء مطلق. هذه ليست مجرد مهمة أسطورية".
"بالطبع ليست كذلك. بالنسبة لي، إنها سيرافية".
قطع تدفق من المقاصل الجليدية الحديث قصيرًا. تأكدت النظرية: صعوبة المهمة تُحسب بناءً على قدرات مستخدمها... أو مستخدميها، للمهام المشتركة. قد تعاني جاسمين للوصول إلى قلب الطوفان، ومن ثم تقييم أكثر تطرفاً؟ ومن الممكن أيضاً أن تواجه صعوبة في تأمين النواة، بينما أمتلك أنا [صائد المحن]... رغم هذه التأملات، ظل بريام يقظاً. لم يكن عبور حقل شاسع من الثلج مع تفادي الشفرات الجليدية بالأمر السهل، لا سيما أن جسده كان يفقد حساسيته، مثخناً بضربات البرد القارص.
توقف لفترة قصيرة لفحص قدميه وعبس. كانت أصابع قدميه بيضاء كالفلورسنت تقريباً — علامات واضحة على قضمة الصقيع. يمكن للبرد أن يحرق بخطورة النار ذاتها. كان ذلك مقلقاً، نظراً لأن حيويته العالية كان من المفترض أن تحميه. إن عانى جسده رغم هذا... الم مفهوم هذا البرد قدرتي البدنية على التحمل. بطريقة ما، يكاد يجعلني أشعر بأنني بشر. لم أظن أبداً أنني سأصطك أسنان من جديد... فكر المحارب لفترة وجيزة في استدعاء درع ناري كامل لكنه تراجع.
كان انخفاض حرارة الجسم لا يزال بعيداً بفضل حيويته العالية، وكان بإمكانه النجاة من فقدان بعض الأطراف إن دعت الحاجة. علاوة على ذلك، إن أذابت نيرانه الثلج، فسيكون قريباً على عدة أمتار تحت السطح — طريقة مضمونة لحفر قبره المتجمد بنفسه.
تثاءبت جاسمين: "ملل".
"اخرجي من ظلي؛ ستشعرين بملل أقل".
"أكره البرد. تصنف ليالي الشتاء في شوارع أركانا ضمن أسوأ ذكرياتي".
"...أتريدين التحدث عن الأمر؟"
"ليس هناك الكثير لأقوله. هربت مرة، ظازنَةً أن الشتاء سيكون أقل سوءاً من الناس. كنت مخطئة — يمكنك التعامل مع البشر، لكن البرد لا يكترث بالكلمات".
"أوجدوك؟"
"عُدت حين بدأت أصاب بقضمة صقيع؛ لم أرد أن أفقد أصابعي. أصابعك، بالمناسبة، تقلقني".
سمعها بريام، فنظر إلى يديه المتقرحتين ونفخ عليهما.
"أليس لديك مقاومة لهذا؟"
تذكر بريام: "ليس بعد. كانت [مقاومة الحرارة] أول مقاومة أفتحها بعد البرنامج التعليمي".
"في البداية، قاومت درجات الحرارة المرتفعة، لكن كان بإمكاني تكييفها مع البرد. لم تتوفر الفرصة أبداً لأن سلالة طائري الفينيق فرضت اندماجاً عفوياً مع [مقاومة الحرارة]. لاحقاً، تطورت إلى [جسد بطل النار]، وهو ما ناسبني تماماً. ففي نهاية المطاف، للبرد حدود؛ أما الحرارة فلا".
قد تتيح البنية القوية ما يكفي للبجاة بالقرب من الصفر المطلق إذ يفقد الجسم الحرارة ببطء نسبي عبر الإشعاع. لكن التوصيل سرّع العملية في مائع، ولم تكن بريام رغبة في الغطس في حمام من النيتروجين السائل. حتى الآن. لم يكن العكس صحيحاً: الغوص في قلب نجم هو طريقة سريعة للموت.
"نعلم الآن أن بعض المفاهيم يمكن أن تسرع انتشار البرد".
