الفصل 44
مدينة الحجر الرمادي
لم يكن ليلين يعلم أن هناك أشخاصا يخططون للتعامل معه، لذلك واصل قيادة عربة الخيل والسفر بسرعة.
بعد اليوم الخامس، عندما بدأت المناطق المحيطة تظهر آثاراً للنشاط البشري، تنفس الصعداء بارتياح كبير.
على الرغم من أن السحرة عموما ينظرون إلى المبتدئين بنفس الطريقة التي ينظر بها البشر إلى النمل، إلا أنه لا يمكن إنكار أنهم نشأوا من بشر عاديين.
على الرغم من أن التجارب البشرية استمرت على الرغم من الحظر المتكرر، خاصة في أكاديمية غابة العظام السحيقة، إلا أن جميع السحرة ما زالوا يختارون تجنب التجمعات البشرية الكبيرة. هذا منع الخسائر البشرية من التراكم وإثارة غضب السحرة الآخرين.
"بمجرد أن أصل إلى المدينة في الأمام، يمكنني التقاط أنفاسي!" بعد 5 أيام من السفر المستمر، كان ليلين وخيوله متعبين للغاية.
في هذه اللحظة، خفض سرعة الحصان وألقى نظرة على محيطه.
كانت هناك الآن حقول منتشرة بشكل فضفاض على كلا الجانبين، وليس بعيداً طاحونة هواء عملاقة.
تدفق جدول صافٍ كريستالي بجانب هذه الحقول، وكان هناك حتى بعض الأنواع غير المعروفة من الأسماك تسبح فيه.
شعر ليلين فجأة بالاسترخاء وهو يشاهد هذا المشهد.
"السكينة! عالم البشر المسالم! لم أتشبع بهذا الهدوء منذ وقت طويل..."
"وفقاً للخريطة، يجب أن تكون المدينة الأقرب هي مدينة الحجر الرمادي!" نظر ليلين إلى المؤشر الموجود على الخريطة التي توفرها رقاقة الذكاء الاصطناعي في عقله.
"هذا المكان لا يزال قريباً جداً من الأكاديمية. قد يكون هناك نقطة تجمع للسحرة بالقرب من هنا، لكنه لا يزال يبدو خطيراً للغاية لبيع الجرع أو السؤال عن آخر الأخبار هنا."
"علاوة على ذلك، ما زلت أشعر بهذا الشعور المشؤوم!" تجعدت حاجبا ليلين وهو ينظر خلفه.
"هل سيتركني العدو أذهب بهذه السهولة بعد قتل شيطان الشجرة العملاقة؟"
[تنبيه! اكتمل تحليل تعويذة التشويه!]
دوت صوت رقاقة الذكاء الاصطناعي في عقله في تلك اللحظة.
"هذا رائع!" ظهر تعبير مبتهج على وجه ليلين. قرأ على عجالة مقدمة تعويذة التشويه.
[تعويذة التشويه: تعويذة من المرتبة 0. التأثير: القدرة على إعادة بناء عضلات الوجه قليلاً لفترة زمنية ممتدة. الاستهلاك: 1 قوة روحية، 1 طاقة سحرية في اليوم]
كانت هذه تعويذة من المرتبة 0 اختارها ليلين خصيصاً لإخفاء هويته.
"هل يمكنها تغيير المظهر الخارجي فقط؟" تمتم ليلين لنفسه. "يمكن للعديد من السحرة تمييز هويّة شخص ما من خلال موجات الطاقة المنبعثة من قوتهم الروحية وبعضهم يمكنه حتى النظر مباشرة إلى روحه. بالطبع، هؤلاء الأشخاص هم جميعاً سحرة رسميون على الأقل. في الوقت الحالي، الأرجح أنني لن أتقاطع مع أي منهم."
"رقاقة الذكاء الاصطناعي! هل من الممكن تحسين تأثيرات التشويه وتعزيز إخفاء موجات الطاقة من القوة الروحية؟"
سأل ليلين.
