اقترب ديشنو من "لوغ-أ-ريثم"، وأخذ يداعب لحاءه برفق.
وقف بريام خلفه حائراً، أعليه أن يكتفي بالمراقبة بينما يداعب الدريا شجرته؟
قطع ديشنو حبل أفكاره بصوته المجلجل: "الأثير في كل مكان، وكل شيء هو أثير. يمكن تحويله إلى مادة، أو طاقة، أو فكرة. وهو في حالته الأولية يكون أكثر قابلية للتشكيل. المس اللحاء معي واشعر به".
قد يكون الدريا مهووساً بالشجر، لكن براعته في الأثير لا تُجارى. تقدم بريام ووضع يده على الشجرة.
تابع ديشنو: "تتعدد طرق التفاعل مع الأثير. أجسادنا مادة، وحين تلمس يدي الشجرة، تتناغم أثيراتنا. ألاحظت شيئاً؟"
أغمض بريام عينيه وركز على "لوغ-أ-ريثم".
شعر كعادته بلهفة الشجرة لخدمته، لا أكثر. حاول التركيز لثوانٍ أخرى دون جدوى.
"لا شيء مميز".
طمأنه ديشنو: "هذا طبيعي. إن لم تكن تمتلك مفهوماً محدداً - الخشب، الحياة، النمو، الموت... - أو قوة إرادة مرعبة، فالتغييرات التي يمكنك إحداثها في المادة ضئيلة".
أحاطت يد الدريا بيد بريام، وضغطت بها على الخشب.
"ضئيلة، لكنها ليست معدومة. نحن الكائنات الحية في تناغم. حين تتلامس يدك وأفكارك مع الشجرة، تبدأ أثيراتكما في التعارف. هذه هي الخطوة الأولى في الطقس: معرفة الموضوع".
سحب الدريا يده وتراجع. فتح بريام عينيه ونظر إلى شجرته.
ما الذي أعرفه عن "لوغ-أ-ريثم"؟
انبثق يقينٌ سريع: إنها وطنه. وكأن سداً انهار، تدفقت يقينيات أخرى.
"لوغ-أ-ريثم"
ملاذ آمن أنقذ حياته إيجابياً وسلبياً. معجزة ائتمنه النظام عليها. وعيٌ يرقب العالم بفضول. تحولُ قزمٍ أحياه النظام وعدلته ثمرة غريبة.
قد توجد أكوان لا حصر لها، لكن لا وجود لـ "لوغ-أ-ريثم"
أخرى في أي منها.
للمرة الأولى منذ وصوله إلى "إليزيوم"، أخذ بريام لحظة ليتأمل شجرته، ليفهمها، وليشكرها.
اهتز وعي الشجرة الناشئ، ككلب يرى سيده بسعادة. أنتِ أفضل هدية كنت أرجوها. غمره فخر الشجرة.
كانت "لوغ-أ-ريثم"
قبل كل شيء حامية، وتعد واجبها مقدساً. ابتسم بريام وهو يفكر في الطقس القادم. قريباً، ستكونين أفضل في حمايتنا. فتح بريام عينيه، وتراجع ملتفتاً إلى الدريا. رغم هيئته الغريبة، خُيّل لبريام أنه رأى ابتسامة على وجه ديشنو.
سأل: "والآن؟"
أوضح ديشنو وهو يلتفت نحو الغابة: "أثيراتكما في تناغم. يستجيب الأثير لمحفزات كثيرة. نحن الدريا نتخصص في الفكر. إنها وسيلة جيدة للتعامل مع الأحياء، خاصة النباتات، لأن لها نهجاً غريزياً تجاه الأثير. وعلى العكس، لا أنصحك بمحاولة إسقاط أفكارك في حجر لتعويذه".
"لتوسيع نطاقها بمرور الوقت".
"بالضبط".
بدت النظرية متماسكة، فأومأ بريام موافقاً.
تراجع ديشنو بضع خطوات وأكمل شرحه: "الأثير سائل. توجد أشكال هندسية توجهه طبيعياً: الرونية. درس الدريا الأوائل شكل مساراتهم لاكتشاف بعضها".
