التفت براتو نحو الهومونكولوس بزمجرة تهديد.
"نشأتُ وأنا أسمع قصص الأبطال... ليس من عادتي التنمر على رتبة صفر، لكنني أظن أن بإمكاني استثناء الخونة".
طوال المواجهة، لم يرفع أرنولد عينيه عن بريام.
قال دون أن يلتفت حتى نحو صاحب الرتبة الرابعة: "دبابة مثلك لا تستطيع هزيمتي".
استشاط براتو غضباً من سير يومه، فانتفض عند سماع الإهانة واندفع نحو الهومونكولوس بزئير. انتفخت عضلاته، وبرزت العروق على ساعديه. اصطدم اللحم بالفولاذ، فانتصر اللحم. تعثر أرنولد إلى الوراء، متفوقاً عليه بوضوح في القوة البدنية الخام. رد بلكمة صاعدة قوية استقرت مباشرة في ذقن صاحب الرتبة الرابعة. ابتسم الخصم.
قال وهو ينطح الهومونكولوس بنطحة قوية أحدثت صوتاً مدوياً: "مدلِّكي يضرب أقوى من هذا".
توالت الضربات دافعةً أرنولد إلى التراجع، رغم أنها عجزت عن إسقاطه تماماً حتى بعد دقيقة. رأى براتو صاحب رتبة صفر يصمد، فزمجر بضيق، وتوهجت قبضتاه بهالة بنية. أرسلت اللكمة الصاعدة التالية أرنولد طائراً، ليتحطم على بعد خمسين متراً.
أحاطت به هالة بيضاء، وعرف بريام بصمة "الغزو".
اندفع براتو للأمام بينما انتقل الهومونكولوس آنياً، متحدياً حتى قمع النطاق عالي المستوى. ظهر أرنولد مجدداً خلف بريام، مطلقاً هجوماً مباغتاً. تفادى المحارب الشاب الضربة وسرعان ما تعاون مع براتو، محاصرين خصمهما من الجانبين. ما بدأ كعراك ثلاثي تحول سريعاً إلى معركة ضارية مع انتباه أفراد القبيلة للقتال. في ثوانٍ، وجد أرنولد نفسه محاصراً، عشرة ضد واحد، ثم خمسون ضد واحد.
أثبت أصحاب الرتبة الثالثة صلابتهم، ممتصين ضرباته البدنية وموقعين الضرر في المقابل. اضطر أرنولد سريعاً لاستدعاء النوفا والليزر للدفاع عن نفسه. كان الأمر ليصبح خطيراً لولا قرار بريام وبراتو الغريزي باعتراض هجمات الطاقة. لم يستطع الدبابة إبادة بطل فار إليجيس فوراً، لكن جلده كان صلباً بما يكفي ليتجاهل محاولات الهومونكولوس. في النهاية، بدأ أرنولد بالانسحاب. أثناء تفاديه السهام والنصال بدحرجة، وجد أرنولد نفسه دون قصد في مسار دفاع خنزير طيفي.
اخترق نابه جسده. قبل أن يتمكن أي شخص من استغلال الثغرة، انتقل أرنولد آنياً إلى الطرف البعيد من الساحة. بثقب غائر في صدره، بدا أقوى المنافسين بشرياً أخيراً.
قال الهومونكولوس لبريام، وعيناه لا تفارقان منافسه: "منذ ترقيتهم، وغرائزي تصرخ بأن كشف قدراتي الحقيقية لك فكرة سيئة".
صرف جيش الرتبة الثالثة بازدراء.
"إن لم أستطع كشف مهاراتي، فلا خيار أمامي سوى الاعتماد على الأعداد".
ظهر حجر في يد أرنولد، واتسعت عينا بريام حين عرفه؛ إنه حجر الموقد. مكافأة حصل عليها خلال لم الشمل، قادرة على ربط مستخدمها بموقع محدد. انهار المكان ثم استقر مع انفتاح بوابة، واسعة بما يكفي لمرور فيلين جنباً إلى جنب.
سأل بريام: "هل يستطيع أحد إغلاق ذلك الشيء؟".
