الفصل الثلاث0: عندما تصبح الظلمة صديقك
متى تصبح الظلمة صديقك؟
الإجابة على هذا السؤال بسيطة. إنها عندما تكون في مكان تعرفه جيداً، مكان تفهم فيه التضاريس بوضوح مثل فنائك الأمامي.
بل وأفضل من ذلك، إن كان مكاناً تواجدت فيه مؤخراً. فمجرد القدرة على رؤية المحيط بشكل مبهم يمكن أن يساعدك في إدراك موضعك.
ومن الناحية المثالية، يمكن أن يكون مكاناً استخدمته كساحة تدريب ليلية حتى الأمس القريب. هذا هو بالضبط المكان الذي وجد إنكريد نفسه فيه الآن. في الظروف العادية، سيكون هذا مكاناً غير مألوف.
"هذا هو..."
في الظروف العادية، لكان قد فوجئ لرؤيته.
"تباً."
في الظروف العادية، لكان قد أصابه اليأس عندما أدرك حجم العدو، لكن شيئاً من هذا لم ينطبق على إنكريد. لقد كان هنا لا يُحصى من المرات بالفعل.
ولم يكن الأمر مجرد زيارة. لقد تقلب وقاتل هنا مراراً وتكراراً. في كل مرة، كان الأشخاص معه يتغيرون قليلاً، لكن التكوين الأساسي ظل كما هو.
أندرو، الجندي ذو المظهر الخشن، إنري، وبقية أعضاء الفصيلة. من بينهم، كان عضوا الفصيلة الشبيهان بالبلطجية ذوي عون كبير. المكان الذي خرجوا منه كان الجانب المعاكس لحقل العشب الطويل. تجلت أمامهم مشهد غير متوقع.
اعتقد بعض أعضاء الفصيلة أن الطريق المؤدي إلى الوحدة الرئيسية مسدود، لذا يجب أن يكون هذا الطريق طريق هروب قابلاً للاستخدام. اعتقد إنري ذلك بشكل خاص.
كان لديه حس جيد بالاتجاهات، يكاد يضاهي الجندي ذو المظهر الخشن. لم يكن صياداً للسهول عبثاً. اعتقد إنري بما أن العدو كان يكمن في العشب، فقد يكون هذا الجانب خالياً. لقد كان مخطئاً.
مما جعله أكثر يأساً.
شعر إنري أن ساقيه تخذلانه.
فيفوش.
أول ما رأوه هو شعلة محترقة. ثم رأوا خيماً كبيراً وسميكاً يحجب ضوء النار جزئياً. بمجرد أن رآه إنري، تراجع خطوة إلى الوراء. وعندما رفع رأسه ووسع نطاق رؤيته، استطاع تمييز البناء.
لقد كان خيماً.
لماذا كان هناك خيماً هنا؟
عندما إدارة رأسه قليلاً في الضوء الخافت، رأى مشاعل تشتعل بجانب الخيم. مصطفة على طول الطريق إلى الأسفل. حتى العد التقريبي أظهر أكثر من عشرة.
كانت المسافة بين المشاعل واسعة بما يكفي لرؤية المحيط بالكاد. ومع امتزاج ضوء القمر وضوء المشاعل، تكلست رؤيتهم. ما رأوه كان خيماً.
ما لا يقل عن أكثر من عشرين خيماً مصطفة على طول حقل العشب الطويل. هذا الجانب كان عكس القاعدة الحليفة.
مما يعني أن الخيم التي أمامهم كانت للعدو، معسكر دوقية أزبن.
"تباً، ما هذا؟"
خفض أحد الجنديين الشبيهين بالبلطجية صوته غريزياً وهو يتمتم.
"يا للهول، أهذا هو المكان الذي انتهى بنا المطاف إليه؟"
كان صوت إنري أجوفاً يملؤه اليأس.
"ششش، هادئ."
