الفصل الأول: كان حلمي أن أكون فارساً
كان حلمي أن أكون فارساً.
كان المعلم الذي علّم إنكريد كيفية استخدام النصل ذا طابع طيب للغاية ولم يتحدث بسوء عن أي شخص قط.
"أنت."
متكئاً على النصل الذي كان يمسكه بينما وُضِع غمده بشكل عمودي على الأرض، نادى المعلم إنكريد.
"عُد إلى القرية. إن كنت تكره الزراعة، فاخدم في ميليشيا القرية. قد تصبح حتى قائداً لميليشيا."
لو أنه استمع إلى تلك الكلمات من المعلم الذي اكتفى من النصل، لكانت الأمور قد سارت بشكل أفضل قليلاً.
لكنه لم يفعل.
كانت عبارة واحدة سمعها عندما كان صغيراً هي المشكلة.
"إنكي، أنت عبقري."
لقد فاز بسهولة في قتال ضد طفل مشاكس من الحي أكبر منه بضعة أعوام باستخدام نصل خشبي.
كان ذلك عندما كان في الحاديةعشرة من عمره. وكانت تلك هي المرة الأولى التي يُقال فيها إنه عبقري.
لم يكن يعلم في ذلك الوقت أن ذلك اللعين كان سيئاً بشكل لا يُصدق في قتال النصال.
في الخامسة عشرة من عمره، قاتل إنكريد بالغاً في القرية بنصل خشبي وفاز.
ومنذ ذلك الحين، أصبح واثقاً من مهاراته.
في القرية الصغيرة التي وُلِد فيها، لم يكن هناك أحد يعرف كيف يستخدم النصل بشكل صحيح.
أفضل ما امتلكوه كان مرتزقاً من الدرجة الثالثة. كان متجولاً فقد ساقاً واحدة وانجرف إلى القرية.
علّم فنون النصال لأطفال القرية وكان إنكريد من بين هؤلاء الأطفال.
"أنت عبقري."
في الخامسة عشرة، سمع نفس الكلمات للمرة الثانية.
إذا كانت المرة الأولى من شيخ قرية لا يعلم شيئاً، فإن المرة الثانية كانت من مرتزق تخلى عن لقب الفروسية الخاص به وفقد ساقه من أجل سيدة.
"لا بد أنني عبقري."
هذا ما فكر فيه.
لقد احتضن حلماً.
وقرر أن يصبح فارساً.
فارساً يدعم عاهلاً يستطيع توحيد القارة التي غمرتها الحرب.
فارساً يضع حدّاً للحرب.
كان ذلك في حدود الوقت الذي انتشرت فيه أغنية لشاعر مُجَوَّل على نطاق واسع في جميع أنحاء القارة، لتصل حتى إلى قرية إنكريد الصغيرة.
كان المحتوى بسيطاً، لكن اللحن كان ساحراً، وكلمات الأغنية الأخيرة هزت القلب.
الفارس الذي سيُنهي هذه الحرب!
الفارس الذي سيصبغ الحرب في الشفق!
سنسميه فارس الشفق!
فارس النهاية! الفارس الذي سيُنهي الصخب!
أشعلت أغنية الشاعر قلوب الفتيان والفتيات.
"سأصبح ذلك الفارس."
شعر إنكريد بنفس الشيء.
في الثامنة عشرة من عمره، غادر إنكريد القرية، معتقداً أنه لا يوجد أحد هناك يمكنه مجاراته.
لم يكن لديه آباء أو أشقاء.
كان لديه عدد قليل من الأصدقاء، لكن لم يكن هناك تقريباً أي شخص يمكنه التواصل مع إنكريد، الشخص المهووس بالنصل منذ الطفولة.
وفي تلك الفجوات، كبر الفتى وغادر.
وهكذا، بدأ حياته كمرتزق.
لم تكن مهاراته سيئة. وكانت مواقفه وعمله الجاد جديرين بالثناء أيضاً.
لكن شهرين كانا كافيين لإدراك أنه لم يكن عبقرياً.
لقد هزمه ما يسمى بمرتزق من الدرجة الثالثة بلا اسم.