أجاب براتو وهو يصرخ بأوامر لمرؤوسيه: "أحد الشامان أو ليو يستطيع".
"تباً".
وكأنها استجابة لإحباط بريام، عبر هومونكولوس من البوابة. تبعه اثنا عشر، ولم يظهر للفيضان أي علامة على التوقف.
[تحديد الهوية]
[نسخة فار إليجيس من الجيل الرابع - بلا روح]
- نسخة بلا روح مبنية على أرنولد نيتسكاي، بطل فار إليجيس. يمكن لجسدها تحمل هجمات الرتبة الثانية، وقدراتها الهجومية أكثر رعباً. غياب الروح يمنعها من الاستفادة من النظام، لكن هذا الضعف يُعوض جزئياً عندما تعمل كأفاتار لنخبة فار إليجيس. يمكن للمتحكم توجيه بعض قدراته عبر النسخة. يعتقد أرنولد أن جيشاً سيطغى عليك. إنه مخطئ؛ سيتطلب الأمر أقل من ذلك بكثير. حين تحولت عيون النسخ الحمراء لتطابق عيني أرنولد، أدرك بريام أن المعركة على وشك الخروج عن السيطرة.
أطلق صاحب رتبة ثالثة سهماً نحو البوابة، لكن نسخة اعترضت المسار، مضحية بنفسها في انفجار. فوراً، رفع اثنا عشر آخرون أيديهم نحو الرامي. قبل أن يتمكن بريام من صرخة تحذير، اخترقت عشرة أشعة ليزر المحاربة. سقطت على ركبتيها، وقوة حياتها تكاد تتلاشى. بزمجرة، أطلقت اثني عشر سهماً في لحظة وأبادت الهومونكولوس. بحلول نهاية ذلك التبادل، كان قد عبر مئة نسخة أخرى. بزئير، اندفع المحاربون والصيادات الآخرون إلى المعركة.
اهتزت الأرض، واقتلعت الموجات الصدمية الأشجار عند حافة الغابة. إلى جانب الآيلبيس، والسناهيرت، والغايسيرت، قاتل بريام بضراوة.
كانت كل ضربة من "وعد"
مميتة، لكن مقابل كل نسخة تسقط، كانت اثنتان تأخذان مكانها. بعد عشر ثوانٍ من فتح البوابة، كان ألف نسخة قد ظهرت.
صرخ بريام: "براتو، البوابة!".
غرق صوته في الفوضى. بنظرة خاطفة، لمح بريام صاحب الرتبة الرابعة عند طرف رؤيته. كان زعيم الغايسيرت يفعل ما يجيده: حماية شعبه. تحول إلى خنزير ضخم، واستخدم جسده لصد وابل الليزر عن المخيم. تشتت معظم جيش النسخ، مستهدفاً أفراد القبيلة الأضعف لإشغال براتو. كان أرنولد يلعب بقذارة، مصمماً على الفوز. من طرف عينه، لمح بريام منافسه. فقد الهومونكولوس ذراعاً وبدا جرح غائر في ضفيرته الشمسية، لكنه كان يربح رهانه.
في بعض المناطق، كان السكان المحليون يتراجعون بالفعل، غارقين تحت وطأة الأعداد الهائلة.
زمجر براتو: "ابتعدوا عن الطريق!"
حين تجسدت روح خنزير هائل أمامه. اندفع الوحش الطيفي نحو البوابة، مع مئات النسخ التي تسرع لملاقاته. فجروا أنفسهم في انفجارات نووية تكتيكية، مآكلين البناء. مدمراً بالإشعاع، تفتت الاستدعاء الطيفي تماماً حين وصل إلى البوابة. برؤية عمود آخر من النسخ يظهر، عرف بريام أنهم لن يفوزوا بالبقاء في وضع الدفاع. إذا كانت تلك البوابة تؤدي إلى عالم فار إليجيس، فالملايين -وربما المليارات- من النسخ ينتظرون العبور.
قد ينجو براتو في تلك الظروف، لكن لن ينجو أحد غيره.
قال صوت من ظله: "سأتولى الأمر".
تردد بريام للحظة قبل أن يومئ.
"معاً".
