الفصل 42: جبل الغابة الخفية
بقى تشو ليانغ حائراً، وبدت علامة استفهام تحوم مجازياً فوق جبهته.
عظيم... لقد التقوا بكاو مينغدي[1] عالم الشياطين.
"الأمر خارج عن إرادتي. جبل الغابة الخفية قوة هائلة، ولم يكن لدي خيار سوى الاستسلام"، هكذا أوضح ملك القطط. "لم أكن أريد إجبار أختي الكغرى. ومع ذلك، قبل أن يغادر ملك النجار، ذكر أنه سيبدأ الاستعدادات للزفاف فور عودته إلى جبل الغابة الخفية، وانه ينوي المجيء إلى هنا للزواج من أختي خلال ثلاثة أيام. وإذا لم يجدها هنا، فسيرم جام غضبه..."
ألقى تشو ليانغ نظرة أخرى على المعلمة مينغ وسأل، "ألم تذكري قط أنكِ حصلتِ على لقب رسمي من طائفة جبل شو؟"
"اقترحت أختي الصغرى أن أطلب المساعدة من طائفة جبل شو، لكن... كنت خائفاً جداً من فعل ذلك"، هز ملك القطط رأسه وتابع، "إن الشياطين منخفضة المستوى أمثالنا، التي تقطن الجبال، تخشى الممارسين أمثالكم أكثر من أي شيء... لن نجرؤ أبداً على إيذاء البشر. في الواقع، إذا صادفنا شخصاً ضالاً أو مصاباً أو في محنة بين الجبال، كنا نسرع لمساعدته. كنا نخشى أنه إذا مات أي شخص في الجبال، فقد يتهم البشر المخلوقات الشيطانية ظلماً ويشنون حملة صيد ضدنا."
استطاع تشو ليانغ التعاطف مع مأزقه إلى حد ما.
لا تزال النظرة السائدة بين البشر تعتبر المخلوقات الشيطانية والشياطين أعداءً، وكانوا يسارعون إلى قتل أي مخلوق شيطاني يصادفونه.
علاوة على ذلك، كان هناك ممارسون عديمو الضمير يعتبرون المخلوقات الشيطانية مواد خاماً لصناعة حبوب اللقاح وتكرير الروح وأغراض أخرى متنوعة، وينهون حياتهم ظلماً. وفي حين كان إزهاق أرواح البشر أمراً غير قانوني، لم تكن هناك أي حماية قانونية لأرواح المخلوقات الشيطانية.
لم تؤدِ هذه الحوادث إلا إلى زيادة خوف المخلوقات الشيطانية من الممارسين.
ولكن ألم يكن خوف الجنس البشري من المخلوقات الشيطانية والشياطين متأججاً وعميق النزعة أيضاً؟
غالباً ما كانت أخطاء أفراد قليلين داخل مجموعة ما ترتبط بالمجموعة بأكملها، مما أدى إلى تحمل المجموعة بأسرها العواقب معاً.
كانت العديد من المخلوقات الشيطانية، مثل أفراد عشيرة قطط الجبل الشرقي، تصارع تحدي البقاء على قيد الحياة.
"لا أعرف شيئاً عن الطوائف الأخرى، لكن طائفة جبل شو الخاصة بنا منطقية على الأقل." كان هذا كل ما استطاع تشو ليانغ قوله.
"وا أسفاه..." هز ملك القطط رأسه مرة أخرى. "خذ أختي الصغرى معك الليلة. عندما يصل موكب زفاف ملك النمور غداً، فمن المؤكد أن عشيرة قطط الجبل الشرقي ستتعرض للمذبحة. إذا كنت رغباً حقاً في مساعدتنا، فخذ أختي الصغرى وغادر فوراً. قد يكون لدينا وقت أطول قليلاً للهروب."
رفع رأسه وألقى نظرة على التابع من خلفه قائلاً، "لست متأكداً مما إذا كنا سننجو بعد مغادرة هذه الأراضي."
وقع تشو ليانغ في صمت متأمل.
بالنسبة للبشر، قد يكون ترك مسقط رأسهم والبيئة المألوفة أمراً صعباً عاطفياً فحسب. أما بالنسبة للمخلوقات الشيطانية، فهذا يعني البحث عن موطن جديد، وعادة ما يستتبع ذلك مخاطر الانخراط في حروب دامية، وهو أمر شديد الخطورة.
كانوا بحاجة إلى الطعام والمأوى والبيئة المناسبة. ولم يكن بمجرد البقاء في أي مكان البرية أن ينجوا.
بالإضافة إلى ذلك...
سأل تشو ليانغ فجأة، "هل لدى ملك النمور مرؤوسون كثر؟"
أجاب ملك القطط، "يقود جبل الغابة الخفية أكبر قوة من المخلوقات الشيطانية ضمن دائرة نصف قطرها مئة لي من مدينة تشينغتشو."
سأل تشو ليانغ، "ما هو مستوى زراعة ملك النمور؟"
"إنه يمتلك زراعة تمتد لسبعمائة أو ثمانمائة عام. وفقاً للتصنيف البشري، يجب اعتباره مخلوقاً شيطانياً في العالم الرابع أو الخامس"، هكذا أوضح ملك القطط.
"إذا..." بدأ تشو ليانغ ببطء، "إذا ساعدتك في هزيمة ملك النمور، فهل سيحل ذلك جميع مشاكلكم؟"
"آآآه..." بدا ملك القطط متفاجئاً ومرتاباً، وغير متأكد من نوايا تشو ليانغ.
قد يكون تشو ليانغ قوياً بما يكفي لهزيمة ملك القطط، لكنه لا يمكن أبداً أن يضاهي قوة ملك النمور.
من الواضح أن تشو ليانغ لم يكن لديه أي نية لتعريض حياته للخطر بتهور.
كان السبب الرئيسي وراء جرأته على التفكير في هذه الخطة هو تعويذة اليشم التي أمنتها إياه معلمته. طالما أنه استطاع استدعاء دي نوفيغ، فلن يهم ما إذا كان لدى ملك النمور مرؤوسون كثر. كان يعتقد أنه يستطيع هزيمة ملك النمور بشكل حاسم، مما يترك الأخير بلا مفر ولا فرصة للنجاة.
لم يكن تشو ليانغ ليجني أي شيء من هذه الرحلة. لم تكن هذه مهمة، ولم يقتل أي شياطين.
كان أفراد عشيرة قطط الجبل الشرقي كائنات شيطانية خيرة، ولم يستطع تشو ليانغ قتل عدد منهم بتهور مقابل مكافآت.
هذا يعني أن رحلته ستكون ضياعاً للوقت.
إن اصطحاب المعلمة مينغ سيضر بطريقة غير مباشرة قطط الشياطين الصغيرة هذه.
بالنظر في كل هذه العوامل، بدا من الأكثر منطقية التوجه مباشرة إلى جبل الغابة الخفية والقضاء على المخلوقات الشيطانية المقيمة هناك. لقد اشتهروا بسلوكهم الطاغي، وإذا استطاع قتل عدد منهم مقابل مكافآت، فلن تكون هذه الرحلة بلا فائدة.
بالطبع، لم تكن المكافأة هي الشيء الأكثر أهمية. كان الهدف الأساسي هو معاقبة الشر وتعزيز الخير.
بالفعل.
مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، ابتسم لملك القطط وقال، "بما أنني عرضت الأمر بهذه الطريقة، فلدي بطبيعة الحال الثقة في التعامل معه. إذا كنت مستعداً لمساعدتي، فيمكننا إنقاذ أختك. ما رأيك؟"
"أنا مستعد!" رؤية لسلوك تشو ليانغ الهادئ والرزين، اعتبر ملك القطط هذا الشخص جدير بالثقة. ومع امتنان صادق في عينيه، أومأ برأسه بتأكيد وأضاف، "ولكن أيها البطل الشياب، هل يمكنك فك الحبال أولاً؟"
في جبل الغابة الخفية...
يقع على بعد مئة وعشرين لي إلى الشرق من مدينة تشينغتشو، واشتهرت هذه المنطقة الجبلية بقممها الشاهقة ووديانها العميقة وغاباتها الكثيفة. لقد كانت مكاناً يسهل الدفاع عنه ولكن يصعب مهاجمته.
في الأوقات السابقة، كانت بمثابة ملاذ لقطع الطرق والخارجين عن القانون. ومع ذلك، مع جفاف الطرق المجاورة تدريجياً، بدأ الرجال الأقوياء القاطنون في الجبال بالتفرق أيضاً. في مرحلة ما، أصبحت مكاناً لتجمع لمختلف الشياطين والوحوش.