أدرك بريام: "كان لشعبكم سحر قبل النظام".
وبينما كان ينطق بهذه الحقيقة، ثارت في ذهنه مسألة: "أنتم كائنات سحرية. هل شكلت هذه الرونية الدريا كما هم الآن، أم أن التطور انتقى من امتلكوا هذه الرونية وحولهم تدريجياً لما أنتم عليه اليوم؟"
سؤال بريام الحقيقي كان: هل سيظل البشر بعد عشرة آلاف، أو مئة ألف، أو مليون عام بشراً، أم ستتشظى البشرية إلى أعراق كثيرة بناءً على بيئتها؟
توقف ديشنو لحظة قبل أن يجيب: "إنه سؤال غير مسبوق. لا أعلم".
هز بريام كتفيه. السؤال يخص مستقبلاً بعيداً، والإجابة يمكنها الانتظار. لكن بما أن فضوله قد أُثير...
سأل بريام: "هل يمكن لأشكال أخرى غير الرونية توجيه الأثير؟"
"بعض اللغات، بعض الموسيقى، بعض الضوء... حيوانات كوكبي المقدسة تؤثر في الأثير عبر نبضات قلوبها. الاحتمالات لا حصر لها".
توقدت عينا بريام. بالنسبة لديشنو، بدت هذه الظواهر منفصلة، لكن بخلفيته العلمية، كان من السهل إيجاد قاسم مشترك. يتفاعل الأثير مع اهتزازات محددة. لا بد من وجود ترددات رنين تطلق تأثيرات معينة... كان بريام متأكداً تماماً أنه عثر على حقيقة جوهرية. لكن الأثير لا يُفهم بهذه السهولة. على سبيل المثال، أين تقع الرونية في هذا؟ توجيه جديد: سجل ما يقوله ديشنو وحاول إيجاد موازيات باستخدام معرفتي العلمية.
سجل الطقس باستخدام "النطاق".
تفعّل [نظام بريام]، وأعاد بريام تركيزه.
كان ديشنو قد ابتعد قليلاً ووقف على بعد عشرة أمتار من "لوغ-أ-ريثم".
"هذا طقس روني. ستوجه الرونية الأثير وتغيره. كل رونية تطابق كلمة، مما يجعلها أدوات قوية لكنها غير مرنة. ولإضافة دقة، يمكن ربطها لتكوين جمل. أخيراً، يعتمد حجم الرونية على المادة التي ستُرسم عليها. كلما زادت قدرة الرونية على توجيه الأثير، أو كانت المادة أضعف، وجب أن تكون أكبر".
لم يملك بريام إلا أن يزم شفتيه. ما تعريف المادة الضعيفة؟ هل يمكن ربط ناقلية الأثير بالناقلية الحرارية أو الكهربائية؟ ومضت شرارة إدراك في عيني بريام. بناءً على فهمه للاهتزازات، استطاع استخدام خلفيته العلمية للحدس ببعض خصائص الأثير. في النهاية، بدا أنه يشارك السوائل وبعض أشكال الطاقة خصائصها. قد تكون البشرية متأخرة في دراسة الأثير، لكنها بحثت في كل شيء آخر. تلاشت أفكاره حين رأى ديشنو يركع.
بإصبعه، بدأ الدريا في رسم خطوط مباشرة على الأرض، مباعداً العشب الذي تنحى طبيعياً. بيدين ثابتتين تماماً، خلق ديشنو أشكالاً هندسية أغرب من أن تكون عبثية. كانت المنحنيات ناعمة، ولم يكن أي خط مكسوراً أو مستقيماً أكثر من اللازم. حين تتقاطع الخطان، كان ذلك لتندمجا بانسجام. لم تشبه رونية الدريا أبجدية أو خطاً. كانت جذوراً تدب فيها الحياة. كانت أغصاناً تنمو. كانت قوة الطبيعة الخام.
