الفصل 26 - التخفيض والترقية
(منظور السيد الشاب شي)
بلعت ريقي بصعوبة، وصرت على أسنانبي بقوة لأمنع العصارة الهضمية من الصعود إلى حلقي.
؟
كنت أقف بتوتر وتيبس داخل غرفتي الخاصة، بينما كانت فتاة صغيرة ترتدي زي خادمة جالسة على الكرسي وقد وضعت ساقا فوق الأخرى أمامي.
منذ ذلك اليوم... ذلك اليوم اللعين الذي حاولت فيه الوقوف في وجه الملك... أصبحت حياتي جحيما.
لقد كانت نتيجة حتمية، فمن يتخلى عن نعمة الملك، سيكون مصيره الهلاك في الجحيم.
قامت الفتاة التي أمامي بتبديل وضعية ساقيها الطويلتين. لو كنت أنا القديم، لكنت سيلان لعابي لمجرد التفكير في لمس تلك الفخذين الناعمتين والاعتداء على الفتاة على سريري.
أما الآن، فقد كانت تلك الأفكار ابعد ما يكون عن عقلي.
الفتاة التي أمامي هي شخص يجب ألا أتعارض معه أبدا. هذا إن لم أكن أود اختبار ذلك الجحيم مرة أخرى.
"هذا هو الوضع من جانبي، هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه؟" هكذا تحدثت الفتاة.
بقيت فامسا لساني مغلقا، فهي لم تكن تتحدث معي بالطبع. وحسب ما علمته، كانت تلك تقنية زراعة للتخاطر علمتها إياها تلك الرسولة الثعلبة باستخدام كواركات الفضاء. شيء تم توريثه لها من قبل الملك نفسه.
"آه، أرى... لابد أن الكاهنة الكبرى ليان لي تخطط للمضي قدما في تلك الخطة في وقت أبكر مما تم مناقشته. سأدفع الأمور قدما من جانبي أيضا. نعم، أنا أفهَم. كل شيء من أجل السيد."
نهضت الفتاة من الكرسي فاستقامت وقفتي قليلا.
"استمع جيداً أيها الحشرة. أُريد قائمة بجميع المنازل التجارية التي تتعامل مع مدينة جين والبضائع التي تتخصص فيها. أريدها بحلول نهاية هذا الأسبوع."
بلعت ريقي بصعوبة، "أ... أكلها؟ ح... ح... حتى المنازل الصغيرة؟ ل... لكن هناك أكثر من م... مئة..."
حدقت في الفتاة بنظرة حادة، مما دفعني إلى إغلاق فمي فوراً.
"وماذا بعد؟ هل ستكون هذه مشكلة؟"
"ل... ل... لا... فقط... أتاج إلى الوقت للقيام بذلك... بما أنني... لا أمتلك مرؤوسين..."
بلعت ريقي مرة أخرى، جافا حلقي وأنا أجبر العصارة على النزول.
"إذن ابحث عن المزيد من المرؤوسين إن اضطررت لذلك أيها الحشرة. هل أحتاج حقا إلى إخبارك بمثل هذه الأمور؟ أم يجب أن نرتب جلسة أخرى؟"
بلعت ريقي بقوة أكبر، فعادت ذكريات ما فعل بي للظهور من أعمق زوايا عقلي المظلمة. كانت الصرخات تعلو وتزداد صخبا.
كنت غبيا للغاية.
كيس النقود الذهبي الثاني الذي أعطاني إياه الملك كان اختباره الأخير وقد فشلت فيه، حيث أنفقته بالكامل على إشباع نزواتي في دور البغاء والحانات المحلية بينما كنت أضحك بحماقة على 'حظي'.
كنت واثقا تماما أن حقيقة تطاولى عليه بالسب وتآمري مع مرؤوسي لابتزازه مرة أخرى قد ساهمت في معاناتي.
في لحظة كنت أضحك فيها مع خططي لإرسال حراس عائلتي لمضايقته، وفي اللحظة التالية وجدت العالم يدور أمام عيوني.
لقد فقدت وعيي واستيقظت في غرفة خافتة الإضاءة، وكان مرؤوسي جميعا مقيدين حولي وراكعين على الأرض.
كان واضحا أنهم مروا بنوع من التعذيب بالفعل بالنظر إلى الجروح والعيون الخاوية.
