الفصل 34
تتحول الغابة التي كانت هادئة في السابق إلى مكان مخيف ومقلق. كل حفيف وصوت تكسير يجعل قلبي يتسارع، ويتزايد شعور النذير بالسوء ثقلا مع كل ثانية تمر.
وهنالك يظهر الوحش على خشبة المسرح. خارقا كثافة أوراق الشجر، يخطو الدب الرمادي العملاق إلى داخل المساحة الخالية بخطوة متعمدة وغير متسرعة.
تحدث كفوف الدب الهائلة صوتا مقززا ومقرمشا عندما تسحق الشجيرات وأوراق الشجر المتساقطة تحتها. ويزداد حجمه الهائل وقوته وضوحا في الطريقة التي تهتز بها الأرض مع كل خطوة يخطوها.
ومع ذلك، فإن الجانب الأكثر إثارة للقشعريرة في مظهر الدب الرمادي العملاق هو عيناه.
فهما تتوهجان بضوء برتقالي غير طبيعي، كما لو كانتا تغذيان بنيران تحترق داخل الوحش نفسه.
تضرب موجة من المانا المساحة الخالية ويصاب الجميع بالشلل بسبب الخوف.
وبينما يستمر الدب في تقدمه البطيء والمنهجي، تصبح الغابة أكثر هدوءا شيئا فشيئا.
يتردد صدى هديره المنخفض في الهواء، وهو صوت أعرج يجعل جسمك يهتز.
مرة أخرى، ينظر الدب إلي ثم إلى الأرض أمامه.
[دب الجمرات، المستوى 20]
لقد ارتقى الكائنات في المستوى.
موجات المانا التي أشعر بها من الدب تجعل معدتي تنقبض، وأشعر وكأن جسدي كله لا يحصل على ما يكفي من الهواء. بل إنه من الصعب التنفس.
يخطو الدب بضع خطوات نحونا ثم يتوقف، ناظرا إلينا بعينيه البريتين ولكن الذكيتين.
دقيقة واحدة.
اثنتان.
ثلاثة.
يستمر دب الجمرات في النظر فقط. في مرحلة ما، يصرخ شخص ما من الخوف واليأس. تبدو أذنا الوحش وكأنهما تنتصبان، لكنه يبقى في مكانه ويثأر بالهدير. تتحطم النوافذ المتبقية السليمة على الحافلة، ويصمت الرجل على الفور.
"ماذا يريد؟!"
"لا-لا يمكنني الركض."
"هل يمكننا قتاله؟"
"يجب أن يقاتله!"
"ربما يكون ودودا؟"
ثم يقول شخص ما شيئا كنت أفكر فيه:
"ربما يريد أكل شيء ما؟ تماما مثل المرة السابقة؟"
يصمت الجميع، ونتذكر جميعا مشهد جسد ديمون وهو يستهلك ببطء بواسطة الدب. يصرخ الوحش ويتحرك أقرب أكثر. وأثناء سيره، يدوس على بعض الأشواك ويصطدم بعدة حواجز حصينة بكفه. تتساقط قطع الخشب دون إحداث أي ضرر.
مع بقاء ذكرى مصير ديمون المروع طازجة في عقولنا، يتبادل الناس نظرات خائفة، غير متأكدين من كيفية التعامل مع الوحش المرعب. يقترب الدب أكثر فأكثر، ويصبح الخوف أسوأ فأسا.
نشعر بأن أقدامنا ملتصقة بالأرض.
يبدو الهواء أكثر كثافة الآن، ويتساقط عرق بارد أسفل ظهري.
اعتقدت أنني قد أكون قادرا على فعل شيء ما في المرة القادمة التي نلتقي فيها بالدب، ولكن لا، لا يمكنني فعل أي شيء. حتى التفكير في الهرب يبدو مستحيلا.
أشعر... بالشفقة.
في لحظة من اليأس الأناني، يصرخ إيثان، ووجهه ملتوي بالذعر: "ربما يمكننا رمي شخص ما له، تماما مثل المرة السابقة! يجب أن نعطيه... شخصا ما." تتجول عيناه باحثة عن الأضعف بيننا، على أمل إنقاذ نفسه على حساب شخص آخر.
يتراجع المجموعة برعب من الاقتراح، لكن الخوف يجعل من الصعب رفض فكرته تماما.
تحط عينا إيثان على أخت صوفي، لكنه سرعان ما يغير رأيه، وتتوقف عيناه عند ليلي، الفتاة الصغيرة ذات المظهر الضعيف الذي لا حول لها ولا قوة. "يجب أن... أنا آسف..." يقترب بيأس ويمسك بها؛ فتصرخ.