"أنت لست ناضجاً بعد."
لقد سمع مثل هذه الكلمات.
كان يعتقد أن امتلاك معلم جيد سيكون كافياً.
لقد بذل أقصى جهده ووفّر المال. ومخاطراً بنصف حياته، قاتل ضد عصابات اللصوص.
بالمال الذي جناه من فعل ذلك، بحث عن مدرسة لفنون النصال.
في المدن الكبيرة، عادة ما يكون هناك مدرسة أو مدرستان لفنون النصال.
تعلم فنون النصال.
لم يكن سيئ الحظ حيث كان المعلم صادقاً ومضمراً للخير.
أخبر إنكريد أن يخفض نصله.
"لا. لن أفعل."
لم يستسلم إنكريد.
"أنت مجتهد حقاً. مجتهد بحق."
كل من رأى إنكريد قال ذلك بالإجماع.
كان عليه أن يفعلوا ذلك.
لأن العمل الجاد لا يخون.
على الرغم من أن راحتي يديه تشققتا وعضلات ذراعيه كان ترتجفان، إلا أنه كرر ذلك لا يحصى من المرات.
لقد أبلى بلاءً حسناً في الأماكن التي جُمع فيها أشخاص مماثلون.
كان إنكريد عاملاً مجتهداً بارزاً. وبينما كان يتنقل من مدرسة فنون نصال إلى أخرى، ويوفر المال، كان قد تجاوز العشرين من عمره.
بحلول الوقت الذي تجاوز فيه الخامسة والعشرين، كان قد بنى بعض الخبرة والمهارة، مما جعل اسمه معروفاً كمرتزق.
لكن في أحسن الأحوال، حدث ذلك فقط بعد السؤال عدة مرات في مدينة صغيرة حتى يقول شخص ما: "آه، ذلك الرجل، إنه جيد جداً مع النصل."
حتى هذه اللحظة، كان هناك بصيص من الأمل.
أمل في أن يكون المستقبل أفضل من الحاضر.
لكن في ربيع عامه السابع والعشرين، أدركا إنكريد أن موهبته كانت ضئيلة.
جعلته نتيجة شجار عرضي مطلعاً على ذلك. طار نصله من يده في خمس تبادلات، وأصيب بثقب في بطنه. عض إنكريد على نواجذه، مغطياً الثقب في بطنه براحة يده.
"كم عمرك؟"
"اثنا عشر."
اثنا عشر، كما يقول. لم يكن قد بلغ مراهقته حتى الآن. كان هذا عبقرياً حقيقياً.
"آسف، لقد كان قتالي الحقيقي الأول."
قال الطفل ذلك. لم يكن نبيلاً، ولا من عامة الشعب، بل كان طفل قن.
كان يحمل نَصلاً لمدة ستة أشهر فقط.
"لقد بالغت في استخدام يدي قليلاً. خذ هذا لتكاليف العلاج الخاصة بك."
ألقى سيد الطفل، وهو شخصية غريبة، بكيس من المال.
لم تكن إصابة مميتة.
لم تكن الأمعاء متضررة، ولم يُطعن بعمق شديد.
ومع ذلك، أخذ الكيس.
منذ أن كان في الحادية عشرة من عمره وحتى الآن، لوّح إنكريد بالنصل لمدة ستة عشر عاماً حتى تشققت راحتا يديه. ومع ذلك، فقد خسر أمام طفل في الثانية عشرة من عمره لم يتدرّب سوى لمدة ستة أشهر.
لكن كاذباً من قال إنه لم يكن محبطاً. لكنه لم يعش بمشاعر كئيبة بسبب ذلك.
لا داعي للعيش بشكل مظلم ومميت هكذا، أليس كذلك؟
"ليس الأمر وكأن ذراعيَّ وساقيَّ قد مُزقتا."
كان إنكريد يعلم أنه لم يكن عبقرياً، لكن ذلك لم يعنِ أنه استسلم.
وهكذا، استمر في حياته كسياف.
حوالي عشر سنوات من حياة المرتزقة.
حتى لو لم يستطيع أن يصبح فارساً بارزاً أو سيافاً، فقد كان بإمكانه أن يكون جندياً مخضرماً.
توقف إنكريد عن كون مرزتاً وتلقى تدريباً عسكرياً. كان هذا أفضل خيار يمكنه اتخاذه.
لم يكن بإمكانه البدء في الزراعة في هذه المرحلة قط.
سياف من الدرجة الثالثة من خلفية مرتزقة، لقد كان وصفاً مناسباً.
"هل تعتقد أن الجيش مزحة، يقبل أي شخص كان؟"
سخر شخص ما.
"اصبر."
ربت شخص ما على كتفه.
لقد تلقى التقدير وتخلف عن الركب أيضاً.
وهكذا، في الثلاثين.
في مملكة نوريليا، لواء سيبرس.
الفوج الرابع، الكتيبة الرابعة، السرية الرابعة، الفصيلة الرابعة.
المعروفة بالفصيلة الرابعة-الرابعة، كان ذلك حيث وُجد إنكريد.
مباشرة أسفل قائد الفصيلة، كان منصب Decurion هو منصب إنكريد.
كلانغ، كلانغ، كلانغ.
ضرب الحارس الليلي الحديد، موقظاً الثكنات بأكملها.
"...يا له من حلم مزعج بشكل مروع."
تمتم إنكريد بينما استيقظ على الصوت.
"أي نوع من الأحلام جعلك تقول ذلك؟"
سأل التابع بجانبه، الذي كان ينهض من فراشه المؤقت المصنوع من بطانيات مكومة، بينما كان يدس قدميه في حذائه.
على الرغم من أن موقفه كان متراخياً، إلا أن هذا الصديق كان أكثر مهارة من نفسه.
"حياتي بأكملها."
"أمر مشؤوم حقاً، تباً. آه، حشرة."
كانت هناك حشرة في حذائه، والتابع، الذي ارتدى حذاءه بنصفه، خلعه وهزه قبل إعادته.
ثم نظر إلى الحشرة التي سقطت على الأرض، وبصق عليها، وفركها بقدمه.
ترك الخليط اللزج من سوائل الجسم واللعاب علامة على الأرض.
ورؤية ذلك، نهض إنكريد أيضاً وجمع عتاده.
درع جذع مع سكين رمي مثبتة بالقرب من القلب، واقيات ذراعين، واقيات ساقين، إلخ.
في الداخل، ارتدى درعاً داخلياً مصنوعاً من قماش سميك الطبقات.
وفوقه، ارتدى درعاً مصنوعاً من الجلد.
صُنع الدرع من طبقات عديدة من الجلد، لكنه لم يُعتبر جلداً متكيناً للغاية.
يمكن لنصل حاد جيداً قطعه بسهولة.
كان واقي الذراع المعزز بخشب مدهون بالزيت أفضل قليلاً من غيره.
"سمعت أن Decurion السابق كان لديه مثل هذا الحلم قبل أن يموت."
تذكر إنكريد سماع مثل هذه الشائعات وتمتم.
"هل مقدر لي أن أموت اليوم؟"
ضحك التابع، لذلك نقره إنكريد على مؤخرة رأسه.
"لن أموت. لا تجلب النحس."
نهض، وصب الماء في قدر، وألقى بضع قطع من لحم مقدد. ثم أضاف بعض الخضروات القابلة للأكل وغلاها.
كان الإفطار جاهزاً.
"هل هناك مناوشة مُخطط لها اليوم؟"
سأل التابع، فهز إنكريد رأسه.
"لا أعلم."
لقد كان مجرد Decurion وضيع.
فوق الـ Decurions الأربعة، كان هناك قائد فصيلة واحد.
ربما حتى قائد الفصيلة هذا لن يعلم.
كانت مهارة إنكريد في فنون النصال متوسطة، ولم يكن نبيلاً، لذلك ظل كـ Decurion تحت إمرة قائد الفصيلة. ومع ذلك، فإن خبرته في ساحة المعركة يمكن أن تمضغ وتلفظ أي قائد سرية عادي.
ومع معرفة هذا، احترم مرؤوسو الـ Decurion إنكريد أيضاً.
"إذن، ماذا كنت تريد أن تصبح عندما كنت طفلاً، يا رئيس؟"
اقترب التابع وسأل.
"فارساً."
"‐ستضربني إن ضحكت؟"
"لن أضربك."
"پفف."
"أنت تضحك؟ أيها اللعين اللعين."
قائلاً ذلك، ركل مقعدة التابع.
قال التابع، متظاهراً بالألم:
"أعني، فارساً، حقاً؟"
ما هو الفارس؟
شخص يغير دفة ساحة المعركة.
وحش يقف وحده ضد ألف.
بطل يقتل وحده مئات الأعداء.
علاوة على ذلك، فإن الوحدة التي ينتمون إليها، اللواء الذي كانوا جزءاً منه، سُمي أيضاً على اسم فارس.
لواء سيبرس، جيش الفارس سيبرس.
أن تحلم بأن تكون مثل هذا الفارس.
"أحلامك طموحة بالتأكيد."
"من المفترض أن تكون الأحلام طموحة، يا بني."
قائلاً ذلك، التقط إنكريد وعاءً بلا مبالاة.
اليوم كان دوره في غسل الأطباق.
لم يكن متأكداً بشأن الـ Decurions الآخرين، لكن فصيلة إنكريد تقاسمت جميع المهام الوضيعة بالتساوي.
كان كونك Decurion مجرد تلقي الأوامر وتمريرها.
عادة، الشخص الذي كان الأفضل بالرمح أو النصل كان يفعل ذلك.
في هذا الصدد، كان إنكريد مميزاً بعض الشيء.
كانت قوته البدنية أضعف من أعضاء الفصيلة الآخرين.
لكنه كان قادراً على توحيد أولئك الذين تم طردهم تقريباً من فصائل أخرى.
أشارت وحدات أخرى إلى فصيلة إنكريد بـ "فصيلة المشاغبين" التابعة للرابعة-الرابعة.
كان إنكريد قائد مثل هذه الفصيلة.
"سأساعد."
"إذن اخرس واتبعني."
"علم."
ضحك التابع بخفة.
كيف انتهى المطاف بهذا الرجل هنا؟
لقد كان شخصاً فريداً، لكن إنكريد لم يكن مهتماً بشكل خاص بالتاريخ الشخصي لتابعه.
لذلك لم يسأل أبداً.
أحب أعضاء الفصيلة هذا الموقف من إنكريد.
لم يسأل عن الماضي ولم يدقق في الحاضر. علاوة على ذلك، لم يطلب أي شيء بشكل خاص.
ربما لهذا السبب اتبعه جميع أعضاء الفصيلة.
بينما كان يُصدر أصوات قرقعة ويغسل الأطباق، سأل التابع، وهو يرش الماء في الجدول:
"لماذا أردت أن تصبح فارساً؟"
جاء للمساعدة لكنه انتهى به الأمر بالرش فقط.
هل سيضحك إذا أجاب بأنه أسرته أغنية الشاعر؟
بعد التفكير لفترة وجيزة، أجاب إنكريد:
"أردت أن أكون بارعاً في النصل، واعتقدت أنه سيكون من الجميل أن أصبح فارساً بينما أنا بصدد ذلك."
"تلك مشاعر تشبه مشاعر شاب يافع حقاً."
قهقه التابع مرة أخرى.
"هل ستغلق فمك؟"
"إذن كنت ترقص بنصلك صباحاً ومساءً من أجل ذلك؟"
"لأن العمل الجاد لا يخون."
بسبب التلويح بالنصل عدد لا يحصى من المرات، كانت راحتا يديه ممتلئتين بالثفن.
"إذن، حتى الآن؟"
هل تريد أن تصبح فارساً؟
كيف له أن يفعل؟ إنه أمر مستحيل، وهو يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.
لكنه لم يستسلم.
لقد تحمله بصمت ومضى قدماً.
لم يكن إنكريد جاهلاً بالواقع.
لكن الحلم أُسكت بواسطة الواقع، وأصبح إنكريد المُسكت مجرد جندي عاش مع النصل.
"إن انتهيت من الغسل، فلنذهب."
"لنذهب."
لقد كانت محادثة تافهة.
نهض وعاد إلى الثكنات.
سواء كانت هناك مناوشة مع المملكة حيث المعارك المحلية مستمرة.
أو ربما سيهاجمون اللصوص الذين ظهروا مؤخراً والذين يستهدفون إمداداتهم.
لم يكن يعلم ما سيפعلونه.
"الهواء يبدو ثقيلاً."
الهواء في ساحة المعركة دائماً هكذا.
لكن اليوم، بدا أكثر من ذلك بكثير.
كان هناك الكثير من وقت الانتظار.
لم يكن هناك الكثير للقيام به. فكر في التلويح بنصلي، لكنه أخذ قيلولة بدلاً من ذلك.
هناك أیام لا تريد فيها فعل أي شيء.
"الأمر صعب كما كان من قبل."
لقد بذل جهوداً لا توصف.
هذه هي النتيجة.
Decurion بمستوى مرتزق من الدرجة الثالثة.
عندما كانت الشمس قد تجاوزت كبد السماء بكثير، متجهة نحو الغرب بمقدار طول ذراعين تقريباً، صرخ قائد الفصيلة:
"جميع أفراد الرابعة-الرابعة، تجمعوا."
لقد كانت مناوشة.
تجمع أفراد السرية، مشكلين جناحاً واحداً من الجيش.
لم يكن Decurion إنكريد استثناءً.
لفّ توتر بارد جسده.
إنكريد، ممسكاً بقلادة التعويذة التي حصل عليها خلال أيامه كمرتزقة، قبض عليها مرة قبل دسها داخل ملابسه.
"هل كان مفترضاً بهذه أن تنقذ حياتي؟"
إنه هراء على الأرجح، لكن الجنود المتجهين إلى ساحة المعركة يميلون بسهولة إلى تصديق الخرافات.
ومع ذلك، إذا سألت إنكريد بنفسه عما إذا كان يؤمن بهذه التعويذة، لكانت الإجابة مشكوكاً فيها على الأرجح.
لقد رأى فقط عيني المرأة العجوز التي أعطتها له وتأثر بكلماتها الصادقة.
"ليس هناك ما يخسره على أي حال."
بعد المخاطرة بحياته في قتال، كل ما حصل عليه كجزء من المكافأة كان هذه التعويذة الزهيدة.
لقد كان بسبب الحظ أنه قتلها. لو سارت الأمور بشكل خاطئ، لكان هو من يموت.
على الرغم من كونها عملية إبادة وحش خطيرة، وبسبب كونها قرية زراعية صغيرة ذات حرق وقطع، لم يكن لديهم مال ليعطوه إياه.
لقد صادفوا رؤية إنكريد يمر وتوسلوا إليه للتعامل مع الوحش، متشبثين بحاشية ملابسه.
"إنه لأمر سخيف."
أن يخاطر بحياته تعاطفاً، لقد كان جنوناً.
لكن إنكريد لم يندم على هذا القرار.
لأن هذا ما يعنيه أن تكون فارساً.
حتى لو تم إسكوت حلمه وابتلاعه بواسطة الواقع، ولم يترك شيئاً سوى الندوب،
كان يريد أن يكون فارساً.
كان يريد أن يكون بطل حرب.
لكن الآن، كان مجرد جندي عادي.
واااااااه!
اندلعت صرخة.
إنكريد، أيضاً، رفع العروق في رقبته وثار.
من الأمام، اندفعت أمواج من الجيوش.
خلقت الشمس الغاربة شفَقاً طويلاً.
مخترقين ضوء الشفق ذاك، تقاضى كلا الجيشين.
شحن إنكريد أيضاً.
"قاتلوا بينما تحافظون على أمان حياتكم! اعيشوا!"
صرخ التابع المبتسم دائماً واندفع للأمام أولاً.
سرعان ما بدأت رماح ونصال كل من الأعداء والحلفاء تتمزق عبر لحم ودم بعضهم البعض.
كانت معركة اليوم عبارة عن التحام.