كانت الكاهنات الأربع اللواتي حاولت التقرب منهن نيابة عن الملك متواجدات داخل الغرفة، ليشرحن لي بالضبط من هو الشخص الذي أهنعته.
حاولت المقاومة، فأظهروا لي ما يحدث لمن يقاومون. لم يتطلب الأمر الكثير حتى أنهار.
لم أكن أعرف مدى قوتهم.
حتى مع ذلك، فقد عرضن الرحمة علي.
كلا، بل كان الملك هو من عرض الرحمة وأنا متأكد من ذلك. لو اختار الملك التخلي عني، لكنت متأكدا من أنني انتهيت مثل مرؤوسي على أيدي الكاهنات.
كان علي فقط أن أثبت جدارتي من خلال التكفير عن أفعالي الكفرية.
شعرت بالأمل حينها، كنت لأفعل أي شيء لإيقاف الألم من العودة إلي. إلى أن أخبروني بما يتوجب علي فعله.
كان مرؤوسي هم كفارتي.
تم وضع نصل في يدي.
كان المفترض أن يكون الأمر بسيطا: إسكات الهراطقة دون استخدام كواركات العناصر.
حاولت منحهم موتا سريعا، حقا لقد فعلت. لكنني علمت أن الأمر لم يكن بهذه البساطة فالرجل الذي قطعت رأسه أولا ظل يصرخ بعد فصل رأسه عن جسده.
لقد شعروا بكل شيء ولم يموتوا مهما قطعتهم، بل إن طعنهم في الرأس أو القلب لم يوقف صرخاتهم.
انكسر النصل في النهاية بعد ضرباتي المحمومة.
طلبت من الكاهنات سلاحا آخر لكنهن اكتفين بالحدق بي بازدراء.
كان علي استخدام يدي الخاصتين.
مزقت كل واحد منهم، محاولا تجاهل صرخاتهم المؤلمة بينما كنت أحاول ضربهم حتى الموت. خدشت ومزقت وتخبطت حتى أصبحت يداي مليئتين بالكدمات والدماء.
لم ينجح الأمر.
حتى عندما تم تحطيم وجوههم وأصبحت أجسادهم كتلة ممزقة، ظلت الصرخات تتردد صداها بين الجدران.
أدركت ما يعنون أن أفعله عندما طلبوا مني إسكاتهم.
لم يكن لدي خيار.
فعلت ذلك فقط لإيقاف الصرخات.
أصبحت الغرفة صامتة أخيرا بعد أن انتهيت.
اختفت الجثث العشرة تماما.
الآن، أنا وحدي من يستطيع سماع الصرخات في عمق جوفي.
لقد استوعبت خطاياهم.
استغرق الأمر وقتا طويلا لأعتاد على الصرخات، خاصة في ليالي الأرق.
لهذا السبب، أُفضل الموت على اختبار 'جلسة' أخرى.
"ل... ل... ل... لا، سأفعلها! سأنجزها بحلول نهاية الأسبوع!"
"حسنا. سأعود إلى غرفتي الآن. لا تخيب آمالنا أيها الحشرة. لقد تم تعميدك شخصيا بواسطة الكاهنات الكبريات وحظيت بنعمة حضوره، وكلاهما أمر نقتل من أجله."
أومأت برأسي بسرعة.
"كل شيء من أجل السيد،" صلت.
"كل شيء من أجل السيد،" رددت خلفها.
وبهذا، غادرت الفتاة غرفتي لتستأنف غطاءها كخادمة جديدة لعائلة شي.
أن يصل السيد الشاب لعائلة شي إلى مثل هذه الحالة، فهذا أمر مضحك حقا.
تبا...
يبدو أن الصرخات أصبحت أعلى صخبا الليلة...
(منظور بطل الرواية)
"طالما أنكم تتذكرون ما علّمته لكم، فستبلي الفتيات بلاء حسنا،" أكدت لهن.
أومأت ليان لي ومانامي برأسهما.
كنا نقف خارج مبنى متوسط الحجم يعمل كموقع للاختبار. بعد قليل، ستتلقى كل من ليان لي ومانامي امتحانهما للترقية إلى ممارسي اللب الداخلي.
كانت كاي هونغ تأخذ قيلولتها بعد الظهيرة في غرفتهن بينما لم تغادر إريس الغرفة طوال الأسبوع الحالي.
سألتهن عما حدث لها فأخبرنني فقط أنها 'ما زالت تتعافي من التحفيز المفرط'.
