الفصل 32: الأحلام، التأنيب، المسؤولية
"كيف حال سارية العلم؟"
"إنها بخير."
لم يكن قائد كتيبة دوقية أسبين مولعاً بالعملية الحالية، ولكن ما الذي يمكن لقائد مجرد أن يفعله حيال الأوامر القادمة من الأعلى؟
إذا أمروك بالقفز، فأنت تقفز. ولهذا السبب بالتحديد كان يقفز، وفي وسط ذلك، ظهرت مشكلة صغيرة. لقد تسلل بضع جرذان من نوريللا إلى المعسكر وأضرموا فيه النيران. وعلى الرغم من أن أكثر من نصف القوات كانت تقبع في كمين بين العشب الطويل، إلا أن التسلل قد نجح.
مهما كانت مدى عدم رضاه، فقد بدت العملية وقد انطلقت بالفعل. وإن التعرض لمباغتة هنا سيكون وصمة عار على كبريائهم. كان الفشل أمراً مرفوضاً تماماً.
"كان يجب أن تكون أكثر صرامة في دفاعاتك."
تحدث صاحب سارية العلم. وانتفخت عروق جبين القائد عند تلك الملاحظة. لقد كان الأمر مثيراً للغضب حقاً أن يسمع هذه الثرثرة من شخص يمكن حز رقبته بضربة سيف واحدة. ولكن ماذا بوسعه أن يفعل؟
لقد كان هناك خرق بالفعل في محيط الوحدة.
"نعم، أنا أفهَم."
رفرفة!
مع ذلك، دفع قائد الكتيبة باب الخيمة وخطا إلى الخارج. لم يكن يستطيع استيعاب الموقف.
"هل يملك هذا أي معنى؟"
أن يكتشف العدو وجودهم؟ بالتأكيد، يمكن أن يحدث ذلك. ولكن ماذا بعد؟
مهاجمة سارية العلم للقاعدة الرئيسية بأقل من عشرة رجال بعد تجاوز القوات في العشب الطويل؟ لقد كان قائد الكتيبة يثق في وحدته. وكان ذلك أمراً طبيعياً.
كان لقبه "القائد الشياطين" بسبب أساليبه التدريبية القاسية.
لقد كان يؤمن بأن تقيؤ الدماء أثناء التدريب سيمنعهم من تقيؤ الدماء والموت في ساحة المعركة. وكانت هذه هي الوحدة التي دربها.
'لقد تمكنوا من اجتياز هذا؟'
الجندي الذي يخسر المعركة يمكنه أن يظل جندياً، أما الجندي الذي يفشل في الحراسة فلا يمكنه ذلك. وكان القائد يؤمن بهذا بإخلاص.
إذن، هل كان عليه أن يلوم إهمال قواته الخاصة؟
لم يكن ممكنفاً فعل ذلك عشوائياً. فالشخص الذي خطط ونفذ هذا لم يكن عادياً. التسلل إلى أراضي العدو بمجموعة صغيرة، والنجاة من اشتباك مع مرؤوسيه، وإضرام النيران والهروب بشكل مثالي. حتى وإن كان قائد فصيلته قد اضطر للسماح لهم بالرحيل بسبب انتشار النيران.
'الحظ هو مهارة أيضاً.'
كان قائد كتيبة أسبين، الذي جاب ساحة المعركة لفترة طويلة، يدرك أهمية الحظ. التفت القائد إلى رئيس فرقته المنتظر.
"استدعِ كل الضباط باستثناء قائد الفصيلة المناوب."
"حاضر يا سيدي."
كانت كتيبته تحت إمرة الكتيبة الكبرى ولكنها تتمتع بسلطتها التشغيلية الخاصة. لذا فقد كانت كتيبة مستقلة. وعادة، كانت الكتيبات المستقلة تحمل ألقاباً.
كانت هذه الوحدة تسمى "السلوقي الرمادي".
في دوقية أسبين، اشتهرت السلوقيّات الرمادية بطبيعتها التي لا تلين، والتي تميزها فروها الرمادي.
اشتهرت السلوقيّات الرمادية بإصرارها على التواصل مع أهدافها، سواء للحب أو للقتال. ولهذا السبب، عرفت وحدة السلوقي الرمادي أيضاً باسم "العشاق المصرّين".
والآن، اختار قائد الوحدة قائد استطلاع عدو مجهول كهلف له.
'سأقبض عليهم وأقتلهم دون تفويت.'
السلوقي الرمادي، الكلب ذو الفراء الرمادي، قد حدد أهدافه.
