تتوالى محن الهوبليت كأنها نسيج ملتوٍ، كل خيط فيها محبوك بتجارب فريدة. مبارزات ذهنية، استدعاء أعداء، شق طريق في متاهات، ومكابدة قوى الطبيعة... كل تحدٍّ كان متميزاً وغالباً ما اقترن بتجارب دعم ثانوية؛ كمسح الذاكرة، أو التزام بحماية شيء ما، أو فرض قيود على السرعة تتجاوز حداً معيناً. راقبهم بريام فأدرك أن النظام لا يعرف حدوداً حقيقية. يصمم طبيعة المحن ليستغل نقاط ضعف من يواجهونها، موفراً أرضية محفوفة بالمخاطر لكنها خصبة للنمو.
سيفشل معظمهم في الارتقاء إلى معاييره. ومثل قائدهم، مات الهوبليت. عجز بريام عن تغيير أقدارهم، فلم يملك سوى مراقبة صراعاتهم باهتمام بالغ. لم يخلُ الأمر من مكاسب؛ فمن خلال استيعاب أساليب الهوبليت وورقاتهم الرابحة، رفع مستوى العديد من مهاراته القتالية. أدى موهبته العرقية الجديدة، [مسار حرب الهوبليت]، دوراً محورياً في طفرة قوته الأخيرة بتعزيز كفاءته كمحارب. ارتقاء مستوى: [ضربة الهوبليت]
مستوى 12، 13 قوة +6. ارتقاء مستوى: [طعنة لا تلين] مستوى 34، 35 قوة +6. ارتقاء مستوى: [مصارعة الرمح] مستوى 7، 8 قوة +2 رشاقة +4. ارتقاء مستوى: [حركة الأقدام القتالية] مستوى 13، 14 رشاقة +4 براعة +2. ارتقاء مستوى: [مراوغة المصفوفة] مستوى 10، 11 رشاقة +4 براعة +2. ارتقاء مستوى: [صد] مستوى 20 قوة +1.
[صد]
بلغت المستوى 20، وهو أقصى مستوى لمهارة عامة. تتوفر ثلاثة ترقيات بناءً على خلفيتك.
[صد عظيم - نادرة]
- ترقية عامة. لا ترقيات مستقبلية ممكنة. التكلفة المحتملة: 5.
[صد الرمح - نادرة]
- تتخصص في صد الرمح. ترقيات مستقبلية ممكنة. التكلفة المحتملة: 80.
[صد الهوبليت - نادرة]
- استوعب جسدك وعقلك خبرة الهوبليت في الصد. مثير للإعجاب. إمكانية ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160. لقد اخترت مهارة [صد الهوبليت - نادرة]. الإمكانات -160.
[صد الهوبليت]
- على مدى آلاف السنين، صقل الهوبليت فن الحرب. ومن خلال دراسة أفضل الهوبليت في هذا الجيل وهم ينجون من تحديات مميتة، عمقت خبرتك. ثمرة هذه الكشوف هي مهارة دفاعية تستخدم البراعة لصد القوة، والبطء لمواجهة السرعة، والعنف لمعاقبة الخداع. والدتك أيضاً تعرف كيف تستخدم اللين لصد الصلب... قوة +3.
تمتم بريام: "أرى أن سمعة والدتي عابرة للأكوان..."
انتفضت روز عند ملاحظته.
"والدتك؟"
"عاشقة للرماح... كنت أقرأ وصف مهارة."
"أوه. أعلم أنك تجيد القيام بعدة مهام في آن واحد، لكن رؤيتك تحدق في المعركة بينما توجهني أمر مقلق."
"آسف، لكن سيتعين عليك التأقلم."
لم تكن لديه نية لإبطاء تقدمه التزاماً ببروتوكولات اللياقة.
تنهدت المراهقة: "أفترض أن هذا تخصصنا كبشر. ترقية مثالية؟"
صحح بريام: "ترقية عالية."
"بدأت تفقد لمستك."
لكن مزاح الفتاة انزلق عن بريام كأنه ماء على ريش بط؛ لم يكن في مزاج يسمح بذلك.
"أعرف نقاط قوتي وضعفي. باستقراء متطلبات المهارات التي حصلت عليها بالفعل، سأجد صعوبة في تحقيق ترقية مثالية لهذه المهارة؛ تنقصني شرارة عبقرية معينة في الرمح."
"موهبتك العرقية الجديدة..."
