بدا النمر الصغير، هو تشينشن، كطفل في الثانية عشرة لكن بعضلات شاب في الثامنة عشرة يرتاد النادي الرياضي. كان يسير بثقة تؤهله لغزو العالم. حتى أنا ظننت أن لديه فرصة جيدة لصفع تمثال حجري... بيد أن هذا الصفل قرر خوض تحدٍّ أصعب. تجاوز كل ممارسي تكثيف الطاقة وتوجه مباشرة نحو تمثال في أدنى مراتب تأسيس الأساسات. كانت هذه المرة الثانية التي أرى فيها شيئاً كواقع حقيقي، وللمرة الأولى منذ مدة طويلة، شعرت برغبة في تناول الفشار.
كان التمثال الذي اختاره مألوفاً لي. حمل روح ممارس شيطاني حاقد للغاية أباد بلدة صغيرة من البشر. وحسب ما أخبرني به أحد كبار السن، فقد أقام في نزل هناك بضعة أسابيع. وفي أحد الأيام وجد شعرة على وسادته... بما أن المارِس الشيطاني كان أصلع...
حسنًا، كان وصف "الإفراط في القسوة"
أقل بكثير مما فعله. اقترب هو تشينشن ببطء. من حركاته الحذرة والعرق الذي بلل ظهر ردائه، أدركت أن الهالة الشيطانية للتمثال كانت توقعه في مأزق حقيقي. امتد ذراع طيفي من خلف الرأس الضخم ليبدو كيد شفافة متلألئة. لم يكن مصنوعاً من الطاقة الروحيّة. اعتُبر هذا في الواقع هجوماً عقلياً. لم تستطع أرواح هذه التمثال إيذاء أحد. ليس جسدياً. ما سمح سجن الحجارة للأرواح بفعله هو توجيه صفعة عقلية لكل من يقترب منها.
لم يكن هذا ليقتل الشخص. لكنه لم يمنع الأمر من أن يكون مؤلماً للغاية. وربما يتسبب في إغماء أحدهم لعدة ساعات. لذا، حين رأيت اليد تطير نحو وجه النمر الأخ الصغير تشينشن، عرفت أنه سينجو. تردد صداها بصفعة مسموعة حين اصطدمت اليد. استدار النمر نحو الحشد ثم سقط على الأرض. ظهر القليل من الزبد على جانبي فمه.
"تشينشن! لا!"
ركض الأخوان الباقيان نحو هو تشينشن وسحباه إلى المنطقة الآمنة بين التماثيل. لا بد لي من القول، لقد كان من الرائع رؤية أشخاص في هذا العالم اللعين يسند بعضهم بعضاً هكذا. النمر الأخ بولين، وهو من سقط في الهوة أثناء اختبار الجسر الحبلي، ركض نحو العاصفة الرقيقة.
"أيها الكبير! ماذا حدث له؟"
نظر الكبير العاصفة الرقيقة بلطف إلى الإخوة المتوترين.
"أه؟ أنسيتُ ذكر ذلك؟"
نعم. لقد نسي حقاً.
"أنسيتَ ذكر ماذا؟"
سأل هو بولين، بينما كان يلتفت بقلق إلى أخيه.
"أنك إذا اقتربت من تمثال ولم تصفعه في الوقت المناسب..."
توقف لفترة أطول بكثير من اللازم مما جعل كل الصبية حوله يبدون وكأنهم يريدون هزّه، "...فسوف يصفعك."
صمت الجميع في الحشد.
"لا تقلقوا. كان ذلك التمثال مجرد تمثال لتأسيس الأساسات. سيتحسن هذا الأخ الصغير في غضون ساعات قليلة. للأسف، لن تسنح له الفرصة على الأرجح للمحاولة مرة أخرى قبل أن تنتقلوا جميعاً إلى الاختبار الأخير."
