هزَّت هزة أرضية مجرة الأثير. في هيئته كخيط نوراني، وقف بريام مذهولاً بينما كانت أركان الكون ترتجف عقب انتهاء التعميد، مما أضاف دقة جديدة إلى قوانين الكون. لقد ظهر عرق جديد. ومع خفوت حدة الزلزال، شعر وعي بريام بجذب الواقع. انتُزع إدراكه من عالم الأثير النقي اللانهائي ليعود إلى أمان روحه.
اتصلت "مايكرو"، و"النطاق"، و"مفاهيمه"
ببعضها مجدداً، مما سمح لبريام باستعادة حواسه.
فتح "السلف الأول"
عينيه، ماسحاً المكان بنظراته. كان جسده ملقى على الأرض في قلب رموز غير مضاءة.
كان عصارة "لوغ-أ-ريثم"
تنير الغرفة برفق، وكانت آلة "الهوبلايت"
تنتظر في الزاوية. لم يتغير شيء.
تمتم بريام: "باستثنائي".
للحظة، لم يتعرف على صوته. باتت أحباله الصوتية قادرة على الوصول إلى نطاق ترددي أوسع، وأصبح جهازه السمعي يلتقط الأصوات بدقة أكبر. فحص جسده، فلاحظ أنه ازداد طولاً بضعة سنتيمترات. باتت هيئته النحيلة تشبه هيئة مفترس، بعضلات رشيقة مستعدة للانقضاض وقتما يشاء. بينما كان يتمدد، تعجب بريام من انسيابية حركاته. سمح له جهازه العصبي الجديد بتحكم أدق في جسده. لكن التغيرات الجينية لم تكن العامل الوحيد لتفسير حالته.
أعاد بريام قراءة أحد الإشعارات الأخيرة. تجاوزت البراعة 500 نقطة. تم الوصول إلى أول معلم. تهانينا! تم تجاوز عتبة سمة جديدة. السمة السابقة، الكاريزما، سمحت له بدمج هالته مع مفاهيمه. أتساءل ماذا تفعل البراعة. لمعرفة ذلك، لم تكن هناك سوى طريقة واحدة.
استرجع بريام "الكاتا"
التي تدرب عليها كازوكي.
بدت تمارين "الهوبلايت"
بسيطة، لكن بريام لم يستطع قط تقليدها، جزئياً بسبب الاختلافات التشريحية، ولكن بشكل أساسي لأن "الهوبلايت"
كان يتمتع بتحكم فائق في جسده. استدعت [الملاكمة الظلية] صورة كازوكي، وبدأ بريام بتقليده.
بتوجيه من "مايكرو"، خطا جسده خطوة، ثم أخرى.
بدأت رقصة ساحرة، نُفذت فيها وضعيات بدت مستحيلة بكل سهولة.
بدأت سرعة أداء "الكاتا"
تزداد تدريجياً، مختبرة حدوده الجديدة. شعر بأن بنيته أصبحت أكثر ألفة، وبات قادراً الآن على استخدام زيادات طفيفة في السرعة بشكل طبيعي.
مع بدء سلسلة جديدة من "الكاتا"
الصعبة بشكل خاص، اتسعت عيناه حين غمره شعور سيئ. هل يعقل؟ توقف عن التمرين، وحاول أداء شقلبة رباعية. في اللحظة التالية، اهتزت الغرفة حين ارتطم رأس بريام بالأرض. لم يكن البطل حزيناً، بل كان يبتسم. بعد أن جلس متربعاً، أغمض بريام عينيه وتخيل قفزة عالية جداً. حتى قبل البدء، عرف أنه سيفشل. باتت البراعة تسمح له الآن بالشعور متى كان الفعل خارج نطاق قدرة جسده. ذهبت السمة إلى أبعد من ذلك فأظهرت له حلاً.
