الفصل الثامن والثلاثون: الأعلام ترفرف، والجنود يرقصون بالسيوف (1)
"هل يتعين علي حقاً تعلم السيف من جديد؟"
لقد أبدى راغنا ملاحظة حادة. كان ذلك يعني ضمناً أن جسد إنكريد لم يكن يستجيب بالشكل المناسب، وقد كان ذلك صحيحاً. لم يُولد إنكريد موهوباً، بل عاش مضيفاً جهداً عنيداً إلى جسده البليد.
مع ذلك، فقد التقى بلا حصر من المدربين، وتعلم المبارزة، وقضى وقتاً في التأمل بمفرده. كان تفكيره مرناً وقدرته على التكيف ممتازة. كان التعلم صعباً في البداية، ولكن بمجرد أن يتقنه، كان دخول القتال الحقيقي مختلفاً. لقد امتلك موهبة طبيعية في ذلك؛ فالمرونة وقدرة التكيف كانتا موهبتي إنكريد.
'استخدم أي شيء حسبما تقتضيه الظروف، وحسب الحاجة.'
بحسب معايير مملكة نوريليا، كان في المستوى المتوسط على الأقل. وفي عالم مرتزقة الحروب، كان في المستوى المتوسط أيضاً. أينما ذهب، كان مستوى مهارته في حدود المتوسط؛ تلك كانت مكانة إنكريد الحالية.
ولكن بغض النظر عن مهارته، كانت قوته القتالية في المعركة الفعلية استثنائية. وباعتباره قد عاش بموهبة ضئيلة، عرف إنكريد كيف يحسن الاستفادة القصوى مما يمتلكه.
طارت رمح جندي باتجاهه. سمعت أذناه الحادتان صوت شق الهواء الحاد.
لم يكن الأمر دقيقاً بالقدر الذي رآه بعينيه، لكنه أدرك الاتجاه. تصوّر حركة العدو في عقله.
'خطوة التنحي الجانبي.'
خطا إنكريد خطوة. منحه قلب الوحش الشجاعة. وضع قوة في كعبه الأيسر وسحب قدمه اليمنى إلى الخلف، مديراً جسده. بسبب تلك الحركة، مر نصل الرمح موازياً لعينيه. على الرغم من أن نصل الرمح ظهر فجأة من وسط الضباب، إلا أن إنكريد لم يرتبك.
لم تكن هناك حاجة لذلك. لقد كان رمحاً طعنه حتى الموت عشرات المرات من قبل. لقد تفادى الطعنة الأولى أكثر من مأتي مرة. وبدلاً من أن يسحب سيفه، أمسك إنكريد بمنتصف عمود الرمح وجذبه. وبجذبة قوية، سُحب جندي العدو للأمام وفتح فمه من الدهشة.
"ماذا؟"
برز رأس الجندي من الضباب، فأمسكه إنكريد وواهب إياه التواءً.
قرمشة.
انكسر عنق الجندي. العنق المكسور أمر مميت. سقط جندي العدو صريعاً، وأخذ إنكريد رمح الجندي الميت. استعاد تشكيل العدو في عقله قبل أن ينتشر الضباب؛ كانوا جميعاً متجمعين معاً.
'بغض النظر عن المكان الذي أرمي إليه، سأصيب أحداً ما.'
ضرب الأرض بقذفه بقدمه اليسرى ورمى بكل ما أوتي من قوة. طار الرمح عبر الهواء واصطدم بشيء محدثاً صوتاً مكتوماً.
"آخ!"
سُمِعت صرخة موت.
"ما اللعين هذا؟"
"تباً لك!"
أعقبت ذلك أصوات ارتباك العدو. ومع الإنصات بحرص، انحنى إنكريد منخفضاً وركض للأمام. حتى لو استطاع شخص ما الرؤية عبر الضباب، فسيكون من الصعب رصد شخص يندفع من الأسفل.
ثوب، ثوب، ثوب!
حلقب البراغي والسهام من فوق رأسه.
"آراغ!"
"أوغ!"
"تباً، سهام!"
اندلعت صرخات حلفائه ولعناتهم من الخلف. وقفت شعرات جسده هلعاً، لكن الأمر كان على ما يرام. لقد فعل هذا عديد المرات من قبل. المشكلة الحقيقية كانت تكمن في نقص التوتر. أغلق إنكريد المسافة وسحب سيفه الطويل. قدرت أذناه المسافة بدقة شديدة.
شوش!
سحب سيفه وأمسكه بكلتا يديه، ملوحاً به أفقياً في ضربة علوية قاطعة. في الأصل، الضربة الأفقية العلوية هي تقنية لصد سيف الخصم بالحارس والقطع بالحافة الخلفية. لقد عدّل إنكريد الأمر كما يحلو له. كانت الوقفية مشابهة.
أمسك بالسيف أفقياً فوق رأسه وغير قبضته؛ وكانت قبضة إبهام بحيث يتجه الإبهام نحو الأعلى. وفي تلك الوقفية، رسم دائرة بالسيف. وبسبب وضعيته المنخفضة، تحولت الضربة الأفقية العلوية إلى ضربة أفقية سفلية. كانت وقفتها سخيفة، لذا لم تكن هناك قوة كبيرة خلف السيف.
لكنها كانت ضربة غير متوقعة. لم يتدخل العدو بردة فعل.
هوش!
ثوب! ثوب!
شعر بالمقاومة بينما كان النصل يشق طريقه.
"آراغ!"
"ما هذا الجحيم!"
"الأرض!"
'أوه، لقد رصدوني سريعاً.'
منبعثاً من الضباب وصاعداً إلى الأعلى، رأى إنكريد جنود العدو. ورغم أن مجال رؤيته كان محدوداً بنطاق سيفه، إلا أنه كان أفضل من لا شيء. رأى العدو وأسلحتهم وسيفه الخاص. كان الوضع مختلفاً عن ذي قبل.
كان ثلاثة من الأعداء يعانون من جروح عميقة على سيقانهم، وكانوا جميعاً مسلحين بنشاشيب (أقواس مركبة). جشّم أحد أضراسه واستهدف بنشابه.
تنحى إنكريد جانباً. خطا خطوة مائلة للأمام بقدمه اليسرى تلتها اليمنى. في لحظة واحدة، تغير موقعه.
طير البرغي عبر الفضاء الذي كان فيه. لم يكتفِ إنكريد بتفادى المقلاع، بل حاول القيام بضربة عمودية متزامنة. سقط السيف الطويل الثقيل من الأعلى.
استل جندي العدو الذي يحمل النشاب سيفاً قصيراً غريزياً، محاولاً الصد عبر تقاطعه مع السيف الطويل.
سحقها إنكريد بقوة.
صلصلة! تصدع!
غير قادر على تحمل القوة، ضغطت الحافة المعاكسة للسيف القصير ضد خوذة الجلد وغاصت في رأس الجندي. لم تكن ضربة قطع بل ضربة سحق.
قرمشة.
مع تدفق للدماء، سقط الجندي الذي تعرض رأسه للسحق إلى الوراء. تدفقت الدماء عبر الشق الموجود في الخوذة الجلدية، خالقةً ستارة حمراء أمام وجه الجندي.
"أوغ، أوغ."
لم يستطع الجندي الكلام وسقط على مؤخرته، بينما كانت عيناه تخذلان بهتانة. استعاد إنكريد سيفه، واتخذ خطوة للوراء واستدار. تحرك سريعاً خطوة نحو الجانب. طار رمح إلى المكان الذي كان يقف فيه. مر نصل الرمح ملاصقاً لجانبه الأيسر، ممزقاً درعه القماشي بقليل. وكان هذا كل شيء.
بعد التفادي، طعن بسيفه. ليس بسرعة، بل ببطء. الجندي الذي لوح بالرمح تراجع بشكل منعكس وصد بعمود الرمح.
ثوب.
التقى السيف وعمود الرمح. بدأ السيف ينزلق إلى أسفل العمود. ومتقدمًا، أتبع ذلك بربط وحركة قطع.
سسررر!
احتك عمود الرمح تحت السيف.
ثوب!
كانت وجهة السيف الأخيرة هي صدر الجندي. انزلق النصل إلى أسفل العمود ومزق صدر الجندي. تمزق اللحم وتحطمت العظام. وعندما سحب السيف، تفجرت الدماء.
تطاير الدم على صدر إنكريد. ثنى ركبتيه قليلاً وهو يستعيد سيفه ونهض واقفاً. مع طقطقة، استقام بركبتيه ووقف منتصباً.
كل ما تعلمه حتى الآن كان الأساسيات. لقد كان وقتاً لكسر العادات السيئة والبناء من جديد. ولكوننا منصفين، فقد بلغ للتو مستواه السابق.
لكن الآن، وبعد أن تدرب على الأساسيات، أصبح مختلفاً تماماً. لقد كان الأمر أشبه بإضافة أجنحة لأسد.
أسفر تفكير إنكريد المر عن نتائج تتجاوز مهارته. متلطخاً بالدماء، تحرك سيفه بين الجنود المتبقين. رقص إنكريد صامتاً بسيفه.
كانت هناك ست وحدات أعلام.
فكر قائد دوقية أزبن.
'حتى لو لاحظوا أنها تعويذة سحرية، فلن يعرفوا أي الأعلام الستة يجب تدميرها.'
كان النصر مؤكداً. لقد حان الوقت للنظر في نوع النصر الذي سيُطالب به.
"اقطعوا طريق انسحابهم."
تحركت وحدة الكلب الرمادي، متصرفة كقوة مستقلة. كانت خلف قوات مملكة نوريليا. وإذا حاولت القوات المفزوعة التراجع، فسوف تواجه وحدة الكلب الرمادي. أصدر القائد الأوامر وراجع خطته بحثاً عن أخطاء.
لم تكن هناك أخطاء.
جاء الجنرال ضفدع لضمان عدم فشل هذه العملية؛ وإلا لما جاء جنرال إلى ساحة المعركة هذه.
أصدر القائد أمراً آخر.
"اقتلوا الجميع."
ستغير هذه المعركة مواقع أزبن ونوريليا. وبينما صُدرت أوامره، كان إنكريد يرقص بسيفه في وحدة العلم الأولى.
"تباً!"
اعتقد قائد كتيبة نوريليا أنه كان يعيش كابوساً.
'لقد أُخذنا على غرة.'
إذا كان العدو قد أعد شيئاً ما، فقد فعلوا هم أيضاً. ولكن إذا فقدوا قواتهم هنا، فستذهب كل الاستعدادات سدى.
"تراجعوا! تراجعوا!"
ترددت صرخات التراجع في كل مكان. لم يكن قائد الكتيبة متزناً.
"آخ!"
طارت البراغي نحو الحلفاء المتراجعين.
'تباً لوحدات النشاب!'
شعر قائد الكتيبة بالبرودة. لقد أُعجب بكيفية إخفائهم لهذا العدد الهائل من النشاشيب.
أين؟ لقد أجابت تقارير الاستطلاع على ذلك مسبقاً.
'العشب الطويل!'
لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في هذا الأمر. سعى عقل قائد الكتيبة للهروب من الواقع.
"تماسكوا! أعيدوا التجمع!"
حاول قائدان كفؤان للسرية إعادة تنظيم وحداتهما، لكن مهارة العدو كانت استثنائية.
