أغمض بريام عينيه، مستجمعاً حواسه كافةً ليمسح الإعصار المتربص أمامه.
رسم "مفهوم الضباب"
لديه صورةً لمطرٍ طوفاني ينهمر كوابلٍ من الرصاص، كل قطرةٍ منها محملةٌ بالخطر، تذكرةٌ وحشيةٌ بأولى محنه. توغل أعمق، ثم كشر عن أنيابه حين فشل [إدراك الأثير المثالي] في اختراق جدار الغيوم أمامه. كانت كثافة الأثير المحيط عاليةً جداً. هل أدخل مباشرةً؟ لم يكن بريام جباناً، لكنه لم يكن أحمق ليخاطر بلا طائل. تراجع خطوةً للوراء، مقدراً كتلة البخار الشاهقة أمامه، ماداً عنقه نحو السماء حتى كاد يجهدها -إن كان ذلك ممكناً مع رشاقته-.
بدت الغيمة ممتدةً إلى ما لا نهاية. حان وقت اكتساب بعض الارتفاع. نشر جناحيه، دافعاً نفسه للأعلى ببراعةٍ حركية، محلقاً قرابة دقيقةٍ كاملة قبل أن يبلغ قمة السحابة الركامية المتحولة الهائلة. امتدت كتلة البخار لثلاثين كيلومتراً في العلو، ضعف ارتفاع أي نظيرٍ لها على الأرض.
"يا للهول..."
انبهر بريام بما رأى... وشعر ببعض الرعب. كانت قمة الغيمة الرمادية الداكنة، التي تكاد تكون سوداء، مشبعةً بالأثير بكمياتٍ جنونية. تياراتٌ ضخمة تندفع نحو قلبها بغضبٍ مروع. بروقٌ بعرض ناطحات السحاب تومض عبر الإعصار الوحشي مراتٍ عدة في الثانية. كان الفوضى في الأعلى أسوأ بكثير مما هي عليه عند مستوى سطح البحر. حين شعر بريام بالفضول يجذبه للاقتراب، صرخت غرائزه محذرةً. لطالما أثارت العواصف رهبته وإعجابه.
كان يراها تجسيداً لقوة الطبيعة الخام وجلالها، تطهيراً طبيعياً يولد من ظروفٍ خاصة، ليعيد ضبط التوازن. كان يراها غضب الطبيعة العادل -لا ضد شخصٍ بعينه، بل ضد شيءٍ فقد توازنه تماماً-. لكن هذا الطوفان كان مختلفاً؛ لم يأتِ ليعيد التوازن المناخي. جاء ليدمر. وحدها الرؤية جعلت شعر جسده يقشعر. ثمة خطبٌ ما... نظر بريام للأعلى، عاقداً حاجبيه. عند هذا الارتفاع، كان ينبغي للسماء أن تبهت من الأزرق إلى الأسود، مع ترقق الهواء كلما اقترب من حدود الفضاء.
لكن لا. لم يكن على كوكب، ومع ذلك كانت قوانين الفيزياء هنا مشوهة، مختلفةً أكثر من أن تظل بمنأى عن السحر.
"ثمة شيءٌ مريب في هذه الشظية من العالم،"
تمتم، مخفقاً بجناحيه بقوةٍ أكبر. مندفعاً في الهواء، واصل الصعود، عازماً على اختبار حدود فيزياء هذه الشظية. بعد لحظات، صار الطوفان كتلةً داكنةً مزمجرةً تحته. استمر الأثير في التدفق إليه، تدفقٌ ملموسٌ رآه بريام بإدراكه الميتافيزيقي. تقوست الطاقة في الهواء، كأنها سيفون يسحب جوهر العالم، مغذياً العاصفة. على ارتفاع كيلومترٍ آخر، لاحظ بريام تباطؤه. كان لا يزال يطير بسرعةٍ تفوق سرعة الصوت، ومع ذلك لم تبدُ الغيمة تحته أبعد مما كانت.
