الفصل 41: عشيرة قطط الجبل الشرقي
عندما حل الليل، أصبحت الجبال والغابات صامتة.
تجار تشو لوحده على طول طريق ضيق في الضواحي.
لم يكن الجبل الشرقي كبيرا، لكن تضاريسه كانت وعرة ونادرا ما كان المغامرون يذهبون إلى هناك.
حمل نسيم الليل لمسة باردة ومحملة بالرطوبة، مما لمّح إلى احتمال هطول أمطار وشيكة.
أمسك تشو ليانغ بتعويذة اليشم بقوة في يده. عمل الوهج القرمزي على التعويذة بمثابة ضوء توجيهي له، مما يوفر شعورا تقريبيا بالاتجاه والمسافة. طالما لم يقم ساحر عظيماً بتبديد تعويذة التتبع على المعلمة مينغ، فسوف تظل مقيدة بتتبع تعويذة اليشم.
تقدم تشو ليانغ بحذر، متحركا بشكل ثابت إلى الأمام. مع وجود القمر عاليا في سماء الليل، وصل في النهاية إلى مسكن كهف مخفي.
الموقع الذي قادته إليه تعويذة التتبع كان مخفيا خلف المنحدرات الشديدة للجبال والغابات الكثيفة. لولا توجيه المتعقب، لكان قد واجه صعوبة في ملاحظته. ليس من المستغرب أن بحث المسؤول مينغ قد ذهب سدى.
الآن بعد أن عثر على موقع المعلمة مينغ، غمره الارتياح. بضع قفزات خفيفة، وصل إلى مدخل مسكن الكهف.
كدليل على المجاملة، لم يقتحم المكان على الفور. بدلاً من ذلك، طرق الباب.
طرق، طرق، طرق!
طرق، طرق، طرق!
بعد الطرق لفترة من الوقت، ظهر صوت، يشبه شيئا ما بين هدير الوحش والتثاؤب. بعد فترة وجيزة، تم سحب الباب الحجري، كاشفا عن رأس قط كبير إلى حد ما.
"من هناك؟"
كان الكائن يمتلك رأس قطة كبيرا مزينا ببقع سوداء بارزة، وكان وجهه يحمل تعبيرا نعسا دائما. كان فروه وذيله لا يزالان مرئيين، لكن جسده اتخذ شكلا بشريا، مرتديا ملابس خشنة. كان من الواضح أنه شيطان أدنى، قادر على اتخاذ شكل بشري، لكنه غير قادر على تحويل رأسه وذيله.
بابتسامة، تحدث تشو ليانغ، "أنا تلميذ من طائفة جبل شو، وقد جئت للقاء المعلمة مينغ من مدينة شينغتشو. يرجى نقل رسالتي."
"إنه جبل شو..."
استدار الشيطان الأدنى بكسل.
ثم تجمد فجأة ورفع رأسه فجأة، صارخا، "جبل شو؟"
"نعم. جبل شو."
أومأ تشو ليانغ برأسه.
"أوه، يا للهول!" صرخ الشيطان الأدنى بنبرة غريبة وعالية النبرة. قفز جسده بالكامل حوالي تشانغ واحد وتراجع بجنون، كما لو كان يهرب لحياته. طوال الوقت، كان يصرخ، "الملك العظيم! الملك العظيم! المتاعب هنا! لقد جاء تلميذ من طائفة جبل شو يطرق الأبواب! مياو-او!"
"مياو-او!"
"مهلا!"
"مياووو"
اهتز مسكن الكهف بأكمله بمزيج صاخب من أصوات القطط.
لم يكن واضحا عدد المخلوقات الشيطانية التي أيقظت من نومها.
كانت هذه الشياطين منخفضة المستوى تحمل خوفا عميق الجذور من الطائفات داخل التسعة السماوية والعشرة الأرضية.
وقف تشو ليانغ بجانب مدخل الكهف، محافظا على سلوكه المؤدب. بعد مرور بعض الوقت، ظهر رجل طويل ونحيل ذو شعر أشعث ورقيق، برفقة حاشية من الشياطين منخفضة المستوى. بالنظر إلى تشابهه مع المعلمة مينغ، افترض تشو ليانغ أنه أخيها.
مجموعة من حوالي اثني عشر شيطانا أدنى تخلفت خلفه. العديد منهم، برؤوسهم السنورية وأجسادهم البشرية، لم يفترضوا الشكل البشري تماما. بقي البعض في حالتهم الشبيهة بالقطط تماما، معروضين مجموعة متنوعة من الألوان - البرتقالي، والأبيض، والمزين بأنماط مختلفة.
"أنا ملك الشياطين في هذه الأجزاء،" أعلن ملك الشياطين، مسمرا نظره على تشو ليانغ.
ثم استفسر، "ما الذي أتاك إلى مسكن الكهف الخاص بي في هذه الساعة المتأخرة؟"
"أنا أعتذر عن التدخل،" أجاب تشو ليانغ. "لقد جئت بحثا عن المعلمة مينغ من مدينة شينغتشو. لقد مُنحت لقبا رسميا من قبل طائفة جبل شو، لكنها اختفت مؤخرا. لقد كُلفت بالعثور عليها."
"من هي هذه المعلمة مينغ أو المعلمة المظلمة التي تتحدث عنها؟ نحن لا نعرفها!" رد ملك القط بنبرة غير ودية.
"حسنا..." تابع تشو ليانغ بنبرة ودية، "لكي أكون صادقا، تستخدم طائفتنا تعويذة تتبع، وهي تشير إلى أنها هنا."
"يجب أن تكون تعويذة التتبع الخاصة بك مخطئة." عبس ملك القط ورد، "دعني أودع الأمر واضحا؛ كل شخص داخل مسكن الكهف هذا هو شيطان خيري لا يفعل أي شيء شرير. إذا أصررت على إحداث ضجة في جوف الليل، فلن أتعرض للترهيب!"
"ليس لدي أي نية لإحداث أي متاعب. إذا كان ذلك مناسبا، فهل يمكنني الدخول وإجراء بحث؟" سأل تشو ليانغ.
"إنه ليس مناسبا!" رفض ملك القط قاطعا.
ابتسم تشو ليانغ وأجاب، "أرى..."
...
"المس... المساعدة... أيها البطل الشاب، ارحمني!"
بعد فترة قصيرة، صرخ ملك القط بيأس عندما وجد نفسه مقيدا بحبل تقييد الشياطين، مفترضا نمط درع صدفة السلاحف الكلاسيكي.
كونه مخلوقا شيطانيا بطوليا نشأ في البرية، لم يكن خائفا أبدا من الأسر أو الموت. كان التسول من أجل الرحمة أمرا لا يفكك فيه بالنسبة له!
ومع ذلك، فإن قيده بمثل هذه الطريقة أمام مرؤوسيه جعله مرعوبا تماما!
لو وصلت حتى همسة عن أحداث اليوم إلى الخارج، لتعرضت سمعة ملك القط في المنطقة لأضرار لا يمكن إصلاحها، ولن يتمكن بعد الآن من رفع رأسه عاليا.
"لذا، سأطرح السؤال مرة أخرى: هل يمكنك منحني الإذن للبحث عن المعلمة مينغ؟" سأل تشو ليانغ بأدب.
"رافق البطل الشاب لمقابلة أختي الصغيرة الآن!" زأر ملك القط.
المخلوقات الشيطانية الخجولة المحيطة، التي كانت مترددة في الاقتراب، قامت على الفور بتوجيه تشو ليانغ إلى الكهف، وقادته إلى غرفة حجرية بالداخل.
عند دخول الكهف، لم ينس تشو ليانغ إحضار ملك القط معه.
عند دفع باب الغرفة الحجرية، لمحت عيناه المعلمة مينغ، التي كانت مقيدة بالمثل، وإن كانت بقيود لم تكن مصنعة بدقة مثل حبل تقييد الشياطين، بل كانت تقيد حركاتها بفظاظة.
أضاءت عينا المعلمة مينغ عندما رأت تشو ليانغ. "البطل الشاب تشو؟"
على النقيض من ذلك، أطلق ملك القط تنهيدة عميقة.
"أبلغني المسؤول مينغ أنك عدت إلى المنزل لزيارة والديك وشقيقك الأكبر. هل يمكنك من فضلك توضيح ما حدث؟" استفسر تشو ليانغ بينما حرر الشياطين الصغار المعلمة مينغ من قيودها.
"إنها قصة طويلة نوعا ما..." بدأت المعلمة مينغ، ملقية نظرة خيبة أمل على ملك القط.
"كانت عائلتنا تقيم هنا في الجبل الشرقي كعشيرة قطط جبلية متواضعة. لم نتصادم قط مع البشر، ولم نلحق الأذى بأحد قط. عشنا حياة هادئة،" أوضحت المعلمة مينغ تدريجيا. "ومع ذلك، قبل بضعة أيام، عند عودتي، اكتشفت أن والدي قد رحلا بالفعل، وأخي الأكبر... لقد أنشأ مسكن الكهف هذا وتولى منصب ملك الجبل."
"عندما عدت، صادف أن ملك الشياطين من جبل مجاور كان في زيارة،" تابعت المعلمة مينغ. "في اللحظة التي وقعت فيها عينا ملك النمور عليّ، أصر على اتخاذي زوجة له..."
"أقسمت أنني أفضّل الموت على الموافقة، لذلك ربطني أخي الأكبر وحبسني هنا،" أوضحت المعلمة مينغ.
"واو!" نظر تشو ليانغ إلى ملك القط وعلق، "أنا الآن أفهم أي نوع من الإخوة أنت!"
"أنا لست كذلك!" رد ملك القط بغضب. "أنتم الاثنين لا تفهمون شيئا!"
التفت إلى المعلمة مينغ وقال، "ألم أفسر لك بالفعل كيف رحل والدينا؟ في السنوات الأخيرة، هاجر عدد متزايد من المخلوقات الشيطانية من مناطق بعيدة إلى الجبل الشرقي. كان علينا التنافس على الأراضي ووسائل العيش بسبب المساحة المحدودة في المنطقة. لم نتمكن من المخاطرة بالانتقال إلى المدن البشرية، ولهذا السبب كان علينا التنافس مع بعضنا البعض من أجل الموارد. فقد والدينا حياتهما في معارك ضد مخلوقات شيطانية أخرى.
"هل تعتقد أنني كنت أرغب في أن أكون ملك هذا الجبل؟ لقد بنيت مسكن الكهف هذا ورحبت بجميع القطط التائهة ليكون لدى القطط في الجبل الشرقي مكان تسميه موطنا!"
بنبرة ثقيلة بالحزن والغضب، ذرف ملك القط الدموع وهو يتابع، "عندما أنشأت مسكن الكهف الخاص بي للتو، كنا مجرد اثني عشر مخلوقا شيطانيا أو نحو ذلك مع سبعة أو ثمانية أسلحة..."
"لقد عملت بلا توقف لسنوات فقط لتوفير لقمة العيش بصعوبة هنا. ثم، قبل بضعة أيام، تقاطعت طرقي مع ملك النمور من جبل الغابة المخفية. كان أكثر قوة وتأثيرا مني بكثير، وكان منفتحا على تكوين تحالف مع عشيرتي. اعتقدت أنه من خلال مصادقته، يمكننا تجنب الخوف من المخلوقات الشيطانية الأخرى التي تتعدى على أراضي الجبل الشرقي الخاصة بنا. لذلك، بذلت قصارى جهدي لكسب صداقته ودعوته إلى كفنا وليمة."
"من كان يمكن أن يتوقع... من كان يمكن أن يتوقع أن أختي الصغرى ستعود في تلك اللحظة بالذات؟"
"ملك النمور هذا شهواني بشكل رهيب، وقد سحرته جمال أختي الصغرى على الفور. أعلن على الفور أنه طالما تزوجته أختي الصغرى، فسوف يحمي عشيرة قطط الجبل الشرقي إلى الأبد. إذا رفضنا، فمن المرجح أن يشن هجوما!" أوضح ملك القط بشعور من العجز.
"ولكن ألم تذكر أن أختك الصغرى لديها زوج بالفعل؟" سأل تشو ليانغ.
أومأ ملك القط بحماس. "لقد فعلت بالتأكيد!"
"وكيف كان رد فعلها؟" استفسر تشو ليانغ.
أجاب ملك القط، "لقد أصبح أكثر حماسا."
مينغ تعني النور. من هي هذه المعلمة نور أو المعلمة ظلام... إذن هذا تلاعب بالألفاظ...