كانت الوحدة المتراجعة إلى الوراء هي وحدة الكلب الرمادي؛ السرية المستقلة التي فخر بها جيش أزبن. أدرك قائد الكتيبة أنهم محاصرون. وحاول بيأس استعادة رباطة جأشه.
"إنه ضباب الإبادة! لقد ألقاه سحرة أزبن!"
أولئك الأوغاد.
"كيف نبدد الضباب؟"
قليلون من ضباطه لديهم إجابة.
"أحضِروا لي شخصاً يعرف!"
لم يكن قادراً على الرؤية أمامه، وكان الأعداء يضربون قواته من الأمام والخلف. وبهذا المعدل، يمكن أن يُبادوا. بل سيُبادون بلا شك.
قريباً، أحضر ضابط إجابة.
"يجب أن ندمّر وسيط السحر!"
الوسيط؟ أعمدة الأعلام.
"اندفعوا نحو أعمدة الأعلام!"
صاح قائد الكتيبة.
"لا نعلم أين تقع أعمدة الأعلام."
تلفظ ضابط بيأس. لقد قامت قوات العدو بتبديل مواقعها كالساعة الدقيقة، وظلت تتحرك في دوائر، مما جعل تحديد موقعها أمراً مستحيلاً.
لم يستطع قائد الكتيبة محو فكرة الإبادة من عقله. وبينما كان يتأوه من الإحباط، أدركت قائدة سرية الإلف التابعة للسرية الرابعة أن العدو لن يدعهم يتراجعون بهذه السهولة.
كانت تنبؤاتها صحيحة. ولم يكن ذلك بالأمر الجيد.
'بدون انعكاس للأمور، سنموت جميعاً.'
اعتقدت أن ساحة المعركة بحاجة إلى رياح جديدة، لكن تلك الرياح لم تهب. انتهت المعركة بهزيمة ساحقة. نجت قائدة سرية الإلف بأعجوبة، هاربة من الموت.
وبينما كانت تهرب، انقشع الضباب. لقد كانت إبادة. نجا أقل من خمسين من حلفائهم.
صلصلة!
قاتل إنكريد بشكل جيد. قاتل بشكل استثنائي وكان راضياً. على الرغم من أن حلفائه قد مُسحوا تقريباً، إلا أنه بمفرده أطاح بحوالي عشرين من جنود العدو. كان الدم يسيل من يده التي قبضت على السيف؛ وكان ذلك بسبب تعرض ساعده لقطع في المعركة الأخيرة.
'إنني أفقد قوتي.'
لقد قضى وقتاً في التدريب على الأساسيات فقط حتى الآن. لقد قال راغنا ألا يتمرن حتى يكتمل تماماً، وحتى يتخلص من عاداته السيئة.
ثم أضاف فوراً:
"هذا ليس شيئاً يمكنك قوله في ساحة المعركة."
لا بد أنه أدرك بنفسه أنها كانت هراءً. أن تأمره ألا يقاتل للتخلص من العادات السيئة في منتصف ساحة المعركة.
إذن، هل عليه أن يموت بهدوء وحسب؟
لكن إنكريد استطاع فعل ذلك. ومن خلال الاستسلام بهدوء لحياته، استبعد ممارسة القتال. واليوم، وللمرة الأولى، أظهر مهاراته في القتال الفعلي.
'مختلف.'
حتى الآن، كان يقاتل باستخدام أي وسيلة ممكنة، سواء كانت فن مبارزة المرتزقة لأسلوب فالن أو أي شيء آخر. لم يتغير ذلك. التغيير الوحيد هو أن فن المبارزة بات يشكل الآن جوهر أسلوبه القتالي.
'أريد أن أتعلم المزيد.'
تصاعدت الرغبة في التعلم. لمر يرد التوقف عند الأساسيات. لم يقترب جنود العدو بسهولة من إنكريد الذي قتل جنود فرقتين بمفرده.