الشقلبة الرباعية ممكنة بزيادة سرعة ثانية، لكنها ستمزق عضلة فخذه. بدا التحديث بسيطاً، لكن بريام أدرك أن الوعي بحدوده أمر بالغ الأهمية. معظم المعارك بين خصمين من مستويات متشابهة تُحسم باستغلال خطأ ما. منحته [من يراوغ الموت] فرصة ثانية، لا ثالثة. نهض بريام مبتسماً، بمعنويات عالية. كان تحديث البراعة جيداً لكنه بعيد كل البعد عن كونه الأهم. دون انتظار، فتح قائمة مزاياه. أشجار المزايا
[قلب التنين المبتلي - ذهبي]
- المستوى 4: يتجلى الانتكاس التنيني. روحك مغطاة بوشوم رونية. حراشف التنين توفر الدفاع المطلق.
[الروح الصامدة - فضي]
- المستوى 4: مقفل. يتطلب لقباً ذهبياً.
[الباحث - فضي]
- المستوى 0: غرائزك تزداد حدة.
[طائر الفينيق الفقاس - ذهبي]
- المستوى 2: بالكاد فقست، وأنت بالفعل بطل النار. وبصفتك هذه، أنت تعلم مدى تقييد النار. لقد حبست المفاهيم السبعة إمكاناتها داخل قشرة. دعها تفقس.
[هيدرا برؤوس ثلاثة - فضي]
- المستوى 2: عندما يكون جسدك في صحة مثالية، تتراكم حيويتك. الإصابة اللاحقة التي تتلقاها ستُشفى بشكل أسرع لأن حيويتك قد تراكمت.
[متدرب هيرميس]
- المستوى 0: أيها الرسول المستقبلي، أنت مقبول مؤقتاً عند السفر إلى عوالم أخرى غير إليسيوم.
[المطور - فضي]
- المستوى 0: بدأت تشعر بالأعمال الأثيرية لمهاراتك.
[الطليعي - فضي]
- المستوى 0: تزداد فرصك (META) مؤقتاً عندما تعمل على مشروع قادر على تحسين مكانة البشرية.
[إلى القمر - برونزي]
- المستوى 0: يتوقف الزمن لثانية واحدة ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار عندما تكون في خطر مميت.
[معجب بأطلس - برونزي]
- المستوى 0: قوتك تصنع المعجزات. يمكنك مضاعفة قوتك مؤقتاً.
[المتمرس - فضي]
- المستوى 0: مقاومتك أكثر فعالية.
[قاتل التهديدات]
- المستوى 0: تشعر بالأفكار العدائية للناس تجاهك.
[محطم الأيقونات - ذهبي]
- المستوى 0: بدأت تشعر بروحك.
[مقاتل الأعماق]
- المستوى 0: أنت أكثر مقاومة لفساد الأعماق.
[الفتى أسرع من الصوت - فضي]
- المستوى 0: يعدل سلبياً كودك الأثيري ليجعلك أكثر انسيابية.
[مالك أرض - فضي]
- المستوى 1: اربط أرضك بالشبكة المحلية للنظام.
[السلف الأول - أسطوري]
- المستوى 0: يمكنك فرض ضريبة قدرها واحد من الألف من مكاسب الإمكانات لمائة من أقوى سلالتك. محدودة بـ 100 نقطة إمكانات لكل عقد.
[فارس نهاية العالم - أسطوري]
- المستوى 1: عين الفاتح. من الصعب الهروب من فاتح.
[قاتل الخالدين الزائف - فضي]
- المستوى 0: ضاعف متوسط عمرك.
[حاصد الأرواح - برونزي]
- المستوى 0: الحاصد هو متعقب. ضع علامة على عدو خائف وتابعه إلى أقاصي الأرض.
[بطل - البشرية (المستوى 0) - برونزي]
- المستوى 0: شارك عبئك - تزيد قوة محن عرقك بنسبة 5 بالمئة. تقلل قوة محنك بنسبة 20 بالمئة.
[طبيب - برونزي]
- المستوى 0: لا تحتاج مهاراتك وقدراتك المتفوقة إلى التغلب على المقاومة السلبية لمريضك إذا وافق على العملية.
[عديم الروح - برونزي]
- المستوى 0: لا تترك عملية تجدد مسارات طاقتك أي ندوب طبيعية.
