حدث: قمر الموتى. الموجة الثانية: حشدٌ يتجمّع قرب لوغ-أ-ريثم، يقوده جسد صديقٍ سابق. دافع عن أرضك. المكافأة: ٤٠٠ نقطة شمس.
"ميرسيلا..."
وثب بريام من مقعده والتفت إلى لويس.
"إن أردت إحياء ميرسيلا الحقيقية، فلا تمت الآن!"
ترك جاسمن تقنع العجوز، واستخدم [التحكم الحركي] ليندفع نحو المنتدى. صفير الريح في أذنيه وجسده يشق الهواء. وصل إلى جناح يمير لحظة خروج أفراد القبيلة. لم يستثنهم الحدث.
"إنها الموجة الثانية فقط، ينبغي أن تكون هادئة نسبياً،"
طمأن فيشاراجتيكتو فيكتول.
"نقاط سهلة ستجنيها."
"أخشى أن الأمر ليس كذلك،"
رد بريام.
"القائد المقابل مبعوث موت تقمّص جسد بلا روح لأحد أصدقائنا."
تسمّرت أنظار كلتا الرتبتين الثالثتين فوراً.
"مستوى الخطر؟"
استفسرت لايبا.
"رتبة ثالثة، ماركيز،"
أفصح بريام.
ورأى اتساع أعين أفراد القبيلة، فأضاف مسرعاً: "هي ضعيفة حالياً، طردناها قبل أيام."
لم يرد للرتبتين الثالثتين أن تلوذا بالفرار. بينما عقدت لايبا حاجبيها، ابتسم فيشاراجتيكتو.
"سأكون هناك للدفاع عن واحة، كما اتفقنا."
خرج لسان مشقوق من فمه المفتوح قليلاً، يتذوّق الهواء. استشعر سلالته التنينية فرصة سانحة.
"فيشاراجتيكتو، الأمر شديد الخطورة،"
حذّرته لايبا.
"وحدهم الأيلبيس يملكون فرصة أمام ماركيز من الرتبة الثالثة."
"سمعت بريام، هي ضعيفة،"
رد السناهيرت.
"لا تقلقي، أستطيع التعامل معها وحدي."
"تريد اللقب والإنجاز معاً،"
أدركت لايبا.
"طماع."
"طموح،"
صحح فيشاراجتيكتو وهو يهز كتفيه.
"عقدت العزم. فيكتول، هاجم من التحصينات."
"بأمرك."
أومأ بريام قبل أن يلتفت إلى لايبا.
"هل ستساعدين؟"
دلّكت لايبا صدغيها لحظة، ممزقة بين التردد. عرف بريام أن أولويتها حماية عشيرتها. إن أخطأ، فستموت هي وغابرييل سدى، وتُحكم الهلاك على المرضى الذين يعتمدون عليهما. وإن أصاب، فقد يرحلون كاسرين الثقة بين الجايسيرت وواحة، أو يبقون ويظفرون بفرصة فتح إنجاز جديد. قرأ بريام الصراع على وجه المحاربة قبل أن تضغط على أسنانها. اتخذت قرارها.
"أريد الصفقة نفسها لعشيرتي كما لفيشاراجتيكتو،"
أعلنت.
"أنتِ حتى لا تعرفين ما تفاوضت عليه،"
علّق السناهيرت.
"أثق بأفعى مثلك ألا تكون قد خُدعت."
ارتجف حاجز واحة، وأومأ بريام. مهارة ملحمية مثالية أخرى لي.
"اتفقنا،"
أجاب سريعاً. لا وقت للضياع.
"اتبعوني."
في اللحظة التالية، اندفع نحو السور. بقفزة، استقر على الشرفة الدفاعية. على يساره ويمينه، اتخذ الهوبلايت مواقعهم، تاركين خلفهم الفخاخ الحيوية المنصوبة في الغابة. فكّر بريام: تظن هيشانا أن الحاجز لن يصمد. تردّد صوت تحطم زجاج في الأرجاء مع ظهور صدع في الحاجز.
"وفقاً لإيلين، تتكون أغلب الموجة من الرتبة صفر."
التفت بريام إلى هيشانا التي اقتربت. كانت وحدها، كازوكي عاجز عن القتال أو حتى الوقوف.
"إيلين قناصة هوبلايت،"
أوضح بريام لحلفائه الجدد.
"ترى بعيداً وتستخدم طائرات مسيّرة للاستطلاع."