سكت الجميع. ربما كانوا يفكرون في المخاطر الحقيقية الكامنة. لحسن الحظ، تقدمت روح شجاعة أخرى. كانت هذه شخصية لم أهتم برؤيتها منذ مدة، الجنية الجليدية الباردة. وبعد أن رأت الفشل الذي مني به هو تشينشن، انطلقت بسرعة نحو أحد التماثيل المعادلة لتكثيف الطاقة. وقبل أن يتشكل الذراع الطيفي بالكامل، صفعت الفتاة الرأس الحجري مباشرة على خده الأيسر. انهار الذراع الذي كان قيد التشكيل.
وكانت الجنية الصغيرة — خائفة على الأرجح مما قد يكون الكبير العاصفة الرقيقة قد أغفله — قد انطلقت هاربة بالفعل. حسنًا، لقد كانت واحدة من أذكى التلامذة الصغار في الطائفة قبل أن تغبى لدرجة الوقوع في حب السيف الدموي والموت من أجله. وهنالك سمعت الكلمات المصيرية تخرج من فم الينابيع الصغيرة.
"إن فُزنا، فعليك الركوع والاعتذار لأختي!"
يا لهول العار! ألا زلنا نتجادل بطفولية بشأن هذا؟ ظننت أنني أنهيت هذه المحادثة بالفعل.
"أتجرأ على مطالبتي بالركوع؟"
قال الشاب اليافع زهانغ.
"لقد جرؤتَ على إهانة أختي."
التفتُّ لأرى الينابيع الصغيرة يحدق في الشاب اليافع زهانغ وكว่าه على بعد خطوة واحدة من تسديد لكمة عنيفة لعينيه. حسنًا، لقد اتهم الصبي الصغير بالالغش. أنا! أولاً، لن يُقبض عليَّ أبداً وأنا أغش! لو تجرأت على الغش لكنت بارعاً فيه لدرجة أن حتى ممارساً في مرحلة صعود الخالدين لن يلاحظ ناهيك عن صبي في مرحلة تكثيف الطاقة. ليس وكأنني غشست (بغض النظر عن استخدام حواسي السماوية).
بغض النظر. فضلت كسب الأشياء من خلال العمل الجاد أو الذكاء. إلى جانب ذلك، غالباً ما يجعل الغش الانتصار يبدو أجوف. ومع ذلك، أن تكون بارعاً لدرجة أن الجميع، بما في ذلك أولئك الذين غشوا، يخسرون أمام مهاراتي... كان ذلك شعوراً جيداً حقاً.
"انتظر،"
تداخلتُ قبل أن يشرعا في الدخول في الأمر حقاً.
"إن كنتما تراهنان عليَّ فيجب أن أكون طرفاً في الموضوع."
نظر إليَّ الشاب اليافع زهانغ وكأنني قمامة ونخر بازدراء. حسنًا، من قبل، كنت مستعداً لتجاوز الأمر بصفعة على المعصم لأن ضرب الأطفال كان أدنى من مستواي، لكنني الآن سأستحوذ على أثمن أداة روحيّة يملكها.
مع ابتسامة عريضة، قلت: "هيا. لنناقش التحدي والشروط."
أشار الصبي الصغير بلا مبالاة نحو الرؤوس الحجرية.
"بسيط. من يستطيع لمس الرأس ذي الزراعة الأعلى يفوز بالرهان."
... هذا الطفل كان يطلب بوقاحة التعرض للضرب، أليس كذلك؟
"موافق. لكن دعنا لا نضيع وقت بعضنا بمحاولة كل رأس يزيد بمرحلة صغيرة عن سابقه. يجب أن نكون قادرين على معرفة المنتصر في غضون ثلاث محاولات لكل منا."
"حسناً. ما هي الشروط؟"
تحدث الينابيع الصغيرة، "إذا فزنا فعليك الاعتذار لأختي على ركبتيك."
ألقيت نظرة خاطفة على الصبي. بدا غاضباً بجدية بالنيابة عني. آه، لم أقم بتربيته طوال العام الماضي سعباً... انتظر. ألم أقل في مرحلة ما إنني لم أكن أربيه؟ هل قبلت أخيراً أن هذا ما كنت أفعله طوال هذا الوقت؟ كلا.