[مواطن أطلانطس - فضي]
- المستوى 0: تسمح لرئتيك بامتصاص الأكسجين الموجود في الماء.
[أثيري - ذهبي]
- المستوى 0: تسمح لك بمحاكاة تأثير رمز أو طقس في عقلك - يعتمد على الذاكرة والحيوية.
[متعدد اللغات - برونزي]
- المستوى 0: تزيد من ألفة تعاملك مع الأبجديات والحروف الأجنبية.
[حكيم النار - برونزي]
- المستوى 0: شرارة مفهوم النار التي تدفئ روحك تبعث للحياة بصفتها عنصري نار مطلق الولاء. تتطور مع تطور مفهومك.
[ماركيز أليسيوم - أسطوري]
- المستوى 0: ينشئ بوابة غزو واحدة.
10 نقاط استحقاق غير مستخدمة. لم يضع بريام وقتاً وأكد استحقاق التنين.
[قلب وايفيرن المحنة - ذهبي]
- المستوى 4: تتجلى سمات التنين الوراثية. تغطى روحك وشوم رونية. توفر حراشف التنين دفاعاً مطلقاً. تم الاكتساب.
[قلب وايفيرن المحنة - ذهبي]
- المستوى 5: مقفل. يتطلب لقباً أسطورياً.
تسع نقاط استحقاق غير مستخدمة. شعر بريام بقوة لا متناهية تلمسه للمرة الثانية في ذلك اليوم. وخز جلده في اللحظة التالية. أزال عباءة الضباب التي تخفي عورته وشرع يتفحص جسده. لم يتغير مظهره الجسدي. ضغط على زر ذهني فغزت طاقة بدائية جسده الروحي. حدث تحول نظراً لتطابق الجسدين. ظهرت على جلده حراشف فضية دقيقة مصنوعة من الأثير. باردة. طلب بريام من لوغ-أ-ريذم الالتفاف حول ذراعه كأصلة.
نبت جذر من الأرض والتف حول العضو الحشفي. كلما اشتد التلتفاف الشجرة زادت ابتسامة بريام. شعر بالضغط ولم يشعر بالخطر. صار اختبار حدود دفاعه الجديد أمراً ضرورياً، لكن بريام لم يكن يعاني شحاً في الأعداء. تسارع قلبه التنيني الجديد عند التفكير في معركة دافعاً طاقة هائلة إلى جسده. استخدم بريام ميكرو لحظر الأدرينالين. أمامه أمور أخرى ليقوم بها مستهلاً اختيار مواهبه العرقية الجديدة.
كانت جاسمين تتناول الغداء مع روز وبلوبيري ولويس وميوري حين وجدها. أسعد بريام تجمع الأفاق الخمسة فوق شرفة تعلو لوغ-أ-ريذم. توثقت روابطهم رغم الصعاب.
قال بريام متجاهلاً ارتعاشة ميوري: "أهلاً".
ما زالت الإمبراطورية تبدو خائفة منه.
ابتسم لويس: "أهلاً بريام. خرجت من جحرتم أخيراً".
أجاب بلوبيري وفمه مملوء: "ممم".
حوّته روز محمرة الخدين بينما ضيقت جاسمين عينيها.
سأل بريام جالساً على مقعد استدعاه لوغ-أ-ريذم: "ماذا؟".
ردت جاسمين ميلة نحو الطاولة للاقتراب: "... تبدو بحالة أفضل من ذي قبل".
رمش بريام قبل أن يبتسم. تغيرت ملامحه قليلاً بفعل التحول.
"رقيّت عرقي مستخدماً جزءاً من عرقك للتو. أظن أنني أتناسب مع جماليات حضارتكم بشكل أفضل الآن".
ردت جاسمين مقتربة: "الأمر ليس كذلك فحسب. أنت تنوم المغناطيسياً تقريباً".
بذل بريام جهداً لإبقاء عينيه في مستوى وجه القاتلة الفاتنة.