بعد عشر دقائق تقريباً، رفع ديشنو إصبعه. لم تكن لنصه نقطة نهاية؛ اندمج الخط الأخير مع سابق له. الدورة ليس لها بداية ولا نهاية. بدأ الأثير المحيط يغلي، ووسع بريام عينيه.
"واو..."
كانت كل رونية كلمة واحدة، لم تبدُ بمفردها مؤثرة في الأثير. تغير هذا مع الجمل. باستخدام [إدراك الأثير]، استطاع بريام رؤية تيارات تتشكل في الأثير المحيط. تسللت طاقة نقية إلى الأرض، تملأ رونيات محددة. بمجرد شحنها بالأثير، بدت الخطوط التي رسمها الدريا مختلفة. اكتسبت خاصية سحرية. كان الأمر كالفرق بين صورة فوتوغرافية وإنسان. رغم التطابق البصري، كان الشخص أكثر حقيقية. الأثير يجعل العالم حقيقياً.
سأل ديشنو: "أتشعر بالأثير وهو يرن ويوجه عبر هذه الرونية؟"
رفع بريام رأسه، لا يزال مذهولاً.
"بالطبع؟"
"انظر إلى أصدقائك".
حول بريام نظره إلى يمينه. في وسط الساحة، كان لويس يدردش بهدوء مع ميرسيلا وآلان. وقفت روز وأبو الهول على كتفي بلو بيري - الذي نجح في النوم واقفاً وعيناه مفتوحتان. كان المراهق مركزاً، يحاول حفظ الرونية. في المقابل، بدا أبو الهول مأخوذاً تماماً بدوامات الأثير التي التحقت بالرونية. أخيراً، كان كازوكي يؤدي حركات تشبه بغرابة الرونية التي رسمها ديشنو. بدت كل حركة من حركاته ذات معنى عميق.
بطريقتهم الخاصة، كان كل المنافسين الذين اختارهم النظام عباقرة.
"أبو الهول وكازوكي يشعران بقوة هذه الرونية. الآخرون... لأنهم لم يفتحوا [مواطن الأثير] بعد؟"
عند وصوله إلى "إليزيوم"، فتح بريام الموهبة [ملموس بالأثير].
لم تكن البشرية يوماً على اتصال بالأثير في أنقى صوره، لذا لم يتكيف أي إنسان مع هذا السائل الجوهري. بمجرد تأقلم الجسد، تتحول هذه الموهبة طبيعياً إلى [مواطن الأثير]. هز ديشنو رأسه.
"لست على دراية بتلك الموهبة. ربما تقصد افتقارك للألفة مع الأثير؟"
"أظن ذلك؟"
أومأ ديشنو: "عرقكم غريب. تولدون بلا سمات ميتا. بعض أصدقائك لم يفتحوا إدراك الميتا - أو أنه أضعف من أن يخدم".
"هل هذا ما يسمح لي برؤية الأثير؟"
صحح ديشنو: "بأن تشعر به. يساعدك عقلك بإظهار الأثير في شكل مألوف، لكنك لا تحتاج عينيك لرؤيته".
دلك بريام عينه اليمنى وهو يومئ.
كانت عمياء بعد استخدام "قمر هيكاتي الجديد"، طفرة لم يفهمها بعد.
ومع ذلك، لم يكن لها تأثير على قدرته على رؤية الأثير.
أكد بريام: "أبو الهول وكازوكي لديهما ألفة معينة مع الأثير".
أكد ديشنو: "لقد اجتازا الصحوة".
"الصحوة؟"
هز ديشنو رأسه: "الفضول فضيلة، لكن لكل شيء وقت. لقد بدأ الطقس ويجب أن يكتمل".