أومأ الرتبتان الثالثتان بانتباه. حتى بالنسبة لهما، كان حدث الموتى خطيراً.
"رأت محيطاً حقيقياً من الوحوش،"
أخبرته هيشانا.
"يسعى مبعوث الموت لإغراقنا في معارك منخفضة المستوى، لاستنزاف مواردنا وإيثيرنا."
لم تكن ذخيرة الهوبلايت ولا طاقة المدافعين غير محدودة. ظهر صدع ثانٍ في الحاجز، فعبست لايبا.
"هل نبيد الرتبة صفر أم نركز على قتل مبعوث الموت؟"
"مبعوث الموت يرى عبر أعين كل المفسدين القريبين،"
قاطعها فيشاراجتيكتو.
"إن ساعدناكم في صدّ علف المدافع المفسد، فغالباً ستهرب قبل أن تكشف عن نفسها."
هز بريام رأسه.
"مستحيل. إن هربت الآن، فلن تعود إلا حين تظن أنها قادرة على هزيمة الرتبة الثالثة. أرفض العيش وسيف داموقليس مسلّط فوق رأسي. نحن نتولى الرتبة صفر، وأنتم تتولون مبعوث الموت."
ظهر صدع ثالث، فكشرت لايبا.
"السور صغير جداً، ستُسحقون."
"كلا، أنا ثري."
رأى بريام حيرة لايبا فابتسم.
"نحن البشر طوّرنا تقنية غير عادلة بقدر ما هي قوية: الدفع للفوز. انظري."
استدعى بريام متجر الشمس، وقلّب قائمة التحصينات التي قد تعينه قبل أن يتوقف عند خيار مثير. سور ٤ (٥٠ ألف نقطة) - جدار حماية قادر على إيقاف الهجوم المتواصل لماركيز إليسي من الرتبة صفر. أبعاد التحصين الحالية: ١٠٤ أمتار طولاً، ٥ أمتار ارتفاعاً، ٣ أمتار عرضاً. يمكن زيادة أبعاد البناء حتى ١٢٥٪ من حجمه الحالي. التعاويذ: المرونة (رتبة ٠ - ٤)، الصلابة (رتبة ٠ - ٤)، الحدود (رتبة ٠ - ٤)، ترحيل - حاجز (رتبة ٠ - ٤).
أكثر من العرض، كان ارتفاع الجدار هو ما سبّب مشكلة. بحيويته، حسب بريام فوراً الارتفاع الجديد للجدار إن زاد الحجم بنسبة خمسة وعشرين بالمئة. حوالي ستة أمتار وربع. كم موجة من المفسدين ستتحطم ضد جدار بهذا الارتفاع؟ أراهن على الكثير. سور ٤ (٥٠ ألف نقطة) - تم الاكتساب. نقاط الشمس: ١٠٥٠٣٦ عدّل النظام السور في ومضة ضوء. اهتزت الأرض تحت أقدام المدافعين، لكن أحداً لم يسقط. مع نقاط كافية في الرشاقة والبراعة، كان الحفاظ على التوازن أثناء زلزال أمراً بسيطاً للغاية.
"ليس سيئاً، لكن بعض موتى الرتبة ١ قد يقفزون..."
دون انتظار انتهاء جملة لايبا، اعتمد بريام الترقية التالية. سور ٥ (١٠٠ ألف نقطة) - جدار حماية قادر على إيقاف الهجوم المتواصل لماركيز إليسي قوي من الرتبة صفر. أبعاد التحصين الحالية: ١٠٤ أمتار طولاً، ٦.٢٥ أمتار ارتفاعاً، ٣ أمتار عرضاً. يمكن زيادة أبعاد البناء حتى ١٢٥٪ من حجمه الحالي. التعاويذ: المرونة (رتبة ٠ - ٥)، الصلابة (رتبة ٠ - ٥)، الحدود (رتبة ٠ - ٥)، ترحيل - حاجز (رتبة ٠ - ٥).
تم الاكتساب. نقاط الشمس: ٥٠٣٦ سور ٦ (٢٥٠ ألف نقطة) - جدار حماية قادر على إيقاف الهجوم المتواصل لدوق إليسي ضعيف من الرتبة صفر. أبعاد التحصين الحالية: ١٠٤ أمتار طولاً، ٧.٨١ أمتار ارتفاعاً، ٣ أمتار عرضاً. يمكن زيادة أبعاد البناء حتى ١٢٥٪ من حجمه الحالي. التعاويذ: المرونة (رتبة ٠ - ٦)، الصلابة (رتبة ٠ - ٦)، الحدود (رتبة ٠ - ٦)، ترحيل - حاجز (رتبة ٠ - ٦). في ومضة ضوء جديدة، اكتسب السور أقل بقليل من متر ونصف.