قام القائد مراراً وتكراراً بحفر عزيمته في صدره. سوف يلتقطهم ويدمرهم بالتأكيد. وفوقه، بدأت الغيوم تتجمع، وربما كان ذلك بسبب عمل الشامان داخل الخيمة. وبدا وكأنه ستمطر قريباً. كانت الأمطار الأخيرة في الغالب من صنيع الشامان داخل الخيمة، وكان هذا الشامان بالذات هو مفتاح هذه التكتيكات.
على الرغم من أنه كان يكره ذلك، إلا أنه لم يكن ينكر أنها كانت عملية فعالة. ولو كانت هذه العملية خالية تماماً من المعنى، لما شاركت كتيبة السلوقي الرمادي المستقلة، أو "العشاق المصرّون"، أبداً.
لقد كان النصر وعوداً على ساحة المعركة هذه. وبصرف النظر عن رغبته الحارقة في الانتقام، فقد وجد الأمر مُملاً للغاية.
"اكتشفتم كمين العدو بالصدفة، ثم تسللتم إلى معسكرهم الرئيسي بالصدفة، وأضرمتم النار في معسكرهم بالصدفة؟"
حين يُقال الأمر هكذا، فإنه يبدو غريباً بالفعل. أضاف إنكريد بعض السياق بدلاً من الاكتفاء بالإيماء.
"نعم، اعتقدت أنه كان التصرف المناسب في ذلك الوقت، وقد حدث الأمر صدفة فحسب."
رمش قائد فصيلة الاستطلاع بعينيه.
ما الذي كان هذا الرجل يقوله؟
لقد كان في نفس العمر تقريبا ولكنه أصبح رئيس فرقة بمحض الحظ. من الناحية المهارية، كان مثيراً للشفقة، يلوح بسيفه في كل فرصة. كان ذلك هو التقييم الخارجي لرئيس الفرقة المشاكس.
ولكن الاستماع إلى ما فعله، كان شيئاً آخر تماماً. وحتى سماع ذلك من فم إنكريد، كان أمراً مذهلاً. أما قصص أعضاء الفرقة الناجين فقد كانت أكثر غرابة.
"لا يمكن الوثوق بالشائعات. إذا أمكن، أود أن أتعلم المزيد منك."
أندرو، الذي كان متغطرساً للغاية قبل مغادرته، بات محترماً الآن. لقد كان قلقاً بشأن إبعاد هذا الرجل، خوفاً من وقوع حادث. وقد تم انتزاع قيادة فرقة الاستطلاع بالقوة، وبدا الأمر مبرراً. لا، لقد أراد أن يتعلم المزيد.
هل كان هذا حقاً هو أندرو الذي يعرفه؟
"مما أراه، فإن مهاراتك تتجاوز مهارات الجندي المتوسط."
تلاه ماك، حامي أندرو.
كان قائد فصيلة الاستطلاع يعرف مهارات ماك. لقد عهد جزئياً بأندرو إلى فرقة الاستطلاع بسبب ثقته في ماك. والآن اعترف ماك بمهارة إنكريد. كل ذلك بسبب قدراته.
"لقد اتبعت أوامره، وكانت هذه هي النتيجة."
وكان الأخير هو إنري، صياد السهول.
كانت تقييمات أعضاء الفرقة متطابقة. لقد كانوا يثقون به ويتبعونه فحسب. ولم يكونوا ليکذبوا جميعاً معاً. لذا فقد كانت هذه هي الحقيقة. لقد استولى إنكريد على قيادة فرقة الاستطلاع.
بأقل من عشرة رجال، تجاوزوا الأعداء الذين كانوا يكمنون في العشب الطويل، وأضرموا النار في معسكر العدو، وعادوا أحياء.
'هل هذا معقول؟'
لم يبدو الأمر كذلك، لكنهم كانوا قد أشعلوا النار بالفعل وتقييم تحركات العدو، لذلك لم يكن هناك ما يُقال أكثر من ذلك. وبتنظيم كل ما سمع شعرت بالذهول. وبطريقة ما، تحركوا عبر معسكر العدو دون أن يتم ملاحظتهم.
"حسنام، أمم، لابد وأنك كنت محظوظاً بشكل لا يُصدق."
في النهاية، لم يستطع قائد فصيلة الاستطلاع سوى قول ذلك. اعتقد إنكريد أن العبارة كانت مناسبة. لم يستطيع شرح بدقة بأنه حفظ تحركات العدو وتخطيط المعسكر لأن اليوم كان يتكرر في كل مرة يموت فيها.
"نعم، كنت محظوظاً."
