الفصل 5: الشرير من الدرجة الثالثة الأول
كان الرجل الذي دعا نفسه بلطف شديد طويلا وعريض الكتفين، وابتسم بابتسامة ساخرة تصرخ قائلا: أنا أفضل منك، وسأحرص على أن تعرف ذلك.
بشكل مفاجئ، كان زيه نظيفا تماما، وشعره الأشقر مصففا بعناية، لكن وقفته كانت تنضح بالغر باختصار، كان من نمط الشاب الثري المتغطرس.
رائع.
خلفه كان طالبان آخران - لا شك أنهما حاشيته الشخصية.
كان أحدهما نحيفا وله وجه يصرخ بأنه تابع، بينما كان الآخر ممتلئا ويبدو أن دوره الأساسي في الحياة هو الوقوف خلف الفتى الثري والإيماء لكل ما يقوله.
أرجوك أيها الرجل، تحلى ببعض احترام الذات.
آرون، لحسن حظه، لم يتخلص منهم على الفور. بدلا من ذلك، حافظ على سلوكه الودود المعتاد. "أه، بالتأكيد، أعتقد ذلك؟"
اتسعت ابتسامة الشاب الثري المتغطرس. "جيد، جيد. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولنا الغداء معا آخر مرة، أليس كذلك؟"
كنت أشك بشدة في أن آرون تناول الغداء يوما مع هذا الرجل بمحض إرادته.
ومع ذلك، كان البطل يتمتع بتلك الطاقة النموذجية للشخص اللطيف، لذلك اكتفى بالابتسام ولم يعترض.
أما إميليا، من ناحية أخرى، فلم تنطق بكلمة بعد. ظل تعبيرها مهذبا لكنه بعيد، وكأنها صنفت هذا الرجل بالفعل على أنه إزعاج بسيط.
فتاة ذكية.
أنا، بالطبع، لم أقل شيئا. لأنه إذا كنت قد تعلمت أي شيء من إعدادات المدارس المعتادة، فهو أن التحدث في مواقف كهذه لن يجلب لي سوى تورط غير مبرر.
لسوء الحظ، سُلب مني هذا القرار عندما وجه الشاب الثري انتباهه نحو جانب الطاولة الذي نجلس فيه.
قال بتمهل، وعيناه تمسحانني وكأنني قطعة أثاث عادية للغاية: "إذن، لابد أنك طالب التحويل الآخر."
قابلت نظرته بهدوء. "أمانييل."
ربما أمان هو اختصار لأمانييل. لذلك ذهبت مع اسمي الحقيقي المحتمل.
كرر قائلا: "أمانييل،" وكأنه يختبر طعم الاسم. "صحيح. لم أرك هنا من قبل."
أجبت ببساطة: "لم تكن لتراني."
أطلق آرون ضحكة متوترة. "آهاها... أمان جديد، لذا فهو لا يزال يعتاد على كل شيء."
تمتم الشاب الثري المتغطرس: "أهذا صحيح؟"
كانت هناك لحظة صمت بينما كان يدرسني.
نظرت إليه بالمثل، مقاوما الرغبة في التنهد.
كنت أعرف بالفعل كيف تسير الأمور. كان يقيسني، محاولا أن يقرر ما إذا كنت أستحق اهتمامه أو ما إذا كان بإمكانه اعتباري مجرد ضوضاء في الخلفية.
كنت أتمنى الخيار الأخير.
لسوء الحظ، كان القدر يكرهني.
قال مسترخيا قليلا: "أنت لا تتحدث كثيرا، أليس كذلك؟"
"أنا أتحدث عندما أحتاج إلى ذلك."
رمقني آرون بنظرة أرجوك لا تعاديه.
لم أكن أفعل.
على العكس تماما، كنت مقيدا بشكل رحيم.
ولكن بالطبع، أمثال هؤلاء الرجال؟ كانوا ازدهروا على الصراع غير الضروري. فهم ليسوا شبابا أغنياء متغطرسين بلا سبب بعد كل شيء.
أطلق الشاب الثري الأشقر ضحكة خفيفة وهو يهز رأسه. "أرى، أرى. أنت من النوع الهادئ والغامض، أه؟ لا مأخذ، لكن ذلك لا ينجح عادة بشكل جيد هنا."
أخذت رشفة أخرى من الماء. "إذن من الجيد أنني لا أتحاول إبهار أي شخص."
أخذته تلك الكلمة على حين غرة لثانية واحدة.
ثم ضحك، مسرورا حقا. "هاه! لديك بعض الشجاعة، سأمنحك ذلك."
لم أكن أحاول أن أكون شجاعا.
كنت أرغب فقط في تناول طعام غدائي بسلام.
لو كنت أعرف أنني سأتورط في كل هذه الدراما لما حضرت على الإطلاق.
ليليا، التي كانت صامتة بشكل غير عاد حتى الآن، قررت أخير لتدخل. "حسنا، حسنا، يكفي من معركة الحدقات هذه،" قالت، وعادت إليها بهجتها المعتادة. "لقد جئنا إلى هنا لنأكل، لا لنثير توترا غريبا."
بحقّك يا ليليا. أنت مفيدة حقا أخيرا لمرة واحدة منذ أن عرفتك.
ابتسم الشاب الثري المتغطرس مرة أخرى لكنه ترك الأمر، محولا انتباهه مرة أخرى إلى آرون. "حسنا، حسنا. لنأكل."
أظنه لاحظ أن ليليا وإميليا كانتا تحدقان في آرون. مسكين البطل، يتعرض للتمييز بالفعل.
على أي حال، هكذا تماما، تغيرت المحادثة، وتم تجاهلي بنجاح مرة أخرى.
ممتاز.
أغلقت سمعي عن معظم الثرثرة، تاركا آرون وليليا يتعاملان مع الأمر بينما ركزت على وجبتي.
بدا أن كل شيء قد استقر... إلى أن تحدث الشاب الثري مرة أخرى.
قال بسلاسة: "إذن، يا إميليا، كنت أتساءل - هل ستتحضرين لحفل الأكاديمية القادم؟"
توقفت في منتصف قضمتي.
أوه لا.
ليس واحدا آخر.
لم تبتعد ابتسامة إميليا المهذبة، ولكن كان هناك برود واضح في نبرتها وهي ترد: "لم أقرر بعد."
اتسعت ابتسامة الشاب الثري المتغطرس. "أعتقد أنه يجب عليك ذلك. ففي النهاية، إنه مكان رائع للتعرف على الناس. وحسنا، لن مانع في أن أكون مرافقك لهذا المساء."
آه. ها قد بدأ الأمر.
الدعوة العلنية والمحرجة بشكل مؤلم.
تصلب آرون بدقة، وأظلم تعبير ليليا قليلا.
أما أنا، من ناحية أخرى، فكنت أعد نفسي عقليا للإحراج المحتوم من الدرجة الثانية الذي كان على وشك الحدوث.
وكأنها إشارة، أمالت إميليا رأسها قليلا، بينما ظلت ابتسامتها المهذبة ثابتة بقوة. قالت ونبرتها محايدة جدا لدرجة أنه يستحيل معرفة ما إذا كانت صادقة أم ساخرة: "هذا عرض سخي حقا."
الشاب الثري المتغطرس، غير مدرك لأي رفض محتمل، مال إلى الأمام قليلا. "بالتأكيد. أعتقد أن حدثا كهذا يستحق الحضور بأفضل رفقة ممكنة."
مقاومت الرغبة في الأنين.
يا هذا. أبهذه الجدية؟
لقد رأيت ما يكفي من هذه الأنواع في ذكرياتي - أو بالأحرى، في كل الروايات السخيفة التي عرفتها - لأعرف بالضبط كيف سيجري هذا الأمر.
الخطوة الأولى: الشاب النبيل المتغطرس يدعو البطلة بثقة إلى الحفل.
الخطوة الثانية: البطلة ترفض بأكثر الطرق الدبلوماسية ممكنة.
الخطوة الثالثة: الشاب الثري يرفض التقاط التلميح ويستمر في الضغط بشأن الأمر.
الخطوة الرابعة: إما أن يتدخل البطل، أو تلقي البطلة ملاحظة قاطعة تضعه في مكانه.
بصراحة، كنت أتمنى الخطوة الرابعة الفورية.
إميليا، كعادتها دائما في الرشاقة، أطلقت همهمة خفيفة قبل أن تضع شوكتها. "أنا مقدرة للدعوة، لكن أخشى أنني سأضطر للرفض."
الخطوة الثانية: اكتملت.
أومأت ليليا برأسها موافقة. أما آرون، وعلى الرغم من توتره المستمر، بدا مرتاحا لأن إميليا تعاملت مع الأمر بأقل قدر ممكن من الصراع.
الشاب الثري المتغطرس، من ناحية أخرى، بدا وكأن شخصا أخبره للتو أن السماء خضراء.
رمش، وكأن مفهوم الرفض كان غريبا عليه جدا لدرجة أن دماغه رفض معالجته. "أه؟ ولماذا هذا؟"
ها نحن ذا...