"تضاعف إحدى ألقابي فعالية كاريزمتي على أفراد عرقي أو أعراقي الأصلية. هل تشعرين بذلك حقاً؟".
"ارتفع مستوى [مقاومة التلاعب] الخاصة بي للتو لمجرد النظر إليك، وتكتشف روز فائدة الرؤية المحيطية، وتوقفت ميوري عن الارتعاش وبدأت تحمر خجلاً. كاريزمتك صالحة لتكون سلاحاً في هذه المرحلة".
رمش بريام نحو العبدة السابقة التي نظرت إلى الأرض مجمدة بكلمات جاسمين. ظهرت ابتسامة على وجهه. ليكن الأمر كذلك إن استطاعت كاريزمته كسر الجليد بينه وبين ميوري. شكر إضافته في الوقت ذاته على إنشاء [الإرادة الحقيقية]. لولا المقاومة لاستطاع أي متخصص رفيع المستوى في التلاعب العقلي ببناء كاريزما استعباد عوالم بأكملها. ينبغي لي التوقف عن إرسال إشارات خطر...
"يمكنني تحويلكم الآن على سيرة عرقي الجديد. سيو ذلك عدد محنكم".
وسعت جاسمين عينيها قبل أن تهز رأسها.
"لدي محنة رباعية غداً. أريد أفضل مكافأة ممكنة. سأفعل بعد ذلك".
أومأ بريام. عرف بريام رغبتها في الحرية بفضل رابطه مع القاتلة. ترتبط هذه الحرية بالقوة الشخصية مع النظام.
"حسناً. ينطبق ذلك عليكم جميعاً. ما عدا بلوبيري".
زمجر الدب: "هل تنبعث مني رائحة كريهة أو ما شابه؟".
مازحه بريام: "توجد رائحة فعلاً ما إن ذكرتها. عذراً، لا يسمح لي لقبي بتحويلك. ربما حين أرقي عرقي إلى المستوى الثالث؟".
"أن أفقد فروي وقدرتي على البيات الشتاء؟ أنتم لطفاء لكني قبيحون. سأظل دباباً".
ابتسم الجميع قبل أن يتذكر بريام غرض زيارته.
حدد بريام ناظراً إلى جاسمين وميوري: "أردت أن أطرح عليكما بضع أسئلة. حول مواهبكم العرقية".
هزت جاسمين كتفيها قبل أن تسكب لنفسها المزيد من الحساء تحت عيني بلوبيري اليقظتين.
لخصت جاسمين: "الأمر ليس معقداً للغاية. تتيح لي [لمسة إم كيه إكس] استشعار وقت وجودي في خطر أو مراقبتي أو معرفة فريستي بوجودي. إنها موهبة عرقية تطورت لدى منظمتي السابقة لقرون، ولهذا السبب رعوني حين تلقيتها. إنها مفيدة للقتال والبقاء".
أومأ بريام. كانت الأسهل فهمًا بين المواهب المختلفة. التفت نحو ميوري.
"[المسار الملكي] يثير اهتمامي. أتخبرينني عن موهبتك؟".
رفعت العبدة الخائفة رأسها قبل أن تلتفت إلى جاسمين التي غمزت لها. أومأت ميوري إيماءة خفيفة وبلعت لعابها.
"... إنها موهبة العائلة المالكة"، همست قبل أن تتوقف لتقييم ردة فعله.
قدم بريام ابتسامة دون الضغط عليها.
"يضمن العالم حصولهم على ما يريدون حين يرغبون في شيء".
بدت محطمة تماماً على الورق، لكن بريام عرف وجوب وجود حدود.
"ماذا لو كان لملكين هدفان متعارضان؟".
"يفوز من يملك... سلطة أكبر".
سلطة الميتا؟
"ما هي حدود الموهبة؟".
كشفت ميوري بعد تردد لحظة: "... يستطيع الملك التأثير على أي عامي لكنه يواجه صعوبة مع النبلاء".
