الفصل 49: سقوط الريشة الأولى
"لا! لن أعلُوَ!"
مزق صراخ آرون القاعة المتجمدة - أو هكذا كان المفترض. لكن لم يكن هناك أحد، ولا فيسبرا، أمامه.
بشكل غريب، ظل جسده ثابتًا تمامًا، مزروعًا بين إميليا وليفيا مثل تمثال، على الرغم من أنه استمر في التحدث بينما كانت عيناه تشتعلان، كجممرتين حمراوين في الظلام، دون أن ترفا.
من حوله، أصبح العالم معرضًا لكابوس.
وقف الطلاب دون حراك، وأوجههم مسترخية، وقزحيات عيونهم تتوهج بنفس اللون القرمزي غير الطبيعي. همس البعض في الهواء الفراغ. بينما تمسك آخرون بشخصيات غير مرئية، وتخذت أفواههم شكل التماسات صامتة أو ضحكات.
"لن أفشل مجددًا..." همست إميليا بلا أحد، بصوت أجوف. "لن أفعْل..."
وبجانبها، راحت أصابع ليفيا تترعش على جانبيها. "واحدة أخرى... فقط واحدة أخرى..."
أما الصبي السمين، فقد انكمش على شكل كرة، وشرع ينتحب في يديه. "لا، لا تتركني!" صاح نحيبًا، على الرغم من أن الشيء الوحيد الذي ربما "تركه" كان الوليمة الخيالية التي كان يلتهمها قبل لحظات.
وهناك كان زيفير.
واحد من الأشخاص الذين بدا وكأنهم لم يتأثروا بهذا الوباء الغريب.
تحرك عبر "الفوضى" مثل النصل عبر الدخان.
بين ذراعيه، تشبثت لونا به، وقد خدرت حدتها المعتادة، وعيناها مغلفتان بحمرة زجاجية. "لا تتركني"، همست، وأصابعها معقودة في معطفه. نفس كلمات الصبي السمين، لكن مشوبة بنوع مختلف من المعنى، ليس الطعام على الأقل.
"لا تقلقي"، تمتم زيفير، معدلًا قبضة يديه. "سأحميكِ".
اكتسحت نظراته القاعة، محسبًا الحسابات.
"فوريون؟" تمتم.
لا رد. فقط جوقة الأوهام.
أيًا كان من خلف هذا... فهم ليسوا بسطاء.
في الواقع—
شد فكه.
كان هناك على الأرجح أكثر من واحد.
سلواه الوحيدة؟ أن المهاجمين لم يأتوا من أجلها. حبست لونا أنفاسها ضد عظمة ترقوته، وكان دفؤها هو الشيء الحقيقي الوحيد في هذا الحلم اليقظ.
ثم—
حركة.
اندفعت الظلال على طول الجدار البعيد - لكن لم يلتفت إليها أحد، ولم يكن بمقدورهم ذلك.
ضاقتا عينا زيفير. بفضل تدريبه مع فوريون، استطاع الرؤية بشكل شبه مثالي في الظلام. ومع ذلك، نظراً لارتدائهما أقنعة، لم يستطع التعرف عليهم.
ثم—
شخصية أخرى. تنسل عبر الجنون بدقة مخيفة.
رفرف اسم في عقله.
أمان؟
و—
هل هو... يومض؟
صحيح، لم يكن أمان يركض فحسب، بل كان يومض صامتًا، لمسافة لا تقل عن أربعة أو خمسة أمتار في كل مرة.
هل هو رنان أيضًا؟ أم...
عبرت ثعبان معينة عقله، والآن وقد تذكر، فقد قالت شيئًا عن العثور على شخص مثير للاهتمام...
أهوا فوريون؟
قبل بضع دقائق.
تسللت عبر الحشد مثل ظل، بينما كانت الهتافات لآرون تتلاشى في الخلف.
ثم—
رنين-!
━━━◇◆◇━━━
[السيناريو - "رقصة مع القدر" - مكتمل!]
"أداء لا يستحق تصفيقًا ولا إدانة. لقد اتبعت الخطوات، لكنك رفضت السماح للموسيقى بإملاء إيقاعك."
━━━◇◆◇━━━
أوه، توقيت جميل.
━━━◇◆◇━━━
[تم كسب اللقب: "الراقص المكره"]
أنت تتحرك وفق لحن القدر عندما تضطر، لكنك لا تغفل أبدًا عن إيقاعك الخاص. أولئك الذين يحاولون قيادتك تجد قبضتهم تفلت في اللحظات الحاسمة.
━━━◇◆◇━━━
لكن، عذرًا، ليس لدي وقت لقراءة كل هذه الآن. هل يمكنك التوقف عن تشتيت—
━━━◇◆◇━━━
[تم كسب اللقب: سيد الدمى الصامت...]
يزيد قليلًا من التخفي، والارتجال، والمناورات منخفضة المستوى أثناء الفعاليات العامة.
[تم إلغاء قفل الإنجاز: الراقص المتمرد...]
يحسن قليلاً من الكاريزما الطبيعية والقدرة على التكيف في الفعاليات القائمة على الحشود.
━━━◇◆◇━━━
حسنًا، إنها جيدة، لذا أرجوك هل يمكنك التوقف عن التشتي—
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
[لقد اكتسبت مهارة: الحجاب الصامت - المستوى 1 (نشطة)]
التأثيرات:
تغويش خطك الخارجي وقمع جميع أصوات الحركة.
تقلل فرصة الكشف بنسبة 50%.
تستمر لمدة 20 ثانية.
متطلبات التفعيل:
لا يمكن تفعيلها في الضوء الساطع المباشر.
وقت التهدئة: 60 ثانية
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
أوه، عذرًا، كنت مخطئًا، وشكرًا لك على المكافأة.
رنين-!
تلاشيت رسائل النظام تمامًا عندما وصلت إلى موضع المقصود - وهو تجويف مظلم بالقرب من طاولة العائلة المالكة. لامست أصابعها الجدار، مؤكدة صلابته بينما تمتمت في عقلي، 'يجب أن أكون حذرًا...'
ثم—
فرقعة.
انطفأت ثريا واحدة.
فرقعة. فرقعة.
تحولت همهمات الحشد إلى قلق. ضغطت بنفسي بشكل أكثر استواءً على الجدار، مفعلة [الحجاب الصامت] بشكل غريزي. غوش خطي الخارجي بينما خففت المهارة حتى صوت تنفسي.
فرقعة. فرقعة. فرقعة—
ابتلع الظلام القاعة برمتها.
بعد جزء من الفرك من الثانية، شق ألم حارق أبيض الساخن جمجمتي. انقسمت رؤيتي—
رأيت نفسي ممددًا على أرضية من الرخام، أسبح في الدم، وعيناها زجاجيتان. من حولي، ترقد عشرات من الطلاب مذبوحة.
[تم تفعيل بركة فوريون. تمت مقاومة الوهم العقلي بنجاح.]
تحطمت الرؤية كالزجاج.
"لهث... لهث..."
لهثت، متهالكًا بينما انحسر الألم إلى خفقان خفيف. خرجت يداي مبللتين بالعرق، لا بالدم.
ما بحق الجحيم كان ذلك؟ نذير شؤم؟ رؤية؟
ممم؟
من حولي، سقطت قاعة الاحتفالات في فوضى.
راح الطلاب يتخبطون ويصرخون، وعيونهم تتوهج باللون القرمزي في الظلام:
"لن أسمح لك بأخذها مجددًا!" (طالب في السنة الثالثة يخدش الهواء الفارغ)
"توقف عن الضحك! توقف عن الضحك علي!" (فتاة تحتضن رأسها)
"أين سيفي؟! أين—" (حارس ملكي يتحسس وركيه بتهور)
هجوم وهم بمنطقة واسعة؟ مسحت جبيني بسرعة مرتدياً نظارات الرؤية الليلية. هل هناك أي شخص آخ—!
حبست أنفاسي عندما لمحت خمس شخصيات ملثمة تتسلل نحو الطاولة الملكية مثل ظلال تجسدت.
عند الطاولة، وقف الأمير سيدريك متصلبًا، ووجهه الهادئ عادة متحولاً إلى ابتسامة مجنونة. "ل-لا، أنا الملك!" تمتم في الهواء الفارغ، باسطًا ذراعيه كأنه يخاطب بلاطًا وهميًا. "يجب أن أكون أنا على هذا العرش—!"
وبجانبها، ارتعفت الاميرة سارة، وخطت الدموع مسارات فضية على وجنتيها. "أ-أمي، ارجوك..." تأنبت، وأصابعها الصغيرة تتمسك بفستانها. "لا تترطيني مجددًا..."
رفع الرجل الملثم القائد يده، ممهلاً فريقه.
"ماذا نفعل؟" همست أصغر شخصية. "لم يكن هذا جزءًا من—"
"امضوا قدمًا في الخطة"، قاطعها القائد، وكان صوته مكتومًا لكنه حازم. "لا يمكننا العبث بأي شيء يكون هذا." مسح وجهه الملثم الحشد المهلوس قبل أن يستقر على سارة.
"سنأخذ الفتاة فقط. سريعًا."
"لكن العميل—!"
"سيتعامل مع الأمر بمفرده، لنذهب."
وصل مؤقت [الحجاب الصامت] إلى الصفر.
"ممم؟" عبس القائد ونظر حوله. "لنغادر بسرعة."
بقيت كتمثال بينما حزموا الأميرة في كفن أسود وتراجعوا نحو مخرج الخدمة.
فكر. اتبع أو—
'أيها الصبي.'
تسلل الصوت إلى جمجمتي—أهوس، قديم، وبشكل لا يقبل الجدل الخاص بفوريون.
'سأمنحك شيئًا.' التفت الكلمات حول عمودي الفقري وكأنها حضور جسدي. 'في المقابل، احمِ الناس. و... أنقذ تلك الفتاة.'
شدد فكي، وعقلي يدور. ماذا عنك؟ وماذا عن زيفير؟ لونا؟
اهتزت قهقهة نفسية عبر عظامي. 'أنا مشغول قليلًا. ولا تقلق بشأن الزوجين—فالصبي يستطيع فعل ذلك بنفسه.'
إذن زيفير قوي؟
'نعم؟'
أومأت برأسي بأخف حركة ممكنة.
نعم.
في اللحظة التي أومأت فيها، اشتعل عالمي.
رنين-!
[بركة طاغية الأجنحة تخضع للتعزيز...]
انفقت نيران خضراء داكنة محارقة من صدري، منتشرة عبر كل عرق كالبرق السائل.
التوت عضلاتي—ليس ألمًا، بل تحولاً—إذ أعادت الألياف تشكيل نفسها لتصبح أكثر كثافة وحادة. تبلورت رؤيتي حتى استقمت على عد ذرات الغبار الحائمة في الهواء المظلم.
ربما، أنا أبالغ قليلاً—
ثم جاء النور.
انبثق إشعاع زمردي داكن من بشرتي، ملتفًا حولها كطبقة ثانية من الدروع. كان يطن بطاقة غريبة مألوفة في الوقت ذاته، نفس القوة البدائية التي تعيش في الغابات القديمة وأعمق خنادق المحيط.
استقرت القوة في عظامي بنبضة ختامية مرتعشة. كان كياني بأكمله يطن بالطاقة، مثل وتر قوس مشدود ينتظر الإفلات.
رنين-!
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
[بركة طاغية الأجنحة: الريشة الأولى]
(دعم مؤقت)
التأثيرات:
تمنح قدرات جسدية معززة. (5 أضعاف القوة، والسرعة، وردود الفعل.)
تتيح [خطوة الوميض] ضمن نطاق 5 أمتار. (وقت التهدئة: ثانيتان.)
تلف المستخدم بدرع زمردي داكن يمتص هجومًا مميتًا.
المدة: 10 دقائق
وقت التهدئة: شهر واحد (?)
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
تلألأت عيناه عبر النافذة—مستوعبًا كل تفصيل في جزء من الثانية—تمامًا عندما بلغ الرجال الملثمون منتصف القاعة بصحبة سارة.
لا وقت للضياع.
وميض-!