أشار إلى رونياته: "أتفهم ما فعلته؟"
ألقى بريام نظرة على عمل الدريا وزم شفتيه أمام تعقيده. أشكال متطورة تتبع بعضها في أنماط تنويم مغناطيسي، تتحدى ذكاءه. ومع ذلك، فهم بريام أن التلاعب بالأثير هو أساس كل شيء. لن يستسلم حتى يبرع فيه أيضاً. ارتقاءً لتحدي ديشنو، ركز. لنبدأ من البداية، ثم سأقوم بهندسة عكسية له. كان الجزء الأصعب هو فهم بداية الجملة ونهايتها. قفز بريام بضعة أمتار واستخدم [التحكم الحركي] ليبقى معلقاً.
من هذه الزاوية الجديدة ومع بعض المسافة، وضع خطة. أولاً، لنعزل الرونية. وفقاً لديشنو، تسمح بكتابة الجمل. كانت كالكلمات. إن استطاع إيجاد شكلين متطابقين على الأقل، فسيكون بريام قد عثر على رونية. باستخدام [المقارنة] و[نظام بريام]، وجد حوالي خمسين تكراراً، أي خمسين رونية مختلفة. ارتقاء مستوى: [المقارنة] مستوى 9، 10، 11، 12، ذاكرة +4. راضياً بعثوره على البنية الجوهرية، انتقل بريام للخطوة الثانية: إيجاد الجمل.
كان الأمر معقداً لسببين. أولاً، جمل ديشنو لا تحتوي على أحرف كبيرة أو نقاط. ثانياً، بمتابعة الأثير الموجه عبر رونية، أدرك بريام أنه يُوجه إلى ثلاث رونيات أخرى في آن واحد. الجمل تُكتب في خطوط، وأعمدة، وأقطار، أدرك ذلك. والأسوأ، أن رونية واحدة قد تنتمي لعدة جمل في آن واحد! مرت ثوانٍ بينما كان بريام يتأمل خياراته. كان بإمكانه محاولة استخدام حيويته الهائلة و[نظام بريام]
لحل هذا اللغز بطريقة القوة الغاشمة. ومع ذلك، تردد في استخدام تقنية بدائية كهذه. يصبح هجوم القوة الغاشمة طويلاً ومعقداً كلما طالت الجمل. كان ديشنو في المستوى 0 وكان بالفعل ينشئ طقوساً معقدة. إن استخدم هذا النوع من التقنيات، فلن يفهم بريام أبداً نمط طقس من المستوى 2 أو 3. كان هناك حل آخر. أغمض بريام عينيه، وركز على قلبه التنيني. كانت إحدى المواهب التي اكتسبها عند تلقي قلبه الثاني هي [الغريزة التنينية].
نبض العضو التنيني، وابتسم بريام. بالنظر إلى الطقس مجدداً، تغير منظوره. ركز بريام على التباينات الطفيفة في الأدوار بين الرونية. بدا أن بعضها يمتص الأثير، وبدأ بريام من هناك. تابعت عيناه مسار الطاقة وهي توجه عبر سلسلة من الرونية - الجملة. خلال مسارها، يتم التحكم في الأثير البري، وتخليصه من... شيء ما، ثم إجباره على التدفق بمعدل محدد. إذا كان الأثير في بداية الجملة مصدراً برياً، فبحلول النهاية، كان تياراً وديعاً.
وصل التدفق، الجاهز للاستغلال، إلى بنية أكثر تعقيداً. ثم حُوّل للتحضير لفعل ما. أطلق ديشنو على البنية اسم جملة، لكن بالنسبة لبريام، بدت كفعل. أصبح للأثير الآن مهمة. أخيراً، وُجهت الطاقة إلى نوع من البطاريات. كانت هناك بنية أخيرة غير مكتملة لم تبدُ متصلة بالدائرة القائمة. هبط بريام، وشرح فرضياته للدريا قبل أن يشير إلى البنية الأخيرة. ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] مستوى 17، 18، 19، ميتا (إدراك) +9.
"إن كنت محقاً، ستكون البنية الأخيرة هي النقطة التي يتحرر فيها الأثير فعلياً وحيث سيُختتم الطقس".
ظل ديشنو صامتاً. متفاجئاً، التفت إليه بريام.
"أأنا مخطئ؟"
"... لا، أنت محق. تسمى البنية الأخيرة نقطة الارتكاز".
ارتجف [نظام بريام] عند سماع هذه الكلمة وبدأ في إعادة الحسابات.
في ضوء هذا الكشف، أصبح الجزء الأخير من "التنين السماوي"
أكثر وضوحاً. من الواضح أن هناك قواسم مشتركة بين طريقة اعتدال وطقس.
تردد ديشنو لحظة قبل أن يتابع: "لم أتوقع أن يأتي التلاعب بالأثير بهذه السهولة لك. ومع ذلك، أشعر أن سمات إدراك الميتا وألفة الميتا لديك دون العتبة الأولى".
وفقاً للنظام، تعادل العتبة الأولى خمسمئة نقطة في سمة ما. كان ديشنو محقاً، ومع ذلك، لم يشعر بريام بالتعريف.
أجاب ببساطة: "لدي غريزة جيدة جداً".
إن كان ديشنو نفسه منبهراً، فلا بد أن [الغريزة التنينية] موهبة مبهرة. كما هو متوقع من موهبة تنينية. في لفتة بشرية جداً، هز ديشنو كتفيه.
"لديك موهبة فيها، نعم. ماذا عن تتبع بقية الرونية؟ إن كنت أنت، فسيقوي ذلك الطقس. حالياً، تحتاج فقط لتتبع الصورة المرآتية لهذا الجزء الأول، بالنسبة لـ "لوغ-أ-ريثم"".
ابتسم بريام: "كأنها أُنجزت".
ارتقاء مستوى: [التلاعب بالأثير] مستوى 14، 15، 16، ميتا (إدراك) +3، ميتا (ألفة) +3، ميتا (تركيز) +3. استقر بريام على الأرض، منهكاً. بذاكرته وحيويته، لم يحتج حتى لإضافته لتصور التناظر المحوري لرونية الدريا بالنسبة للشجرة.
بـ "ميكرو"
وبراعته، كان نقش هذه الرونية نفسها أمراً هيناً - حتى حين حذره ديشنو من الانتباه لشفرات العشب. إن كان بريام متعباً، فبسبب نقص الأثير. نُقشت الرونية الأولية بسلاسة في التربة. لكن مع تقدمه، لاحظ بريام أن أثيره يُمتص ويوجه عبر الرونية التي ينقشها. كان نوعاً من طاقة التنشيط للطقس. نقش رونية واحدة سهل. نقش ألف منها مكلف.
بينما كان بريام ينسخ الطقس، طلب منه ديشنو التركيز على "لوغ-أ-ريثم".
وفقاً للدريا، الرونية أكثر من مجرد كلمات. شكل يمكنه التلاعب بالأثير لا يمكن أن يكون بسيطاً. بينما كان ينقش، نقل بريام رغباته وأفكاره إليها. كان الهدف هو مواءمة أثيره مع أثير الطقس النهائي. لم تكن لأفكاره قوة في حد ذاتها. إن كان الطقس يهدف لطلاء شجرته بالأحمر وفكر هو بجعلها زرقاء، ستظل الشجرة تتحول للأحمر. النقطة الحاسمة هي أن بريام فكر في الشجرة ولون، كاسراً المقاومة الأولية للأثير ومجهزاً إياه للطقس.
كان ديشنو قد شرح: "العالم يغزل حكايته. إن رغبت في توجيهها لمكان آخر، فعليك ممارسة قوة. لكن كلما اقتربت من محاذاة العالم، قلّت الحاجة لتلك القوة".
من الناحية العملية، كلما تشبعت الرونية بأثير متناغم مع "لوغ-أ-ريثم"، قلّت المقاومة التي سيواجهها العالم أمام الطقس.
أشار ديشنو: "حان الوقت. اقترب مني".
نهض بريام ووضع نفسه بجانب الدريا.
على بعد عشرين متراً من "لوغ-أ-ريثم"، بدأ ديشنو في الهمهمة.
بينما غنى ديشنو، انجذبت نظرات بريام لشفرات العشب التي بدأت تتأرجح.
قريباً، بدأت أغصان "لوغ-أ-ريثم"
ترتجف، ثم انتشر ذلك لأشجار الغابة. أثار الصوت فضول وانتباه الغطاء النباتي، وفهم بريام السبب. لم تكن الاهتزازات الصوتية ميكانيكية فقط.
استشعر "نطاق"
بريام موجة أثير متشابكة داخل صوت الدريا. كانت التقنية رائعة، لكن بريام كان متأكداً تماماً من قدرته على محاكاتها. كان ترنيم ديشنو دورياً، واقتنص بريام لازمة لينضم إليها. اهتزت أحباله الصوتية بتناغم تام بفضل براعته، وأرسل [التلاعب بالأثير] نبضات من الأثير. ارتقاء مستوى: [التلاعب بالأثير] مستوى 17، ميتا (إدراك) +1، ميتا (ألفة) +1، ميتا (تركيز) +1. رقصت الأشجار تقريباً في الوقت المناسب مع حركات ديشنو.
رافعاً يده اليمنى، تولى زمام جذور أعشاب معينة لينقش بسرعة نهاية الطقس. مفتوناً، راقب بريام بينما كانت الرونية الأخيرة تُنقش بينما تكثف الأثير المحيط فوق الرموز المرسومة.
في اللحظة الأخيرة، كشف الدريا عن الجذر الذي أحضره وقذفه نحو "لوغ-أ-ريثم".
تلاشى الشيء داخل الشجرة في اللحظة التي توقف فيها ترنيمهما.
"للمساعدة في نمو جذورها".
للحظة، حبس العالم أنفاسه. راقب الصمت الأثير الهادئ، وبدت الغابة وكأنها تعلق زفيرها. ثم، تسارع كل شيء. اندفع الأثير إلى الرونية، جارياً بسرعة فائقة. موجهاً بالخطوط المنقوشة في الأرض، تدفق نحو نقطتي الارتكاز، اللتين بدأتا تشعان ضوءاً.
تلاشت الطاقة بعد ذلك في الأرض، مغطية جذور "لوغ-أ-ريثم"
ومنتشرة عبر الغابة.
ارتجفت "لوغ-أ-ريثم"
لنبضة قلب قبل أن تمتد جذورها. اهتزت أرض الساحة وارتفعت، بينما انحنت الأشجار عند حافة الغابة. بعد بضع ثوانٍ، اتصلت الجذور.
كان هناك الآن رابط مادي بين "لوغ-أ-ريثم"
والغابة. للمرة الثانية، سكنت الساحة. حبس بريام أنفاسه بينما ترددت أشجار الغابة. هل ستُقبل شجرته كحامية؟
"لقد فعلتها"، أرسل أفكاره إلى "لوغ-أ-ريثم".
هل سمع وعيها نداءه؟
أشعت البلوطة السحرية لحظياً، وشعر بريام بـ "إمكاناتها"
تغمر جذورها وتدخل في جذور الغابة. ارتجفت الأشجار في الساحة، مأخوذة بالهدية. الحامي يعرف كيف يأخذ ولكن أيضاً كيف يعطي. لمعت رونية الطقس مرة أخيرة، ممدة ميثاقاً غير مرئي. قبلت الغابة.
الحالة: (متوسط القيمة لذكر "هومو سابينس"
قبل الدمج: فيزيائي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) فيزيائي: قوة 357، دستور 604، خفة 383، حيوية 508، إدراك 566. عقلي: حيوية 313، براعة 384، ذاكرة 124 (+4)، قوة إرادة 599، كاريزما 418. ميتا: ألفة الميتا 299 (+4)، تركيز الميتا 233 (+4)، تحمل الميتا 173، إدراك الميتا 97 (+13)، فرصة الميتا 216، سلطة الميتا 12. إمكانات: 701 (+18)، المستوى 0. شحنة [من يتفادى الموت]: جاهزة.
[المحنة]: ثلاث محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 177 يوماً، ساعتان، 4 دقائق، 8 ثوانٍ.