الفصل 16
مرعب للغاية.
رائع للغاية.
أنا أكز على أسناني بقوة لدرجة أنها تبدو وكأنها على وشك الانكسار. قشعريرة تسري في جسدي كله.
أشعر بالبرد.
أنا أرتجف.
من الصعب حتى التفكير، و[التركيز] هو الشيء الوحيد الذي يمنعني من الهرب.
رائع بحق.
كيف تعمل؟ كيف حصلت على هذه المهارة؟ هل تستخدم المانا؟ على كم من المشاعر يمكنها التأثير؟ على كم من الناس يمكنها التأثير؟ هل هي مهارة من المستوى 1؟ إذا كانت الإجابة بنعم، فما مدى قوتها التي يمكن أن تبلغها؟ ولعل السؤال الأهم، هل يمكنني استغلالها للبقاء على قيد الحياة؟ وأيضاً، هل يمكنها استخدامها على الوحوش؟
هل استخدمتها عليَّ وحدي أثناء القتال، أم على العفاريت أيضًا؟
هل استخدمتها على العفاريت لتجعلهم يهاجمونني بدلاً من هادوين ودامون، تاركة الثلاثة منهم يتعاملون فقط مع الذئب وعفريت واحد؟
ربما؟
"أمر ممتع..." أهمس، وأنا أعني ذلك حقًا. المشاعر التي اختبرها في هذه اللحظة تبدو حقيقية للغاية. وليس من الصعب تخيل مدى خطورتها إذا أتيح لها الوقت لتطوير مهاراتها.
يمكنها التلاعب بشخص ما ببطء بدلاً من استخدام القوة الخام كما تفعل الآن، ولن يضطر هدفها حتى لإدراك ذلك.
"لا. تَجْرُؤْ." تهس من بين أسنانها.
يا لها من مرعبة.
"سأقتلك بحق الجحيم إن جرؤت على لمسها!"
"جيد."
"..."
"فكر في الأمر بهذه الطريقة. بالنسبة لي، عقلي يمثل لي نفس ما تمثله أختك بالنسبة لك."
"..."
"أتمنى أن تفهم ما أعنيه."
"أنا... سأقتلك..."
أقاطعها قائلاً: "أعتقد أننا ربما بدأنا بالطريقة الخاطئة." أسمح لها بالاتكاء عليَّ، ونبدأ المشي نحو معسكرنا. حسنًا، أنا يكاد أجرها بينما هي تقاوم بقوة.
لنخاطر بالأمر.
بالتأكيد، كدت أموت بسببها، لكنني ما زلت على قيد الحياة. في المستقبل، يمكن أن تصبح مهاراتها مفيدة بشكل مذهل. اللعنة، إنها مفيدة للغاية حتى الآن.
أتوقف بينما يمر خاطر مرعب في عقلي.
هل تتلاعب بي الآن؟
هل تحولت من الرغبة في قتلها إلى الرغبة في استغلالها بسبب تلاعبها بالعقل؟
سيتعين علي التفكير في ذلك لاحقًا.
أعلم أنني ألعب بالنار، لكني أعتقد أنني أستطيع الآن التعرف على متى تحاول التلاعب بمشاعري، كما أن فائدتها يمكن أن تفوق جميع المخاطر.
من الواضح أنه في عالم مثالي، لم أكن لأضطر للقلق بشأن كل ذلك.
الآن سيتعين علي أن أصبحت أقوى بشكل أسرع منها. بهذه الطريقة، لن تتمكن من السيطرة علي.
أنا أؤمن بأنني أستطيع فعل ذلك.
أثق في قراراتي ومهارتي.
أثق في نفسي.
لذا دعونا نبقيها هنا. لن أتخلص من سلاح يمكنني استخدامه للحفاظ على حياتي، وإذا حاولت شيئًا ما ونجوت، حسنًا، ستكون تلك هي النهاية لأختها. فكرة إيذاء طفلة بريئة تقززني، لكن لو كان علي الاختيار بين حياتي وحياتها، فلن أتردد.
إذا تشاجرنا أنا وصوفي، فسأذهب إما وراء أختها، أو أن الفتاة الصغيرة لن تكون قادرة على البقاء على قيد الحياة بدون صوفي في حال ماتت.
من سيهتم بطفلة صغيرة لا يعرفونها عندما يقاتلون من أجل حياتهم؟
صوفي ليست غبية.
"إذن دعونا نبدأ من جديد، أليس كذلك؟"
لكنني لن أنسى. سأتذكر دائمًا أنها حاولت استخدامي كدرع، ودفعتني إلى المعارك دون حتى الاهتمام بحياتي.
لا يهممني أنها كانت خائفة أو أنها كانت تحاول الاعتناء بأختها.
أسمح لابتسامة خفيفة بالظهور على وجهي.
"لنكن حليفين يا صوفي."
لن أنسى.
نظل صامتين طوال ما تبقى من طريق العودة.
