الفصل 17: محفز روحي وفخ
"ما هي الأخبار؟"
"يقال إنها من تاجر يزعم أنه توفر ’قنوات خاصة’." حمل نبرة أندريه تلميحًا من القلق:
"في الآونة الأخيرة، انتشرت مثل هذه الأخبار على نطاق واسع بين المتدربين المرشحين، ويزعم أولئك التجار أن لديهم طرقًا لتعزيز القوة الروحية بشكل كبير في وقت قصير."
تحرك قلب رون: "إذن, تم خداع لوك؟"
"لا، الأمر أسوأ من ذلك."
هز أندريه رأسه، "تلك الجرع المحظورة يمكنها بالفعل تعزيز القوة الروحية على المدى القصير، لكن الثمن هو..."
لم يكمله، لكن رون فكر بالفعل في هذا اللحم الملتوي وتلك المقاهل المرتجفة باستمرار.
"لقد سمعت أن هؤلاء التجار يبدو أنهم يحصلون على دعم السحرة من خلفهم."
تابع أندريه، "إنهم يحتاجون إلى عدد كبير من المواضيع التجريبية، وأولئك المتدربون المرشحون اليائسون هم أفضل الأهداف."
فجأة أصبح عقل رون في حالة تأهب، إذن، منذ البداية، كان لوك فريسة محدودة مسبقًا؟
ثم ربط ذلك بكيفية أنه بمجرد حدوث شيء لـ لوك، كانت هناك همسات هنا تناقش القناة الخاصة التي حصل من خلالها لوك على المحفز الروحي، وكان مثل هذا التزامن أمرًا غير معتاد إلى حد ما.
"لذا، أنا هنا لأذكرك..." أصبح صوت أندريه خطيرًا للغاية، "بغض النظر عن نوع الإغراء الذي تتلقاه، لا تجرب تلك الأشياء المشبوهة."
"لا تقلق، لست غبيًا إلى هذا الحد." ابتسم رون قسريًا: "ألم أجد الطريق الصحيح بالفعل الآن؟"
أومأ أندريه برأسه قليلاً، وشعر بالارتياح قليلاً:
"بالفعل، حتى اللورد هولت يعترف بموهبتك في صنع الجرع السحرية، وتطورك في ’تقنية تنفس التاج’ يسير بسلاسة..."
"ومع ذلك، بالحديث عن ذلك." غير الموضوع فجأة، "كيف تخطط للتعامل مع إرشادات الليدي ألين اليوم؟ إنها مشهورة بصرامتها."
"حسنًا..." ألقى رون نظرة على الملاحظات الموجودة على الطاولة، "لقد راجعت بالفعل الجزء المتعلق بالجرع البسيطة في ’نظرية الجرع السحرية الأساسية’."
التقط دفتر ملاحظات مليئًا بالملاحظات الكثيفة، مظهرًا عرضيًا فهمه للأعشاب:
"علاوة على ذلك، منحتني التمارين العملية بالأمس في متجر الأعشاب رؤى جديدة حول العديد من المواد."
أخذ أندريه الملاحظات، وهو يقلب صفحاتها، مظهراً تعبيرًا متفاجئًا:
"هل لخصت كل هذه بنفسك؟ حتى تفاعلات وعادات الأعشاب النادرة مسجلة بمثل هذا التفصيل..."
فجأة، كان هناك اضطراب فوضوي في الخارج، ممزوجًا ببعض الصيحات المكبوتة.
"شخص آخر..." مظلم تعبير أندريه على الفور، وحتى نبرته الأنيقة المعتادة أصبحت خشنة.
تبادل اثنان النظرات، حيث كانت الاضطرابات التي تحدث في مثل هذا الوقت تعني غالبًا أن شخصًا ميؤوسًا منه قد اختار طريق بلا رجعة.
"هل نتفقد الوضع؟" سأل رون بتردد.
فرك أصابع أندريه بلا وعي طوق ملابسه، وهو تصرف معتاد عندما كان عالقًا في معضلة.
لكنه أومأ في النهاية ببطء:
"امض قدمًا، من الجيد إلقاء نظرة، ولكن احرص على الابتعاد. في أوقات مثل هذه، هؤلاء السحرة ذوو الرداء الأبيض، الذين يفتقرون إلى المواد التجريبية، ’يزورون’ دائمًا فورًا."
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى نهاية الممر، كانت حشد قد تجمع بالفعل، على الرغم من أن السماء لم تكن قد أضئت بعد، من الواضح أنه لم يعيش هنا أي متكاسلين فعليين.
على عكس حادثة الصباح مع لوك، احتفظ الجميع هذه المرة بمسافة ضمنية، كما لو كانوا خائفين من شيء ما.
تحت مصابيح بلورات السحر الوامضة، رأى رون شخصية ملتفة متقوقعة في الزاوية.