انحنى بريام فوق الشرفات ونظر إلى قاع الخندق على عمق ثمانية أمتار تقريباً. إن تغاضى المرء عن حفرة بعمق مترين، فإن السور يعلو الأرض بستة أمتار تقريباً - ارتفاع منزل من طابق واحد.
"هل سيفي بالغرض؟"
"...أظن ذلك،"
ابتسمت لايبا.
"ألا يمكنك أيضاً ترقية الحاجز ومضاعفة عدد الفخاخ؟"
"نقاط الشمس لدي قليلة، لكن ليس لوقت طويل،"
أجاب بريام مشيراً إلى كتل الوحوش المتجمعة ضد القبة الواقية. تحسّر سراً على فقره المستجد. ترقية السور التالية تكلّف ربع مليون نقطة، وكان متردداً في إنفاق الكثير على سور. على أي حال، أي خصم قادر على تدمير السور الحالي سيكون ذكياً بما يكفي للالتفاف عليه عبر النهر.
"...بدأت أندم على كوني من الرتبة الثالثة،"
تنهد فيشاراجتيكتو، لامساً السور المرقّى. مصنوع من نوع من الخشب الأبيض، بدا غير قابل للتدمير تقريباً.
"هل يمكنك تدميره؟"
سأل بريام. تردد فيشاراجتيكتو لحظة قبل أن يعبس.
"لو كان لمفهومي عدة أيام ليعمل، نعم. لكن في بضع ساعات؟ سأكون محظوظاً إن تركت فيه خدشاً. إنه صلب."
طمأنت عبارته المدافعين. مع صوت انكسار نهائي هز العالم، ظهر صدع أخير. كانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير. وكأن فقاعة متجمدة انفجرت، تشتتت القبة الواقية إلى مليار بلورة إيثير. أضاء قمر الموتى نطاق لوغ-أ-ريثم، وعبس بريام حين لامس الضوء المفسد جلده. في اللحظة نفسها، دوّى زئير آلاف المفسدين المتزامن. ترددت الموجة الصوتية في صدر بريام. اختفت لايبا وفيشاراجتيكتو، ولم يبقَ سوى فيكتول الذي انقبض وجهه تحت الضجيج.
التفت بريام إلى المراهق وأشار إلى يمينه.
"لا تبتعد كثيراً،"
صرخ ليغطي على الصخب.
"وإلا فلن أتمكن من إنقاذك."
"أنا..."
بدأ فيكتول جملة قبل أن يغير رأيه. ابتعد بضعة أمتار وبدأ يسحب قوارير من جيوبه. بعيداً، اتخذ لويس موقعه، يتبعه الهوبلايت، وهيشانا، وجاسمن، وبلوبيري. ارتسمت على وجه كل منهم ملامح العزم: قاعدتهم تتعرض للهجوم وسيدافعون عنها حتى الموت. أومأ بريام لهم قبل أن يركز على الغابة. ارتجفت الأشجار الخضراء المرتبطة بلوغ-أ-ريثم مع تقدم المفسدين الصاخبين بينها. هل كانت غريزة حيوانية أم محاولة ترهيب؟
استدعى بريام ضبابه بينما كان يتأمل السؤال. لبضع دقائق، رنّ صوت الفخاخ الحيوية وهي تمزق اللحم والعظم. أحدثت الدفاعات التي اشتراها الهوبلايت وأبراج روز خراباً، لكن الحشود بدت بلا نهاية. تجاهل بريام الإشعارات التي تسجل آلاف نقاط الشمس المكتسبة من الضريبة التي يجمعها بصفته سيد واحة. اقتربت المعركة، تصاعد التوتر، وأراد القتال. حين ظهرت الصفوف الأولى من الهياكل العظمية المفسدة والأموات الملعونين من الغابة، ابتسم بريام.
لم تهزّ ثباته الرائحة الكريهة للجثث المتعفنة، ولا الرؤية الكابوسية، ولا الصخب الشديد. ارتجف ضبابه قبل أن يغرق صرخات المهاجمين. رفع جالاد سيفه عند رؤية المخلوقات الأولى تدخل الساحة.