فتح فمه، وبدأ بريام في سحب الأثير المحيط. اتخذ أرنولد وضعية دفاعية لكنه لم يتحرك لإيقافه.
بعد ثلاث ثوانٍ، كان "النفس"
جاهزاً. مكثفاً برئته التنينية، ومضخماً بـ [بلا نفس]، ومعززاً بألفة مفهوم النفس، تركزت الطاقة البدائية في نقطة واحدة مدمرة. تنحى أصحاب الرتبة الثالثة الواقفون أمام بريام جانباً بينما تجمعت النسخ في جدار صلب. لم يجرؤ أحد على مقاطعته. بقدر ما كان أرنولد يعرف ما هو قادم، عرف أيضاً أن بريام حتمي.
زمجر "العملاق المبتسم".
انفجر النفس. اشتعل العالم. غطت الحراشف الطيفية جلد بريام بينما انطلق عمود من اللهب نحو البوابة. كل شيء في مساره -الهواء، الأرض، المعدن- انصهر.
"بيرو"، اللهب الموروث من مرشح للعرش الثامن، أباد جيش فار إليجيس، محرقاً النسخ.
وكأن بريام فتح بوابات الجحيم، احترق العالم. ممتطياً موجة نيرانه، تجاهل نطاق أرنولد، طامساً إياه بالكمية العبثية من الأثير التي تغذي لهبه. ظاهراً أمام البوابة، التقت عينا بريام بعيني فار إليجيس قبل أن يبتلعه ظله. متحرراً من منافسه، بدأ في إبادة النسخ بشكل منهجي. قُطع الاتصال بين أرنولد وجيشه بظلال ياسمين. محرومين من قدرات بطلهم، سرعان ما أجهز أصحاب الرتبة الثالثة على الهومونكولوس.
مستشعرأً فرصة، زرع براتو نفسه أمام البوابة، مذبحاً كل نسخة تظهر. بعد عشر ثوانٍ وحشية، انهار بريام على رقعة عشب نجت بأعجوبة من الدمار. استُنزف أثيره، وقوة إرادته، وتحمله، وحيويته، وعمره. تجرع جرعة سلمها له صاحب رتبة ثالثة واستلقى ليلتقط أنفاسه. حوله، استعد المحاربون والصيادات لأقوى هجماتهم، جاهزين لإسقاط أرنولد لحظة خروجه من الظل الباقي. هل انتصروا أخيراً؟ تثاقلت الدقائق، وتلبدت ملامح بريام.
لم يكن يتلقى أي رد من نظام ياسمين الفرعي وبدأ بالقلق. كانت مهمتها هي إعاقة الهومونكولوس لبضع ثوانٍ -ليس أكثر. بينما بدأ المحاربون بالحديث فيما بينهم، لاحظ زعيم الغايسيرت نظرة بريام المضطربة.
"هل هناك خطب ما؟"
"... كان ينبغي لياسمين أن تحرره الآن".
"هي..."
انفجرت الأرض في نافورة من الظل. بعد جزء من الثانية، تلاقت مئة هجمة من مستوى الرتبة الرابعة على خيال أرنولد. ظهرت قبة بيضاء، معترضة المقذوفات. تركت الفوهات أثراً على سطح الكرة، مانحة إياها مظهر القمر. بدت تلك القوة مألوفة بشكل غريب. تلاشت حدقتا بريام، وتجسدت كرة أحادية اللون دون أمره. توسعت حتى التقت بدرع أرنولد القمري. عند النقطة التي تلامس فيها الجرمان السماويان، انفتحت نافذة، ورمق أرنولد العالم من خلالها.
بدا بقية العالم متجمداً، وكأن المنافسين يقفان في بُعد آخر.
خمن أرنولد: "قمر هيكات الجديد. أظن أنه حتى بين المنافسين، علاقتنا مميزة. كما كان متوقعاً..."
قاطعه بريام: "أين ياسمين؟".
"ميتة".
لمعت حدقتا أرنولد القمرية وهو يقدم التفسير.
"البدر هو عدو الظلال".
شد بريام قبضتيه وهو يثبت عينيه على خصمه. ذلك الوغد حصل على طفرة أسطورية من مكافآت الكولوسيوم أيضاً...