لو كان هذا حظاً، لقد كان استثنائياً. المستوى الذي لم تكتفِ فيه ملكة الحظ بتقبيله بل ونامت معه أيضاً. ومع ذلك، لم يكن هناك تفسير آخر سوى الحظ. لذلك بدأت الشائعات تتداول داخل فرقة الاستطلاع.
أن رئيس الفرقة المشاكس إنكريد كان رجلاً محظوظاً، وأن ملكة الحظ قد تركت عملتها معه، وأنه كان الحظ بحد ذاته. أو أنه استنفد كل حظ طوال حياته في هذه المهمة الاستطلاعية.
كانت رحلة العود إلى المعسكر الرئيسي هادئة وخالية من الأحداث. ولم ترشح سوى رذاذ خفيف لفترة قصيرة أثناء المشي لمدة نصف يوم. سقط المطر من سماء صافية. كان الأمر نادراً، لكنه كان يحدث من حين لآخر.
وطوال رحلة العودة، كان إنكريد مشغولاً بفكرة واحدة.
'هل كان ذلك أفضل ما بوسعي فعله؟'
سؤال سأله لنفسه. لو أنه كرر "اليوم" عدة مرات، فهل كان بإمكانه تحقيق نتيجة مختلفة؟
بغض النظر عن المهمة، تظل الندوب والندم معلقة. لقد عرف إنكريد هذا منذ أن كان صغاراً. وما كان يهم هو الاختيار وعملية اتخاذ ذلك الاختيار.
'اعتقدت أنه كان الخيار الأفضل.'
تكرار اليوم جعله يفكر بشكل مختلف.
هل كان الأفضل حقاً؟ ظهرت الشكوك واللايقين، متسائلاً عما إذا كان هناك خيار آخر ممكن.
'أربعة فقط.'
كان هذا هو عدد الناجين. بما فيهم نفسه، كان هناك خمسة. لقد مات نصف الفرقة. طرحت النتائج سؤالاً على إنكريد.
هل كانت هذه النتيجة الأفضل؟ ألم تكن هناك طريقة أخرى؟
'مات خمسة.'
لم يكونوا عائلته ولا أصدقائه. لقد كانوا مجرد أعضاء فرقة عمل معهم لفترة قصيرة. لم يكن وجودهم أو غيابهم ليغير أي شيء. لقد كانوا ببساطة مسؤوليته في تلك اللحظة، في ذلك اليوم. الحلم الذي طالما حمله طويلاً، والقناعة التي أرشدته حتى الآن، عاتبته.
هل كان هذا حقاً أفضل ما بوسعك فعله؟
ألم تكن قادراً على إنقاذ المزيد؟
'أي نوع من الفرسان تنوي أن تصبح؟'
إنكريد، كصبي، كان مسحوراً بمجرد فكرة الفارس. فكرة الفارس، كما تغنى بها المنشدون، سحرت الصبي الذي كبر ليصبح رجلاً.
مع مرور الوقت، أدرك إنكريد أن مواهبه كانت ضئيلة. وبينما كان يتدحرج عبر ساحات المعركة، فهم حدوده.
مع ذلك، لم يتخلى عن حلمه أبداً.
حتى لو أصبح هذا الحلم قطعة جلد ممزقة. وحتى لو تمزق وتمزق بواسطة واقع السكين، فإنه لم يستسلم أبداً.
وبالتالي، فقد تمكن من تجنب الانتهاء كشمجرد شخص مسحور بكلمة "فارس". كان الفارس حامياً، وقائداً، وشخصاً يجسد معتقداته.
'أي نوع من الفرسان أريد أن أكون؟'
بتكرار اليوم، خطا إنكريد إلى ما بعد حدوده. وإذا كان الأمر كذلك، فيجب عليه الالتزام بما رأى، وسمع، وأدرك، وأسس عبر عينيه وأذنيه الخاصتين.
'أي نوع من الفرسان أتطلع لأن أكون؟'
حلمه الممزق والمُقطع، والذي أصبح الآن قناعة، عاتبه. قبل إنكريد التأنيب.
ومن خلال القيام بذلك، قرر التخلي عن الماضي. حتى لو كان تكرار اليوم قد أنقذ خمسة آخرين، فقد تم الأمر بالفعل. ذلك "اليوم" قد انتهى. وكان التفكير فيه أمراً أحمق.
"المعسكر الرئيسي في الأفق."
تحدث أحد الجنود الذين كانوا يمشون معه.
"فوه، نحن أحياء."
تمتم إنري، الذي تم دعمه من الخلف.
"إذن، هل ستجري مباشرة إلى تلك الأرملة بائعة الزهور عندما نعود؟"
"يمكننا الذهاب بعد أن تنتهي هذه المعركة، أليس كذلك؟"
تحدث إنري بتعبير مفعم بالبهجة.
