الفصل 13
الوصول
"سهول الموت الكبرى هي حقا مكان لا يمكن لشخص عادي عبوره!"
جلس ليلين في العربة بينما كان جسده يهتز باستمرار صعودا وهبوطا. انفتحت النافذة الصغيرة بينما ألقت شعاعا ذهبيا من ضوء الشمس بنظرة خاطفة للداخل، مما أعطى داخل العربة أثرا من الحيوية.
لقد مر بالفعل أكثر من عشرة أيام منذ هجوم قطيع ذئاب السهول الضارية. خلال هذه الأيام العشرة، واجه فريق السفر قدرا متزايدا من الخطر كلما تعمقوا أكثر في السهول.
فقط الآن اكتشف ليلين أن ذئاب السهول الضارية كانت في قاع السلسلة الغذائية فحسب. كان هناك العديد من الحيوانات المفترسة الأكثر مكرا وشراسة فوقها.
على طول الطريق، رأى ليلين عدة مستعمرات حيوانية لم تكن أعدادها أقل شأنا من قطيع الذئاب الضارية من قبل.
إلى جانب ذئاب السهول، كانت هناك أسراب من الطيور السوداء الضخمة التي يبلغ ارتفاعها عدة أمتار وحتى وحوش ضخمة يبلغ طولها عشرات الأمتار، والتي بدت وكأنها نمور ذات أسنان سيفية، باستثناء أن أجسامها كانت تشبه جبالا صهباء مصغرة. وحدها هالتها تسببت في شعور ليلين بالاختناق.
لحسن الحظ، بدا أن وفيات المتدربين قد وصلت إلى الحد الأقصى وبدأ السحرة ذوو الرداء الأبيض في التحرك. لم يقتصر الأمر على إعداد مصفوفات دفاعية سحرية على العربات، بل تقدموا أيضا مباشرة لتفريق مجموعات الحيوانات التي هاجمت. من خلال هذه التدابير، تم منع حدوث عدد كبير من الإصابات.
كان الوقت الأكثر خطورة عندما واجهوا الوحش الذي بلغ طوله عشرات الأمتار.
لحسن الحظ، بدا أن هذا الوحش الذي يشبه الجبل الصغير يمتلك بعض الذكاء وكان يعلم أن السحرة ذوي الرداء الأبيض ليسوا أشخاصا يمكن الاستهانة بهم. لقد غادر بسرعة بعد مواجهة قصيرة ولم يطلق أي هجمات، مما دفع كل فرد في فريق السفر إلى التنهد ارتياحا.
"حمل الوقت!" أخرج ليلين ساعته الجيبية ونظر إلى عقرب الساعة. لقد وصل بالفعل إلى وضع الساعة الثالثة.
وقف وفتح الباب الأمامي للعربة. هبت نحوه نسيم رطب، جلب معه رائحة مالحة. كانت رائحته منعشة ونظيفة للغاية ولم يستطع ليلين إلا أن يتنفس بعمق عدة مرات قبل أن يجلس بجانب أنجيلو.
"طاب مساؤك! أيها السير أنجيلو!"
"طاب مساؤك! يا له من نبيل مهذب!" لم يلتفت أنجيلو بل سلم سوط الخيل والأعنة مباشرة إلى ليلين، "توقيت جيد، أتاج لي أن أستريح لفترة!"
ضحك ليلين بخفة عندما تلقى سوط الخيل وحث العربة بمهارة.
مال أنجيلو إلى جانب واحد بينما كان يفك زجاجة عند خصره. عندما فتحها، طفت رائحة كحول قوية، وبينما خفض رأسه ليأخذ جرعة، تضيقتا عيناه فرحا.
"نحن على وشك الوصول إلى وجهتنا. بناء على حقيقة أنك ساعدتني في قيادة العربة لمدة شهر، يمكنني الإجابة عن سؤالين لك!"
كان ليلين يستمتع فقط بالمنظر على كلا الجانبين عندما سمع صوت أنجيلو يصدح.
"حسنا!" ابتسم ليلين بخفة. لقد حاول عمدا التقرب إلى أنجيلو وكان هذا أحد الأسباب التي دفعت للقيام بذلك.