"وتبطئ تطوير المقاومة"، أضاف بريام، متذكراً محادثته الأخيرة مع إزمي حول مهارات الاختراق.
راقب يديه المتجمدتين والمثخنتين بالجراح. كانت أصابعه خدرة لدرجة أنه بالكاد شعر بها حين قبض يده. تحول الألم الأولي من لدغة البرد تدريجياً إلى خدر.
ابتسم: "تباطأ تحور الخلايا، لكنني أشعر وكأنني على وشك اكتساب مقاومة أخرى".
بعد ثلاث ساعات، كانت ابتسامة بريام قد تلاشت. عوت الرياح في أذنيه بينما كان يكافح لتوجيه نفسه في عالم أبيض. لم تكن بلورات الثلج متشابهة، لكن لا شيء يشبه ندفة الثلج قدر ندفة ثلج أخرى.
قالت جاسمين: "يبدو أنك انحرفت لليسار".
"وفقاً لملحقي، أنا أسير في خط مستقيم".
كان نظامه الفرعي يدرس الأثير الجوي للملاحة.
"أكنت تعلم أنه بدون معالم، يميل الناس للمشي في دوائر؟"
أجاب بريام، مغلقاً أجفناً: "يموت الناس غالباً بهذه الطريقة في الصحراء".
للمرة الألف في غضون ساعة، حاولت ندفة الانتحار في شبكية عينه. بدا الأمر تافهاً، لكن مع مرور الوقت، لربما فقد إنسان متوسط عيناً. تغيرت الرياح، وأصبح بريام متيقظاً. ماداً أذنيه، ركز على نطاقه. بعد ثانية، انحنى متفادياً شفرة جليدية، ثم قفز ليتفادى أخرى. نبض ركبته اليسرى عند الهبوط. قبل نصف ساعة، قطع هجوم أحد أربطته، وأعاق البرد تجدده. استدار بريام ليرى المسار الذي حفره يتلاشى ببطء تحت الثلج المتساقط.
في غضون دقائق، لن يكون هناك أثر لمروره، ومع اقتراب الليل، ستصبح الملاحة مستحيلة قريباً. أحتاج إلى الراحة. وكأنها تستجيب لدعائه، كشفت الصحراء البيضاء قريباً عن إنجراف ثلجي. مقترباً من المعلم المنحوت بفعل الرياح، أذاب قليلاً من الثلج واستقر عند قاعدة الكومة. تنهد بريام، محتمياً من أسوأ العواصف الثلجية. تذكّره هذا الطقس البائس برحلة جبلية. حين كان في الرابعة عشرة، غامرا هو ووالدته في عاصفة ثلجية لجلب المؤن.
فكرة حمقاء، لكن لم يكن لديه خيار. بعد عشر دقائق، بدأت والدته تصاب بالذعر. في مواجهة الموت، تشقق قناعها الصارم، ولمح بريام الإنسانة خلفه. أرشدها للعودة إلى شاليهما، رغم أن رحلة العودة استغرقت نصف ساعة تقريباً. في العاصفة الثلجية، اختفت المعالم المألوفة. يمكن للمرء أن يضيع بسهولة، وفي البرد القارس، كان الخطر مميتاً. كان ذلك صحيحاً حينها، وصحيحاً الآن. نظر بريام إلى يديه المتجمدتين واللعن بينما لاحظ تفاقم الضرر.
كانت عروقه وشرايينه، التي ضغطها البرد، تعيق تدفق الدم السليم إلى أنسجته. انتشر التورم في جميع أنحاء جسده المتجمد، لا سيما تحت أظافره. على المستوى المجهري، كان الأمر أسوأ. أجبرت العاصفة الثلجية البلورات الدقيقة للثلج على التشكل حول خلاياه وداخلها، مما أدى إلى تمزقها.
"عليك صنع نار. أنت تتجمد حتى الموت".
هز بريام رأسه.
"النار محظورة بمفهوم الطوفان. إنها أصعب بمئة مرة لاستدعائها هنا، وليس لدي قوة إرادة لا نهائية. إن بالغت، سأرهق نفسي وأنام — إلى الأبد".
