استيقظت وأخذت نفسا عميقا. كان ذلك خطأ فوريا. تفوح من تابوتي رائحة خانقة. وما زال الدم يقطر في حلقي، فنزعت الأنبوب بعنف وعبست. ضغطت الزر المثبت فوقي، فانفتحت لوحة مصدرة سلسلة من الطنينات المزعجة. تباً! لقد قلت للوث جونيور أن يكف عن ذلك، لكن الوغد الصغير يستمتع كثيرا بصنع كل تلك الخردوات التقنية، حتى إنه يجعلها صاخبة بلا داع!
أرى الأرض من عل. تبدو زرقاء وخضراء بما يكفي. تصطف على الجانب الأيمن أسطر من النصوص الهذيانية، تتحدث عن «إصدارات نظام التشغيل» وما إلى ذلك. وما شأني أنا بالإصدار؟ أعطني الحقائق وحسب.
سرعان ما تظهر كرة ضخمة في مكانها. تبدو كقرص هائل، تعلوه، على نحو ملائم، قبعة قرصان موضوعة برفق. ويبدو أنها مغطاة بالغبار إلى حد بعيد. لا بد أن «غضب الفضاء» ظل في مداره أطول مما ينبغي بقليل.
«أنت! أيتها الآلة المصطنعة! ارفعي التقرير. ما المؤشر الذي أيقظني؟»
//جار معالجة الطلب.
«لماذا، باسم المراقب، لا يمكن تعليمك الكلام بطريقة طبيعية؟ آآآآآخ.»
ضغطت مزيدا من الأزرار، فاستدرجت مزيدا من الطنينات المثيرة للغضب، لكن القائمة لا تبدو محتوية على أي خيار يجعل الآلة أقل إزعاجا.
//الحالة البيئية: طبيعية. //الخطر الجيوسياسي: منخفض. //خطر الغزو: منخفض. //لم ترصد أي شذوذات.
«حسنا، هذا يكفي!»
انتقلت آنيا إلى خارج التابوت، وارتديت درعي بمجرد التفكير، لأنني أستطيع ذلك. كانت القاعة الشاسعة التي أستريح فيها لا تزال تستكمل إجراءات الاستيقاظ، لكن ذلك لا يهم. شعرت بوجود شكلين متميزين خارج التحصينات، وقد شوشتهما كثافتهما المعتمة. أولئك المهرجان هما من أيقظاني؟ سألتهمهما.
انتقلت إلى الخارج، وبدأت أتمتم غاضبة على الفور وأنا أتجه بخطى واسعة نحو لوحة التحكم في الجدار البعيد. تنتشر حول المكان تحصينات وفخاخ كثيرة، لكنها كلها معدة لي وحدي.
«ماذا قلت في المرة السابقة؟ ماذا قلت بحق الجحيم؟ أول نذل يزعج سباتي من دون سبب سأغمد نصلي في مؤخرته المتهدلة الوقحة— أوه، إنه... أنت؟»
تطل عينان بلون الكهرمان بمرح من خلال شق في باب الانفجار. عرفت صاحبهما لأنه يقف في نطاقي، لكن عدم التصديق أجبرني مع ذلك على التوقف.
«سينيد؟»
«يا صغيرتي! لقد طال غيابنا كثيرا. كانت حيلة رائعة باستخدام الشجرة. وأحببت ما فعلته بالكرة! ومع ازدياد السحر بهذه الوتيرة، وجد أصدقائي وأنا طريقة لزيارتك! لقد التقينا محليا لطيفا بما يكفي ليوقظك حتى نساعدك في... مشكلتك الصغيرة.»
خرج توران من الظل بابتسامة حانية.
«توران!» صرخت بحماس.
ثم أدركت أنه، رغم أن احتفاظ الخالد بعشيق في كل كرة ليس أمرا غير معتاد، فإن جمعهم معا يشكل زلة فادحة.
«حسنا، هذا محرج بعض الشيء.»
«لا تقلقي يا نجمتي. لقد اتفقنا من قبل على أن نتقاتل من أجل يدك حتى الموت.»
«هل يمكنكما إعادة النظر، من فضلكما؟»
«هاهاها، إنه يمزح، يمزح.» ردت سينيد بابتسامة مهووسة قليلا. «أردنا فقط إنقاذك من عزلة الناسكة التي ستدوم قرونا. ولدي الشيء المناسب تماما! زيارة صغيرة إلى الكرات لنطلب بعض النصائح من خالتنا كارناسييل، ثم ننطلق إلى محكمة الدم لنحظى ببعض الحركة! من النوع غير الجنسي!»
«حسنا، يبدو ذلك جميلا بالفعل. ما الذي ننتظره؟»
«كنا نأمل أن تتمكني من اجتياز الفخاخ بنا.» أضاف توران على نحو مفيد.
«ما أكثركما كسلا.»
«لقد صنع لوث جونيور واحدا على هيئة خنزير ناري. وجعل بينغل يركبه.»
«لا عليك، سأطير بنا إلى الخارج فحسب. كيف تجرؤ على تعريض حياتي للخطر هكذا!»