واختار "بدر هيكات".
انطلق شيء عبر الهواء -جسم هامد قذفه الهومونكولوس. التقط بريام جثة ياسمين. كانت جميلة، ولولا الثقب الغائر في صدرها، لظنها نائمة. تدفقت موجة من الطاقة الروحية إلى عقل بريام -نظامه الفرعي المزروع فيها. سمحت له بالشعور بمشاعرها الأخيرة.
تمتم: "ياسمين..."، مستشعراً صدمتها حين أدركت أن "المُنهي"
يمكنه تجاوز ظلالها. ثم جاء الغضب -كانت غاضبة من نفسها، تعيد تمثيل الوعد الذي قطعته بإعاقة أرنولد، كارهةً ضعفها. سقط بريام على ركبتيه بينما غمره الألم.
عذبها أرنولد، محاولاً استخلاص معلومات عن "الأول".
لم يكن الكبرياء وحده ما أبقاها صامدة -بل الولاء. ثم، حين تلاشت كل الآمال، كانت الشجاعة هي ما سمح لها بإطلاق المحن التي أنهت حياتها. اضطربت أحشاء بريام وهو يشعر بوحدتها ويأسها بينما ابتلعت الظلمة روحها. في اللحظة الأخيرة، أفسح الخوف المجال للحب. بينما كانت حياتها تتلاشى، أضاء اسم واحد روحها، دافعاً ظلال الموت بعيداً مرة أخيرة.
"لماذا تبكي؟"
مسح بريام عينيه، واضعاً جثة ياسمين برفق على الأرض.
"لأنني ظللت أوجه سلاحاً نحو روح صديقة. أنا أعمى لدرجة مثيرة للشفقة".
سأحررك حين أعود، وعدها بريام، مغلقاً عيني المرأة التي ضحت بنفسها من أجله حباً. كانت ياسمين عدوة قبل ساعات، ومرؤوسة لأسابيع، والآن... تمنى لو كانت صديقة.
همس: "حان الوقت لإغلاق هذا الفصل"، معطلاً القمر المخفي في عينه.
كاد الارتداد أن يصيبه بالعمى، لكن الأمر لم يعد مهماً. عادت الواقعية، ومشى بريام نحو البوابة. لم يحاول أرنولد إيقافه، ونظر إليه براتو بنظرة غريبة بينما كان يدمر نسخة أخرى متسللة.
قال بريام: "شكراً على المساعدة".
أجاب براتو: "كانت مسألة شرف"، ثم أضاف: "بريام؟".
"نعم؟".
"تلك الشظية من قمر ميت في عينك... ذكر سلفي شيئاً مشابهاً في كتاباته. إذا نجوت، ابحث عن [مقاومة اللعنة] و[الكيميرا]".
أجاب بريام وهو يخطو عبر البوابة: "سأفعل".
بخطوة واحدة، عبر إلى عالم جديد...
وكان يشعر بالفعل بقوانين "إليسيان"
تغرس مخالبها فيه. استقبله سهل معدني. بقدر ما تبلغ العين، اصطفت صفوف من الهومونكولوس في الانتظار.
مزق "بيرو"
الخطوط الأمامية ليمنحه منطقة آمنة. تم الحصول على اللقب!
[مستكشف مقدام - فضي]
- هناك طرق عديدة لكسب هذا اللقب. حصلت عليه بكونك الأول الذي يدخل النظام الكوكبي لنوع محارب. الجزء الأصعب سيكون الخروج حياً. ميتا (فرصة) +20% ملاحظة: أُعيدت تسمية هذا اللقب بعد أن وجد عدد هائل من الملتمسين أن [مستكشف غبي] مهين. أول شيء فعله بريام هو استخدام حجر الموقد الخاص به لفتح بوابة عودة إلى قمره، في الموقع الدقيق حيث كانت بوابة أرنولد. تموجت هزة عبر الفضاء قبل أن تنهار البوابات، مرسلة موجة صدمة جاذبية أبادت نصف جسد بريام ومسحت معظم النسخ الواقفة على سطح القمر.