في النهاية، توقف في منتصف الهواء. مرتبكاً، ضخ المزيد من الأثير في صعوده، آملاً أن تتغلب القوة الغاشمة على الحاجز المكاني. لدهشته، نجح الأمر. صاعداً متراً آخر، أدرك أنه يستفيد من [مقاومة المكان]. امتلك جسده هويةً بعديةً فريدةً سمحت له بتجاهل سحب المكان الشبيه بالرمال المتحركة جزئياً. لجمع المقاومات فوائده. لو لم يكن تكوينه مختوماً، لتقدمت مهارته بسرعة، مما سمح له بالمضي أبعد.
لكن الواقع لا يتعامل بـ "لو"، وبريام كذلك.
على بعد سنتيمتراتٍ من وجهه، رأى الأثير يندفع نحو الإعصار في الأسفل. ثم -لاشيء. كأن الطاقة توقفت عن الوجود ببساطةٍ بعد تلك النقطة؛ كأن الواقع نفسه هجر ذلك الحيز. هذا يتناقض مع السماء الزرقاء الصافية التي كان لا يزال يراها في الأعلى. أدرك الحقيقة: كان يواجه وهماً، لوحةً واقعيةً على سقفٍ بعدي. مد بريام يده، لامساً حافة عالم فالاريس. ربحت لقباً!
["إلى أقاصي العالم!" - فضي]
- شظيةٌ من العالم، اعتماداً على قواعدها، يمكن أن تتخذ أشكالاً عديدة. بينما تبدو أعماق فالاريس 84 غير محدودةٍ تقريباً، وسطح محيطها يبدو سرمدياً بسبب هندستها غير الإقليدية، إلا أن سماءها مقيدة. عند مستوى دوامة الفراغ، يبلغ ارتفاعها ثلاثين كيلومتراً بالضبط. لقد بلغت حافة العالم. الآن، كل ما تبقى هو اكتساب الوسائل لاختراق فقاعةٍ بعدية... وربما محو فالاريس 84 في هذه العملية؛
ثمنٌ بخسٌ مقابل إشباع فضولك اللامحدود. ميتا (فرصة) +10% ميتا (سلطة) +10% مكافأة محيط فالاريس: ارتقاء [إدراك الأثير المثالي] ×5؛ ارتقاء: [إدراك الأثير المثالي]
مستوى 20،...، 24 ميتا (تقارب) +15 ميتا (إدراك) +30 "آه!"
ابتسم بريام وهو يقرأ لقبه الجديد ومكافآته. كعدساتٍ مصححةٍ أو سماعةٍ طبية، صقلت الارتقاءات الخمسة إدراكه للأثير. حدت رؤيته، وسمعه، وحتى شمه، مما مكنه من تمييز تيارات الطاقة بدقةٍ لم يحلم بها من قبل. كان الأمر كالتحديق في نهرٍ ورؤية ليس فقط الجريان العام، بل كل تيارٍ دقيق، وكل دوامة، مع تلميحاتٍ للظواهر الفوضوية القادمة. الإتقان الأبعد سيسمح له في النهاية بتوقع آثار مهاراته الخاصة.
بيده المضغوطة على الحدود البعدية لفالاريس، استطاع الجزم بأنها صلبة. طمأنه ذلك؛ لم يحتج بريام لوصف اللقب ليدرك أن اختراقها سيطلق عواقب كارثية. صدعٌ واحدٌ سيفجر الحماية كفقاعة صابون، مغرقاً شظية العالم هذه في عاصفةٍ مكانيةٍ مدمرة. لم يبقَ سوى شيءٍ واحدٍ للقيام به. هبط بريام نحو المحيط، غائصاً تحت السطح ليتأكد من وجود سيفونٍ هائل. كانت الدوامة تبتلع مياه البحر، التي تلاشت في الأعماق بغضبٍ يمكنه سحق أي غواصة.