"تساعد، لكنني لا أزال بعيداً عن مضاهاة موهبة مثل كازوكي. إن كان لدى القبائل هذا العدد القليل من الترقيات المثالية، فهناك سبب لذلك. بصراحة، من وجهة نظري، تبدو هذه الموهبة الجديدة لعنة لا نعمة."
قطبت روز حاجبيها، مما دفع بريام للتوضيح.
"إذا كان قتل بطل يمنح مواهبه العرقية... فقد صار ظهري هدفاً كبيراً."
ففي النهاية، كان [الافتراس] و[الهوس] لدى هومو إليسيان مرعبين.
طمأنته روز: "إذا لم تقتلك القبائل، فلا بد من وجود حدود. لا أرى النظام يكافئ كائناً من المستوى الرابع على قتل كائن من المستوى صفر."
كان ذلك مناقضاً لسياسة الجدارة لدى النظام.
"لديك وجهة نظر. ربما يجب أن يكون القاتل من نفس مستوى البطل... أو أنهم ينتظرون حتى تسمن الأغنام."
تحول صوت بريام إلى القسوة.
"موهبتان أسطوريتان مغريتان، لكن ليس بقدر موهبتين خرافيتين..."
ارتجفت رمال الشاطئ. في الأفق، تفادى هوبليت مشلول النصف وابلاً من النيازك المشتعلة التي استدعاها عنصر النار. توتر بريام مع اقتراب نهاية محنة ساكورا.
"دعنا لا نضيع المزيد من الوقت. هل وجدت الفخ؟"
طفَت بينه وبين روز نسخة مكبرة من كرة [الرؤية المظلمة] التي سرقها من الأيلبيس. كان يأمل أن تمنحها دراستها بعض الأفكار للنجاح في محنتها التالية. كانت لديها رؤى ممتازة، وكان رد فعلها يثير اهتمام بريام.
أشارت المراهقة إلى أحد الرموز: "هذا الرون يبدو عديم الفائدة هنا. أظن أن هذا هو الفخ؟"
"لقد أصبتِ. بمجرد أن يلمسه تدفق أثيري غير مسجل، يطلق إنذاراً على شكل نبضة أثيرية. إيقاف واحد أمر بسيط، لكن حين يكون هناك المئات، يصبح الأمر كابوساً."
لاحظت روز: "لكنك نجحت في محاولتك الأولى. هذا دفاع غير مثير للإعجاب."
ابتسم بريام ابتسامة خفيفة: "لدي ألقاب ومزايا وسمات ومهارات تناسب هذا. وفوق كل شيء، أنا بارع جداً."
كان يراهن على أن قلة من المستوى صفر في إليسيوم يمكنهم تفكيك ذلك الفخ من محاولتهم الأولى... ومن بينهم، كم شخص تقدم بسرعة تقدمه؟ غريف، شامان الأيلبيس، لم يكن الملوم بالكامل على فشله في مراقبته. رمقته روز بنظرة معبرة.
"على أي حال... لو كنت مكانهم، لصممت أنواعاً مختلفة من الإنذارات؛ تعتمد على الصوت مثلاً."
أجاب بريام: "أي كائن من المستوى الأول يملك من الحيوية ما يكفي لإخماد الضجيج قبل وصوله إلى الحارس. الموجات الراديوية ستكون وسيلة أفضل لتنبيه الصانع، لكن ذلك يعتمد على المفاهيم التي يتقنها المخترق."
هزت روز رأسها.
"أنت تفكر كفرد، لكن الأيلبيس عشيرة. نبضة الأثير يمكن لأي شامان فك شفرتها؛ أما الموجة الراديوية فلا. علاوة على ذلك، قد تنبه الموجة الراديوية أي كائن مستعد في نطاق واسع. وهذا قد يكون خطيراً في إليسيوم."
فتح بريام فمه للرد لكنه اتسعت عيناه بدلاً من ذلك. في الأفق، تغير عنصر النار الذي كانت تقاتله ساكورا، إحدى الهوبليت. استخدم عنصر الماء الجديد المحيطَ تحت قدميه ليخلق موجة مرعبة ابتلعت الشابة. انتظر البشر لبضع دقائق قبل أن تتنهد روز.
"ستة من أصل تسعة."