بالطبع، سيبعث، لكن لم يكن هناك ضمان بأن هذه المنطقة هي المرحلة الأخيرة من المحنة العليا المتعثرة.
"على الأقل استعد قوتك..."
أومأ بريام. كبحت بنيته وحيويته أسوأ المناخ، لكن بتكلفة. كان بحاجة إلى وقود لتشغيل الآلة القوية التي تمثل جسده. ماداً يده المحاطة بالصقيع، استدعى أرخبيل المفاهيم. بناءً على نصيحة بلوبيري، خبأ كمية لا بأس بها من الطعام. بقي الواقع سليماً أمام يده.
لاحظت جاسمين: "...ولا شيء يحدث".
منعت المحنة وصوله إلى عالمه الداخلي. أم ربما كان شيئاً آخر؟ لم يكن ذلك مهماً بقدر السؤال التالي: ماذا سيأكل؟ شعر بريام بالضغط على جسده، عارفا أن هذا الجسد الاستثنائي بحاجة إلى كمية كبيرة من الطاقة للعمل. أكان سيموت حقاً بسبب انخفاض حرارة الجسم، ضائعاً في أرض موحشة ثلجية؟ أرسلت الفكرة موجة من الغيظ عبره، وزأر متحدياً.
"تبا!"
رد الانجراف الثلجي: "راااااااااه!"
ارتفعت الكومة البيضاء، كاشفة عن تقاطع مشوه بين ييتي ودب قطبي.
[تحديد][تشينو غاضب - المستوى 2 - فيسكونت]
- مخلوق نادر، يشارك أسلافه مع الونديغو. التشينو سلالة نامية في العديد من المخلوقات البشرية وتستيقظ أحياناً في آكلي لحوم البشر. منفي إلى السهول الجليدية للطوفان، يتجول هذا الوحش بحثاً عن فريسة. تمنعه سلالته من الموت جوعاً، رغم أن نقص المغذيات يصيبه بالجنون. أرواح ضحاياه محبوسة داخل لحمه. الطريقة الوحيدة لتحريرهم هي هضمهم بنفسك. سيشكرك الموتى على ذلك. أمش بريام عينيه، ثم ابتسم.
"يبدو أننا وجدنا العشاء للتو!"
الحالة: بدني: القوة 893 مختوم البنية 1326 خفة الحركة 1173 الحيوية 1143 الإدراك 858 ذهني: الحيوية (د) 599 مختوم البراعة 752 الذاكرة 891 مختوم قوة الإرادة 1004 الكاريزما 648 ميتا: تقارب ميتا 999 تركيز ميتا 554 قدرة التحمل ميتا 896 إدراك ميتا 539 (+37) فرصة ميتا 589 سلطة ميتا 343 (+28) القدرة الكامنة: 17913 المستوى 0 نقاط الشمس: 143444 شحنة [من يتجنب الموت]: جاهزة المفاهيم:
التنفس (مستوى 0): 100% / تناغم النار (مستوى 0): 100% / وحدة النار المتوهجة (مستوى 1): نصف خطوة نحو الوحدة الضباب (مستوى 1): 100% / سيمفونية
السلالات:
العنقاء: 2% التنين: 1%
مكافآت الترتيب:
رمز الدمج - مهارة (ملحميّ) رمز التطور - مهارة (أسطوريّ) رمز التوافق - مستوى 1 (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز الوحي - متطلبات أساسية مثالية (ملحميّ) رمز كولوسيوم كبار الشخصيات رمز الولادة الجديدة - إعادة ضبط العمر البيولوجي (أسطوريّ)
[المحنة]: ست محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 133 يوماً 9 ساعات 51 دقيقة 4 ثوانٍ. العتبات التالية: 12 صفة > 600 / 6 صفات > 900 / 3 صفات > 1200 / صفة واحدة > 1500
الفصل القادم اكتمل بالفعل على باتريون إن أردت معرفة ما سيحدث بعد ذلك! https://www.patreon.com/ANovelConcept