سبح سربٌ كسولٌ من الأسماك حوله، متجنباً التيارات المميتة دون أن يعبرها قط. من حينٍ لآخر، كانت الدماء، واللحم الممزق، والعظام المحطمة تندفع من الدوامة، لتلتهمها الحيوانات المحلية بسرعة. كانت القاعدة واضحةً للجميع: المغامرة داخل الدوامة تعني الموت، لكن وراء تلك الحدود تكمن السلامة. جواً أو بحراً، كانت هذه العاصفة قاتلة. الأفضل مواجهتها على السطح. اتخذ القرار، وحام بريام فوق الماء مباشرةً، متقدماً حتى بلغ الحدود غير المرئية.
كان الهدوء من حوله يتناقض بحدةٍ مع الفوضى المنتظرة في الداخل. تقدم للأمام. كان الإعصار جحيماً حرفياً من الماء. حين اخترقت يده العاصفة، هاجمه المطر، ضارباً جلده كالإبر. بتكوينه الحالي، لم يكن الرصاص ليؤذيه، ولم يكن المطر أفضل حالاً. اتسعت ابتسامة بريام وهو يخطو للأمام، تاركاً الطوفان المميت يغسله. تلاشت ملابسه الضبابية تحت العاصفة المنتقمة، وفتح عينيه. من حوله، تساقطت ملايين القطرات من السماء، كلٌّ منها قادرةٌ على تمزيق جلد وحيد قرن -ومع ذلك لم تستطع خدش عينيه.
مع [مقاومة القص] و[جسد الفولاذ الشمسي] كدفاعٍ له، كان الأمر متوقعاً. في الحقيقة، وجد بريام حدة العاصفة مريحةً تقريباً. مميتةٌ لبشر، لكن هذا الهجوم بدا له كتدليكٍ قوي. حتى صوت المطر الرعدي وهو يرتطم بالمحيط كان يبعث على الطمأنينة. ذكرياتٌ حنينيةٌ لليالٍ قضاها يستمع لتهويدة المطر على نافذة سقفه بزوغت في داخله. ألقى نظرةً على الهدوء في الخارج، ثم على سطح الماء، المضطرب والمشوه بفعل العاصفة، محجباً الدوامة المدمرة تحته.
لو تخلى عن منصات طاقته الحركية لسحبه ذلك للأسفل في ثوانٍ. همست غرائزه وإدراكه للأثير بأن سر المحنة يكمن في قلب الطوفان، ومضى بريام دون عجلة. بعد خمسة كيلومترات، صادف جداراً آخر من المطر، داكناً كبحرٍ هائج، وعبره دون توقف. تم تطهير المنطقة الأولى من الطوفان. مكافأة محيط فالاريس: ارتقاء [مقاومة القص] ×5... تم كشف ختم. تأخر التقدم. اشتد المطر، وضربت كل قطرةٍ كأنها رصاصة.
انسَ إيذاء حيوان؛ هذه العاصفة يمكنها تآكل درع دبابةٍ في دقائق. لو لم يكن تكوينه مختوماً، لكانت مقاومته ترتفع بجنونٍ الآن. نظر بريام للسماء، كأنه يتحدى الطوفان نفسه. أرني أسوأ ما لديك. استجابت العاصفة بانهيارٍ مائي، تجبره على استدعاء كل ذرةٍ من قوته ليظل واقفاً. لكن ابتسامته لم تتزعزع. رغم غضب العاصفة، ظل جلده سليماً، لا يتغير. كانت سماته الجسدية ومقاوماته كافيةً لدرجة أنه لم يحتج حتى للدفاع عن نفسه بنشاط.