اليوم، في عمق هذه الجبال الشاسعة، ساد جو صاخب، تردد صدى أصوات الطبول والعلب حتى في المناطق المحيطة.
إذا صعد شخص ما المنحدر الوعر إلى قمة الجبل، فسيرى مساحة مفتوحة كبيرة في الأسفل، تعج بمئات من المخلوقات الشيطانية الصغرى الصاخبة والمهيجة. حتى أن بعضهم كان يرتدي ملابس حمراء احتفالية ويحمل الطبول والعلب.
كان المشهد يفيض بالفرح والاحتفال.
لم تكن الشياطين الصغرى لجبل الغابة الخفية وحدها الحاضرة؛ وبدا أن ملوك الشياطين ضمن دائرة نصف قطرها مئة لي والذين كانت تربطهم علاقات جيدة مع ملك النمور قد أتوا إلى هنا لتقديم التبريكات أيضاً. فبعد كل شيء، كان اليوم يصادف يوم زواج ملك النمور من جبل الغابة الخفية.
كان ملك النمور قوياً بشكل لا يصدق وقد صعد ليصبح ملك الشياطين الأكثر سيطرة في الجوار في غضون بضع سنوات فقط. لقد اشتهر باختطاف النساء وقد جمع بالفعل عشرات الزوجات في عرينه، ومع ذلك فهو ينظم هذه المرة زفافاً عظيماً.
كان ملوك الشياطين المجاورون يدركون أن ملك النمور كان يتجول في الآونة الأخيرة، سعياً لتوحيد قوى الشياطين المتناثرة في الجوار. كان هذا التجمع أقل ارتباطاً بالزفاف وأكثر ارتباطاً بإظهار قوة ملك النمور.
قبلط طويل، اقترب موكب عظيم.
في المقدمة فيل ضخم مزين بزهرة حمراء كبيرة على رأسه. جالس فوق ظهر الفيل كان عملاقاً من البشر، يرتفع لأكثر من عشرة أقدام في الارتفاع، ويتباهى بلحية شرسة. ورغم أنه كان يرتدي ملابس العريس، إلا أنه لم يستطيع إخفاء هالة التهديد التي كان يشعها.
لم يكن هذا سوى ملك النمور بنفسه!
تبع الفيل صفان من الشياطين الصغرى، يعزفون الموسيقى والآلات. في منتصف الموكب، كانت ثمانية شياطين صغرى تحمل هودج زفاف أحمر كبير.
داخل هودج الزفاف جلست العروس، التي ترددت شائعات بأنها قط شيطاني صغير من عشيرة قطط الجبل الشرقي. ومع ذلك، بالكاد سمع أي شخص حاضر بعشيرة قطط الجبل الشرقي هذه.
بدا الشياطين العديدون الذين تبعوا في مؤخرة موكب الزفاف وكأنهم من الجبل الشرقي، ويفترض أنهم عائلة العروس. بدا زعيم المجموعة، ملك القطط، محبطاً نوعاً ما، بينما بدا أولئك الذين تبعوه خلفه عاديين.
من المرجح أنهم كانوا بعض الشياطين الصغرى المجهولة.
ومع ذلك... بين الشياطين الصغرى من عشيرة قطط الجبل الشرقي، برز أحدهم عن البقية.
لقد حافظ على وضعية أنيقة ومستقيمة، وكان يمتلك نفس الفراء والمظهر الشبيه بالقطط. ومع ذلك، أثناء تحركه، كان يشع جواً من الرقي والود.
علاوة على ذلك... كانت نظراته تجاه الشياطين المحيطة تختلف بشكل كبير عن الخوف والإعجاب والرهبة التي ميزت تعبيرات قطط الشياطين الأخرى.
كانت عيناه تتألقان بالترقب، كما لو أنه كان ينظر إلى كنز ما.
كاو مينغدي هو أمير حرب وسياسي بارز في الصين القديمة خلال أواخر عهد أسرة هان الشرقية وأوائل فترة الممالك الثلاث. لديه خمس عشرة محظية وعشر منهن كن نساء متزوجات. لديه شغف مهووس بالنساء المتزوجات.