الفصل 29
بعد وقت طويل، إما أننا جميعاً ننام داخل الحافلة أو متجمعين حول نار مخيم كبير إلى حد ما قمنا بإشعالها، حيث أصبح الجو أكثر ظلمة الآن وأكثر برودة أيضاً. لم يكن الجو بارداً جداً، لكن البرودة كانت ملحوظة.
لقد سحبنا جميع الغيلان الميتة إلى حافة الغابة، ربما على أمل أن يأكلها دب الجمر ويتركنا وشأننا في حال عاد. لقد حصننا موقعنا أيضاً إلى حد ما.
لأكون صادقاً، إنه مؤقت إلى حد ما، لكني أظن أنه أفضل من لا شيء. هناك عصي حادة مغروسة في الأرض، تشير نحو الغابة. بعضها طويل جداً، بينما البعض الآخر قصير حقاً، وربما كان مخصصاً لكي تدوس عليه الغيلان.
لقد قمنا أيضاً بترقية الحافلة قليلاً بقطع خشبية تحل محل بعض النوافذ وتعزز المدخل. كان مظهرها قبيحاً نوعاً ما واستغرق وقتاً طويلاً لإكماله.
جاءت بضع مجموعات صغيرة من الغيلان بينما نعمل، لكن التعامل معها كان سهلاً نسبياً. كانت تتألف من غيلان تتراوح أعدادها بين اثنين إلى أربعة فقط، وجميعها في المستوى الثاني أو الثالث.
لذا نحن نجلس هنا الآن. النار تفرقع بلطف، والدفء يبدو رائعاً على بشرتنا. بشكل غريب، كانت الألسنة اللهبية أكثر حمرة مما ينبغي - مجرد حادثة غريبة أخرى. في هذه المرحلة، لن أتفاجأ حتى لو اشتعلت النيران وكأنها قوس قزح.
أنا أجلس على الأرض، ومستقر بين ساقي كلب كورغي صغير. حسناً، إنه ليس صغيراً إلى هذا الحد لأكون صادقاً، وهو ثقيل إلى حد ما.
أقسم أنه أكبر من ذي قبل.
بشكل مفاجئ، أعجب هذا الكلب الصغير بي بعد أن أطعمته عدة مرات وأنقذته من غول.
وقت الدفع!
لقد نقرت على خطمه، فنبح الكلب في نومه، متجاهلاً إياي في الغالب.
الآن بعد أن نظرت إليه عن قرب، فهو يشبه حقاً بوريتو. ربما لم يكن كيفين مخطئاً إلى هذا الحد في هذه المرحلة.
أما بالنسبة لصاحبة الكلب؟ حسناً، إنها ليست سعيدة بذلك، لكنها لا تقول شيئاً - على الأقل ليس في وجهي، من الواضح. أنا متأكد من أنها ليست بهذا الهدوء من ورائي.
لكن، اللعنة يا بيسكويت. أنت عديم القلوب.
فتاً جيد!
ماذا فعلت بك؟ هل حاولت تحويلك إلى نباتي أو ما شابه؟
لقد نقرت على خطمه مرة أخرى؛ لقد كان بارداً ولم يقم الكلب سوى بتقطيب وجهه هذه المرة.
كانت تيس تحرس مرة أخرى، إلى جانب سوفي وأختها. الثلاثة جلسن على سقف الحافلة، بينما قام عدد قليل آخر من الناس بالحراسة من الداخل. لم نطلب منهم ذلك؛ إنهم قلقون إلى هذا الحد.
من السهل ملاحظة مدى تقارب الجميع من بعضهم البعض، وكأنهم يبحثون عن الأمان والدفء من الأشخاص من حولهم.
ربما أقرب قليلاً من اللازم؟ أقرب بقليل وسينتهي الأمر بكيفين جالساً على حضني - حسناً، على بيسكويت ثم على حضني. أنا متأكد من أن أشجع كلب في الطابق الأول من صعوبة الجحيم لن يقبل بذلك مرور الكرام.
على جانبي الآخر كانت ليلي. مثل العديد من الأشخاص، فقد ارتفع مستواها أيضاً واستخدمت نقاط إحصائياتها. يبدو أن متطلبات الخبرة للارتقاء من المستوى صفر إلى المستوى واحد منخفضة بشكل لا يصدق. تمكن الناس من رفع مستوياتهم حتى بعد وخز غول مرة واحدة فقط بعصا.
أوه، وشيء آخر. لقد لاحظت أن مشاعري مخفضة إلى حد ما. السبب غالباً هو [التركيز]. أدركت أخيراً أنني أحافظ على نسخة أدنى من المهارة باستمرار تقريباً ولا أدخل في حالة أعمق إلا عندما أريد ذلك. هل أصبحت تقريباً مهارة كامنة؟
من الصعب شرح ذلك، وسأحتاج إلى التجربة أكثر بكثير لأفهمه بالكامل، لكن بعض مشاعري، مثل الخوف والقلق واليأس، لا تزال موجودة - فقط أضعف بكثير مما ينبغي أن تكون عليه. [التركيز]، حسناً، يسمح لي بالتركيز على بقائي، وسواء كنت أفعل ذلك بمفردي وبدون وعي أو أنه جزء من المهارة.
هذا من شأنه أن يفسر الكثير.
بالتأكيد، أنا شخص بلغمي، ولكن حتى في مواقف كهذه؟
على الإطلاق لا.
إذن نعم، شكراً لك، سيد التركيز!