وحشٌ كاسرٌ بحق. لم تقترب الجولة الثانية من كسر شوكته، ومع ذلك، تقدم بريام. تم تطهير المنطقة الثانية من الطوفان. مكافأة محيط فالاريس: ارتقاء [مقاومة القص] ×10... تم كشف ختم. تأخر التقدم. كانت المنطقة الثالثة مزيجاً مميتاً من الرياح والمطر. تلاطمت الغيوم في الأعلى، مثيرةً عواصف عاتيةً بلغت سرعتها أكثر من خمسمئة كيلومترٍ في الساعة -ثلاثة أضعاف ما يلزم لتمزيق رجلٍ غير مثبت من على الأرض.
همست ذاكرته الفوتوغرافية بأن هذه العاصفة لا تقل عنفاً عن تلك الموجودة على المشتري أو زحل. كان الاختبار شاقاً لدرجة أن بريام ظن أنه يستطيع صقل بوابته المادية فيه. كل ما عليه فعله الآن هو تحديد المقاومة التي سيركز عليها. مبتسماً، دخل المنطقة الثالثة واستعد، كأنه يخطو داخل خلاطٍ كوني. خرمشت الرياح جلده، وسلبت الهواء من رئتيه قبل أن يتمكن من تنفسه. كان بوسعه كسر الرقم القياسي العالمي في حبس الأنفاس لو اضطر، لكنه لم يرَ جدوى كبيرة.
لأول مرةٍ منذ دخوله الطوفان، فعل [التحكم الحركي]. فوراً، صار نطاقه ملاذاً، فقاعةً من الهدوء لا توجد فيها إلا أضعف النسائم. تدحرج المطر عن حواف حدود سلطته، عاجزاً عن لمسه. عقد بريام حاجبيه حين أدرك أنه حارب الإعصار جسدياً بلا طائل. ببراعته الحركية، لم يكن لديه ما يخشاه— زمجر الطوفان غضباً، وفي الثانية التالية، انقض صاعقةٌ عليه بغضب الحكم السماوي. تلاشت الدنيا حين فقد وعيه.
"الرعب يستيقظ، واحداً تلو الآخر،"
تذمر غورو.
"قتل السابع كان تهوراً لا يغتفر."
"تعلم أن ذلك لم يكن قراري،"
تمتم تيتوس.
"وهل يمكنك تركي أعود لأقدم التقرير دون كل هذا التأخير؟"
"بوابات أطلنطس لا تفتح إلا مرتين يومياً، ومزاجك السيئ لن يغير ذلك."
"كنت أخطط لاستخدام المدخل العسكري..."
"ها! متقاعداً كنت أم لا، أنت تحلم إن ظننت أن—"
أضاء وميضٌ السماء عن يمينهما. حتى عبر ستارة المطر الكثيفة، رأيا عموداً متميزاً من الكهرباء يضرب في مكانٍ ما في المنطقة الثالثة من الطوفان. تبادل الرهميان نظرة. دخل أحدهم الاختبار واستخدم السحر ليحمي نفسه.
"أي أحمق—؟!"
زمجر غورو.
"لا يهم، علينا التحرك!"
"لقد ماتوا، وأنت تعلم ذلك."
اختلط الغضب بالحزن في صوت الجندي. كان الرهميون قلة؛ لم يستطع استيعاب أن يلقي أحد محاربيهم بحياته هكذا.
"إن لم نسرع، ستأخذ الدوامة الجسد. أتحرمهم طقوس الدفن؟ أتحرم قبيلتهم جسداً يبكونه؟"
رد تيتوس. دون كلمةٍ أخرى، قفز قائد الرهميين من السفينة، جارياً عبر الماء نحو الطوفان. شاتماً تحت أنفاسه، تبعه غورو. فتح بريام عينين عمياوين على العالم. لم تنجُ رؤيته وسمعه من الضربة، لكن للمفارقة، ظل حسه بالشم باقياً، واستطاع التقاط رائحة اللحم المحترق النفاذة. نادراً ما يفقد المحارب وعيه -كان يتطلب الأمر صدمةً شديدةً لكلٍّ من الروح والدماغ ليحدث ذلك- لكن البرق فعل ذلك بالضبط.