أم أن آليته، "صائد غراال"، هي من رفعت السيف؟
كان الفرق ضئيلاً. باتباع مثال الجنرال كازوكي، أنفق الهوبلايت آلاف نقاط الإمكانات لربط أنفسهم بآلياتهم. كانت ميزة المعدات المرتبطة واضحة: سواء كانوا مجهزين بدروع أم لا، فقد ارتقوا بالمستوى بالسهولة نفسها. والأفضل من ذلك، أنهم استطاعوا تطوير مهارات تعتمد على آلياتهم بسهولة أكبر. كانت هذه الموهبة متفاوتة القوة، ووحده الجنرال كازوكي امتلك رابطة أسطورية مع آليته. كانت مكافأة من النظام على النجاة لأسبوع في إليسيوم.
كانت هذه المهام امتيازات لأولئك الذين وصلوا إلى إليسيوم بإكمال البرنامج التعليمي - منافسو الجنرال.
احترق جالاد شوقاً لتحسين موهبته كي يتمكن من تخزين "صائد غراال"
في جيب مكاني، أو إصلاحها باستخدام إيثيره، أو ببساطة تعزيزها بإمكاناته. أجبرت الصرخات هوبلايت التيتان على التركيز في القتال. تملّكه تدريبه، وفعّل [في المنطقة - ملحمية]. تباطأ العالم، واتصلت روح جالاد بمفهومه.
أصبح العالم ثلاثي الألوان مع تفعيل "الإخلاص".
كانت الغابة والأرض والسماء بيضاء ناصعة. بدت الطبيعة نقية في عيني المحارب. لو صرف جالاد نظره عن المهاجمين، لرأى حلفاءه ملونين بظلال معينة من الأزرق. هيشانا، قائدته، تألقت بأزرق جميل، بينما ميز أزرق عميق كلارك، أحد رجال إيشاكا. حتى حلفاء الجنرال، وعلى رأسهم بريام أزورا، امتلكوا درجات أفتح. ومع ذلك، كان من المحتمل أن ازدراء جالاد لرفيقه لوّن مشاعره... حرفياً. لكن، لم تكن هذه الألوان الزرقاء، الفاتحة منها أو الداكنة، شيئاً مقارنة بالأحمر والأسود اللذين صبغا المفسدين.
عرف جالاد أعداءه، ومنحه مفهومه القوة لتدميرهم.
حين اقترب أول ميت حي إلى مسافة عشرة أمتار منه، مدّ جالاد يده نحو "إتقان السيف".
اندمج مفهومه وسيادته، محفّزين بـ [بعيداً عن الأنظار، قرب نصلِي - ملحمية]. في نهاية ضربة شقت الهواء، انطلق نصل أبيض من سيفه ووصل إلى الخط الأمامي للعدو. انهار دزينة من المفسدين، وابتسم جالاد. حدث: قمر الموتى. نفي مفسد (رتبة ٠ - شائع) - نقطة شمس +١ نفي مفسد (رتبة ٠ - شائع) - نقطة شمس +١... لم يكن هناك سبيل لأن يتجاوز واحد فقط من هذه المخلوقات حصته من السور. الحالة: بدني: القوة ٥٨٢، البنية ٩٧٩، الرشاقة ٥٦١، الحيوية ٨٦٠، الإدراك ٧١٩.
عقلي: الحيوية (د) ٥١٦، البراعة ٥٩٣، الذاكرة ٤٧٦، قوة الإرادة ١٠٣٦، الكاريزما ٦٣١. ميتا: تقارب الميتا ٥٦٤، تركيز الميتا ٣٧٠، تحمل الميتا ٣٨١، إدراك الميتا ٢٥٨، حظ الميتا ٢٣٠، سلطة الميتا ٦٦. الإمكانات: ٩٤٦٨. الرتبة ٠. نقاط الشمس: ١٣٥٦٢ (-١٤١٤٧٤).
[من يفلت من الموت]
شحن: متوقف. يعاد شحنه خلال ٣ ساعات و٤٣ دقيقة و٢٩ ثانية.
[الابتلاء]: ثلاثة ابتلاءات معلقة.
تأجيل الابتلاءات المستقبلية حتى: الوقت: ١٦٢ يوماً و٤ ساعات و١٦ دقيقة و٤٢ ثانية. العتبات التالية: ٦ سمات > ٦٠٠ / ٣ سمات > ٩٠٠ / سمة واحدة > ١٢٠٠