[تنبيه! إنشاء مهمة تحسين إخفاء موجات الطاقة بالقوة الروحية، بدء التحليل...]
بعد عشرات الثواني الغريبة، دوى رد رقاقة الذكاء الاصطناعي. [قادر على التحسين. يتطلب 7 نقاط قوة روحية. الوقت حتى الاكتمال: 14 يوماً و5 ساعات. البيانات التكميلية المطلوبة: دراسات أبحاث الروح، الرونيك الغامض.]
"7 نقاط قوة روحية؟ يمكنني تحقيق ذلك في غضون سنوات قليلة. ومع ذلك، فإن المعلومات حول دراسات أبحاث الروح والرونيك الغامض لن تكون سهلة المنال!"
كان البحث المتعلق بأمور مثل الأرواح هو الجانب الأكثر غموضاً في عالم السحرة. على الرغم من أن أكاديمية غابة العظام السحيقة تتمتع بسمعة ككونها في طليعة هذا المجال، إلا أن الأكاديمية كانت تمتلك في الواقع القليل من النظريات السطحية فقط. أما بالنسبة ليلين، فقد كان مجرد مبتدئ في المستوى 2 لذا لم يكن لديه إمكانية الوصول إلى مثل هذه المعلومات.
"يجب أن تكون تعويذة التشويه كافية في الوقت الحالي." حدق ليلين في محيطه بينما كان يقود عربة الخيل على عجالة إلى الغابة الصغيرة القريبة.
عندما ظهر ليلين مرة أخرى بعد لحظة، كان مظهره قد تغير تماماً.
لقد أصبح مظهره الشبابي الأصلي ناضجاً نوعاً ما. وإلى جانب الحاجبين الكثيفين والعينين الكبيرتين، كان يمتلك وجهاً شائع المظهر للغاية.
تغيرت ملابسه أيضاً إلى درع جلدي متأثر بالطقس. كما بدا نصل العتق المعلق على مشبك خصره أقدم سناً.
كان ليلين يمتلك في الأصل قامة طويلة وبدا جيد التغذية. كان جسده بالفعل جسد البالغ النموذجي قبل التغيير. بالنظر إليه الآن، بدا وكأنه جندي نحيل ولكنه ذو خبرة.
مشى ليلين إلى جانب الجدول لإلقاء نظرة خاطفة على انعكاسه. "إن! ليس سيئاً! حتى صوتي تغير ويمكنني ضبط طبقاته أيضاً."
أصبح صوتا خشناً تدريجياً، وهو تغيير جذرّي عن الصوت الناعم وغير المكتمل والشبابي من قبل.
"سأدخل المدينة مؤقتاً بهذا التنكر!" أومأ ليلين برأسه وأخرج حقيبة جلدية. كان فيها بعض المسحوق الأبيض.
"مسحوق إزالة الرائحة الخاص بدودة العميان تحت الأرض، غرام واحد فقط يمكنه تخليص أي كائن حي من رائحته تماماً!" قال ليلين بهدوء.
"يجب أن يكون هذا الأسلوب التنكري الأسمى في العالم البشري. لقد تغير مظهري ورائحتي بالفعل، لذلك لن يكون من السهل العثور علي بالطرق العادية! أما بالنسبة لموجات طاقة القوة الروحية، فلا يمكنني فعل أي حيالها."
نظر ليلين عبر عربة الخيل مرة أخرى. ثم ألقى بأي عناصر غيرจำเป็นة، محتفظاً فقط بالصندوق الممتلئ بالجرع كتب التعاويذ. كما ربط الصندوق الممتلئ بالمكونات على أحد الحصانين.
"لنذهب!" باقتراب الحصان الأخير، الذي لم يحمل أي عبء، حل ليلين أزمته وجلده.
"وو!" صهل الحصان الأسود ثم ركض في اتجاه عشوائي.