"حين تنتهي من قيلولتك، هل تمانع في النهوض؟ ظلالي لن تصمد طويلاً."
"ياسمين؟!"
جدد رؤيته بفضل شفاء [هيدرا الرؤوس الثلاثة] اليومي ووجد نفسه داخل شرنقةٍ من الظلال.
"تبعتني؟"
لم يكن غاضباً، فقط منزعجٌ لعدم ملاحظته أن ظله مشغول.
"لنقل إن البقاء في الواحة بلا أطرافٍ أمرٌ مملٌ بسرعة. لو لم أكن هنا، لجرّتك الدوامة تحت الماء. كلمة شكرٍ لن تقتلك."
"شكراً."
لم يكد ينطقها حتى تلاشت الظلال، معرضةً إياه مجدداً للطوفان المنهمر. شتم حين ضربت القطرات لحمه العاري. لم يكن البرق رحيماً، وكان جلده أقرب للفحم منه للأدمة. متجاهلاً الألم، أطلق تجدده السريع بحرق عمره. بمجرد أن تجدد جلده الأسمر، ترك العاصفة تدلك جسده المنهك.
"هل غبت طويلاً؟"
سأل، ملاحظاً عودته للمنطقة الثانية، حيث كانت الرياح خفيفةً نسبياً. كافيةً فقط لخلع شجرةٍ أو اثنتين.
"طويلاً بما يكفي لأبدأ بالقلق على قوة إرادتي؛ شرنقة الظل ليست رخيصة. دقيقةٌ أخرى وكان عليّ سحبك من هناك. ماذا حدث؟"
هز بريام كتفيه.
"أظن أن هذه المحنة لا تسمح بالمهارات."
"أنت تستخدم [التحكم الحركي] الآن فقط لتطفو."
"المهارات الدفاعية،"
أوضح، متذكراً ضربة البرق. كانت حقيقة وجود قواعد للمحنة مفاجئة، لكنها أقل من الضرر الجسيم الذي تلقاه للتو. اقترب تكوين بريام من تكوين المستوى الثاني، نفس المستوى للمحارب المسؤول عن هذه المحنة العالية.
بالتالي، كان يمكن للصاعقة أن تقتل المرشح الذي ضُبط وهو "يغش"
بمهارةٍ دفاعية. لم تكن الصعقة تحذيراً؛ بل كانت عقاباً، ولولا مقاومته للحرارة، لتحول إلى رماد.
[بنية بطل النار]
أنقذت حياته، لكنها لم تكن مقاومةً للكهرباء، لذا كان الضرر لا يزال شديداً. في الواقع، لولا إحدى تطوراته الأخيرة، لربما توقفت قلوبه من الصدمة الكهربائية -طريقةٌ مؤكدةٌ للموت، حتى بالنسبة له. الصعق الكهربائي إما يحرق الأعضاء الحيوية أو يشل القلب والرئتين، وكان محظوظاً لأن جسده مقاومٌ لكليهما. جعلته [بنية بطل النار] مقاوماً للحروق، وعززه ارتقاء رشاقته الأخير ضد الشلل الكهربائي.
تجاوزت الرشاقة 1000 نقطة. تم بلوغ المعلم الثاني. تهانينا! سمح له تقدم [الشبح] بتجاوز هذه العتبة الحرجة، وتطورت سمته وفقاً لذلك. بدلاً من نقل المعلومات عبر نبضاتٍ كهربائيةٍ عبر الأعصاب، يستخدم دماغه الآن الأثير. استبدل السائل البدائي الكهرباء في جهازه العصبي، مما جعله محصناً ضد الإشارات الكهربائية الضالة التي قد تغلق عضلاته. إن لم يكن هذا شرطاً مسبقاً مثالياً لـ [مقاومة الكهرباء]، فسآكل قبعتي.