همم... هل كانت الجولة محفزة أكثر من اللازم بالنسبة لها؟ لا أتذكر أنني أريتها شيئا من هذا القبيل.
لقد عرضت حبوب الشفاء لكنهن أخبررني أنها غير مطلوبة.
حسن، أعتقد أنها تمر بفترة الحيض أو ما شابه.
بعد منح ليان لي ومانامي تربيتة حظ سعيد على رأسيهما، دخلت عبر الباب الخشبي المزدوج.
في الداخل، كانت الغرفة مظلمة تماما باستثناء منطقتين، طاول كبيرة بثلاثة مقاعد ومنصة تواجه الطاولة.
كان شيخان جالسَين حاليا على الطاولة.
"المعلم لين، طاب يومك،" حيا أحد الشيخين.
"الشيخ شياو، الشيخ هونغ، طاب يومكما،" لوحت بيدي ردا على ذلك.
"أومو، نحن نختبر تلميذتيك اليوم، أليس كذلك، المعلم لين؟" سأل الشيخ الآخر، مسترخيا في مقعده.
"نعم، الشيخ هونغ،" أكدت ذلك، وأخذت مقعدي بينهما.
"هاه! لم يمض عام واحد حتى ترقت تلميذتاه إلى ممارسي اللب الداخلي، أتذكر حينها عندما قفزت مباشرة إلى الممارسين النخب في غضون نصف عام!" ضحك الشيخ شياو.
"حقا عبقري باركته السماء،" طبطب الشيخ هونغ على ظهري.
ابتسمت لهما بابتسامة متعرجة، "حسنا، لنبدأ فحسب. هل ننادي الإثنين معا؟"
"ليس لدي أي مشكلة في ذلك."
"أومو، ولا أنا أيضا."
"وبينما نحن في صدد ذلك، سأجري كلا الاختبارين النظري والعملي في نفس الوقت حتى نتمكن من طي هذا الأمر والانتهاء منه؟" سألتهما.
لا توجد مسوغات لإطالة هذه المسرحية السخيفة بما أنني حرفيا معمهما وأدرك تمام الإدراك قدراتهما. أنا متأكد من أن الشيخين يفضلان أيضا التواجد في أي مكان آخر بدلا من فعل هذا.
ما لم يكن لديك ميل نفسي لفرض السلطة ومراقبة الطلاب وهم يتململون في مقاعدهم أثناء أداء الاختبارات، فمن المحتمل أن تشعر بملل شديد لكونك ممتحنا.
"إنهما تلميذتاك بعد كل شيء، المعلم لين. أنت تعرفهما الأفضل."
"ها ها، نحن هنا فقط لنراك تعمل، المعلم لين، لا تهتم بنا كثيرا."
داعب الشيخ شياو لحيته قائلا، "في الواقع، نحن هنا كإجراء شكلي فقط، حقا. لولا إصرارك على عدم إظهار المحاباة، لكنا قد رقينا تلميذتيك دون الكثير من التمهيد."
ترجمت ذلك في ذهني إلى "كنت لأفضل بكثير أن أكون في غرفتي أعنى بلحيتي وأداعبها بدلا من إضاعة الوقت في اختبار بعض الطلاب هنا".
"آهاها، لم أكن أرغب في إرسال قدوة سيئة للآخرين بعد كل شيء،" ضحكت.
"مع ذلك، افعل ما تشعر أنك بحاجة إلى فعله، المعلم لين."
أومأت برأسي وأشرت إلى عنصر الهواء الذي كان يحرس الباب، مما دفع لفتحه لكي تدخل تلميذتاي.
أخذتا مكانهما على المنصة أمامنا، وكلا سلوكيهما هادئ تماما.
"حسنا، الآنسة ليان لي، الآنسة مانامي، لن نضيع وقتكما هنا لذا فلنبدأ إذا كان ذلك يناسب كلتيكما؟" توجه إليهما الشيخ شياو بالحديث.
ألقت ليان لي ومانامي نظرة عليّ، ورأتا إيماءتي قبل أن تعلنا موافقتهما.
"حسنا إذن... المعلم لين، تفضل."
أومأت برأسي، "ليان لي، اذكري المتطلبات قبل أن يتمكن الممارس من اعتبار عنصره في المستوى المتوسط."
"القدرة على استدعاء عنصر وإطاعة أمر المستدعي والقدرة على الجمع بين كواركات العناصر من نفس المستوى," سردت ليان لي بثقة.