لسبب ما، وبينما كان يثبت في مكانه، صفا بصر إنكريد. لم يعد الضباب الناجم عن السحر يؤثر عليه. لقد رأى جنود العدو يشكلون نصف دائرة أمامه، وكانوا جميعا يحملون نشاشيب.
"لنقاتل وجهاً لوجه، كررجال."
رغبةً في اختبار مهاراته المكتسبة حديثاً مرة أخرى، قال ذلك.
"أيها الأحمق المجنون."
أجاب الجندي الذي بدا أنه قائد الفرقة.
ثوب، ثوب، ثوب!
أصدرت النشاشيب أصواتاً. غرست البراغي نفسها في جميع أنحاء جسده. جلب البرغي الذي أصاب عينه ألماً مبرحاً.
'عذاب.'
لكنه كان سعيداً أيضاً. وبينما كان محتضراً، فكر إنكريد في ما يحتاج إلى فعله في يوم اليوم المتكرر. لقد أكد راغنا باستمرار على الأساسيات.
"تدرب ثم تدرب مجدداً. استمر في القتال من أجل حياتك، وفي النهاية، ستلتصق بجسدك."
لقد كانت نصيحة غير مسؤولة، لكنها احتوت على معنى. احتج إنكريد إلى مزيد من القتال الحقيقي. استقرت كلمة "الموت" على جسده بأكمله. وقبل أن يلتقط أنفاسه الأخيرة، نظر إليه جندي من العدو نظرة دونية وقال:
"أيها الوغد الصلب."
حتى في ذلك الحين، قبض إنكريد على سيفه بقوة. تجمعت الدماء التي سفكها على الأرض.
"مهما حدث، حتى لو كنت تحتضر، لا ترك سيفك أبداً. تلك هي القاعدة الأولى."
لقد قال عدد لا يحصى من المدربين هذا، وقال راغنا ذلك، وقال ريم الشيء نفسه. وفعل إنكريد ذلك تماماً.
"تف!"
بصق جندي من العدو ممن فقدوا العديد من رفاقه على وجه إنكريد.
كانت تلك هي النهاية.
بزغ الصباح.
بدأ يوم جديد اليوم.
تأمل إنكريد ما كسبه من قتال الأمس.
'أحتاج إلى مزيد من القتال الحقيقي.'
تلك كانت النتيجة التي توصل إليها. سعى خلف راغنا مرة أخرى ليتعلم.
"الأساسیات راسخة، لكن يبدو وكأنك تدربت وحدك طوال حياتك. أين تعلمت أساسيات المبارزة؟"
كان ذلك صحيحاً. لقد شعر هو نفسه بالشكل ذاته. ما احتج إليه الآن هو القتال الحقيقي.
"هنا وهناك."
"هنا وهناك؟ حسناً، لنأخذ بهذا. من الجيد أن تجعل ما تمرنت عليه يخرج بشكل طبيعي في التدريبات. ومهما يكن معلمك، فقد علمك بشكل جيد."
كان ذلك المعلم هو أنت. أثنى راغنا على نفسه دون وعي منه. أجاب إنكريد في ذهنه وركز على التدريب. لقد كان ممتعاً بشكل لا يصدق.
في المعركة المتكررة التالية، قطع إنكريد وحده ثلاثين جندياً من العدو. لم يكن ذلك بفضل مهارته وحدها، فقد كانت البراغي والسهام تطير. لقد تفاداها بمهارة وحقق ذلك. كان عليه أن يستغل ذكائه؛ وكانت تلك هي الطريقة الوحيدة لتمديد خبرته القتالية الواقعية. كرر عدة أيام وألوح بسيفه مرة أخرى.
وقبل فترة طويلة، كانت الأساسيات قد التصقت بجسده تماماً.
"فيما يخص الأساسيات، ليس هناك ما يمكنني تعليمه لك أكثر من ذلك."
في نهاية المطاف، قال راغنا ذلك، معترفاً بتحسن إنكريد الكبير.