ارتقاء مستوى: [مقاومة الفضاء] مستوى 4، 5 قوى +18 عندما سحبه تجدده من باب الموت، شعر بريام بالارتياح لرؤية البوابة إلى إليسيوم قد تلاشت. الآن، كان وحيداً، في مكان لم يستكشفه أحد من قبل -موطن فار إليجيس. نجمان أضاءا عشرة كواكب، أحدها طفا مباشرة فوقه. كان يشبه الأرض، لكن محيطاته كانت صفراء بنية مريضة.
تمتم بريام: "حمض الكبريتيك...".
على عكس البشر ذوي الأساس الكربوني، كان لدى فار إليجيس أجساد ذات أساس سيليكوني. جعلت المحيطات الحمضية وجودهم ممكناً. كان بقية الكوكب مبنياً بكثافة، مع تعديل كل عالم بدقة. كما كان واضحاً من المشهد الاصطناعي تحت قدمي بريام، بدا أن فار إليجيس لا يهتمون بالطبيعة. عند الفحص الدقيق، لم يكن السهل المعدني سهلاً على الإطلاق. كشف الانفجار من البوابة عن حظيرة ضخمة تحت السطح.
"قمر اصطناعي..."
شد بريام قبضتيه، مدركاً أن أرنولد لا يلعب في نفس الدوري. كان بطل فار إليجيس يتحكم في عشرة كواكب على الأقل، وعدد النسخ تحت إمرته...
ارتجف بريام، مدركاً أن التهديد المحدق لـ "الخالدين"
في إليسيوم هو فقط ما منع "المُنهي"
من إبادة المنافسة.
"وهنا ظننت أنه مجرد روبوت مخيف..."
لو كان هناك غلاف جوي، لسمعت النسخ ضحكة بريام المريرة. الألم، والإرهاق، والمفاجأة، والحزن من يوم جحيمي انقضوا عليه أخيراً. مزيج من المشاعر غذى جرعة مرحب بها من السخرية. ظن أنه كان قوياً، لكنه كان مجرد سمكة كبيرة في بركة صغيرة. الوحدة، واليقين القاتم بأن هذا الخط الزمني يقترب من نهايته، والمعرفة التي اكتسبها اليوم تجمعت كلها لتمنحه وضوحاً تاماً.
كان سعيداً لاختياره "العودة بالزمن"
لأنها منحته منظوراً. رغم كل تقدمه، كان لا يزال بعيداً عن القمة -لكن...
وعد نفسه: "لكن ذلك سيتغير".
حطمت الساعات القليلة الماضية أحلامه، لكنها أشعلت فيه أيضاً رغبة شرسة في إعادة تشكيل الواقع. ضحى كل أصدقائه بأنفسهم لإيصاله إلى هنا. تعلم الكثير، وهو الآن مستعد لإنقاذهم. سيمنحهم الأدوات التي يحتاجونها للنجاة من محنهم والنمو بقوة أكبر. قد يكون هذا الخط الزمني كارثة، لكنه سيغير الأمور من أجلهم... ومن أجل نفسه. أحبطه ضعفه الحالي، لكنه عرف أنه كلما كان التسلق أكثر انحداراً، كان النصر أحلى.
كان مستعداً لبذل الجهد وتحمل الألم لكسب الحق في التحكم في مصيره. في المرة القادمة، سيفوز! كانت الخطة تتشكل بالفعل في عقله.
إنفاق مكافآته، إعادة صياغة "وعد"، التدريب في فالاريث، تقوية جسده، مواجهة الكولوسيوم، وإتقان محنه للوصول إلى ذروة الرتبة صفر.
"وبعد ذلك..."
اتجهت نظرة بريام إلى أحد النجوم. بعد ذلك، سيتسلق الجبل التالي -الرتبة الأولى. ستستمر رحلته حتى يصل إلى القمة. أثبتت الإمبراطورة أن القوة هي كل شيء في هذا العالم، وإذا كان الوصول إلى القمة هو الطريقة الوحيدة للتحرر، فسوف يصعد بريام. شد قبضتيه بقوة لدرجة أن أظافره غرزت في راحتي يديه. أراه هذا الخط الزمني مدى ضعفه الحقيقي، ورفض بريام البقاء كذلك.