لم أكن شخصية من نوع "الوالدين".
على الرغم من روعتي، فربما أرسب في صف يعلم كيفية الاعتناء بالأطفال. كل ما في الأمر أنني كنت أراقبه لأتأكد من أنه لن يصبح لقيطاً مثل السيف الدموي. حسنًا، ربما كان هذا كل ما تعنيه تربية طفل حقًا... مع ذلك، بغض النظر عما سميته ما كنت أفعله بالعناية بهذا الطفل، فقد كان من الرائع أن يقف أخ أصغر بجانبي. نادراً ما فعل السيف الدموي ذلك، إن حدث من الأساس. ولكن بقدر ما قدرت غضب الينابيع الصغيرة نيابة عني...
تساءلت عما إذا كان هذا الصبي لا يدري حقاً أن مطالبة متكبر أبله مثله بالركوع يشبه طلب المستحيل؟ على الأرجح لا. كان لا يزال البطل الصغير. وكان على البطل أن يقوم بدور البطولة. مهما يكن. سنضيف ببساطة شيئاً مستحيلاً إلى قائمة الشروط. لو لم يكن جسدي صحياً بشكل لا يصدق بسبب كل زراعة جسدي، لربما عانيت من صداع حاد الآن. وفي الوقت نفسه، الشاب اليافع زهانغ، وكما هو متوقع، بدا وكأنه على وشك الانفجار غضباً.
"إذن إذا فزتُ أريدك أنت وأختك أن تغادرا الطائفة."
"لا،"
قلت.
"لدي بالفعل رهان مع شخص ما بشأن ذلك. لا أضاعف الرهانات أبداً على شروط مع أناس مختلفين. اختر شيئاً آخر."
ابتسم الشاب اليافع بخبث.
"إذن إذا فزتُ، أريدك أن تقضي ما تبقى من اليوم زاحفاً على أربع."
يا له من لاما صغير شرير خسيس. حسنًا، كان يمكن أن تكون الأمور أسوأ. طلبت مني إحدى الحقيرات الشيرات في حريم السيف الدموي فعل ذلك ذات مرة في رهان... عراة تماماً حتى. نسيت أيهما كانت إذ كانت تندمج معاً أحياناً في ذاكري. بالطبع، فزت بذلك الرهان إلى جانب العديد من الأدوات الروحية التي أنقذت حياتي. تباً!
"حسناً."
لم يكن الأمر وكأنني سأخسر على أي حال. أنزلت بصري نحو قلادة القرع خاصته. كانت تلك التي تتيح له تلقي ضربة من روح ناشئة.
"لكن متطلباتك مفرطة بعض الشيء لذا، إن فزتُ، فسأستولي أيضاً على قلادة القرع خاصتك."
صفع قرعه اليشمي وابتعد عني وكأنني لص جاهز لسرقتها في أي لحظة.
"إطلاقاً، مستحيل."
"وفي المقابل إن خسرتُ، فسأضيف نقاط مساهمتي البالغ عددها 888. على الرغم من أن هذا ليس كافياً لشراء أداة روحية واقية مثل خاصتك، فعندما تبدأ للتو، يمكن لمئات نقاط المساهمة أن تجهزك جيداً في الطائفة الداخلية. يمكنهم رشوة بعض الأيضاض للمساعدة في تعزيز أساسك الاجتماعي بطريقة لا تستطيع أحجار الروح المجردة فعلها."
اقترب حارسه الشخصي وهمس له بشيء ما. أومأ الصبي الصغير برأسه.
"حسناً، أوافق على شروطك. ومع ذلك، لدي شرط خاص بي. في حال تمكن كلانا من لمس الرأس نفسه، فسيكون هناك حاجة لشوط فاصل. أقترح أن يفوز من يلمس الرأس ذو المجال الأكبر، بين زهانغ ويوي وأخيك الصغير."