يجب أن أكون أكثر قلقاً بشأن محو بعض مشاعري تقريباً، ولكن إذا كان ذلك من أجل البقاء، فأنا لا أمانع حقاً في فقدان القليل منها. أما بالنسبة لما سيفعله بي بعد أن أرتقي بمهارة [التركيز] أكثر؟ فهذه مشكلة لنثانيال الغد!
حسناً؟
حسناً.
شكراً لخدمتك يا نثانيال المستقبلي.
أستمر في استخدام مهاراتي والاستماع إلى محادثة الأشخاص حول نار المخيم.
"...لاحظت ذلك حتى قبل أن نصل إلى هناك. كانت هناك بعض حالات اختفاء للأشخاص في جميع أنحاء العالم. سمعت أن صفاً كاملاً من الأطفال اختفى في اليابان قبل بضعة أسابيع وفي يوم آخر، طائرة مليئة بالركاب."
أوه؟
"لقد سمعت ذلك أيضاً من أمي. قالت صديقتها إن بعض الناس على الشاطئ اختفوا. لقد رأت ذلك بأم عينيها. في لحظة كانوا هناك ثم اختفوا تماماً."
هاه، هل أنا الوحيد الذي لم يلاحظ أي شيء؟ حسناً، من يشاهد الأخبار في أيامنا هذه، أليس كذلك؟ وليس الأمر كأنني بحاجة إلى صديق لأسمع مثل هذه الأمور منهم. نعم، أنا لست الشخص الغريب هنا.
"كنت أعتقد أنه مجرد هراء. لم يظهروه حتى في الأخبار. مجرد بضعة عناوين جذابة للنقر على المواقع..."
"إذن هل تعتقد أننا لسنا الوحيدين في الطابق الأول؟ قد يكون هناك بعض الأشخاص الذين جاءوا إلى هنا قبلنا؟"
"ربما؟ لقد رأيت المكافآت، أليس كذلك؟ إحداها هي المجتمع، لذا ربما سنكون قادرين على التحدث إلى الآخرين؟"
"ربما يمكننا إنشاء نقابات!"
صمت، ثم واصلوا، متجاهلين الفتى تماماً.
"قد تكون هناك صعوبات أخرى غير الجحيم. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا انتهى بنا المطاف هنا؟" نظر هادوين حوله، ولم يستطع أحد الإجابة، "أيضاً، ماذا سيحدث بعد أن نعود إلى الأرض؟"
ليس بعد، يا هادوين، بل إن. لا أريد أن أكون لئيماً، لكن لا يبدو أن معظمنا سينجو.
"هل يمكنك تخيل الفوضى التي ستحدثها إذا ظهرت مجموعة من البشر الخارقين من العدم؟"
من يهتم؟
هذه مشكلة نثانيال الغد!
ربما ليست مشكلته حتى، إنها مشكلة الحكومة!
سيقومون أخيراً بشيء مفيد بضرائبي.
"لقد بدأنا للتو؛ انظر إلى مدى قوة ما أصبحنا عليه بعد أكثر بقليل من يوم واحد"، قال هادوين.
تحولت بضع عيون نحوي.
اللعنة، توقفوا، سأخجل.
لكن طوال خطاب هادوين، لاحظت أنه لم يكن غير سعيد للغاية. من الصعب التقاط ذلك، لكني أقسم أنني أسمع تلميحاً من الرضا والارتياح في نبرة صوته.
"كم عدد الطوابق الموجودة هنا برأيك، يا سيد هادوين؟" سألت ليلي بصوت خافت، والتفتت بضع رؤوس نحو الرجل الأكبر سناً.
"أريد معرفة ذلك أيضاً. وأيضاً، هل يجب أن ننتقل إلى طابق آخر، أم يمكننا قضاء السنوات الخمس بأكملها في الطابق الأول؟ هذا شيء سيتعين علينا التفكير فيه. قد تكون الطوابق الأخرى أكثر صعوبة بكثير، لذا فإن البقاء هنا قد يكون فكرة جيدة."
أومأ عدد قليل من الناس برؤوسهم. استمروا في وضع النظريات، ولكن في معظم الأوقات لم يقولوا أي شيء مثير للاهتمام، لذلك قمت بتصفية ذلك. بعد مرور بعض الوقت، بدأوا في التحدث عن ما يحب الجميع التحدث عنه - أنفسهم.
"أنا ميسور الحال تماماً على الأرض، وأعرف بعض الأشخاص الأقوياء، لذا إذا عدنا، يمكنني ترتيب شيء لنا. تخيل مقدار ما يمكننا تقاضيه مقابل مهارات مثل هذه."
أوه هيا، اخرس يا إيثان.
"ماذا لو لم نتمكن من استخدام مهاراتنا بعد أن نعود إلى الأرض؟ ماذا لو اختفى كل هذا؟"
هاه؟
أحسنت يا كيفين. لا يبدو الأمر مستحيلاً للغاية.
هدأت المجموعة المحيطة بنار المخيم المفرقعة، وكان الجميع غارقين في أفكارهم.
رفعت نظري إلى الأضواء الجميلة في السماء. ماذا سأفعل؟ لا أستطيع تقبل فكرة فقدان المانا.
لأكون صادقاً، أنا أكرهه.
سمحت لها بالتدفق عبر جسدي، دافعاً إياها، مما جعلها تدور بشكل أسرع وأبطأ كما أشاء. ظهرت خيوط من المانا على أطراف أصابعي، مثل الدخان، ولكنها بعد ذلك تصبح أكثر كثافة وأكثر حدة وأطول عندما أردت ذلك.
هذه مشكلة أخرى لنثانيال الغد.
لكن لدي شك في أن نثانيال الغد سيفضل البقاء بدلاً من العودة إلى الأرض بدون مانا.