لحسن الحظ، لا نقابل أي شخص أثناء العودة إلى الحافلة. طريق عودتنا استغرق وقتًا أطول من ذي قبل بسبب حالتنا،
جرحي لم يعد ينزف، لكن ذراعي ما زالت عديمة الفائدة، وتؤلمني في كل مرة أرتطم فيها بشيء ما، كما أن جروحي تشعر وكأنها تحترق.
تأثير زيادة البنية ملحوظ، ولكن هناك تساؤلات أيضًا.
هل أحتاج إلى المزيد من السعرات الحرارية الآن؟ 5 آلاف؟ 10 آلاف؟ هل هناك حيوانات ووحوش يمكنها أن تمنحني المزيد من السعرات الحرارية، أم سأحتاج إلى الأكل طوال الوقت؟ هل ستأتي نقطة لا يمكنني فيها الحصول على طعام كافٍ، أو لن أحتاج إلى الأكل على الإطلاق؟
هل أحتاج إلى النوم من الأساس؟ حسنًا، أشعر بالتعب، لذا فربما نعم، ولكن ماذا لو استثمرت المزيد من النقاط في البنية؟
شيء آخر هو أن جميع جروحي الأصغر مثل الخدوش إما التئمت تمامًا أو قريبة من ذلك. ليس الأمر وكأنني أستطيع رؤية الجرح ينغلق أمام عيني مباشرة، لكنها تلتئم بسرعة كبيرة.
ينضم إلينا هادوين بسرعة بمجرد أن نغادر الغابة، وأترك صوفي للصبي الذي يتبعه.
"بدأت أقلق. لقد استغرقتم وقتا طويلا."
تلقي صوفي نظرة خاطفة علي لكنها تظل صامتة، فأهز كتفي.
كلما اقتربنا من منتصف المساحة الخالية، ألاحظ دامون ملقى على الأرض.
لا يتحرك.
شاحب.
"لم ينجُ..." يقول هادوين بهدوء.
وجهه خالٍ من التعابير، ربما حزين قليلاً؟ من الصعب حقًا قراءة تعابيره.
هل هو...؟
لم يبدو دامون وكأنه على وشك الموت في المرة الأخيرة التي رأيته فيها.
الملابس حول صدره ملطخة بالدماء بشكل رهيب، وتعبيراته بعيدة كل البعد عن السلام أو الهدوء.
عيناه مغمضتان.
تبدو صوفي مصدومة إلى حد ما. "لقد تحدثنا قبل بضع دقائق فقط... كيف يمكن لـ..." وتقطع كلامها.
لم تكن هناك كلمات أخيرة.
ولا قتال ذو مغزى.
مجرد عفريت واحد بالكاد يبلغ صدره وذئب أموات أحياء واحد.
في قتال تقاتل فيه ثلاثة منهم ضد خصمين ومع ذلك مات دامون.
تحرك الذئب ببطء أكبر من المرة الأولى التي قابلناه فيها، وكان العفريت في المستوى الثاني فقط، وكانوا مسلحين. بل إن هادوين كان لديه مسدس، ومع ذلك... مات.
هكذا ببساطة.
كيف؟
كيف هم ضعفاء إلى هذا الحد؟
هل يجب أن أهتم بالبقاء معهم؟
"نات..."
قد أكون أفضل بمفردي.
"نات."
أنا أقوى منهم جميعًا.
"ناثانيال."
هل يجب علي حتى أن أضيع وقتي في مساعدتهم على التطور؟ قد يكون من الأفضل استثمار كل هذا الوقت في نفسي.
أشعر بشخص يلمس كتفي، وأشعر وكأنني استيقظت.
ماذا حدث؟
ألاحظ كفي ينزف بسبب غرس أظافري فيه عندما قبضت على يدي بقوة.
أه.
يبدو أن صوفي ليست الوحيدة المصدومة.
ألقي نظرة على الفتاة ذات الشعر الأشقر التي تمسك كتفي. إنها كانت وما زالت أطول مني، على الرغم من أنها أصغر سنًا.
عيناها الرماديتان اللتان تشبهان الفولاذ هادئتان، وللحظة، ننظر إلى بعضنا البعض فقط.
رائحتها تفوح منها السجائر.
ركز على التنفس.
أخرج القليل من المانا وأشعر بنفسي أدخل في [التركيز]. القليل فقط.
نبضة قلب واحدة.
يدفع قلبي المانا عبر عروقي. إنها تسري في نفس مسار دمي، ولكن بسرعة أكبر قليلاً.
نبضتا قلب.
تدور كل المانا غير المستخدمة وتعود إلى قلبي ثم تُرسل مرة أخرى إلى جسدي.
ثلاثة.
يخرج التوتر من جسدي ببـطء.
أربعة.
شهيق عميق وبطيء. نعم، جيد.
خمسة.
أخرج من [التركيز]، وأشعر وكأن الضباب الذي كان يغطي عقلي وعيني قد اختفى.
"هل يمكنك سماعي الآن؟"
أومئ برأسي.
"جيد، دعني أساعدك في جرحك."
تجرني نحو الحافلة، وأتبعها دون كلمات.
رأسي يؤلمني.