كان ذلك معقولاً بشكل صادم قادماً من شخص يُعد شاباً يافعاً بحق. حسنًا، كنت أمل أن يمتلك هذا الطفل نوعاً من عناصر الغش، وإلا فسأشعر بالأسف وأنا أدوس عليه تماماً وبلا رحمة.
"حسناً."
"إذن، لنبدأ."
حدق زهانغ ويوي في أخي الأصغر وكأنه يريد خنقه. انقبضت يداه لتصبحا قبضتين. حسنًا، كان الينابيع الصغيرة قد طالب الشاب اليافع بالركوع والاعتذار. لذا، لم يكن هذا غير متوقع. شكلت هذه أيضاً فرصة جيدة للطفل لاختبار نفسه وإيجاد حدوده. ولكن الأهم من ذلك كله، كان عليه سحق مؤخرة ذلك وغد وإلا فسأشعر أن التدريب الذي خضع له طوال الأسابيع القليلة الماضية ذهب هباءً. حدق الينابيع الصغيرة وتحانغ ويوي في بعضهما البعض بضغينة صامتة.
توجها معاً نحو تماثيل الرؤوس في قمة تكثيف الطاقة. كان هناك بالفعل طابور طويل خلف كل منها لذا تمنيت بصمت الحظ السعيد لأخي الأصغر. انتظر ثانية واحدة... زهانغ ويوي، هو تشينشن، يانغ شَانشان. تباً، لقد نسيت مدى كسل المؤلف الأصلي عندماتعلق الأمر بالأسماء الحقيقية. على الأقل في البداية. ربما ربع الممارسين الذين قابلتهم ولم تكن لديهم ألقاب داوية كانت أسماؤهم من مقطعين متماثلين.
حسنًا، على الأقل جعل ذلك تذكرهم أسهل. بما أنه لم يكن هناك سبب للبقاء هنا ومراقبتهم وهم ينتظرون في الطابور...
"هل نلعب حجراً ورقة مقص لمعرفة من يبدأ أولاً؟ الأفضل من بين ثلاث جولات؟"
شمَّ باحتقار، "لا بأس. سأبدأ أنا."
بدأ الشاب اليافع في السير بأحد الممرات بين الرؤوس. كان من السهل معرفة مكانها نظراً لأن الأرضية الحجرية قد تآكلت بمرور الوقت بفعل مئات ملايين البشر الذين عبروا الممرات. مع كل صف عبرناه، كان عدد الرؤوس يقل، حتى مع ازدياد حجمها. نُحِتت الرؤوس لتتسم بشخصية تظهر كيف كان الممارس الشيطاني في حياته.
كان هناك عدد قليل من الرؤوس المثيرة للاهتمام بشكل خاص - مثل السيدة المقنعة التي امتصت "الحياة"
من عدة مئات من الممارسين وحولت كل أجسادهم إلى دمى قبل أن يتم القبض عليها. ثم كان هناك الرجل ذو التاج الريشي - لم يكن أي من كبار السن ليتحدث عما فعله... بل إن تفسير التمثال نفسه تضمن فقط أن هذا الوحش فعل شيئاً فظيعاً... وأن الوحوش الروحية الطائرة كانت جزءاً من ذلك. في بعض الأحيان، كان من الأفضل عدم التفكير بعمق مفرط في أهوال هذا العالم. كان رأس الأخير الذي يبدو مثيراً للاهتمام هو الوحيد الذي كان يبتسم.
لقد تمكن من إصابة بلدات بأكملها بنوع من المرض الشيطاني الذي أجبر الجميع على الابتسام. ثم بعد شهر، أزهق أرواح المصابين باستخراج كل طاقاتهم وقواهم الحيوية وتحويلها إلى الرجل المبتسم. بجدية، لم يكن الممارسون الشيطانيون في هذا الكون أشخاصاً طيبين. ربما كان لدى عدد قليل منهم (أو حتى كلهم) أسباب وجيهة لبدء المسار الشيطاني، لكنه دائماً ما شوّه شخصيتهم لتصبح أكثر خبثاً من متوسط بطل شيانكسيا الرئيسي.
اختار الشاب اليافع زهانغ رأساً في قمة النواة الذهبية وتوقف أمامه. ارتفع هذا التمثال قدماً فوق رؤوس الصف السابق. صُمم الشعر بأشكال فقاعات غريبة صغيرة. بصراحة، بدا وكأنه قبعة غريبة لعين. لكن التعبير على ذلك الوجه كان عبوساً للغاية. كان هذا التمثال الأكثر عبوساً هنا واحتوى على روح مغنية. وحسب النص المحيط بالقاعدة، فقد كانوا تعساء للغاية في حياتهم لدرجة أنهم أرادوا تدمير سعادة الآخرين.
بينما عرفت قلة من الناس هكذا طوال حَياتيَّ الماضيتين، كان هذا اللقيط بالتحديد شريراً بحق. كانوا يجدون شخصاً راضياً، ويحللونه ثم يشرعون في جرد كل شيء وكل أمر جعله سعيداً. ولم يكن هذا حتى جزءاً من الرعب الذي ارتكبو لتلبية احتياجات تقنية زراعتهم. لقد فعلوا ذلك للمتعة فحسب! أخرج الشاب اليافع زهانغ أداة لفافة روحية من خاتمه المكاني. حتى أنه التفت إليَّ مبتسماً بخبث. كان الأمر وكأنه أراد مني أن أعرف أنه كان يستخدم أداة روحية قوية للغاية ومكلفة.
افترضت أنه كان ينتظر مني أن أخبره بأنه لا يستطيع استخدامها، لكي يوضح لي أنه لا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك نظراً لعدم ذكر الأداة ضمن قواعد هذا الاختبار. تباً، لماذا كان الأطفال طفوليين إلى هذه الدرجة اللعينة؟ ثم استخدم الشاب المتعجرف تقنية الحركة نفسها التي استخدماها أثناء تواجده على الجسر للاندفاع نحو التمثال. قبل أن يبلغه، اندفع ذراع طيفي من خلف الرأس. تأرجح بسرعة نحو الطفل المتعجرف.
انفردت أداة الشاب اليافع واندفعت إلى بقعة على بعد قدم من وجهه. اصطدمت اليد بقوة بالورق مما أدى إلى انحنائه. لكن الأداة لم تنكسر! حتى أنها دفعت اليد للخلف قليلاً ليتمكن الصبي من المرور دون الحاجة إلى غمس رأسه. أومأت برأسي بحكمة. كان الشاب اليافع زهانغ يستخدم تقنية أفضّل تسميتها بـ: صفع مشكلة بالمال. كانت تقنية مرضية للغاية - عندما أكون أنا من يفعلها. وليست مرضية أبداً عندما تُستخدم ضدي.
ابتسم الخبيث المتعجرف لليد ثم صفع التمثال بلا مبالاة. تبدد الذراع. واشتدت هالة الرأس الشرسة مسبقاً. لم تستطع إيذاء أحد لكنها ستبدو ساحقة لأي طفل يقع فيها. عاد الشاب المتعجرف نحوي بابتسامة صغيرة مغرورة. وحدها قطرات العرق التي تناثرت على جبينه هي التي أمكنني من خلالها معرفة أن الهالة الشيطانية كانت تؤثر عليه على الإطلاق. خمنت أن عشيرة زهانغ تمتلك بعض المدربين اللائقين.
وما إن دخل المنطقة الآمنة بجانبي، حتى رفع ذقنه كطفل متعجرف متكبر.
"أفهمت الآن؟"
عقد ذراعيه.
"سأسمح لك بالتراجع عن رهاننا إن أردت."
تباً، لم تكن التماثيل وحدها هي التي بحاجة لصفعة على الوجه.