هل توجد صلة بوعي التعرض للتفويض؟ هل تقاوم إرادة الآخرين إرادة الملك؟ هل كلما كانت الروح أقوى كانت المقاومة أشد؟ يفسر ذلك جزئياً تلاعب إسيه بالأشجار لقتل سيث بدلاً من الحيوانات أو المفسدين. لا تقاوم الصخرة.
ابتسم بريام: "شكراً لكما".
أجابت جاسمين ساطة وعاء حساء آخر أمام أنف بلوبيري: "على الرحب والسعة".
زمجر الدب.
سألت بريام: "اعتبر نفسك في منزلك. أتريد بعضاً منه؟".
رمش البطل نحو بلوبيري الذي قلب عينيه.
هتف بريام: "سأدعك تنهيه مقابل القليل من شراب القيقب!".
"اتفقنا!".
استمتع بريام بغداء شهي مع أحبائه وابتسم. سر بمعرفة استمرار روز في التقدم وخروج ميوري تدريجياً من قوقعتها. مال لويس نحو بريام بينما كانت جاسمين تحكي كيف هزمت هيشانا أثناء جلسة تدريبهما الأخيرة.
همس: "بريام؟".
"ممم؟".
"ألديك أي أخبار عن ميرسيلا؟".
تجهم بريام. بدأت اللصة محنتها قبل عدة أيام.
"ولا شيء بعد. تضاءلت تقلبات المحن تقريباً، لكنها لا تزال نائمة".
"... أرى ذلك. لابد أنها تدمد مكاسبها".
"لنثق بها".
وجد بريام نفسه وحيداً على الشرفة بعد ساعة، محدقاً في الأفق القرمزي، متأهباً لاتخاذ خيار محوري. أدرك أن الانتظار مجازفة لا يمكنه تحمل تكلفتها رغم تمنيه الحصول على المزيد من البيانات لاتخاذ قرار مستنير. كان المفسدون يزدادون قوة، وظل منافسوه يواكبون السرعة. آن الأوان لتصعيد الأمور مع وصول السكان المحليين. استدعى نظامه مستعرضاً خياراته بعناية للمرة الأخيرة.
[المسار الملكي - ذهبي]
- الموهبة العرقية للإمبراطوري الملكي. توجّه إرادتك الأثير سلباً، وتتلاعب بالاحتمالات لتحقيق أهدافك.
[لمسة إم كيه إكس - ذهبي]
- الموهبة العرقية لأركاني إم كيه إكس. غريزتك الحيوانية متطورة للغاية.
[ثنائية الروح - ذهبي]
- الموهبة العرقية لدواتيان العالي. روحك مرتبطة بجسدك. يؤدي تدهور غلافك الجسدي إلى تدهور روحك.
نطق بريام بأفكاره: "أريد الحفاظ على [تكيف البشر العالي] أساساً لموهبتي. تآزره مع [من يتهرب من الموت] ممتاز لدرجة يصعب تجاهلها. إن اخترت دمجه مع [المسار الملكي]: التكيف مضافاً إلى الاحتمالات يساوي...".
تأمل بريام الاحتمالات. قد تعزز الموهبة الجديدة فرصه مع كل موت طالما التزم بالهدف نفسه. قوية، ورغم ذلك لم يكن بريام محباً لترك مصيره في يد أمر متقلب كالظن. علاوة على ذلك، قد لا يكون تخفيف تكيف عرقه الخطوة الأذكى.
تمتم بريام قبل التفكير في الخيار التالي: "ليس هذا. ستتكيف [لمسة إم كيه إكس] غرائزياً ضد خصومي. إنها قوية نظرياً، لكن أي عدو لا أستطيع تجاوزه بدونها سيجد طريقة للالتفاف. يبقى إذن [ثنائية الروح]...".
شارك أوزوريس تفاصيل حول موهبته العرقية. سمحت باستشعار الروح بحسب الطفل. تُعد وسيلة ممتازة لاكتساب المجال وتعزيزه لمن عجز عن البعث. تبدو بعض النتائج سلبية للوهلة الأولى، لكن الأمر يرجع برمته إلى منظور المرء. ينعكس ضرر الجسد على الروح والعكس صحيح. زراعة الجسد تعادل زراعة الروح. علاوة على ذلك، اتسع مصطلح 'الغلاف الجسدي'. نقل سيث روحه إلى جمجمة من المستوى الثالث مستخدماً شعوذة الموتى.
