الفصل 17: حدث آخر بالفعل؟
انتهى الدرس مع خشخشة الكتب المعتادة، واحتكاك الكراسي، وثرثرة الطلاب المتلهفين للمغادرة.
أطلق تنهيدة هادئة وأنا أرتب أمتعتي. كانت خطتي بسيطة؛ التوجه إلى الكافيتريا، والحصول على بعض وجبات الغداء، ثم قضاء ما تبقى من وقتي في المكتبة (إذا كان زيفير هناك وكان مستعدا للمساعدة).
بعد ظهر هادئ ومثمر.
أو هكذا اعتقدت.
وما إن وضعت حقيبتي على كتفي واستدرت للمغادرة، حتى ناداني صوت مألوف.
"أمان، هل يمكنك البقاء لحظة؟ نحتاج إلى مناقشة شيء ما."
توقفت في منتصف خطواتي، ملقيا نظرة نحو المتحدث—آرون.
كان غريزي الأول هو الرفض. لم أكن في مزاج لأي محادثات غير ضرورية. "ألا يمكن أن ينتظر ذلك؟ لدي مكان يجب أن أكون فيه."
قال آرون، غير منزعج، وهو يتكئ إلى الخلف على كرسيه بينما ترتسم على شفتيه ابتسامة خبيثة واثقة: "الأمر يتعلق بما سنرتديه في الحفل."
تجمدت في مكاني.
(...)
مرت لحظة من الصمت بيننا.
اللعنة.
انفرجت شفتاي، لكن لم تخرج أي كلمات. لم أستطيع إنكار الحقيقة—لم يكن لدي أي شيء يناسب حدثا رسميا عن بعد. كانت خزانة ملابسي تتكون من زي الأكاديمية الخاص بي... حسنا، والمزيد من أزياء الأكاديمية.
اتسعت ابتسامة آرون الماكرة، وكأنما توقع هذا التفاعل بالضبط.
تنهدت بيأس وجلست ببطء مرة أخرى في مقعدي.
مرت بضع دقائق في صمت نسبي. ثم انفتح باب الفصل الدراسي، ودخلت شخصية مألوفة.
ليفيا.
كانت تحمل حقيبة إضافية.
في اللحظة التي استقرت فيها نظري عليها، تحرك شعور مشؤوم في صدري.
راقبت آرون وهو يشير نحو الطاولتين اللتين دفعوهما معا—طاولته وطاولة إميليا.
قال آرون بنبرة عادية للغاية: "تعال، اجلس. لقد جهزنا كل شيء."
أومأت ليفيا برأسها، واقتربت ووضعت الحقيبة على الطاولة المرتجلة. وفي نفس الوقت، مدت إميليا، الجالسة بجانبها، يدها إلى حقيبتها الخاصة وأخرجت المشروبات وأدوات المائدة.
ضيقت عيني.
ديجا فو.
وتماما عندما كنت على وشك فتح فمي، سمعت ذلك.
━━━◇◆◇━━━
[السيناريو - "ضيافة منزلية"]
"لحظة كلاسيكية في العديد من الحكايات—حيث يتجمع الرفاق لمشاركة وجبة منزلية. وسواء أكانت لفتة ودية، أو اختبارا للبراعة في الطهي، أو ساحة معركة خفية من المنافسة غير المعلنة، فإن الجو ليس عاديا بأي حال من الأحوال. وببغض النظر عن النية، فإن المشاركة أمر حتمي."
الهدف: العب دورك وتجاوز الموقف.
عقوبة الفشل: انتباه غير مرغوب فيه من ليروي.
المكافآت: ؟؟؟ (تُكشف عند الإكمال.)
━━━◇◆◇━━━
...تنهدت في داخلي.
إذن كان هذا النوع من الأحداث.
لقد كان هذا سيناريو كوميديا رومانسية نموذجيا—من النوع الذي تعد فيه البطلات وجبات محلية الصنع، ومن المتوقع أن يأكلها البطل.
في بعض الأحيان، لم تكن المنافسة بينهن خفية للغاية. وفي أحيان أخرى، كان طهيهن بمثابة خطر بيولوجي صريح.
وكان يجب أن أرى هذا قادما.
ولكن ألم يكن هذا يحدث مبكرا بعض الشيء؟ فقد مر ثلاثة أيام فقط بعد كل شيء.
تراقصت نظراتي نحو آرون. كان يتصرف بغطرسة أكبر من اللازم. أريد أن أرى ما إذا كان بإمكانه الاحتفاظ بهذا التعبير لاحقا.
والعقوبة... نعم، يمكنني الآن تخمين السبب.
لا بد أن ليروي قد تسبب في المتاعب بالكافيتريا بالأمس. على الأرجح، أنه أزعجهم لدرجة أنهم قرروا تجنب هذا المكان تماما واختيار هذا الخيار بدلا من ذلك.
يا للأسف، ذلك الشرير الأحمق من الدرجة الثالثة. وبدلا من خلق متاعب لآرون، فقد ساعده دون قصد بدلا من ذلك.
التفت إلي آرون وهو يبتسم: "تعال يا أمان. اجلس بجانبي."
ألقيت نظرة على ليفيا وإميليا.
لم تبدوا منزعجتين بشكل خاص من وجودي. لا حرج، لا عداء. مجرد... قبول محايد.
مع عدم وجود خيار آخر، أومأت برأسي وأخذت مقعدي. "شكرا."
على الأقل، كان الطعام مجانيا.
الآن، كان علي فقط أن أنجو من هذا السيناريو.
...
━━━◇◆◇━━━
في اللحظة التي بدأت فيها الوجبة، سار كل شيء تماما كما توقعت.
كانت ليفيا تطرح الأسئلة دون تردد. أما إميليا، من ناحية أخرى، فقد حافظت على سلوكها الهادئ والراقي، وتحدثت بعبارات مدروسة وبليغة.
وبالطبع، كان بطلنا آرون محور كل هذا.
سألت ليفيا وهي تسند ذقنها على يديها وتراقبه بترقب: "آرون، أيهما يعجبك أكثر؟"
وقبل أن يتمكن من الإجابة، أضافت إميليا: "نعم، أود سماع أفكارك أيضا." كانت نبرتها هادئة، لكن اللمعة الخفية في عينيها أخبرتني أنها لن تخسر بهذه السولة.
تصلب آرون قليلا، مدركا بوضوح أنه في منطقة خطرة. هاها، تستحق ما حدث لك.
ثم أطلق ضحكة متوترة التقط بها لقمة من كل وجبة من وجباتهما، وأخذ وقته في المضغ. لا بد أنه كان يعصر ذهنه.
بدأ يقول وكأنه يماطل بوضوح لكسب الوقت: "حسناً... لكل منهما سحره الفريد الخاص. طبق ليفيا دافئ ومشبع، ومليء بالشخصية، بينما طبق إميليا راقي ومتوازن وأنيق. من المستحيل مقارنة الاثنين مباشرة. كل منهما يتاألق بطريقته الخاصة."
...آه. إجابة دبلوماسية نموذجية.
غرائز البقاء الكلاسيكية قيد التنفيذ.
وبينما استمرار في أخذ وردّهما الصغير، تناولت حصتي الخاصة بهدوء، مستمتعا بكل لقمة.
الوجبة المجانية هي وجبة مجانية، بعد كل شيء.
ثم، دون سابق إنذار—
"أمان، ما رأيك؟"
توقفت، بينما كانت الشوكة في منتصف الطريق إلى فمي.
التفت إلى آرون، الذي كان يمنحني ابتسامة بريئة.
أيها الكاذب اللعين.
لم تكن تلك الابتسامة بريئة على الإطلاق.
كان هذا هجوما خفيا.
من الواضح أنه كان يحاول جني نحو الفوضى.
ولكن، معذرة، أنت أصغر من أن تعبث معي.
(...)
وضعت شوكتي بهدوء، ومقابلت نظرته برباطة جأش لا تتزعزع.
قلت بهدوء: "أنا لست شخصا انتقائيا في الطعام تماما. وكل شيء هنا طعمه جيد." ثم أضفت دون تفويت أي إيقاع: "إلى جانب ذلك، ألم تقل إننا سنناقش شيئاً ما؟"
رمش آرون.
ثم، وكأنه أدرك أخيرا أنني لن أساير الأمر، أطلق تنهيدة يأس.
"حسناً، حسناً. لقد فزت." لوح بيده، مغيرًا الموضوع رسميا. "دعنا نتحدث عن الحفل."
"أوه، صحيح. كنا سنناقشه، أليس كذلك." تفاعلت إميليا وليفيا وكأن ليس لديهما أي فكرة. لا بد أنهما قد نسيا الأمر بالفعل.
انحنى آرون إلى الأمام، مسنداً مرفقيه على الطاولة، وقال: "إذن، ما هي خطتك؟"
منحته نظرة فارغة. "خطتي؟"
فضح قوله: "لأزياءك."
(...لا أعرف ماذا أرتدي)، اعترفت، ووضعت أدوات مائدة مرة أخرى. (وربما ليس لدي أي شيء مناسب.)
تسمكت بي ثلاثة أزواج من العيون.
ثلاثة تعبيرات متطابقة لـ "كما هو متوقع".
لم أكن متأكدا ما إذا كان يجب أن أُصاب بالإهانة أم لا.
وقبل أن أستطيع التفكير في الأمر، التقط آرون الحديث. "لدي بعض الأزياء الإضافية، ولكن بصراحة، سيكون من الأفضل لو ارتدينا ملابس متطابقة لهذه المناسبة."
أومأت إميليا موافقة: "هذا منطقي حقاً."
ثم، وكأنها في إشارة متفق عليها، أشرقت ليفيا فجأة.
"إذن لماذا لا نذهب للتسوق يوم الأันد القادم؟ هذا بعد ثلاثة أيام من الآن. أنا متفرغة تماماً في ذلك اليوم."
فكرت إميليا في الأمر لحظة، ثم أومأت برأسها برفق: "يبدو ذلك معقولاً. مصادفة أنني متفرغة في ذلك اليوم أيضاً."
استند آرون إلى الوراء. "يمكنني تخصيص بعض الوقت."
التفتوا جميعا نحوي.
تنهدت. لم يكن هناك فرار من هذا، أليس كذلك؟
قلت أخيرا: "يجب أن يكون لدي وقت فراغ."
أظن أنني سجلت نفسي لحداث آخر...
دينغ!
[تم تحفيز الحدث...]
...
كنت أعلم ذلك...