"إذن سؤالي الأول هو، ماذا سيكون هناك في وجهتنا؟"
"بعض الخيام المؤقتة التي نصبتها أكاديميات السحرة المختلفة. هنالك، يمكنكم جميعا اختيار أكاديمية بحرية للانضمام إليها بناء على اهتماماتكم وأيضا الخضوع لاختبار موهبة أكثر دقة!"
بدا أنجيلو غير متصبر قليلا وهو يجيب، "هذه الأمور سيشرحها السحرة العظماء عندما نصل، فلا تضيع فرصتك!"
"اختبار موهبة دقيق؟" ذهل ليلين. بعد ذلك بوقت قصير، تذكر أنهم تمكنوا فقط من تحديد موهبته في السحر في البداية قبل أن يتم إرساله إلى العربة من قبل الفيكونت. أما عن مدى جودة موهبته مقارنة بالآخرين، فلم يكن لديه أدنى فكرة.
"خيام مؤقتة أنشأتها أكاديميات السحرة؟ يبدو أن هذا يشبه تجنيد المدارس في عالمي السابق. أتساؤل ما هي المتطلبات." فكر ليلين في صمت بينه وبين نفسه.
"حسنا إذن! سؤالي الثاني! في قلبك، ما هو الساحر!"
طرح ليلين سؤاله الثاني.
"ساحر؟ إنهم يسيطرون على قوة هائلة ويسعون وراء الحقيقة، مع التبادل المتكافئ كعقيدة لهم. أيها الفتي، لا تحلم بالحصول على أي فوائد مجانية من ساحر، وإلا فإن نيران الرغبة ستتدفق من الهاوية وتעاقب روحك!"
ارتج وجه أنجيلو كما لو أنه كان يفكر في حدث مؤسف، بينما أصبح صوته منخفضا للغاية.
"السعي وراء الحقيقة، التبادل المتكافئ؟ يعجبني ذلك!" رسمت زوايتا فم ليلين ابتسامة.
بعد الإجابة، بدا أن أنجيلو فقد كل اهتمام بالتحدث. لقد تجرع بقوة جرعتين من الكحول القوي بينما خفض رأسه وأغمض عينيه. بعد عشر دقائق، كان من الممكن سماع أصوات الشخير.
حدق ليلين ببلادة في المشهد أمامه. على الرغم من أن السهول كانت جميلة جدا، إلا أنه بعد شهر كامل من رؤية نفس الأشياء، شعر الآن برغبة في الاستفراغ لمجرد رؤيتها.
"هذا هو......"
بينما استمرت العربة في التقدم، أصبح اللون الأخضر في المسافة يقل شيئا فشيئا. ومحله كان أزرقا شاسعا، وموجة تلو الأخرى من الرياح القوية.
"لقد وصلنا أخيرا، شاطئ الموت!"
فتح أنجيلو النائم عينيه ونظر إلى ليلين، "لقد وصلنا إلى وجهتنا!"
بينما اقتربوا من البحر، ظهر مكان يشبه بلدة صغيرة في نهاية خط رؤيته.
نصبت خيام عديدة بأشكال وأحجام مختلفة معا، وشكلت معسكرا ضخما. وكانت تحيط بها عشرات العربات المشابهة لتلك التي كان ليلين يقودها.
وما بلغ عدده الأكثر كان المبتدئين في نفس أعمارهم، حوالي الثالثة أو الرابعة عشرة من العمر، وكل واحد منهم يحمل نظرات الفضول على وجوههم. قام ليلين بتقدير تقريبي وأحصى أن هناك المئات منهم على الأقل، يملؤون المخيم بأكمله. من وقت لآخر، كان بعض المبتدئين يخرجون من الخيام، مع العديد من التعبيرات المختلفة التي تزين وجوههم.
"حسنا! أيتها السيدات والسادة! أهلا بكم في المحطة الوسيطة لوجهتنا في السفر، شاطئ الموت! ستحددون جميعا أكاديميتكم المستقبلية هنا، ثم تعودون إلى أكاديمياتكم المعنية مع معلميكم لممارسة السحر!"