ظن بريام وكازوكي أن الموت يقوده إلى الجنون، لكن الأمر لم يكن صحيحاً. عزز الدستور الاستثنائي للجمجمة روحه مما مكنه من مقاومة تأثير قمر الموت. بدت الموهبة استثنائية لمن عجز عن التقدم في السن وتجدد جسده يومياً، ناهيك عن تآزرها مع الموهبة العرقية الأولى لبريام. دمج [تكيف البشر العالي] و[ثنائية الروح]...... فُتحت الموهبة العرقية الأولى!
[هوس هومو إيليسيان - أسطوري]
- جسد وروح هومو إيليسيان متشابكان ارتباطاً وثيقاً. ينشأ من هذا الاتصال الحميمي رغبة بدائية: البقاء. تنمو متجاوزاً حدودك في التجارب والمعاناة. تقول الأسطورة إن هومو إيليسيان يستطيع التكيف حتى مع الموت... دمج [المسار الملكي] و[لمسة إم كيه إكس]...... فُتحت الموهبة العرقية الثانية!
[افتراس هومو إيليسيان - أسطوري]
- تتلاعب إرادتك بغرائز أعدائك لتسهيل خططك. تملك غرائزك فرصة ضئيلة لسماع همسات الأثير. يصطاد العالم جنباً إلى جنب مع هومو إيليسيان. شعر بريام بروحه تلمع قبل أن تنبض. قوي الاتصال بين المادي والروحي. غمره الإشعار بالبهجة، كأنه استعاد للتو شيئاً ثميناً حُرم منه طوال الوقت. تداعت الحدود بين الفاني والخالد. تحتضن روحه جسده في هذه اللحظة. شعر بريام بقلبه التنيني ينبض بقوة دافعاً سيولاً من الطاقة إلى شرايينه، ومغذياً شكله البدني والروحي.
اكتشف مجاله التغيرات. ازدان قلبه البشري الآن بهالة فضية ترمز إلى هوسه. بينما أحاطت بهالة ذهبية ترمز إلى افتراسه قلبه التنيني. صار هومو إيليسيان جاهزاً. لم يبق سوى اختيار السمة المراد تطويرها والدفع بمفاهيمه قدماً. لا شيء ينافس معركة قديمة أصيلة لتحقيق ذلك. بدا أن النظام يوافق على ذلك. الحدث: قمر الموت أبطال الشمس. اكسب أكبر عدد من نقاط الشمس. المؤقت: ساعة واحدة. المكافأة (المستوى 0): المركز الأول: مخطط - الحارس المقدس (بيضة تنين الشمس) المركز الثاني: مخطط - الحارس المقدس (بيضة تنين القمر) المركز الثالث: بعث تلقائي (الجسد والروح) ألقى بريام ابتسامة خاطفة مراقباً الحشد اللانهائي من العائدين المتوافدين في الأفق.
"آمل أن تنضم إلي أيضاً، أرنولد..."
برز زوج من الأجنحة الملتهبة من ظهره، وحلّق بريام. الحالة: الجسدي: القوة 464 الدستور 827 الرشاقة 470 الحيوية 749 الإدراك 683 العقلي: الحيوية 416 البراعة 508 الذاكرة 313 قوة الإرادة 858 الكاريزما 554 الميتا: تقارب الميتا 415 تركيز الميتا 342 تحمل الميتا 262 إدراك الميتا 201 فرصة الميتا 230 سلطة الميتا 24 الإمكانية: 2246 المستوى 0 نقاط الشمس: 4010 شحن [من يتهرب من الموت]: مستعد.
[المحنة]: محنتان معلقتان.
المحن المستقبلية مؤجلة حتى: الوقت: 166 يوماً 16 ساعة 58 دقيقة 45 ثانية. العتبات التالية: 6 سمات > 600 / سمة واحدة > 900