الفصل 8: هجوم مرتد لشخصية خلفية
أعتقد أن الوقت قد حان لهجومي المرتد أنا، الشخصية الخلفية، أليس كذلك.
حسنًا، تذكروا، أنا لست أحمق إلى هذا الحد.
زفرت ببطء، محتفظًا بتعبير هادئ على وجهي.
قد يكون العالم قد أجبرني على فعلتي، لكن هذا لا يعني أنني سأجاريه كأبله مطيع.
لذلك، بدأت بالنهج الأكثر عقلانية.
"أنا أقدر هذا الاقتراح"، قلت وبصوتي نبرة متساوية، "لكنني لست مولعًا بمثل هذه الاحتفالات. أعتبرها إضاعة للوقت، ولا أستمتع كثيرًا بالتجمعات الكبيرة".
توقف قصير.
تركت كلماتي تترسخ قبل توجيه الضربة القاضية.
"ناهيك عن أنني لا أستطيع الرقص. ولا أنوي فعل ذلك".
صمت.
صمت تام ومذهول.
أرم رمش. انفتح فم ليفيا قليلًا، وكأن الفكرة لم تخطر ببالها قط. رفعت إميليا حاجبًا فحسب، وبدون تعبير يمكن قراءته.
ثم—
"إلى جانب ذلك"، أتممت بسلاسة، قبل أن تمكن ليفيا المقاطعة. "نحن نتخذ قرارات دون سماع رأي الآنسة إميليا".
أشرت نحوها. "ألم تقل إنها ليست لديها خطط للحضور؟ حتى أنها رفضت شخصًا أنبل مني بكثير قبل قليل فقط".
كانت هذه طريقتي للنجاة. طريق هروبي. إن أنكرت إميليا ذلك، فقد انتهت القضية.
لكن العالم لم يكن بهذا اللطف.
لأنه، ودون تردد، أمالت إميليا رأسها وقالت—
"لا أمانع إن كان الزميل أمان".
...
ماذا.
من بالكاد منعت عيني من الارتعاش.
لا تقولي أشياء لا داعي لها.
أطلقت ليفيا شهقة مبالغًا فيها، بينما كاد حاجب أرم أن يصلا إلى خط شعره.
حتى النظام بدا متفاجئًا لعدم متابعة أي توجيه ثانٍ.
أما أنا، فكنت أجهد عقلي بأقصى سرعة.
كيف. لماذا. أي جزء من حجتي تحطم للتو إلى قطع؟!
والأسوأ من ذلك—لماذا كانت ليفيا تنظر إلي بهذه الطريقة؟!
"أوه~"، ابتسمت بخبث. "لقد سمعتها! إنها لا تمانع!"
"أنا أمانع"، قلت ببرود. لم يعنِ ذلك أنني أردت ذلك.
أشرقت ملامحها وهي تقرط خطوة للأمام، متجاهلة كلماتي. "إذن فقد حسم الأمر! ستذهبان معًا!"
"لم أوافق قط".
"لكن ليس لديك سبب للرفض بعد الآن~!"
فتحت فمي—ثم أغلقته.
اللعنة.
ثم، ویا لروعي، انضم أرم—أرم—إلى الأمر.
"لديه نقطة"، تفكر وهو يحك مؤخرة عنقه. "إضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأنك ستكون وحدك. سنكون جميعنا هناك".
التفت إليه، مضيقًا عيني.
خائن.
"أوه! وأنت بالتأكيد أفضل من ذلك الأشقر المتعجرف"، أضافت ليفيا ببهجة.
استنشقت بعمق، مسيطرًا على استيائي.
ابق هادئًا. ابق منطقيًا. جد الثغرة.
...وجدتها.
تنهدت، ممررًا يدي في شعري.
"حسنا"، قلت أخيرًا، بصوت مستو. "يمكنني أن أكون شريك الآنسة إميليا".
ابتسمت ليفيا بانتصار.
"لكن".
تجمدت الابتسامة لحظة.
"ما زلت أرفض فعل أكثر من ذلك"، تابعت. "سأرافقها إلى الفعالية، لكن الرقص أو أي أنشطة أخرى ذات صلة... سأضطر للرفض".
عبست ليفيا، وتبدو بوضوح على وشك الجدال—حتى قاطعتها بسلاسة.
"لكن لا تقلقي، لقد فكرت بالفعل في حل".
التفت إلى أرم، مبتسمًا بسخرية في داخلي.
"لماذا لا تأخذ الفتيات دورهن في الرقص مع صديقنا أرم بدلًا من ذلك؟"
توتر أرم على الفور.
"أنا متأكد من أنه يمكنه التعامل مع الأمر بسهولة"، قلت وبنبرة صادقة تمامًا. "ألم تقل الآنسة ليفيا إنه محترف في هذا؟"
تلعثم أرم. رمشت إميليا. أرم—آه، المسكين أرم—حدق بي، والخيانة واضحة في عينيه.
"ان-انتظر ثانية—!" بدأ يقول.
لا، هذا ما تناله مقابل 'مهاجمتي'.
"أوه، ليست فكرة سيئة"، فكرت إميليا، وقد بدت مهتمة أكثر قليلاً فجأة. بالطبع سيفعل ذلك. فقد أعطيتها مخرجًا بعد كل شيء. "بما أنه خبير إلى هذا الحد، يمكنه التعامل معنا كلتينا، أليس كذلك؟"
شحب وجه أرم.
"إلى جانب ذلك"، أضفت بلا مبالاة، مستمتعًا بمعاناته تمامًا، "لن يكون الأمر عادلًا إذا كانت الآنسة ليفيا هي الوحيدة التي تحظى بالرقص معه، أليس كذلك؟"
"إك-!" انكمشت ليفيا.
أدمدمت إميليا، مؤومئة. "هذا صحيح".
بدا أرم وكأنه يريد الفرار.
سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة وراضية، لكن في عقلي فقط. كان علي الحفاظ على وجهي الجامد.
لقد حاولت ليفيا، أو العالم، دفعي إلى اللعبة، لكنني رددت الهجوم.
الآن؟
لم يكن التركيز علي.
لقد عاد إلى أرم.
كان هذا هجومًا مرتدًا حقيقيًا لشخصية خلفية.
لكن يجب أن أعترف، هذا لا يحل المشكلة تمامًا، ما زال علي حضور الحفل، وكشريك لإميليا. لدي شعور بأنني سأواجه أكثر من مشكلة عندما يحين الوقت.
لم أنس ذلك الشرير التافه من الدرجة الثالثة الأشقر.
بالعودة إلى الواقع، زفر أرم بعمق، وهو يدلك صدغه كأنه يتقبل مصيره. "حسنا"، تمتم. "إذا حسم الأمر، فلا خيار لدي".
أومأت ليفيا برضا على غير اقتناع، بينما بقيت إميليا بلا تعبير كالمعتاد.
"لكن"، استطرد أرم، مستقيمًا بوقفته، "ما زال يتعين علينا الاستعداد للفعالية. أعني الملابس وممارسة الرقص. بما أن الحفل في نهاية الشهر، فلا يزال لدينا أسبوعان آخران. يمكنكم أن تخبروني باللائحة بالأيام التي تفرغون لها غدًا".
تبادلت إميليا وليفيا النظرات قبل أن تومئا بالموافقة.
وبعد ذلك، ولمفاجأتي البسيطة، التفت أرم إلي. دون تجاهلي كما فعلت الفتيات.
هززت رأسي قبل أن يتمكن حتى من قول أي شيء. "أخبرتك بالفعل، أنا لا أرقص".
تنهد أرم لكنه لم يجادل.
"أما بالنسبة للملابس"، أضفت، "فسأتفقد غرفتي أولًا، ثم أقرر".
أومأ أرم ببساطة اعترافًا.
وبذلك، انتهت الجولة أخيرا، وحان وقت افتراقنا.
"حسنًا إذن، نراكم غدًا أنتما الاثنين"، قالت ليفيا ببهجة، ملوحة لنا قبل التوجه نحو سكن الفتيات. أعت إميليا إيماءة صغيرة للوداع وتبعتهما.
أما أرم وأنا، فقد توجهنا نحو سكن الصبيان.
كان المشي صامتًا.
لبعض الوقت، على أي حال.
استمر أرم في خلسة النظر إلي. ثم هز رأسه من حين لآخر، وكأنه لا يصدق شيئًا ما.
تجاهلته في البداية، لكن بعد المرة الخامسة، تكلمت أخيرا.
"...ماذا؟" سألت ببرود.
"لقد نجحت حقًا في إلقائي تحت العربة هناك"، تمتم وهو يهز رأسه مرة أخرى. "لقد استخففت بك".
هززت كتفي. "لقد هاجمت أولاً".
تنهد. "حسنا، هذا عادل".
حل الصمت مرة أخرى، لكن هذه المرة، كنت أنا من كسره.
"بالمناسبة"، سألت بكل عفوية ممكنة، "أين غرفتك؟"
رمش أرم، متفاجئًا على حين غرة. "غرفتي؟"
"نعم. أي طابق؟"
ظهر عبوس طفيف على وجهه، لكنه أجاب مع ذلك. "الطابق الثاني، الغرفة الثالثة من اليمين".
أومأت برأسي، مسجلًا المعلومة. "أرى ذلك. شكرا لك".
سجلت الغرفة والطابق لتجنبها قدر الإمكان.
ثم، قبل أن تتمكن من استجوابي، أضفت، "أراك غدًا"، ومشيت للأمام.
ويا لحسن الحظ، كان مفتاح غرفتي في جيبى.
كان الرقم مكتوبًا عليه، مما جنبني طرح سؤال آخر لا داعي له كان سيثير الش شكوك بالتأكيد.
ومع ذلك، بينما كنت أمشي في ممرات السكن، لم أستطيع التخلص من الشعور بأن هذه كانت البداية فقط لمشاكلي.