ألقى بريام نظرة نحو هيشانا. ضغطت الجنرال على رمح زوجها الراحل وهي تراقب مرؤوسيها يسقطون واحداً تلو الآخر. صفوة الصفوة بين الهوبليت، الذين دربهم بطلهم، وتمرسوا ضد جحافل النيكرومون، واستفادوا من متجر الشمس، واجهوا محنة مزدوجة مبكرة. ومع ذلك لم يبقَ سوى ثلاثة أحياء، أحدهم لا يزال يحاول إنقاذ انعكاسه.
تحت سطح الماء، كان صداه يكافح للهروب من نوع من "باك مان"
في متاهة مائية. ومحنة ثانية شوشت ذاكرته قصيرة المدى، مما عقد التمرين. ستة موتى، اثنان أحياء. إحصائياً، كانت نتيجة مقبولة، لكن بريام كان يعلم أن وراء هذه الأرقام أرواحاً.
لاحظ بينما كان عنصر الماء يختفي تحت الأمواج، آخذاً معه جزء تقارب المحنة: "النظام لا يحب مهارة الصيد خاصتي."
منذ تايشي، لم تكن أي محنة قابلة للاستغلال، مما أثار استياء بريام. على الأقل حصلت على رمحه الأسطوري...
ابتسمت روز وهي تقف: "لم تكتسب أجزاء التقارب تلك، والنظام لا يحب الغشاشين. سأحاول خوض محنتي."
"أنتِ متأكدة؟ سجلت مجموعة من الرونات الجديدة من معبد الجمجمة إن أردتِ التدريب أكثر."
هزت كتفيها: "مراجعة الدروس ليلة الامتحان لم تكن يوماً في صالحي، والوقت ينفد. على أي حال، أنفقت كل نقاط مزاياي على [تعدد اللغات] و[الأثيري]. إذا فشلت رغم ذلك ورغم مساعدتك، فأنا أستحق ذلك."
رغم كلماتها، كانت المراهقة ترتجف كغصن.
قال بريام وهو يسحبها نحوه: "ستكونين بخير."
هدأت الفتاة فوراً. بعد بضع ثوانٍ، همست بشكرها وابتسمت له ابتسامة أخيرة قبل أن تعبر الصدع. بغصة عاطفية، تمنى لها الحظ ثم التفت حوله. كان الحرفيون الآخرون يتدربون في الواحة، ولم يبقَ سوى المحاربين على هذا الجانب من الصدع. كانت إيلين، آخر الهوبليت، تتحدث مع هيشانا ولويس. سيكون العجوز آخر من يمر، لعلمه بضآلة فرص نجاته. ففي النهاية، كانت محنه الأخيرة قبل أقل من أسبوعين.
فكر بريام في الانضمام إليهم لكنه تردد. لم يكن لديه الكثير ليضيفه إلى حديثهم، وكانت حالته الذهنية في أدنى مستوياتها. الواحة كانت تُباد، كازوكي رحل، وظلال محنه الخاصة تلوح في الأفق بشكل نذير. سحب رحيل إيلين بريام من أعماق أفكاره المظلمة. حلقت آليتها في السماء لبضع دقائق قبل أن تتوقف. هبطت هالة النظام كالكفن، ثم بدأت التجربة. تجسد يعسوب عملاق على بعد كيلومتر واحد أمام المحاربة، وكانت فكوكه الضخمة تعني الهلاك للهوبليت.
في الوقت نفسه، اندلعت عاصفة، مطلقة رياحاً عنيفة قادرة على حرف مسار الرصاصة.
راقب بريام الغيوم السوداء المشؤومة وهي تتشكل: "إصابة عدو عالي الحركة في ظروف قاسية. مثالي لاختبار قناص زجاجي."
كان مفهوم الضباب لديه قادراً على التلاعب بها، لكنه علم أنه لا يستطيع إنقاذ إيلين. أي تدخل منه يعني أن تجرفه المحن. اتخذت إيلين وضعية الإطلاق وتجمدت. خمن بريام أنها تستخدم ذكاء آليتها لحساب المسار. بعد ثلاث ثوانٍ، أرسل الانفجار المدوٍّ بضع طيور نورس تصرخ مبتعدة عن ملجئها في الخليج. لم يكن أي حيوان أحمق بما يكفي للبقاء بالقرب من مركز المحن. اخترقت الرصاصة العاصفة وأصابت الحشرة، لتتلاشى الأخيرة في صورة خيالية.
كشر بريام. لقد قرأت المخلوق المستدعى مسار الرصاصة الأولي وتفادتها بسرعة خاطفة. ستحتاج إيلين لاستخدام محيطها لباغتة خصمها. قطعت صرخة بعيدة الهواء، مما جعل بريام يلعن تحت أنفاسه. أثارت عاصفة محنة إيلين الأمواج.