بعد ذلك، عاد ليلين إلى عربة الخيل ورش نوعاً من المسحوق الأحمر في كل أنحاءها. وأعقب ذلك برّش مسحوق إزالة الرائحة المتبقي على الحصانين. ثم امتطى أحد الخيول وانطلق.
بعد فترة ليست طويلة، ظهر دخان أسود في الغابة، تلاه لهب متوهج.
بينما واصل السير على الطريق الرئيسي، ظهرت المزيد والمزيد من علامات البشر. بعد ساعة، رأى ليلين صور ظلية لمدينة الحجر الرمادي.
كانت أسوار المدينة قصيرة. ويمكن رؤية أسطح دائرية ومباني رمادية حادة مدببة من الخارج.
بجانب هذه الأسوار كان جنود مسلحون يقومون دوريات في المنطقة.
"اذكر غرضك." أوقف قائد الدورية الذي يرتدي درعاً جلدياً نصفياً ليلين.
"أنا مرتزق، وأيضاً تاجر!" ابتسم ليلين. استطاع رؤية الجشع في عيون قائد الدورية.
بالنظر إلى الحصان الذي كان يمتطيه ليلين والصناديق التي خلفه، بلع القائد لعابه. جالت عيناه على الزي الذي كان يرتديه ليلين. وعندما رأى نصل العتق المعلق من خصر ليلين، تغير تعبيره إلى الخوف.
"رسوم الدخول هي عملة برونزية واحدة!"
"ها هي لك!" رمى ليلين عملة برونزية صفراء جديدة تماماً للقائد.
"يمكنك الدخول! تذكر ألا تتجول ليلاً. إذا تم القبض عليك وأنت تفعل ذلك، فسوف يتم سجنك!" كشف القائد عن ابتسامة قبيحة للغاية.
"شكراً لك!" أدخل ليلين أمتعته عبر بوابة المدينة.
"أيها القائد؟" بدا أن جندياً ما غير راضٍ بوضوح.
"أصمت! ألم تر كيف كان يرتدي ملابسه؟ القدرة على السفر بمفرده أثناء حمل البضائع والوصول إلى المدينة سالماً تعني أنه ليس شخصاً عادياً. من يدري، قد يكون حتى فارساً!" زمجر القائد بصوت منخفض، "في المرة القادمة، لا تورط نفسك في أي مشاكل مع هذا النوع من الناس!"
"يبدو أنه بغض النظر عن المكان، فإن القوة يمكن أن تسمح لي بالمرور بسهولة."
ركب ليلين إلى شوارع المدينة. رأى عامة الناس على جانبي الشوارع يتجنبونه خوفاً. وعندما نظروا إلى ليلين، حملت نظراتهم قدراً هائلاً من الخوف والحسد بينما أومؤوا موافقين.
"تطور مدينة الحجر الرمادي هذه لا يبدو أنه يتقارن حتى مع واحدة من البلدات الصغيرة من حياتي السابقة!"
قدر ليلين أنه، على الأكثر، لم يكن هناك سوى حوالي 10,000 نسمة في كل مدينة الحجر الرمادي.
أما بالنسبة لمعايير معيشتهم، فقد كانت أسوأ من ذلك بكثير.
كانت الأرصفة مصنوعة من الطين الأصفر ومحفرة برمال خشنة. نسمة هواء طفيفة كانت تتسبب في دوران الغبار الأصفر في الهواء.
كان معظم الناس على جانبي الطريق يعانون من سوء التغذية ولم يرتدوا سوى عباءات رمادية أو سوداء خشنة كان بها أيضاً الكثير من الثقوب المسننة.
على طول هذه الشوارع كانت هناك عدة سياجات تضم ماشية أو أغناما. حتى أن بعض الماشية صغيرة الحجم كانت تتجول بحرية. رائحة الطبقة الجديدة من الروث كانت تعبق في الغلاف الجوي باستمرار، دون أي علامة على تبددها.