بالتفكير، أدرك بريام أنه حتى بدون المقاومة المحددة، كان متيناً جداً ضد البرق. لو لم يكن تكوينه مختوماً، لكانت هذه العاصفة ساحة التدريب المثالية لفتح [مقاومة البرق].
"أنا مندهشةٌ لنجاتك من تلك الصاعقة. لو لم أختبئ عميقاً في ظلك، لكنت ميتة."
أرسل التعليق قشعريرةً في عموده الفقري.
"هل أنتِ بخير؟!"
"لدي خمس ثقوب في معدتي، لكنني سأعيش،"
أجابت، بنبرةٍ دراميةٍ مبالغ فيها.
"ارتكبت خطأ التلصص لرؤية الطوفان بنفسي وتلقيت خمس قطرات. خمس. لا أفهم كيف يمكنك الوقوف هناك تحت طوفان الموت هذا وتجاهله."
نظر بريام للسماء. كان الهطول يضرب كشلالٍ مميت بينما بدت الرياح العاوية عازمةً على سلخ فروة رأسه.
"لأنني أملك أربعة أضعاف تكوينك ومقاوماتٍ مثالية. من المؤسف أنني لا أستطيع دفعها لأبعد من ذلك..."
"لست متأكدةً من ذلك. النظام للتو ارتقى بالمهمة. أياً كان أصلها، فإن تحمل محنةٍ يُحتسب في سجلنا."
قلب واجهته لثانيةٍ ليجد التحديث. مهمة فالاريس: الغزو 1 - محنة شبه فضائية.
استعد قلب محنة المستوى الثاني العالية "الطوفان"
من أجل النظام. المكافأة: مكافأة محنةٍ ثلاثية، التحقق من العتبات التالية: 12 سمة > 600 / 6 سمات > 900 / سمة واحدة > 1200 الصعوبة: أسطورية قرأ بريام المكافأة مرتين قبل أن يتقبل أنها ليست خطأ. كان النظام يعرض عليه فرصةً خطيرةً لكنها مربحةٌ بجنون. اتسعت ابتسامةٌ على وجهه. لم يتراجع يوماً أمام الشدائد.
"أفضل هدية عيد ميلادٍ على الإطلاق!"
الحالة: الجسدية: القوة 893 مختوم، التكوين 1199 مختوم، الرشاقة 1169، الحيوية 1136، الإدراك 858 العقلية: الحيوية (د) 599 مختوم، البراعة 752، الذاكرة 891 مختوم، قوة الإرادة 1004، الكاريزما 648 الميتا: تقارب الميتا 999 (+19)، تركيز الميتا 551، تحمل الميتا 887، إدراك الميتا 502 (+41)، فرصة الميتا 556 (+33)، سلطة الميتا 315 (+29) الإمكانات: 17840 (+15) المستوى 0 نقاط الشمس: 143444 شحن [من يراوغ الموت]: جاهز المفاهيم:
النَفَس (المستوى 0): 100% / تناغم النار (المستوى 0): 100% / وحدة البيرونية (المستوى 1): 100% / نصف خطوة نحو الوحدة الضباب (المستوى 1): 100% / سيمفونية
السلالات:
العنقاء: 2% التنين: 1%
المكافآت القائمة:
رمز الدمج - مهارة (ملحمية) رمز التطور - مهارة (أسطورية) رمز الألفة - المستوى 1 (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز التجلي - متطلبات المبادئ (ملحمية) رمز كبار الشخصيات في الكولوسيوم رمز الولادة الجديدة - إعادة ضبط العمر البيولوجي (أسطوري)
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 133 يوماً، 15 ساعة، 22 دقيقة، 22 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 600 / 6 سمات > 900 / سمة واحدة > 1200
الفصل التالي مكتمل بالفعل على باتريون إن أردت معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept