الفصل 18: قضية الأكاديمية الغريبة
كان الوقت ليلاً. علق القمر عالياً في السماء المظلمة، وعوت الرياح في الهواء.
تقع أكاديمية جبل الجنوب خارج مدينة يان جياو. وقد شُيدت بجوار جبل الجنوب، ومن هنا جاء اسم الفضل. خلف الأكاديمية، كانت هناك بحيرة صغيرة. كانت هادئة ومنعزلًة، وغالباً ما كان يرتادها الشباب والشابات في الماضي في ليالي الصيف. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب من هذه المنطقة الآن لأن شخصاً ما قد مات هناك مؤخراً.
ومع ذلك، كان اثنان من الباحثين يزيوران هذا المكان ليلة أمس.
بينما اقتربا من حافة البحيرة، اخترقت نسيم بارد ملابسهما، مما أدى إلى ارتعاش لا إرادي.
"الأخ شاو آن، لماذا يجب أن نلتقي هنا؟ أليس هذا... حيث انتحرت سيتو يان؟"
بينما اقتربا من حافة البحيرة المظلمة، ارتعش الباحث النحيل والنحيف في المؤخرة، ولم يجرؤ على اتخاذ خطوة أخرى أقرب.
كان الباحث الذي في المقدمة أكثر صلابة، وطويل القامة، وكان لديه صوت عميق ورنان.
فأجاب قائلاً: "إذا رغبنا في تسوية هذه المسألة مرة واحدة وإلى الأبد، فيجب أن نأتي إلى هنا".
أصدرت الرياح حفيفاً عبر الأشجار المحيطة، مما خلق صوتاً هادئاً وناعماً يشبه شخصاً يمر بجانبهم. استدار الباحث النحيل والنحيف في حالة ذعر، ملقياً نظرة في جميع الاتجاهات، لكنه لم يجد أحداً. وهربت منه تنهيدة ارتياح.
وتابع متمتماً: "أنا لا أعرف ما الذي يتعين تسويته. لم يكن لي علاقة بهذا الحادث. عندما كنتم جميعاً تضايقون سيتو يان، بالكاد شاركت... على الأكثر، نعتُّها بالقبيحة بضع مرات. الآن بعد أن ماتت، ماذا يمكننا أن نفعل؟"
لم تتوقف فم الباحث النحيل عن الحركة. استمر في التحدث كما لو كان ليخفف من خوفه.
"حسنًا، لم تفعل الكثير..." قال الباحث الطويل، بصوته العميق الذي يبدو شريراً.
"هيا، توقف عن المراوغة!" حث الباحث النحيل، وهو يزداد هياجاً.
"إذن..." بدأ الباحث الطويل، مستداراً برأسه ببطء. تحت ضوء القمر المخيف، أُضيء نصف وجهه، كاشفاً عن مظهر يبدو شريساً للغاية ومتحفظاً. وتابع قائلاً: "ألا تعرفني؟"
"تشانغ شاو آن!" بدا الباحث النحيل والنحيف خائفاً من نبرة الباحث الطويل، لكنه كان غاضباً قليلاً أيضاً. فصاح قائلاً: "ما الذي تحاول تحقيقه هنا؟ إذا لم يكن لديك ما تتحدث عنه، فلن أبقى في هذا المكان المخيف معك بعد الآن. في أسوأ الأحوال، سأنقل عائلتي بأكملها من مدينة يان جياو غداً للهروب من هذا الرعب المستمر."
"تشانغ تسونغ، هل... حقاً لا تعرفني؟" سأل الباحث الطويل مرة أخرى، مستداراً فجأة وكاشفاً وجهه بالكامل.
ظل النصف الأيمن من وجهه مظهراً عادياً، بينما عرض النصف الأيسر ندبة واسعة وبشعة تشبه ندبة حروق فظيعة. حتى تجويف العين فقد شكله.
كان هذا النصف الأيسر من الوجه يحمل تشابهاً غريباً مع وجه امرأة!
"آه!"
عند رؤية هذا المشهد المدمّر، أطلق الباحث النحيل والنحيف صرخة ثاقبة واتخذ خطوتين إلى الوراء. استسلمت ساقاه، فانهار على الأرض.
بعد ذلك، بدأ النصف السليم سابقاً من وجه الباحث الطويل أيضاً في تساقط الجلد مثل الطلاء الجاف والمتقشر من جدار للكشف عن مظهر وجه امرأة خالي من الدماء وشبيه بالأشباح تحته.
"سيتو يان... ارحميني... ارحميني..." تمتم الباحث النحيل والنحيف وهو يتراجع.
ثم استدار، متسابقاً للهروب من الغابة.
بينما كان يركض، استمر في الصياح قائلاً: "المساعدة! أشباح! المساعدة!"
توقف أخيراً عند حافة الغابة الصغيرة، وشعر بضيق في التنفس. نظر إلى الوراء نحو الغابة الكثيفة. بدا وكأن أحداً لا يطارده.
"فو..."
تماماً عندما كان على وشك أخذ تنهيدة ارتياح، أمسكت يداه فجأة بحلقه، وبرزت عيناه إلى الخارج. بدأ الجانب الأيسر من وجهه في الجفاف والتقشر، كاشفاً عن ندوب حروق سميكة.
"ارحميني... من فضلك، ارحميني..."
"أنا أتوسل إليك... آه..."
...
"لماذا دُعينا إلى أكاديمية جبل الجنوب بينما هي مسكونة؟"
في شوارع مدينة يان جياو المزدحمة، سأل تشو ليانغ لين باي.
في البداية، قاده لين باي على عجلة لقبول ورقة المهمة ونزل الجبل. نظراً لأن لين باي ادعى أن هذه المهمة لها مكافأة كبيرة، فلم يتعمق في التفاصيل. لقد كان الوقت الحالي فقط هو الذي جعل تشو ليانغ يحصل على صورة أكثر وضوحاً للموقف.
لم يكن هذا المكان بعيداً عن جبل شو، وكان تلاميذ جبل شو مألوفين عموماً بمدينة يان جياو. عندما كانت هناك حوادث غامضة في المدينة، كان من واجب تلاميذ جبل شو عادة التحقيق فيها وحلها.
ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الاستثناءات.
المعابد، على سبيل المثال، كانت مسؤولية الممارسين البوذيين. وبالمثل، بالنسبة لمؤسسات مثل أكاديمية جبل الجنوب، فإن المزارعين الذين اتبعوا تعاليم الكونفوشيوسية هم الذين سيكونون المسؤولين.
في معظم الحالات، تجنب ممارسو المدارس الثلاث الفكرية التدخل في شؤون بعضهم البعض ما لم تكن هناك أسباب قاهرة، حيث قد يؤدي ذلك إلى متاعب غيرจำเป็นة وتوترات بين الطوائف.
"ههههههه..." ضحك لين باي. بابتسامة دافئة، أوضح قائلاً: "فيما يتعلق بالوضع في الأكاديمية، ينبغي بطبيعة الحال أن يتم معالجته من قبل المزارعين الذين يتبعون الكونفوشيوسية. دورنا هو في المقام الأول حماية طالب."
وأشار إلى المدخل الفخم المحروس بأسود حجرية مهيبة، مع لوحة تحمل عبارة "إقامة لي".
"المعلم لي هو شخصية معروفة في مدينة يان جياو، وابنه الوحيد، لي جو، هو طالب في أكاديمية جبل الجنوب. في الآونة الأخيرة، ابتليت الأكاديمية بوقائع غامضة، وفقد طالبان حياتهما بشكل مأساوي.
"إنه قلق على سلامة ابنه. ولهذا السبب، طلب من طائفة جبل شو إرسال شخص ما لحماية ابنه لفترة من الوقت. ستعتبر مهمتنا مكتملة بمجرد حل القضية المسكونة."
"سوف يتم تعويضنا على أساس يومي مقابل خدماتنا"، أضاف لين باي.
عند سماع الجملة الأخيرة، شعر تشو ليانغ بموجة من الارتياح.
عرض المعلم لي تعويضاً كبيراً بالذهب والفضة، بينما عوّضت طائفة جبل شو تلاميذها بعملات السيف. بالنسبة لتشو ليانغ، الذي كان يعمل باجتهاد نحو توفير ما يكفي لسيف طائر، كانت هذه المهمة عالية الأجر هي بالضبط ما يحتاجه.
وكما يقول المثل، جاءت الوسادة عندما شعر المرء بالنعاس. كان هذا هو الوضع بالضبط.
"آه، لقد وصل البطلان الشابان من طائفة جبل شو أخيراً"، رحب بهم المعلم لي شخصياً، برفقة عائلته بأكملها. كان عرض الاحترام كبيراً حقاً.
واحدة من مزايا كونك مزارعاً هي أنه حتى البشر الأثرياء والمؤثرين سيظهرون مستوى معيناً من الاحترام عند مقابلتك.
"لا حاجة لمثل هذه الشكليات؛ فنحن مجرد تلاميذ صغار لطائفة جبل شو"، رد لين باي بحرارة. "اسمي لين باي، وهذا هو زميلي التلميذ، تشو ليانغ. تبدو أصغر من والدي بضع سنوات، لذا يرجى السماح لي بالتصرف بطريقة ودية ومخاطبتك بالعم لي والسماح لي بمخاطبة ابنك كأخ."
مع ذلك، استدار إلى تشو ليانغ وقال: "لا تشعر بالالتزام بأن تكون رسمياً للغاية هنا. فقط اعتبر هذا المكان وكأنه منزلك."
ابتسم تشو ليانغ ابتسامة خافتة.
مع شخص بارع اجتماعياً مثل لين باي بجانبه، يمكنه التنقل بسهولة عبر العديد من تعقيدات التفاعلات الاجتماعية.
لم يسعه إلا أن يلاحظ أنه خلف المعلم لي وقف شاب هادئ، يرتدي ملابس منزلية ويبدو أنه في السادس عشر أو السابع عشر من عمره. كان لديه بشرة فاتحة ولكن هالات سوداء بارزة تحت عينيه، ويبدو متعباً للغاية.
يجب أن يكون هذا هو لي جو، ابن المعلم لي، وكان من الواضح أن لديه الكثير في ذهنه.
عندما دخلوا القصر الواسع ووصلوا إلى القاعة الداخلية، كان لين باي والمعلم لي يتصرفان بالفعل كأصدقاء.
"العم لي، اطمئن إلى أننا سنعتني بابنك جيداً. أعدك بضمان سلامته. سنراقبه طوال اليوم من هذه اللحظة فصاعداً. إذا سألت حول طائفة جبل شو عن لين باي..."
تدخل المعلم لي قائلاً: "يا بني، هناك شيء آخر... بينما سُئلت حماية ابني، هل يمكنك أيضاً إبقاء هذا سرا عن الآخرين؟"
"إبقاء هذا سرا؟ ماذا تعني؟" كان لين باي وتشو ليانغ في حيرة من أمرهما.
"فقط... حسناً، سأرتب لتسجيلك في الأكاديمية، وستحضر دروساً في أكاديمية جبل الجنوب. بحلول ذلك الوقت، كل ما عليك فعله هو مراقبة لي جو والعودة إلى المنزل معه بعد المدرسة. هذا كل ما عليك فعله. ولكن خلال هذا الوقت، تأكد من ألا يكتشف أحد أنك تحميه خصيصاً، أليس كذلك؟" طلب المعلم لي وهو يفرك يديه.
"المعلم لي، سنلتزم بالتأكيد بطلبك. ولكن إذا لم تمانع، هل يمكنني أن أسأل... لماذا؟" استفسر لين باي.
"من الصعب بعض الشيء شرح ذلك." ابتسم المعلم لي وأعطى رداً مراوغاً.
إنه يريد من الناس حماية ابنه... لكنه لا يريد أن يلاحظ الغرباء ذلك...؟ فكر تشو ليانغ.
ألقى نظرة على لي جو، الذي ظل صامتاً، والمعلم لي، الذي كان يفرك يديه.
لماذا يشعرون بالذنب؟