تعهد: "القادم سيكون مختلفاً!".
العملاق لا يبقى مهزوماً لفترة طويلة. الرعب، سومستريه، منافسوه -سيسقطون جميعاً أمامه. سيغتنم كل فرصة للنهوض، مثبتاً للمفاهيم أن تصميمه العظيم، وذكاءه الشمولي، وشجاعته المتهورة تساوي أكثر من البراغماتية البلا روح للمُنهي. بسلام في روحه وقلب يشتعل، فتح بريام نظامه وقبل محنه. عبر الفراغ، راقبت أيانك بينما نزل النظام على البطل. محنة عقلية مزدوجة أغرقته في وهم قوي. لم تستطع الإمبراطورة التحديق عن كثب دون استدراج غضب كيان أبعد منها بكثير، لكنها عرفت أنها تتعلق بالأقنعة التي ارتداها بريام طوال حياته.
تجربة كلاسيكية للرتبة صفر. بالطبع، لم تنتظر المحن الأخرى بأدب حتى ينتهي. شطرت إحداها جسده إلى نصفين، مخترقة روحه.
تمتمت المشاهدة بخيبة أمل: "... هذا كل شيء؟".
توقعت المزيد من منافس جيل ذهبي.
كان من المفترض أن تقوم "السبعة"
بإعداد وحوش لحرب الأكوان المتعددة القادمة، وما شهدته للتو كان... محبطاً. تماماً كما كانت على وشك صرف نسختها الثانوية، اتسعت عينا أيانك. في مستواها، كانت الآليات الروحية مفهومة جيداً، مما جعل رؤية روح بريام أزورا تولد من جديد في شكل مثالي أمراً مرعباً. لم تشبه أي شيء رأته من قبل.
هل يمكن أن تكون "الروح"، أحد السبعة، قد تدخلت شخصياً؟
ركزت أيانك كل انتباهها على ما سيأتي بعد ذلك. نظر البطل الشاب إلى محنه بتعبير حسابي.
لاحظ: "الكواكب تتحرك بسرعة كبيرة. المحنة السادسة تغير تدفق الزمن لإجباري على الانتهاء بسرعة. أظن أن النظام يعاقبني على طمعي...".
كانت كلمات بريام أزورا غريبة، لكن معظم وعي الإمبراطورة كان مشغولاً بكشف أهم بكثير. لم يبدُ البطل منزعجاً من قيامته! هل يمكن أنه معتاد على ذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يمتلك مفتاح إحياء الموتى. لأول مرة منذ آلاف السنين، شعرت أيانك بومضة أمل. هل يمكن أن تكون مهمتها للم شمل عائلتها تتحرك للأمام مجدداً؟ كابتةً ارتعاشة، نظرت إلى المحن، مقيمة غضب النظام إذا قامت باختطاف البطل.
هل سيكون لديها وقت لجر بريام إلى كون آخر قبل أن تُباد؟ بدا الأمر غير مرجح، لكنها لم تستطع تركه يلقي بحياته بعيداً ضد محنة مستحيلة. كان مهماً جداً! ممزقة بمعضلة هائلة، ترددت أيانك طويلاً لدرجة أن صاحب الرتبة صفر كان لديه الوقت للتصرف.
تمتم بريام بينما كانت محنة تندفع نحوه: "العودة بالزمن".
لأول مرة منذ قرون، ضحكت الإمبراطورة، محطمة فرحتُها النظام الكوكبي. سينجو البطل!
ستنسى قريباً، لكن طالما بقي في "الجزر المتجولة"، فإنه سيجذب انتباهها حتماً.
خاصة مع "تال كويركوس"...
تجمد كل الأثير في الكون بينما تجلى مفهوم بالقرب من الذروة.
"البعد"، أحد السبعة، عكس الزمن لسبتليون كائن.
أدرك أقل من ألف ما حدث. من بينهم، راهن أحدهم على أن بريام أزورا سيزلزل الجيل الأصغر خلال خمسة أشهر. الحالة... يعود للمستخدم اختيار المكافآت التي يرغب في الاحتفاظ بها. هل تود المتابعة؟
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يود معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept