الفصل 2: بداية يوم القيامة
كانت مدينة لينآن، إحدى أكبر المدن في هواشيا، محاطة بطبقة من الضباب الكثيف. وكانت الشمس المشرقة في الأفق الشرقي تلمع بلون أحمر أشد من الدم وهي ترتفع ببطء.
تحت ضوء الشمس الأحمر، كانت المدينة صامتة بشكل مرعب، وكأنها تحولت إلى مدينة أشباح. ولم يكن من الممكن سماع نباح كلب، ناهيك عن أصوات السيارات الصاخبة أو خطوات الأشخاص المتعجلين الذاهبين إلى العمل.
ومع صعود الشمس نحو الأعلى، تبدد الضباب تدريجيا، كاشفا عن أجواء مزعجة للنهاية الوشيخة.
وعندما اختفى الضباب تماما، تحركت جثة مخزنة في مشرحة المستشفى فجأة. وتفنَّى لحمها بسرعة مرئية للعين المجردة، ومع ذلك غادرت الجثة النقالة وهي تتحرك بتصلب. وتحولت مقلتا عينيها إلى اللون الأبيض اللبني، وطال أظفارها وأسنانها وأصبحت أكثر حدة، تشبه النصل الحاد.
ومع تحركها، أطلقت هديرا منخفضا، يشبه هدير الوحش البري. واستشعارا لشهية قريبة، سارعت جسدها المتصلب نحو الباب. وبدت رائحة البشر الأحياء كأنها تدعوها للاقتراب، مما أثار الجوع في غريزتها.
ومحظورة بالباب الحديدي، رفعت يديها المتعفنتين وصدمتهما بالباب، مما أحدث صوتا يصم الآذان تردد صداه في الممر الفارغ.
بانغ!
استيقظ الحارس النائم مفزوعا من الصوت، وكاد يسقط من كرسيه في غرفة الحراسة القريبة. وقبل أن يتمكن من التحقق من شاشة كاميرا المراقبة، هاجمت أنفه رائحة كريهة من اللحم المتعفن.
وعابس الوجه بسبب الرائحة الكريهة، استدار ليسأل زميله عنها - فقط ليرا وجه متعفنا يندفع نحوه.
"زأر!!" أطلقت الجثة المتعفنة زئيرا مع فتح فمها على وسعها، كاشفة عن صفوف أسنانها الحادة.
وقبل أن يتمكن الحارس من رد الفعل، غرست أسنانها في عنقه، مما أدى إلى تدفق الدم كينبوع. ومع تمزق أسنانها عبر لحمه، تقيأ دما وكانت عيناه واسعتين من الرعب.
ومد يده المرتجفة نحو الباب وأطلق صوتا استعطافيا ضعيفا، "س-ساعدني..."
وبعد لحظات، ملأت الغرفة أصوات مميتة لتمزق اللحم وقضم العظام. وتجمع الدم على الأرض، مما دفع الجثة المتعفنة إلى حالة من الجنون وهي تلتهم دماغ الحارس.
وحدثت مواقف مماثلة في كل ركن من أركان المدينة.
في أقل من نصف ساعة، اندلع الذعر وانتشر بجنون. وغرقت أصوات هسيس الجثث المتعفنة تحت صرخات وبكاء الناس في كل مكان.
وفي هذه اللحظة، كانت فتاة ترقد على سريرها داخل إحدى غرف سكن الإناث في جامعة لينآن. وكان وجهها الشاحب مغطى بالعرق البارد وهي عالقة في كابوس ناجم عن حماتها العالية.
وبينما كانت لا تزال فاقدة للوعي، كان الوضع خارج غرفتها قد انحدر بالفعل إلى جحيم حي. واختلطت صرخات الناس المتوسلين للمساعدة بالأصوات البشعة للجثث المتعفنة وهي تلتهم البشر الأحياء.
بانغ!
في الممر، اصطدمت فتاة بباب بينما كانت تدفعها فتاة ترتدي فستانا أبيض. وحاولت الفرار مع أصدقائها، لتستخدم كدرع من قبل إحدى زميلاتها.
وساقطة على الأرض، شعرت بألم حاد يخترق كاحلها الملتوي وصرخت بغضب، "أيتها العاهرة، كيف تعودين دفعي؟!"
ورافعة رأسها، رأت الشخص الذي دفعها يهرب بالفعل دون تردد مع المجموعة. ومتروكة خلفهم، تصاعد الخوف والرعب في قلبها على الفور.
وهامت عيناها على ظهورهما بذعر. واهتز صوتها بيأس وهي تصرخ، "ا-انتظري، من فضلك انتظري مني!"
وعلى الرغم من الألم في كاحلها، أجبرت نفسها على الوقوف والتقدم للأمام. ولأسفها، كانت خطوتها أبطأ بكثير من الهروب من حشد الجثث المتعفنة التي تطاردها.
تماما عندما كانت على بعد خطوات قليلة من مخرج الطوارئ، انفقت يد متعفنة فجأة عبر بطنها من الخلف. ونظرت إلى أسفل نحو اليد المتعفنة في ذهول بينما عقلها خدر بالصدمة.
ولم يسجل الألم حتى أمسكت اليد المتعفنة بأمعائها وسحبتها خارج جسدها. وفقط حينها أطلقت صرخة ألم خارقة، "آآآه!!!"
وقبل أن تتمكن من استيعاب ما كان يحدث، اندفعت مجموعة الجثث المتعفنة نحوها. وتم دفعها إلى الأرض قبل أن يتم عضها وتلتهتم حية. وتلاشى صرخاتها بينما تمزق جسدها وترك الحياة جسدها المحطم.
واستمر الجحيم الحي طوال اليوم حتى تمكن الناجون إما من الهروب من الجامعة أو العثور على أماكن للاختباء من الجثث المتعفنة.
ومع غروب الشمس في الأفق الغربي، بدأ الضباب يتجمع مرة أخرى، مما أعاق رؤيتهم المحدودة أصلا.
داخل مبنى سكن الإناث، اختبأت عدة مجموعات من الناس في غرف مغلقة.
ولم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عال، ناهيك عن التحدث خوفا من جذب انتباه الجثة المتعفنة في الخارج. ولم يكن أحد يعرف ما كان يحدث، ولا ما إذا كانت الحكومة سترسل مساعدة لإنقاذهم.
وفي الصمت المقمط والهواء الخانق، تجولت الجثث المتعفنة بلا هدف عبر المنطقة لفقدانها أهدافها.
وعندما اختفت الشمس أخيرا تحت الأفق، ارتفع القمر عاليا في سماء الليل. وخلافا للقمر الأبيض الجميل المعتاد، بدا أكبر وأحمر بشكل ينذر بالسوء، كأنه قد صبغ بالدم.
وبمجرد أن غمرت الجثث المتعفنة بضوء القمر الأحمر المخيف، أصبحت مضطربة بشكل ملحوظ. وأصبحت حركاتها أسرع وأكثر مرونة، وبدأت أطرافها التي كانت متصلبة سابقا تنحني وتثني قليلا.
داخل الغرفة، فتحت الفتاة فاقدة للوعي عينيهما أخيرا. وتحديقا في السقف المألوف وغير المألوف، دفعت نفسها ونظرت حولها في ذهول.
وشعرة بدوخة، أمسكت رأسها وتمتمت بصوت أجش، "ألست ميتة بالفعل؟"