كان الجندي ذو المظهر الخشن هو الأسرع في التفاعل. لو اكتشفهم الحراس الآن، لكانوا في معركة. وإن حدث ذلك، لقتلوا على الفور.
استطاعوا رؤية المزيد من الأضواء المتحركة وراء المشاعل، مما يشير إلى حراس دورية. عرف الجميع دون أن يُخبروا أن المشاعل كان يحملها الحراس.
"أغلقوا أفواهكم."
همس الجندي ذو المظهر الخشن، مستعرضاً المحيط. تألقت خبرة المخضرم في لحظات الأزمة. لقد تصرف بناءً على خبرته. خفض وقفته، محاولاً استشعار حضور الحراس. أخفى جسده قدر الإمكان، وقيم الوضع، وبحث عن طريق للهروب. مع بعض الحظ، قد يكون ذلك ممكناً.
لقد كان ليلاً، ورغم أن ذلك لم يكن مقصوداً، فقد تحركوا في اتجاه بعيد عن توقعات العدو. كانوا في عمق معسكر العدو، على مقربة كافية لملامسة الخيم، لكن لا تزال هناك فرصة للهروب إن لم يُكتشفوا.
لقد حكم أنه يمكن القيام بذلك.
إذا بقيت متيقظاً، يمكنك البقاء على قيد الحياة حتى لو سقطت في منتصف حشد من الوحوش.
"لا تسحبوا أسلحتكم. ابقوا منخفضين."
تصرف وكأنه القائد. معظم أفراد الفصيلة اتبعوا أمره ما عدا اثنين.
بطبيعة الحال، كان أحدهما إنكريد، والآخر أندرو.
"لا بد أن لديه خطة. إنكريد هو قائد الفصيلة."
سواء أكان ذلك لأنه تعرض للضرب هذا الصباح وفقد منصبه كقائد للفصيلة، كان أندرو الوحيد الذي دعم إنكريد.
"هذا ليس وقت المزاح."
أدار الجندي ذو المظهر الخشن رأسه مع إبقاء ظهره منحنياً. كان صوته منخفضاً لكنه يحمل قوة وحش يزمجر.
لقد كان في عجلة من أمره. كان هذا قلب معسكر العدو. أكثر خطورة بكثير من مواجهة كمين في العشب الطويل. في أي لحظة، قد يبرز رمح العدو من الخيم. التفكير في الأمر الآن كان سخيفاً.
كان رد فعل الجندي ذو المظهر الخشن معقولاً. في الواقع، غالباً ما نظر إنكريد إلى هذا الجندي وفكر في نفس الشيء.
"إنه ليس جندياً عادياً."
مهارته، خبرته، تقديره، وتصرفه لم تكن في مستوى جندي مجرد. لو لم يكن إنكريد هنا، لو لم يكن قد كرر هذا اليوم. لكان من الصواب جعل هذا الرجل قائد الفصيلة والكفاح من أجل البقاء.
ولكن الآن، لم تكن هناك حاجة لذلك. لم يكن أعضاء الفصيلة الآخرين يعلمون، لكن كل شيء حتى هذه النقطة كان وفقاً لخطة إنكريد. الوقت والموقع والمكان - كل شيء.
كم ليلة قضها هنا؟
كم حياة أزهق؟
كم مرة كرر هذا اليوم؟
في الخيم الأمامي، كان ثلاثة جنود بلداء نياماً بعمق. لا يزال الوقت مبكراً قبل أن يأتي جنود الدورية حول المكان.
مع معرفة كل هذا، تصرف إنكريد.
شششك.
سحب سيفه وقطع جانب الخيم. من الأسفل إلى الأعلى، عكس النصل ضوء القمر.
"هذا الأحمق المجنون."
التقط الجندي ذو المظهر الخشن أنفاسه وتفاعل أندرو مع تصرفات إنكريد.
اندفع فوراً إلى الخيم الممزق وطعن جندي العدو المستيقظ في عنقه بسيفه القصير.
ثود!