منعت المياه المضطربة الهوبليت الثاني من التحكم في انعكاسه، الذي كان الـ"باك مان"
قد تجاوزه للتو. لطخت دماء المحارب قبل الأخير الماء. موت آخر... وموت سخيف أيضاً.
تذمر لويس بينما كانت هيشانا ترتجف غضباً: "اللعنة!"
أخفى بريام تكشيرته، وبينما دوى طلق ثانٍ، ركز على تقنية إيلين. كانت القناصة قد استوعبت الدرس الذي تهدف المحنة لتعليمه إياها -أخذ البيئة في الاعتبار لتعزيز تسديدتها- وكانت تحاول صقل تقنيتها. كانت حيلة قد تفيد بريام أيضاً. باستخدام تدفق الأفكار وملحقه، صاغ نموذجاً للعاصفة برياحها واختلافات الضغط. بدأت فكرة موازية بحساب الزاوية الصحيحة والنافذة المثالية لضرب الحشرة.
أثارت الرياح العنيفة أمواجاً مرعبة عبر أميال مربعة، بينما في قلب الإعصار، سددت إيلين. كانت وقفتها وتركيزها وأنفاسها مثالية. عندما ضغط سبابتها على الزناد وتلألأت مجموعة من الرونات على سطح بندقيتها، أطلق بريام صفارة تقدير. انطلقت الرصاصة من عين الإعصار، غائصة في رياحه العنيفة. وبفعل الهبات، غيرت مسارها قليلاً عشر مرات قبل أن تصيب الحشرة بسرعة تفوق سرعة الصوت. تلاشت الصورة الخيالية لليعسوب، كاشفة عن حشرة مغرورة على بعد متر...
انفجرت في وابل من سائل مصفر. الرصاصة الثانية، المختبئة في ظل الأولى، كانت قد غيرت اتجاهها في اللحظة الأخيرة بفضل رون محفور عليها، مصيبة الهدف بدقة قاتلة. حسناً، عين اليعسوب. اشتدت العاصفة مع ظهور يعسوب ثانٍ، أصغر بمرتين وأسرع بمرتين. لم يكد بريام يلتفت إليه، واثقاً من أن إيلين ستنجو من محنتها. كانت التجربة خطيرة، لكن الهوبليت رفعت فنها إلى مستوى مرعب. أغمض بريام عينيه، وأعاد تمثيل اللحظة في ذهنه.
اختارت القناصة لحظة دقيقة بعد حساب مسارات الرياح، ثم أطلقت مرتين. أجبرت الطلقة الأولى خصمها على المراوغة في الاتجاه المرغوب، مما سمح للثانية بحسم الأمر. كان الأمر معقداً؛ فعندما حجبت الرصاصة الأولى الثانية عن رؤية العدو، خلقت تياراً هوائياً غير سرعة الثانية. كان هذا الكشف كافياً ليرتقي بريام بمستواه مرة أخرى. ارتقاء مستوى: [رمي الرمح] مستوى 40 براعة +3.
[رمي الرمح]
بلغت المستوى 40، وهو أقصى مستوى لمهارة نادرة. تتوفر ثلاثة ترقيات بناءً على خلفيتك.
[رمية أولمبية - ملحمية]
- يمكنك منح 0.5 ميجا جول من الطاقة لرمحك بقوة جسدية محضة. ترقيات مستقبلية ممكنة. التكلفة المحتملة: 80.
[رمح غاتلينغ - ملحمية]
- يمكنك إطلاق مئات الرماح في الثانية. مثير للإعجاب. إمكانية ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160.
[رمح السكك الحديدية - ملحمية]
- يمكنك منح سرعة 3500 متر/ثانية لرمحك، أي ما يعادل 30 ميجا جول؛ طاقة حركية مماثلة لمدفع سكك حديدية عسكري صغير. مثير للإعجاب. إمكانية ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160. ترقيتان عاليتان... أفترض أنني لست بعيداً عن الوصول للترقية المثالية. مسح بريام التنبيه، مفضلاً الانتظار حالياً. إذا كانت إحدى نظرياته صحيحة، فقد تكون كل ترقية عالية في الواقع واحدة من المتطلبات الخمسة للترقية المثالية.