"قذرة، فوضوية، رديئة!" كان هذا الانطباع الأول ليلين عن مدينة الحجر الرمادي.
"دعنا نجد مكاناً لنقيم فيه أولاً!" جعلته الرحلة مرهقاً نوعاً ما.
لم ينجح ليلين في العثور على أي نوع من النزل حتى بعد البحث لفترة من الوقت. في النهاية، قرر إنفاق بعض القروش مقابل معلومات حول مكان للإقامة من أحد السكان المحليين.
"السيف الكبير كأس الخمر. هذا هو." نظر ليلين إلى الكلمات الموجودة على اللافتة وكان عاجزاً عن الكلام قليلاً.
كان هذا المتجر العائلي يقع في مكان ما في الغرب، حيث بدا النظام العام أكثر فوضوية. على طول الطريق، رأى ليلين العديد من السكارى والنزاعات تندلع. حتى أن السكين والخنجر استخدما في إحدى الحالات. ورغم ذلك، لم تكن هناك أي آثار لضباط الأمن على الإطلاق.
بدفع الباب لفتح، تسللت رائحة خمر رديئة إلى أنف ليلين.
"تعال! تناول كأساً أخرى!" "أحسنت، يا جاك!" حشد من الأصوات كان يهاجم طبلة أذن ليلين باستمرار.
كان الداخل حانة من نوع ما. كان هناك العديد من السكارى يتجرعون المشروبات لقلوبهم. كان بعضهم نائمين نصف نائمين وسكارى، يداعبون النادلات الإناث ويتحدثون بكلام بذيء.
"سيدي! ماذا تريد؟" كان النادل شاباً أصفر الشعر بدا وكأنّه الأكثر رصانة في هذه الحانة.
"سمعت أنه يمكنني العثور على مكان للإقامة هنا؟"
جلس ليلين على المقعد المجاور للمنضدة.
"نعم! نحن المنشأة الوحيدة في كل مدينة الحجر الرمادي التي توفر خدمات الإقامة!" هز النادل كتفيه، "ومع ذلك، لا يوجد شيء يدعو للفخر بشأنه. ليس لدينا الكثير من الزوار هنا طوال العام!"
"أعطني غرفة هادئة واعتنِ بحصانيّ. كم هو الثمن؟" نظر ليلين إلى البرميل الكبير خلف النادل.
"أعطني أفضل جعة لديك هنا أيضاً!" رمى ليلين عملة فضية.
"يسعدني خدمتك!" قريباً جداً، أحضر النادل كأساً بمقبض إلى الطاولة، "مشروب زبدة العسل الكحولي! أفضل مشروب كحولي لدينا هنا!"
رشف ليلين المشروب بينما كان يستمع إلى مقدمة النادل.
في الواقع، لم يحب العديد من السحرة المشروبات الكحولية لأنها يمكن أن تبلد الحواس. لقد فضلوا المشروبات التي يمكن أن ترفع حيويتهم.
لم يشرَب ليلين غالباً أيضاً. ومع ذلك، أثير فضوله لذلك أراد التذوق. كان مشروب زبدة العسل الكحولي هذا متوسطاً ببساطة، على الرغم من ذلك. بل إنه كان له رائحة لاذعة، مما جعل ليلين يشعر بأنه تعرض للخداع.
"الإقامة هنا لليلة ستكون 30 قرشاً والعناية بحصانين، بما في ذلك علفهما، يعني خمسين قرشاً إضافية!"
قبل مغادرة الأكاديمية، كان ليلين قد بدل بالفعل بعض الفكة ليحملها معه. لذا الآن، رمى بعملتين فضيتين بكل صراحة، "سأبقى هنا لمدة 4 ليالٍ أولاً..."
"انظروا! مثل هذه الخيول الرائعة! لون الفرو هذا! هذا الهيكل! إنها بالتأكيد أكثر قيمة من خيول المعارك في قصر لورد المدينة!"
تم سماع صوت مزعج للغاية.