لقد ملأ البقاء على قيد الحياة والعودة من مثل هذه الخطورة قلبه بالبهجة. وكان نفس الشعور يتقاسمه الآخرون. وخاصة الجندي السابق الذي تحول إلى بلطجي. لقد كان يفكر في الحادث بأكمله طوال رحلة العودة.
كيف بحق الجحيم نجا؟
لقد كان يتوقع أن يموت وهو يعيش كبلطجي ولكن بطريقة ما انتهى به الأمر بالخدمة في الجيش وبطريقة ما انتهى به الأمر بالخدمة تحت قيادة إنكريد. لقد منحته هذه المهمة الاستطلاعية الكثير للتفكير فيه.
اقترب الجندي البلطجي، الذي كان لا يزال يعرج بسبب ساقه المصابة، من إنكريد. لم يكن الأمر متعمداً، لكنه لم ينطق بكلمة طوال الرحلة بأكملها.
"الشخص الذي لا يرد الجميل ليس بشراً."
كانت هذه مقولة كان يقولها شقيقه الأكبر، الذي اعتنى به. وقد توفي ذلك الشقيق منذ فترة طويلة، لكن الكلمات أصبحت مبدأه التوجيهي. وعلى الرغم من أنه عاش حياة طائشة وقاسية، إلا أن البلطجي كان يفهم الامتنان.
"أنا أعتذر عن وقاحتي. سأرد دين إنقاذ حياتي عندما تسنح لي الفرصة."
نظر إنكريد إلى الجندي الذي اقترف فجأة وأومأ. هل أنقذ حياته حقاً؟
في الحقيقة، كان حظ الجندي هو ما جعله ينجو من مثل هذا الوضع المحفوف بالمخاطر. كانت هناك حالات عديدة مات فيها الجندي في التكرارات السابقة لليوم. لقد زارت ملكة الحظ لفترة وجيزة فقط في تلك اللحظة وذلك اليوم.
"افعل ما تشاء."
مجيباً ببرود، التفت إنكريد ونظر إلى أندرو وماك.
"شكراً للمساعدة،" قال ماك أولاً، وكانت نظراته ودية بشكل غير معتاد.
أما أندرو فقد كان أكثر احتراما.
"آمل أن أراك مرة أخرى."
كان إنكريد قد اعتبره طفلاً متغطرساً، لكن موقفه قد تغير. كانت نظراته الآن محترمة. ضغط إنكريد بكفه على جنحه المؤلم.
"إذا كنا في نفس المعركة، سنرى بعضنا البعض مرة أخرى. زهرة ساحة المعركة هي..."
"المشاة."
استخدموا شعار المشاة كوداع لهم. وبالنظر من الجانب، اقترب قائد فصيلة الاستطلاع.
"الجميع أحرار في العودة. يجب على الجرحى الذهاب إلى خيمة الطوارئ الطبية لتلقي العلاج. عمل جيد، أيها الجميع. ولا داعي لذكر البِقية."
كاد قائد فصيلة الاستطلاع أن يتحدث إلى إنكريد عن إنجازاته ومكافآته لكنه قرر عدم فعل ذلك.
'أولاً، التقرير.'
لقد صنع شيئاً لا يصدق.
من يدري إذا كان الرؤساء سيصدقونه؟ بدا الحديث عن الأمر الآن سابقاً لأوانه.
"حسناً إذن."
شعر إنكريد بأن ألم جانبه يتلاشى، فقرر أنه لا يحتاج إلى علاج وبدأ في المشي. لقد حان وقت العودة.
'آمل ألا يكون قد حدث شيء.'
في العشب الطويل، لم يكن لديه وقت لمثل هذه الأفكار، ولكن الآن وهو يعود إلى المعسكر، تساءل عما إذا كانت فرقته قد تصرفت بشكل لائق. ربما اشتبكوا مع جنود آخرين. أو ربما تقاتلوا فيما بينهم. لابد وأن شيئاً ما قد حدث. فلم يطلق عليهم اسم "فرقة المشاكسين" عبثاً.
لقد كان قريباً من المعسكر عندما ملأ صوت صاخب الجو، صوت اصطدام المعدن بالمعدن. حدد سمعه المدرب، الذي صقله من خلال الدروس مع جاكسون، المصدر على الفور. كان بالقرب من المعسكر الرئيسي.
أسرع إنكريد من خطاه. وعندما اقترب من المعسكر، رأى حشداً مجتمعاً.
في المنتصف، رأى ريم وهو يمسك بفأس ورغنا وهو يلوح بسيف.