على عكس [صد]، كان لديه عدة أفكار لمتطلبات أخرى وعلم أنه يستطيع الاعتماد على توجيه إيلين. دمرت قناصة الهوبليت اليعسوب الثاني وحافظت على موقعها بينما ظهر ثالث. كان هذا بحجم يعسوب حقيقي، وأجهد بريام نفسه لرؤيته من تلك المسافة. لا بد أنها المرحلة الأخيرة من المحن... ما هذا بحق الجحيم؟! مع دخول المعركة فصلها الأخير، هاج البحر، جاذباً انتباه جميع المشاهدين. ارتفع شكل غير مرئي في الهواء، لا يمكن تمييزه إلا من خلال الماء المتساقط عنه.
على ارتفاع كيلومتر، لم تتردد إيلين في القفز من آليتها، التي التهمها العدو الخفي فوراً. ظهر خيط من الدخان، إيذاناً بالتدمير الذاتي للدرع، لكن المخلوق بدا غير مبالٍ بالانفجار. بينما كانت إيلين تهوي، محاولة تسديد طلقتها على اليعسوب الأخير، قفز بريام واقفاً. اتسعت عيناه عندما أدرك أن الضباب الذي يغطي العاصفة جزئياً لم يستطع تحديد هوية العدو. والأسوأ من ذلك، كان الوحش غير مرئي تماماً لكل من إدراكه الميتافيزيقي وغرائزه.
عليّ إلهاؤه حتى تنهي محنها! اندفع بريام نحو المحنة لمواجهة المتسلل، لكنه ذُهل عندما لامس الوحش غير المعروف اليعسوب وهو يصطدم عائداً إلى المحيط. اعتبر النظام هذا أمراً غير مقبول وعبر عن استيائه بهالة أثقل بما لا يقاس من هالة ملك هبطت على المشهد. ارتجفت الغيوم السوداء مرة واحدة قبل أن يسقط عمود من الكهرباء بعرض ملعب بيسبول من السماء. بدا أن مليون صاعقة تندمج في مسخ قادر على تحطيم العوالم.
تبخر البحر في كل الاتجاهات كأنه تعرض لانفجار غاما، وصرخ بريام. أحرق الضوء المبهر شبكية عينيه كأنه حدق مباشرة في انفجار نووي بلا حماية. بعد ثانية، حرقت موجة الحر المنبعثة من البلازما شديدة الحرارة حاجبيه رغم [جسد بطل النار] الذي يملكه. محترقاً عبر عمره الافتراضي للتجدد، تسارع بريام نحو الكارثة أسرع من طائرة مقاتلة. عاد بصره في الوقت المناسب لملاقاة موجة الصدمة الناتجة عن أم الصواعق، التي مزقت طبلتي أذنيه.
متجاهلاً الألم، توقف تقريباً في مساره، مذهولاً من المشهد الذي يتكشف أمامه. اخترقت نظراته طبيعياً الضباب الذي يلف العالم الآن، كاشفة عن المدى الكامل لغضب النظام. كان عمود الصاعقة قد تبخر فوق كيلومتر مكعب من الماء، مخلفاً فوهة في قاع المحيط. في مركز الهوة، كان مخلوق متفحم يتشنج داخل بحيرة من الصهارة. لا يزال حياً؟! ابتلع بريام ريقه بصعوبة، وحدد هويته.
[تحديد]
[سليل كاريبديس - المستوى 1 - أمير]
- رعب المحيطات الثاني.
[5 ساعات و51 دقيقة قبل التنشيط الأمثل للعودة بالزمن.]
الحالة: جسدياً: القوة 782 (+27)، البنية 1199، الرشاقة 915 (+18)، الحيوية 1147، الإدراك 814. ذهنياً: الحيوية (د) 599، البراعة 680 (+7)، الذاكرة 875، قوة الإرادة 1168، الكاريزما 738. ميتا: تقارب الميتا 898، تركيز الميتا 423، تحمل الميتا 719، إدراك الميتا (أ) 433، حظ الميتا 308، سلطة الميتا 234. الإمكانات: 12337 (-135)، المستوى 0. نقاط الشمس: 1488111.
[من يتملص من الموت]
شحنة: جاهزة.
[المحنة]: خمس محن معلقة.
المحن المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: 152 يوماً 11 ساعة 47 دقيقة 50 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 600 / 6 سمات > 900 / سمة واحدة > 1200
هذا الفصل مكتمل بالفعل على منصة باتريون لمن يود معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept