ساد صمتٌ لحظةً، ثم أفرخَ وأثمرَ وبذرَ حقولًا من لحظاتِ الارتباكِ اللاحقة.
"إحم... هل أنتِ متأكدةٌ من أننا في المكان الصحيح؟"
سألت كاتي البشرية بحذر، بعد أن اتضح أن الجميع مشغولون بتبادل النظرات عن الرد بإدراك.
"اصمتوا جميعاً!"
صرخت مَن ليست بـ "بلوبي"، رغم أن أحداً لم يكن يتحدث في الأساس.
وأشارت بإصبعها إلى كاتي الملكة ثم أدارته نحو كاتي الزومبي وتابعت: "مَن أنتنّ الثلاث؟ لا، ما أنتنّ الثلاث؟ أقسمُ أن الأم لم تصنع أيّاً من الوحوش البشرية مثلكنّ، ولا أيّ شيطانٍ مثلكِ".
أجابت الزومبي: "كيف نتوقع الإجابة إن صمتنا؟ أوه، عرفتُ. يمكننا الكتابة!".
أشرقَ وجهها فخراً، ثم نقرت على كتف الملكة، ومثلت حركة الكتابة بمبالغة، ومدت يدها بانتظار الرد.
أخرجت الملكة مروحة "هاريسن"
من العدم وضربت بها رأس الزومبي، التي سارعت إلى تمثيل مشهد موتٍ طويلٍ ومبالغٍ فيه.
قالت كاتي البشرية: "عذراً منهما. نحن كاتي، نحن الثلاث، لكن هاتين... مرّتا بتجارب قاسية وفقدتا صوابهما قليلاً".
سألت المُنقّبة: "قليلاً؟"
قبل أن تدرك أنها نطقت بالكلمة جهراً. غطت فمها بيدها واحمرّ وجهها.
اعترضت الزومبي: "لستُ مجنونة. أنا عاديةٌ بطريقةٍ مختلفة فقط".
طالبت مَن ليست بـ "بلوبي": "اصمتي وأجيبي عن السؤال!".
تذمرت كاتي الزومبي: "لقد فعلتها مجدداً!".
قاطعت كاتي البشرية قبل أن يتفاقم الوضع: "أنا بشرية. هاتان كانتا كذلك؛ كانتا أنا في الأصل. ثم حدث السحر وتوقفتا عن كونِهما بشريتَيْن، ثم حدث السفر عبر الزمن، وتعقدت الأمور. إذا أردتِ تفسيراً أفضل، فأنا بحاجةٍ إلى بضع ساعات، ولوح كتابة، واثني عشر قلماً ملوناً على الأقل".
سألت الزومبي في الصمت الذي تلا: "مهلاً، هل تظنين أن هذا هو الهلامي الذي ظن الرجل في الطابق العلوي أننا سنراه؟ كم هو غريبٌ أن يكون محقاً؟".
أنبت الهلامي المعنيّ مجسّاً، أطبقت به على فم الزومبي.
"ممف!"
تنهدت كاتي الوحيدة العاقلة في الغرفة: "احذري، ربما تستمتع بذلك".
أعلنت الملكة، متحدثةً للمرة الأولى في هذا اللقاء: "حسناً. يبدو أننا في المكان الخطأ. ليست هي مَن يعبث بأرواح الناس. علينا التعمق أكثر".
"اسمعي، هلّا هدأتِ رجاءً! أتفهم غضبك، لكن لا يمكنك اقتحام مكانٍ ما، ومقاطعة جلسة تجميل، ثم قول 'أوه، المكان خطأ' والمغادرة دون اعتذار".
"حسناً، أنا آسفة. تسرعتُ. رأيتُ روحاً غير متطفلٍ عليها وافترضتُ أموراً. لن يتكرر هذا".
أشارت كاتي البشرية: "لا تزالين تتسرعين. هل أذكركِ بأنها ذكرت للتو أماً يُفترض أنها صنعت الوحوش البشرية والشياطين؟ أليس هذا أمراً يجدر بكِ السؤال عنه؟".
أعادت الملكة شاردة الذهن شريط الحوار، بعد أن فاتها ذلك في المرة الأولى لانشغالها بمسح بقية الزنزانة بحواسها السماوية.
اعترفت: "أوه".
سألت المُنقّبة المسكينة بخنوع، وقد فقدت السيطرة تماماً: "هل... أغادر؟".
"مستحيل! أوشكتُ على الانتهاء، ولن أسمح لكِ بالخروج بظفرٍ واحدٍ غير ملوّن لمجرد أن حفنةً من الدخلاء الوقحين ظهروا. في الواقع، هم مَن يجب أن يغادر. أمي؟".
ساد صمتٌ محرجٌ آخر.
كرر الهلامي: "أمي؟".
اعترفت الملكة: "آه، عذراً، لكن إن كنتِ تحاولين التحدث إلى شخصٍ في الخارج، فقد جمّدتُ الزمن في هذه الغرفة نوعاً ما. لم أرِد لأحدٍ أن يلاحظ وجودنا".
أنّت كاتي البشرية بضيق: "لا يمكنكِ... فعل ذلك ببساطة. أقسمُ أنني سأقضي الأسبوع القادم حين نعود في إعطائكِ دروساً في 'كيف تكونين طبيعية'".
سألت الزومبي التي لا يزال فمها ممتلئاً بالهلام: "ممف؟".
أجابت البشرية: "لا، أنتِ حالةٌ ميؤوسٌ منها".
"ممف؟!".
"ليس تماماً. لقد خمنتُ فقط".
صرخت مَن ليست بـ "بلوبي": "ما الذي يحدث بحق الجحيم هنا؟!".
قاومت الرغبة في خنق كاتيات الثلاث فقط لأن إحداهن قطعت اتصالها بـ "إيرين".
بلا عناء.
كان الهلامي الذي لا يُعرف بـ "بلوبي"
يشعر بضياعٍ ما، وبشيءٍ من الرعب. كان الرعب شعوراً جديداً. عادةً ما كانت هي مصدر الرعب، لا متلقيته، وقررت أنها لا تحب ذلك كثيراً.
وضعت كاتي البشرية يدها على وجهها: "فقط... أنهي ما تفعلينه. سننتظر بهدوء. يبدو أن لدينا وقتاً".
بدت كاتي الملكة وكأنها ترغب في الاعتراض، لكن نظرةً حادةً أسكتتها، فتراجعت إلى الجدار. حدق الهلامي بريبة، ثم سحب مجسّه ببطء.
تذمرت الزومبي بخيبة أملٍ لفقدان كمامةٍ أخرى: "يا للأسف".
تنهدت البشرية وهي تجر الزومبي نحو الجدار: "ليتني أستطيع استدعاء مروحة هاريسن من العدم أيضاً".
تبع ذلك بضع دقائق من الصمت المتسارع، حيث أنجزت مَن ليست بـ "بلوبي"
عملها على عجل، دون أن ترقى لمعاييرها العالية المعتادة، لكن عميلتها المُنقّبة لم تكن لديها أدنى نيةٍ للشكوى. من وجهة نظرها، أي شيءٍ يخرجها من هذا الموقف أسرع بثانيةٍ يستحق ذلك. انتظرت كاتي البشرية بصبر، بينما كانت الملكة أقل صبراً، أما كاتي الزومبي فقد شعرت بالملل وابتعدت خلال الثواني الخمس الأولى، لتفحص مكتبةً غنيةً بالكتب بعناية.
تنهدت كاتي البشرية بينما كانت المُنقّبة تهرب عبر المخرج عائدةً إلى غرفة زعيم الطابق، متجمدةً في لحظتها بمجرد خروجها من فقاعة الزمن، وأُغلق الباب خلفها ببطء: "حسناً، لنبدأ من جديد. أنا كاتي العاقلة، تلك المنفوشة هي كاتي المجنونة، والتي تملك مدى انتباه طفلٍ محفزٍ بالكافيين هي كاتي المعتوهة. نعتذر عن الاقتحام، لكن كاتي المجنونة لديها هوسٌ بسحر الأرواح والتحكم بالعقول، وشخصٌ ما هنا يفعل كِليهما".
قاطعت كاتي المعتوهة -التي سُميت للتو- دون أن ترفع عينيها عن الكتاب الذي تقرأه: "هل يمكننا ترك المواضيع المعقدة وممارسة الجنس بالمجسّات بدلاً من ذلك؟".
ربما احمرّ وجهها، لكن كان من الصعب الجزم بذلك مع انعدام تدفق الدم لديها.
أشارت الملكة: "أوه، هيا. حتى أنا أعرف أن هذا وقح"، وأضافت بصوتٍ أخفت وأكثر إحباطاً قليلاً: "علاوةً على ذلك، لقد مارستُ معكِ الجنس بالمجسّات بالأمس".
أشارت الزومبي: "نعم، لكن بهذه الطريقة يمكنكِ أن تكوني في الطرف المتلقي. بالنظر إلى حالة هذه المكتبة، أظن أن فتاة الهلام روحٌ تشبهني".
تمتمت كاتي البشرية وهي تغطي وجهها بيديها، بينما تتلاشى رغبتها في الحياة بسرعة: "اقتلوني الآن... هلّا صمتتما؟!".
صمتت كاتيات غير العاقلتين تماماً حين هزت كاتي العاقلة الغبار من السقف بمجرد ارتفاع صوتها.
"شكراً. الآن، أين توقفت؟ آه، نعم، نعتذر عن الاقتحام. هل لي أن أسأل عن اسمك؟".
قالت كاتي الهلامية التي سمعت الاسم من مُنقّبةٍ في اليوم السابق وقررت أنها تحبه: "إحم... في الواقع، إنه كاتي".
تمتمت كاتي البشرية: "أوه، أقسم عليكِ. وكأن الأمور لم تكن مربكةً بما يكفي أصلاً. حسناً. نعود للموضوع؛ شخصٌ ما يتحكم بعقول سكان المدينة في الأعلى...".
صححت كاتي الملكة: "بلدة".
أكملت كاتي البشرية متجاهلةً المقاطعة بسلاسة: "...وتساءلنا إن كنتِ تعرفين شيئاً عن ذلك. أوه، وسبب مجيئنا الأصلي؛ كنا نتساءل لماذا يوجد الكثير من البشر في كل مكان".
"تقصدين القانون؟ الشيء الذي صنعته الأم لمنع الأغبياء في الأعلى من إبادة أنفسهم مجدداً؟ ولا يوجد الكثير من البشر. الشياطين والجنيات يفوقونهم عدداً. للأمر علاقة بكيفية نمو معدل المواليد البشري مع السكان، بينما ينمو الشياطين والجنيات مع الأراضي المحتلة، لذا سينتصر البشر في النهاية، لكنهم حالياً تجاوزوهم".
قالت كاتي البشرية وهي تفسح المجال للإلهة محاولةً ألا تفكر كثيراً في أي نوعٍ من الترتيبات الإنجابية التي تنمو مع المساحة، أو كيف يمكن لأحدٍ أن ينقرض أكثر من مرة: "والآن... نعود إليكِ".
"قصدنا البشر... حسناً... في كل مكان. ليس هنا فقط".
"خارج سينكليسي؟ هذا ما قصدتُه".
نادت الزومبي التي بدأت تقلب صفحات كتابٍ ثانٍ، متوقفةً عند صورٍ عرضيةٍ لابد أنها استهلكت كمياتٍ كبيرةٍ من الأصباغ الوردية لإنتاجها: "خارج الكوكب".
قالت الهلامية وهي تضيق عينيها بريبة، وهو ما لم يُحدث فرقاً كبيراً نظراً لأن العينين والمحجرين كانتا بنفس اللون الأزرق الشفاف: "خارج الـ... مهلاً... هل أنتنّ من الأرض؟".
أشرقت الزومبي وهي لا تزال لا تحيد بنظرها عن كتابها: "أوه يا للهول. حسناً، هذا أصبح فجأةً أكثر إثارةً للاهتمام".
هتفت كاتي البشرية وقد فُوجئت فجأة: "كيف تعرفين عن الأرض؟!".
"هاه. عرفتُ ذلك! أنتنّ مجدداً!".
"مجدداً؟".
قاطعت الملكة التي تقبلت أنها لن تعود لتناسب المكان مجدداً إن عادت: "لا، أنا لستُ من الأرض. أنا من... كما تعلمين، لا أظن أن سلفي سمّى المكان قط. لكن نعم، نعرف عن الأرض. مكانٌ كبير. الكثير من البشر. تماماً مثل مكاني. وعلى ما يبدو، هنا أيضاً. كنا نتساءل لماذا يوجد بشرٌ في كل مكان".
"كيف بحق الجحيم يفترض بي أن أعرف ذلك؟".
قالت كاتي البشرية: "مهلاً، لحظة! ليس الأمر أن هذا العالم به بشرٌ فقط، بل إنها تتحدث الإنجليزية!".
أشارت كاتي الملكة: "هي لا تفعل، في الواقع. أنا أترجم سحرياً".
"أوه".
"الجميع في عالمي، مع ذلك. نعم، كانوا يتحدثون الإنجليزية".
"هذا أغرب من وجود بشرٍ أصلاً! مهلاً، هل يعني هذا أنها لا تُدعى كاتي في الحقيقة، وأنها مجرد ترجمة؟".
سألت الزومبي التي كانت ترفع صفحةً وتفحصها من زوايا مختلفة، حيث جعلت الأشكال الملتوية المصورة من الصعب معرفة أي اتجاهٍ هو الأعلى: "إذن هل نتجاهل التحكم بالعقول الآن؟".
تذمرت كاتي البشرية: "موضوعٌ واحدٌ في كل مرة!".
أعلنت كاتي الهلامية، وقد تغلبت التفاهة الموضعية على خوفها، فمن الصعب أخذ ملكةٍ على محمل الجد حين تكون... حسناً...
كاتي: "لا. آسفة، لكنكنّ جميعاً مجنونات. أنا مع شخصية الجثة المتحركة؛ فكرة الجنس بالمجسّات تبدو فكرةً رائعةً الآن. إن أردتنّ طرح أسئلةٍ صعبة، احتفظن بها للأم".
أشرقت الزومبي وأغلقت كتابها أخيراً: "ياي! أيضاً، أنتِ بحاجةٍ حقاً لتعريفي بموردكِ. ذوقكِ رائع".
"لقد ماتوا منذ سبعمئة عامٍ تقريباً".
هزت الزومبي الميتة تماماً كتفيها: "وماذا في ذلك؟ هذا ليس عذراً. الناس كسالى فقط".
وجدت كاتي البشرية، التي يئست من أن يبدو أي شيءٍ منطقياً بعد الآن، ركناً لتنعزل فيه، ومع ذلك، حين بدأت الضوضاء خلفها، انتصر الفضول. فهي في النهاية كاتي، مهما حاولت ادعاء العقلانية.
سألت بعد ساعاتٍ مرهقةٍ وهي تسترخي في حوض استحمامٍ ضخم: "ألم نأتِ إلى هنا لأمرٍ مهم؟".
كان اكتشاف أن غرفة الهلامي تحتوي على حمامٍ مجهزٍ بشلالٍ أحد أبرز لحظات اليوم.
أجابت كاتي الزومبي من السقف: "ممف؟".
وافقت كاتي الملكة التي كانت تحاول غسل الهلام عن ذيولها: "نعم، سحر الأرواح والتحكم بالعقول. لا بأس. بحثتُ في الأمر بينما كنتِ تفعلين ذلك الشيء ببلورات البرق. نعم، إنه تكرارٌ لما حدث مع الشياطين في ديارنا، لكن مَن تفعل ذلك تفضل الموت على أن تبدأ بأكل عبيدها، على عكس تنينٍ أحمر معين. ليس الأمر وكأن هذا عالمي، لذا سأتركها وشأنها".
"ممف!".
"نعم، نعم. سأصنع بعضاً حين نعود".
تنهدت كاتي البشرية: "لا أريد حتى المعرفة. لكنني متأكدةٌ من وجود شيءٍ آخر. شيءٌ غريب".
نظرت حول الغرفة الرخامية، حيث كانتا تنقعان في حوضٍ كبيرٍ بما يكفي للسباحة، يغذيه شلالٌ ساخن. احتوى الثريا فوقهما على زومبي أكثر مما ينبغي، وكانت بركةٌ من الهلام تطفو في وسط المسبح، بقلبٍ أصفر يطفو في مركزها. تبين أن كاتي الهلامية ليست بارعةً في الحفاظ على شكلها المعتاد حين ينفد مخزون طاقتها. حدقت بهما تماثيل ملائكية باتهام.
صححت لنفسها: "أغرب".
أجابت كاتي الهلامية بصوتٍ مشوهٍ بشدة: "كنتِ تسألين لماذا ينتشر البشر في كل مكان".
"آه نعم، ذلك".
"ليس لدي أدنى فكرة. الأم لا تعرف أيضاً. أو على الأقل، كانت مشوشةً جداً حين ظهر شخصٌ ما من الأرض في المرة الأخيرة، ولم يمضِ وقتٌ طويلٌ على ذلك، لذا أشك أنها توصلت لشيءٍ منذ ذلك الحين".
تنهدت كاتي البشرية: "حقاً؟ إذن كانت هذه الزيارة كلها مضيعةً للوقت؟".
نفت الزومبي: "ممف!"، شاعرةً أن وقتها لم يضع هباءً.
"أجل، كان يوماً جيداً، وكسبنا صديقةً جديدة. يجب أن نزورها من وقتٍ لآخر".
"ماذا عن مسألة البشر؟! هل سنتجاهلها ببساطة؟".
"ربما تعرف أنيا؟ سأسأل حين أراها في المرة القادمة".
استمرت كاتيات الثلاث في النقع في الحوض، بينما كانت الرابعة تتأرجح في الهواء فوقهن. كنّ جميعاً سعيداتٍ وراضيات، فما الذي يهم من لغزٍ صغير؟
ولو أن المرء ابتعد قليلاً، محولاً بصره عن عالم "إيرين"
في اتجاهٍ لا يمكن لأي بوصلةٍ إظهاره، لوجد نفسه عائداً إلى الفراغ. محيطٌ لا نهائيٌ من العدم، تطفو فيه أكوانٌ لا تحصى مثل الفقاعات، وتسبح فيها مخلوقات الفراغ بصمت. أحياناً، تتباعد فقاعتان، فيتساءل السحرة لماذا أصبحت تعاويذ استدعائهم تكلف فجأةً أضعافاً مضاعفةً من المانا. وأحياناً، تنجرفان معاً، بما يكفي لترق الجدران بينهما حتى تكاد تنعدم. ربما تتسرب الأشياء عبرها. أفكارٌ، مفاهيم، أو أحلام.
تدفقٌ من المانا إلى عالمٍ لم يكن يملك أياً منها سابقاً. انجرافٌ للأرواح. وأحياناً... تتصادم.
مَن سحب بصره بعيداً عن عالم "إيرين"
كان ليرى الأرض على مسافة ظلٍ منه. وربما كان ليرى زوج عالمي كاتي، الملتصقين ببعضهما.
عالمٌ آخر يحوم بالجوار، يشبه الأرض كثيراً، لكنه لا يزال يحمل ندوب اكتشاف "إيرين"
للمانا السائلة. تجمعت حزمةٌ كاملةٌ من الأكوان معاً، وبعيداً عنها، لكنها تقترب بسرعة، كان هناك عالمٌ آخر. ولم يبدُ أنه سيتوقف.