"مانامي، استعرضي عملية دمج."
مدت مانامي راحة يدها، واستغرق الأمر بالكاد ثانية واحدة قبل أن تظهر لهيب زرقاء شفافة، مظهِرة دمجها الناجح لكواركات النار والنجم لتشكيل نار الروح.
أومأ كل من الشيخ شياو والشيخ هونغ بإعجاب.
"مانامي، ما هي المجموعات الأساسية للكواركات؟"
"كواركات أساسية وكواركات مركبة."
همهمت قائلة، "وما هو الفرق بين الاثنين؟"
"يمكن تجسيد الكواركات الأساسية مباشرة، بينما لا يمكن تجسيد الكواركات المركبة إلا من خلال دمج الكواركات الأساسية."
حوللت انتباهي إلى ليان لي، "ليان لي، بخلاف الكواركات الأربعة الشائعة، اذكري أربعة أمثلة أخرى لكلتا المجموعتين."
"الضوء، والظلام، والنجم، والفضاء للأساسية. والطاقة، والبرق، والمعدن، والصهارة للمركبة."
"استعرضي كوارك مركبا."
أغلقت ليان لي عينيها وبدأ البرق يتطاير من جسدها، مانحا إياها توهجا أثيريا.
"ممتاز. اشرحي عملية استخدام تقنية زراعة."
أطلقت ليان لي برقها وفتحت عينيها الذهبيتين، "الخطوة الأولى هي تصور التأثير المقصود كما هو موضح في التقنية، ثم تدوير كواركاتك كما هو موضح في التقنية. وأخيرا هو تجسيد التقنية في العالم المادي."
"مانامي، استعرضي ذلك."
أومأت مانامي برأسها، مقتربة من المنصة تماما كما تراجعت ليان لي.
"تقنية الزراعة التي سأستعرضها هي 'إسقاط الصوت النجمي'."
هاه، لقد تفاجأت قليلا لاختيارها تلك التقنية، فهي تقنية معروفة جيدا بأنها تستخدم في المقالب.
يسمح استخدام هذه التقنية للشخص بإنشاء وتخزين وتشغيل أصوات معينة في ظل ظروف معينة.
يمكنك، على سبيل المثال، تخزين صوت شخص يصرخ على رأس دمية، وجعل الصوت يُشغل عندما يسحب شخص ما الرأس للخارج.
أفضل ما في الأمر هو أنه إذا كان المرء يعرف تفاصيل هذه التقنية وكان ماهرا في كواركات الفضاء، فيمكنه إخفاء هذه التقنية بعد إلقائها ولن يتمكن أي شخص دون مستوى الممارسين النخب من معرفة أن صوتا يُشغل بسبب هذه التقنية.
والأفضل من ذلك هو أنه يمكنك استخدام كواركات الفضاء لاستهداف شخص معين حصرا، بحيث يمكن لذلك الشخص المحدد وحده سماع هذه الأصوات.
نعم، إنها أداة مقالب خبيثة إلى حد ما.
مدت قبضتها، وتركيزت بينما بدأ توهج ينبعث حول ذلك العضو، مما يشير إلى نجاح تجسيدها للتقنية المذكورة.
نقرت برفق بمفاصل أصابعها على المنصة، ليتردد صدى صوت 'نقرة' خفيف عن فعلها.
تراجعت مانامي خطوة للوراء، ومرت بضع ثوان قبل أن يتردد نفس صوت 'نقرة' مرة أخرى، متكررا كل بضع ثوان.
"جيد جدا، يمكنك إلغاؤها الآن."
أومأت مانامي وفعلت ما طُلب منها.
دفعت مقعدي للوراء لأنظر إلى الشيخين بالتناوب، مئلا رأسي في استفسار صامت عما يدور بذهنيهما.
"حسن، ليس لدي أدنى شك في أننا سنراهما قريبا جدا لترقيتهما إلى ممارسين نخب"، قال الشيخ شياو وهو يومئ برأسه.
"أومو، لا شك في ذلك. وحسب تقديرنا، فقد نجحتا بتفوق باهر. تهانينا المعلم لين، والآنسة ليان لي والآنسة مانامي"، شبك الشيخ هونغ يديه نحوي.
حسنا جدا! مع هذا فنحن نمضي قدما نحو قوس البطولة!
...
لماذا تنظر إلي هكذا؟