تبعه إنكريد إلى الداخل. أمسك بسيفه عند حلق جندي آخر كان يستيقظ ويحاول الإمساك بالنصل. ضغط إنكريد النصل لأسفل، شاقاً حلق الجندي.
شريحة.
ملأ صوت تمزيق الجلد الخيم، تلاه قريباً رائحة الدم. جندي العدو الأخير قُتل على يد أحد أعضاء الفصيلة الشبيهين بالبلطجية الذي طعنه في القلب بخنجر.
"غر, غررك."
الجندي المطعون في القلب، زحف على الأرض، ممدداً يده. لقد كان عنيداً. ضوء المشعل من مدخل الخيم أضاء يده الممتدة وألقى فوقها ظلاً.
لقد كان الجندي ذو المظهر الخشن. ركع على ظهر العدو، وأمسك بعنقه، وكسره.
كرراك.
انكسر عنق الجندي، ومات ولسانه متدلي.
"أنت."
توهجت عينا الجندي ذو المظهر الخشن في الظلام. حدق في إنكريد. لحسن الحظ، وإلا لكانوا قد حوصروا وأبيدوا في معسكر العدو. كانت هذه مجازفة. بالنسبة له، بدا الأمر هكذا.
"تحرك إلى الجانب."
تجاهل إنكريد تحديقه. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، مد إنكريد سيفه.
"أيها الأحمق المجنون."
تحدث الجندي ذو المظهر الخشن بصوت منخفض. كانت إحباطه وغضبه واضحين. بالنسبة له، بدا هذا جنوناً محضاً. قطع إنكريد جانب الخيم بسيفه وأدار رأسه قليلاً. لم يُظهر أي قلق من أن الجندي قد يهاجمه من الخلف.
حتى مع هذا التوتر؟
حتى في وضع كانوا يقتحمون فيه معسكر العدو بوحدة دورية فقط، كانت الأجواء مشحونة لدرجة أنها بدَت كالبرق الذي يفرقع بينهما. راقب الجميع كلاهما بحذر.
"ما اسمك؟"
"ماذا؟"
"اسمك."
ربما كان ذلك بسبب هدوء إنكريد. وربما كانت جرأته في مواجهة الخطر. فتح الجندي ذو المظهر الخشن فمه، مجيباً على سؤال إنكريد بينما كان يمسك سيفه ويقطع لأسفل.
"نادني ماك."
لم يسحب عداوته. أدار إنكريد نظره عن الجندي وقال،
"ماك، لن أقبل العصيان."
"ماذا؟"
شلييييش.
انتهى إنكريد من قطع الخيم وخطا إلى الخارج. لم يكن أمام الآخرين خيار سوى المتابعة.
"فوه، ما الجحيم الذي يجري هنا؟"
تمتم ماك لنفسه ثم التقت عيناه بعيني أندرو.
"نعم، قادم."
أجاب ماك على النظرة. كان عليهم المتابعة في الوقت الحالي.
كان الخيم التالي فارغاً. بدا أن جميع الجنود من الخيم كانوا في مهمة الحراسة الليلية.
"هل هذا معقول؟"
يمكن للخيم أن يستوعب عشرة جنود على الأقل. بحد أدنى فصيلة واحدة. مع بعض الجهد، يمكنه استيعاب فصيلتين. الحكم من خلال الآثار في الداخل، كان هناك أكثر من عشرة جنود هنا.
"إلى الأمام."
بعد المرور عبر هذا الخيم، لم يزعج إنكريد نفسه حتى بقطع الخيم التالي. ألقى نظرة خاطفة من المدخل، ونظر يميناً ويساراً، ثم اندفع للخارج.
تبعته الفصيلة. بحلول ذلك الوقت، كانت الغيوم قد غطت القمر. ومع ضوء المشعل فقط، كان من الصعب الرؤية حولهم. حتى بعد الرمش عدة مرات للتكيف مع الظلام، كان دامساً. تحرك إنكريد إلى الأمام دون تردد. بخلاف صوت تنفس الفصيلة، لم يكن هناك ضجيج آخر.