تدفق ضوء الصباح عبر ألواح النوافذ، ساقطاً على وجه أنثوي كان رقيقاً ذات يوم، لكنه ظهر الآن مرعباً للغاية.
"إنها إميلي..." كان شخص ما أول من تعرف عليها.
أرسل هذا الاسم صدمة عبر قلب رون.
لقد للتو رأى ابنة الدوق هذه بعد ظهر أمس. على الرغم من أنها كانت أشعث الشعر، إلا أنها كانت لا تزال ترتدي ثوباً حريرياً فاخراً، مع قلادة من الأحجار الكريمة تزين عنقها.
هذه الفتاة النبيلة، حتى بعد أن أصبحت خادمة لشخص آخر، حافظت على أناقتها النبيلة.
والآن...
لم يكن مظهر إميلي مشوهاً فحسب، بل كان جسدها يلتوي بطرق تتحدى المنطق، وكان ثوبها الحريري الباهظ غارقاً في العرق، ملتصقاً بجلدها ومرسماً ظلالاً مخيفة.
بدا أن شيئًا ما كان يتلوى بداخلها، مما جعل ما كان جسدًا نحيفًا يصبح غريبًا ومشوهًا.
"سمعت أنها ذهبت إلى غرفة المتدرب ماركوس قبل أيام قليلة فقط..." همس متدرب أنثى.
"هاه، لن تستقر إميلي أبدًا. كانت تحلم دائماً بأن تصبح متدربة مبتدئة..."
"بالفعل، بفضل بيع جسدها مقابل شظايا حجر السحر، تمكنت من تحمل تكلفة ’المحفز الروحي’."
"تك تك، يا للأسف. أتذكر عندما وصلت لأول مرة، كانت فخورة جداً، قائلة: ’حتى لو أصبحت موضوعاً تجريبياً، فإفصل البقاء هنا.’ انظر إليها الآن..."
توقف الهمس فجأة عندما ظهرت شخصية طويلة ترتدي رداءً أبيض في نهاية الممر، وخرج شخير محتقر من تحت قناعه.
"مخلوق مسكين متهور آخر."
لم يحمل صوت السحر ذي الرداء الأبيض أي عاطفة: "في الوقت المناسب تمامًا لدراسة صيغ التحول الجديدة، مع افتقارنا لمواضيع اختبار مناسبة."
لوح عرضيًا بتموج غير مرئي، محاطًا إميلي المتحولة بداخله، استعدادًا لأخذها بعيدًا.
مع أفعال السحر ذي الرداء الأبيض الخشنة، التلت وانهارت ملامح الفتاة الرقيقة في الأصل تحت الضغط، وانغمرت قلادة الأحجار الكريمة بعمق في رقبتها المتورمة تدريجياً.
في هذه اللحظة، كافحت قليلاً، رافعة رأسها لتنظر نحو المتدربين المحيطين.
لاحظ رون تلك العيون، التي كانت ذات يوم جميلة وواضحة مثل الأحجار الكريمة، والآن أصبحت محقونة بالدم مثل شبكة عنكبوت.
في ذلك المشهد المحقون بالدم، بالكاد استطاع تمييز شي غريب يعيد هيكلة نفسه باستمرار.
"ساعدوني... ساعدوني... آه"، حاولت إصدار صوت، لكن صوتها كان مجرد أنين مشوه.
مد السحر، الذي بدا مشمئزًا بعض الشيء، يדו إلى داخل عباءته وأخرج قنينة جرع تنبعث منها وهج مخيف: "يبدو أنك بحاجة إلى الهدوء قليلاً..."
"لنذهب." أمسك أندريه بذراع رون: "لا داعي لمراقبة ما سيحدث بعد ذلك."
وما إن استدارا ومشا بضع خطوط حتى ترددت صرخة خارقة خلفهما، ممزوجة بغروة منخفضة مخيفة، كما لو كانت قادمة من أعماق الهاوية.
بالعودة إلى السكن، وجد رون صعوبة في الهدوء لفترة طويلة.
كل ما حدث اليوم كان ثقيلاً للغاية، من رؤية لوك الليلة الماضية إلى إميلي الآن، وكلها تذكره بقسوة هذا العالم.
"يجب أن أقوي قدراتي بسرعة..."
في هذا العالم المظلم والقاسي، القوة هي الطريقة الأساسية للوقوف بثبات.
سواء كان ذلك للبقاء على قيد الحياة أو لتجنب أن تصبح قطعة لحم على طاولة تقطيع السحرة ذوي الرداء الأبيض.
فتح دفتر ملاحظاته واستمر في دراسة سمات الأعشاب.
كان على وشك تلقي إرشادات من الليدي ألين، ويجب أن يكون مستعدًا تمامًا.