في تلك اللحظة، لا أحد قادر على الحركة، لذا يتفاعل الجميع متأخرا بعض الشيء بينما يبدأ هو فور ليقربها منه ليرميها نحو الدب.
أنا أوافق عليها. هو على الأرجح على حق. إنه يحاول فقط إنقاذ حياته.
ولكن.
ماذا يعتقد أنه يفعل؟
أمامي؟!
أنا قادر أخيرا على اتخاذ خطوة وإمساك رقبته بينما أقوي نفسي بالمانا. بيدي الأخرى، أكسر يده التي وضعها على ليلي، فيصرخ ألما. ثم أبعده عن الفتاة. نحو الدب.
أنا ممتن يا إيثان، لقد قمت بالخطوة الأولى؛ في هذه اللحظة، كنت أكثر حزما مني.
ولكن.
تلك الفتاة شخص أعرفه قليلا. لقد تحدثت معها قليلا وهي تحاول دائما التحدث معي بلطف وعدم إزعاجي. أما أنت، من ناحية أخرى، فأنا لا أعرفك.
أنت غريب بالنسبة لي.
لذا ليس قرارا صعبا.
أبعده عن الآخرين وأرميه نحو الدب بينما أقوي جسدي. يطير في الهواء، ويسقط، ثم يتدحرج حتى يتوقف مباشرة أمام الدب.
ينظر إلى أعلى، مهزوزا ومرتبكا، ثم يصرخ عندما يرى فم الدب مباشرة أمامه.
يستخدم مهارته، ويظهر حاجز من المانا الأزرق الفاتح والرقيق حوله.
وفي الوقت نفسه، تلتقي عيناي بعيني دب الجمرات، وأشعر بموجة من المانا قادمة منه، بينما يتجاهل الإنسان الصارخ تحته. ثم يحول انتباهه مرة أخرى إلى إيثان.
ينكسر الحاجز على الفور في اللحظة التي يلمسه الوحش بكفه.
تشقق.
إنه يدوس على يد إيثان اليسرى. يومض الدرع المصنوع من المانا إلى الوجود مرة أخرى لكنه ينكسر على الفور. يعض الدب يده الأخرى ويسحبها بصوت رطب من العضلات والأوتار المتمزقة.
لا يزال إيثان يصرخ.
لا يزال على قيد الحياة بينما يمضغ دب الجمرات يده ببطء بينما ينظر بفضول إلى الأسفل نحو الرجل.
ثم ينحني الدب أقرب ويأخذ قضمة من بطن الرجل.
أنا متأكد من أنني سأتذكر صراخه حتى يوم أموت.
ببطء، تصبح أصواته أضعف وأضعف، يسعل كثيرا من الدم ثم يغيب عن الوعي.
يأكل الوحش الرجل بأكمله ببطء بينما ينظر إلينا ويلقي نظرة عارضة حوله.
ليس هناك حتى تلميح من الحذر تجاهنا وهو ينتهي من وجبته.
بعد أن ينتهي، يلعق فمه، وتومض نبضة أخرى من المانا نحوي. هذه المرة، أنا قادر على استشعار أنها تركزت على القلادة المكسورة في جيبي.
ثم يغادر دب الجمرات مرة أخرى.
بعد ساعات قليلة من مغادرة الدب، أدخل إلى الغابة.
وحدي.
أصطاد وأقتل كل ما أستطيع العثور عليه.
ترول, غوبلين, ذئاب, حيوانات. أقتل أي شيء أراه. الغضب والمانا يحترقان في عروقي وأنا أفعل ذلك.
لم أشعر قط بمثل هذا الضعف.
لم أشعر قط بمثل هذا انعدام الحماية.
كل ما استطعت فعله هو المراقبة والجلوس هناك، غير قادر حتى على الركض.
فقط الانتظار بيأس وأمل أن يكون رجل واحد كافيا.
شفقة.
أنا أكره ذلك، أنا أحتقره، لا أريد أن أشعر هكذا.
أبدا مرة أخرى.
يمضي الوقت، وأحصل أخيرا على الرسالة التي أردتها.
[لقد هزمت ترول المستوى 11]
[المستوى 9 > المستوى 10]
[عمل جيد! لقد اكتملت المهمة الجانبية بنجاح. يرجى اختيار إحدى السمات. تعتمد السمات على أفعالك وأدائك حتى الآن داخل البرنامج التعليمي.
تنبيه: البشر مقتصرون على ثلاث سمات.
اختر بحذر.]
لقد أصبح النظام الطيف لطف فجأة.