"بهذا الاتجاه."
صاح صوت في الظلام. لم يكن صوتاً خافتاً. لو كان هناك أعداء قريبون، لكان بإمكانهم سماعه بسهولة. شعر ماك بقشعريرة تسري في ظهره.
'هذا اللقيط.'
لكن لم تكن هناك أي علامة على الأعداء. لم تكن هناك حركات غير متوقعة. لو كانت كذلك، لكانوا قد سمعوا بالفعل شخصاً يطالب بمعرفة من هم. تحرك إنكريد مرة أخرى.
بحلول ذلك الوقت، لم يعد بإمكان حتى ماك معرفة الاتجاه. في حقل العشب الطويل، جعلت الشمس في كبد السماء التنقل سهلاً، لكن الآن كان الظلام في كل مكان.
'أهل يعرف إلى أين يذهب؟'
بدا وكيف أنه يفعل. لم تُظهر خطوات إنكريد أي تردد. تحرك حتى وصل إلى خيم مع مشعلين متقاربين يقفان معاً. ثم توقف. باستخدام شجرة مناسبة كغطاء، أشار إنكريد إلى الفصيلة خلفه. في الظلام، بالكاد استطاعوا رؤية إشارات يديه.
شعر ماك وكأنه يُقاد من قبل شبح.
'كم مسافة مشينا؟'
لم يكن متأكداً، ولكن الحكم من خلال عدد الخيم، بدا وكأنهم عبروا معسكر العدو بأكمله.
'كيف لم يتم القبض علينا؟'
بدا الأمر سريالياً، وكأنهم تحت تعويذة.
"انتظروا هنا."
همس إنكريد وهو يستدير.
في الضوء الخافت، رأوا أربعة حراس خارج الخيم. كان معسكر العدو هادئاً بشكل مرعب في الليل، لكن هذا الخيم بدا مشمشولاً بالنشاط.
فيفوش.
جعلت نسيم الريح ضوء المشعل يرتجف، مما جعل ظلال الحراس ترقص. جاء شخص من داخل الخيم وتحدث إلى الحراس. على الرغم من أنهم لم يستطيعوا سماع الكلمات، إلا أن الحراس أومؤوا استجابةً لذلك.
'ما الذي يحرسونه؟'
لا بد أن إنكريد جاء من أجل هذا. أخيراً، بدأ ماك في فهم الوضع. لا، لقد خمن ذلك. ضربه إدراك مفاجئ.
'إنها مهمة سرية.'
مهمة مُعطاة لإنكريد وحده، باستثناء بقية الفصيلة. لا بد أن هذا يعني أنه يحظى بثقة القائد. تذكر ما قالته أندرو. لقد أمر قائد السرية إنكريد بالانضمام إليهم.
كل شيء كان منطقياً الآن. كان إنكريد في مهمة سرية.
'إذن هكذا كان الأمر؟'
لقد كان سوء فهم. كان لدى ماك استنارة صغيرة لكنه لم يقلها بصوت عالٍ. حتى لو كان إنكريد على علم بسوء الفهم هذا، فلن يكلف نفسه عناء الشرح. كان لديه أمور أكثر إلحاحاً ليحضرها.
"سنسوي هذا الخيم بالنيران."
أشار إنكريد. كان للخيم أربعة حراس في المقدمة.
"ماك، اعتن بالحراس على اليسار. أندرو، تولى اليمين. إنري، كن مستعداً بقوسك. البقية، استعدوا للاقتحام."
أصدر الأوامر بسلطة هادئة. لم يكن أمامهم خيار سوى الامتثال. شعر ماك بمزيج من الإحباط واحترام متردد. كان إنكريد يقودهم بقوة إرادة وكفاءة محضتين.
تحركت الفصيلة إلى مواقعها. كانت عينا إنكريد مثبتتين على الخيم.
لقد حان الوقت لتنفيذ خطته.