الفصل 7: هجوم العالم المضاد
━━━◇◆◇━━━
انتهى الغداء أخيرًا.
أطلقت زفيرًا محملًا بالرضا، وأنا أستند إلى الخلف قليلاً في مقعدي. رغم كل الهراء الذي تحملته، إلا أن الطعام كان جيدًا على الأقل. كان ذلك ينفع في شيء.
أيرون، صاحب شخصية البطل كعادته، بدا مرتاحًا بعض الشيء لأن المحنة بأكملها مع السيد الشاب الثري قد انتهت دون عنف. وظلت إميليا غير مبالية كعادتها، وهي تنهي شرابها بهدوء.
أما ليفيا، فكانت تبدو مسرورة للغاية بنفسها.
لم يعجبني ذلك.
ولم يعجبني الأمر أكثر عندما التفتت فجأة نحو إميليا بابتسامة عريضة يملؤها الزهو.
"حسنًا، بما أننا انتهينا جميعًا من تناول الطعام، أفترض أن الأمر يعود إلي لتوجيهكما في جولة حول الأكاديمية."
رفعت حاجبي.
مهلاً. متى تقرر ذلك؟
آه، صحيح. لقد قررتِ بالفعل الانضمام، أليس كذلك؟
رمشت إميليا بنظرها إليها. "أوه؟ ظننت أن أيرون هو المسؤول عن ذلك."
حركت ليفيا شعرها بطريقة درامية. "بالتأكيد، ولكن اثنان أفضل من واحد، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك—" وجهت نظرة نحو أيرون. "هناك أماكن معينة لا يعرفها إلا نحن."
ها قد ظهر الأمر.
ذلك التأكيد الخفي. ذلك الاستعراض العادي للغاية.
قاومت الرغبة في تقليب عيني.
كانت تتفاخر. وبشدة.
وإميليا، بطبيعة الحال، أدركت الأمر.
"أوه؟" أمالت رأسها، متظاهرة بالفضول. "لا بد أنكما على دراية كبيرة بالأكاديمية إذن."
بدَا أيرون وكأنه يريد أن يختفي في توه من المكان. "ليفيا، لا—"
لكن ليفيا كانت قد انطلقت بالفعل.
"بالتأكيد! أنا وأيرون نعرف هذا المكان مثل ظهر يدنا!" أعلنت بفخر. "حتى إن هناك بضعة أماكن سرية لا يعلم عنها أحد سوانا. أليس هذا صحيحًا يا أيرون؟"
التفت للتحقق منه.
كان يتصبب عرقًا.
بغزارة.
كدت أضحك.
إذن لم يكن البطل بالغباء الذي ظننته في الأصل. كان يعلم تمامًا ما تفعله ليفيا، ولم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية إيقافها.
همهمت إميليا، ولم تكن تعابير وجهها قابلة للقراءة. "أرى ذلك. كم هذا مثير للإعجاب."
هل كانت منبهرة حقًا؟ لا. ليس على الإطلاق. لكن نبرتها جعلت ليفيا تنتفخ بفخر أكثر.
في هذه الأثناء، بدا أيرون وكأنه نادم على كل خيار اتخذه في حياته وقاده إلى هذه اللحظة.
كان المشهد يدعو للتحمل على الأقل أثناء مشاهدته.
ههه.
━━━◇◆◇━━━
غادرنا الكافيتريا، بينما كان أيرون يأمل في سرة قلبه أن ينتقل الحديث إلى أي موضوع آخر حرفيًا.
ولسوء حظه، لم تكن ليفيا قد انتهت بعد.
"أوه، بالمناسبة يا إميليا~" قالت ليفيا بنبرة متمططة، والابتسامة تتسلل إلى وجهها. "هل حقًا لا تخططين لحضور حفلة الراقصة في الأكاديمية؟"
رفعت إميليا حاجبها. "يعتمد ذلك على الظروف. ما هي هذه الحفلة الراقصة بالضبط؟"
تألمت من داخلي. أوه لا. ها نحن ذا نقع في الأمر.
أضاءت عينا ليفيا وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة. "إنها واحدة من أكبر الفعاليات في السنة! يحضرها كل طالب، وبالطبع، يحتاج الجميع إلى شريك." حركت شعرها مرة أخرى. "وهو ما يذكرني—خمني من لديه شريك بالفعل؟"
كانت تنظر مباشرة إلى إميليا.
التفت نحو أيرون.
كان يبدو كرجلاً يواجه حكم الإعدام.
عضضت باطن خدي لأمنع نفسي من الضحك.
هذا الفتى.
هذا الفتى كان يدرك الأمر.
افترضت في الأصل أنه البطل الجاهل التقليدي، الذي لا يلاحظ أي اهتمام من الإناث على الإطلاق، ولكن لا.
كان أيرون مدركًا تمامًا.
وكان يتصبب عرقًا بغزارة. مجددًا.
"...دعيني أخمن"، قالت إميليا، وصوتها يبدو غير منبهر على الإطلاق. "ستذهبين مع أيرون."
أشرق وجه ليفيا. "صحيح!"
تنهد أيرون. "ليفيا..."
"ماذا؟ هذا أمر طبيعي للغاية! فنحن أفضل الأصدقاء في النهاية!"
أجل، لأن 'الأصدقاء' المفضلين يفوزون دائمًا في هذا النوع من القصص.
(ملاحظة المؤلف: لم يفعلوا.)
في هذه الأثناء، بدت إميليا غير متأثرة تمامًا. "كم هذا رائع. أتمنى لكما الاستمتاع."
رمشت ليفيا، وكأنها كانت تتوقع... رد فعل أكبر. ربما الغيرة. أو الاستياء.
لم تحصل على شيء.
شعرت بالأسى لأجلها تقريبًا.
تقريبًا.
━━━◇◆◇━━━
رغم كل الشعور بالإحراج، استمررنا في فعل ما جئنا لأجله.
الجولة نفسها كانت... مفيدة في الواقع.
المكتبة؟ وجدتها. الكافيتريا؟ بوضوح. غرف الموظفين؟ عرفت مواقعها. المهجع؟ لم أعد بحاجة للتجول كطفل مفقود.
مقابل كل تلك الدراما النبيلة، لن أضطر على الأقل إلى إحراج نفسي بالضياع بعد الآن.
كان ذلك وحده انتصارًا.
ولكن تمامًا عندما كنت على وشك الاحتفال بذلك الفوز الصغير...
ضربت ليفيا مجددًا.
كنا قد وصلنا للتو إلى نهاية الجولة عندما التفتت فجأة إلى إميليا بنظرة مفكرة.
تفكرت قائلة: "تعرفين، أنت وهو—" أشارَت إليّ، "—كلاكما طالبان منتقلان، أليس كذلك؟"
لم يعجبني الاتجاه الذي تسير فيه الأمور على الفور.
قالت إميليا ببطء: "نعم."
صفقت ليفيا يديها ببعضهما. "إذن لماذا لا تذهبان إلى الحفلة الراقصة معًا؟"
...
عفوًا؟
رمش أيرون. ورمشت إميليا.
حدقت بها وكأنها اقترحت للتو أن نقفز من فوق هاوية معًا.
تابعت ليفيا، غير مدركة للفوضى العارمة التي أطلقت سراحها للتو: "فكرا في الأمر! هذا منطقي تمامًا. كلاكما جديدان، لذا يمكنكما الاعتناء ببعضكما البعض. وبما أنني وأيرون نعرف الأكاديمية جيدًا بالفعل، يمكننا مساعدتكما!"
عذر منطقي.
أوه، لقد رأيت ما كانت تفعله.
كانت تدفع إميليا بعيدًا عن أيرون بذكاء بينما تجعل الأمر يبدو وكأنها تقدم المساعدة.
وبصراحة؟
كان ذلك مستوى من التلاعب بشرور عبقري.
للأسف، لم أرد أي جزء في ذلك.
قلت بسرعة: "آه، لا شكراً. لست مهتمًا."
أو على الأقل، حاولت القول.
لأنه في اللحظة التي فتحت فيها فمي لرفض الفكرة—
━━━◇◆◇━━━
دينغ!
ترددت نغمة مألوفة في عقلي.
هبطت معدتي.
أوه. لا.
━━━◇◆◇━━━
[بدأت الفعالية - "حفلة راقصة لاثنين."]
يُطرح اقتراح، يبدو غير ضار، لكنه محبوك في نسيج القدر. بعض القوى تدفع الأحداث إلى الأمام، وتوجهها نحو تقاطعات لا مفر منها.
━━━◇◆◇━━━
━━━◇◆◇━━━
[السيناريو - "رقصة مع القدر."]
"يقف خيار أمامك—إما أن تحتضن المسار المعروض، أو تتحدى اليد الخفية التي توجه قدرك. ولكن احذر، فالقدر لا يتعامل بلطف مع المقاومة."
الهدف: قبول الدعوة أو التنقل عبر بديل مناسب دون إرباك تدفق الفعالية.
عقوبة الفشل: عواقب غير مرغوب فيها.
المكافآت: ؟؟؟ (تعتمد على النتيجة.)
━━━◇◆◇━━━
...
سحقًا.
أغلقت فمي ببطء.
نظرت إلي ليفيا بتوقع. وبدا أيرون مرتبكًا. بينما رفعت إميليا حاجبها فقط، منتظرة إجابتي.
جبرت نفسي على إظهار تعبير محايد، لكنني في الداخلي كنت أصرخ.
إرادة العالم قامت بالفعل بهجوم مضاد، وجبرتني على الدخول في أيا كان هذا الشيء.
قبضت على يدي.
تبًا.
يبدو أنه لم يكن لدي أي خيار.