توقفت عربة الخيل، وخرج ثلاثة رجال بأسطح بيضاء وجمعوا المبتدئين، ثم بدأ القائد كرو في التحدث.
"الآن، اتبعوني إلى معسكرات المخيم، واختاروا أكاديمية. تذكروا، يمكنكم فحص جميع الأكاديميات المختلفة، ولكن بمجرد توقيع عقد للانضمام إلى إحداها، يجب ألا تتراجعوا! أي شخص يخالف سيعلق حتى الموت عند بوابة المخيم!"
كلمات كرو الجليدية جعلت قلوب المبتدئين تبرد.
"هاها! كرو! أنتم يا رفاق متأخرون جدا اليوم!" صدح صوت، وخرج بدين من أراضي المخيم. كان يرتدي هو الآخر رداء أبيض، وحيا: "لا تخيفوا هؤلاء المبتدئين اللطفاء!"
"كانت هناك بعض الصعوبات على طول الطريق!" شرح كرو.
"حسنا! أيها المبتدئون! اتبعوني الآن إلى المخيم!" تحدث جيفون مع كرو والآخرين لفترة أطول قليلا، ثم أدار رأسه وصاح في ليلين وبقية.
"يمكنكم مناداتي جيفون، من برج حلقة أينيا العاجي الجميل. ثقوا بي، إذا كنتم ستختارون أكاديمية، فإن برج حلقة أينيا العاجي هو بالتأكيد خياركم الأفضل!"
قال جيفون وهو يجلب المبتدئين إلى المخيم.
بمجرد دخولهم، ترددت أصوات مختلفة في آذانهم، مما ذكر ليلين بالأسواق في عالمه السابق. أما عن كرو والرداء الأبيض الآخرين، فبدا أن لديهم شيئا آخر ليقوموا به، وسرعان ما غادروا المجموعة.
كانت المحيطات تعج بالنشاط، ويرجع ذلك في الغالب إلى المبتدئين مثلم تماما. تجمع بعضهم في دائرة، بينما كان هناك آخرون يدخلون أو يخرجون من الخيام.
أحضر جيفون ليلين والآخرين، ما يناهز 40 فردا، إلى وسط أراضي المخيم.
هنا، كانت هناك خيمة كبيرة بيضاء نقية، وكان لا يزال هناك أنماط زهور غريبة على الجزء الخارجي منها بدت وكأنها زينة وفي الوقت نفسه تشبه الكتابة أيضا.
لم يستطع ليلين إلا أن ينظر إليها عن قرب، "شريحة الذكاء الاصطناعي! ابدئي المسح!"
[تنبيه! جاري تكوين الصورة!] أرسلت شريحة الذكاء الاصطناعي المعلومات، ولكن في الصورة التي تم إنشاؤها، لم يكن هناك شيء على الخيمة البيضاء، كما لو أن النمط لم يكن موجودا من قبل أبدا.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟" حدق ليلين في الخيمة مرة أخرى بتشكيك.
مع مرور كل دقيقة وثانية، بدت الأنماط الموجودة على الخيمة وكأنها حية، وتلتوي باستمرار.
"هي هي!" "هاها!" "جي جي!"
انتقلت أصوات مختلفة إلى آذان ليلين. بدت الأضواء المحيطة مشوهة بنفسها، ونظر ليلين إلى يديه. في هذه النقطة، بدا أن ذراعه قد تم سحبها إلى شكل طويل، والذي بدا نحيفا للغاية.
"ليلين! ليلين! ما بك؟" في هذه النقطة، كانت هناك تربيتة على كتف ليلين.
ارتجف جسد ليلين كله فجأة، واستعاد وعيه. بالنظر إلى المحيط، كان المبتدئون ما زالوا يستمعون إلى خطاب البدين جيفون، وبدو كل شيء وكأنه يعود إلى حالته الطبيعية.
"أيمكن ألا يكون ذلك مجرد وهم في السابق؟" خاف ليلين، "شريحة الذكاء الاصطناعي، أعيدي إنتاج الموقف الذي كنت فيه في السابق!"
[تنبيه!] ظهر عرض ضوئي أزرق شاحب، وظهرت سلسلة الصور السابقة باستمرار أمام عيون ليلين، [شذوذ في الأوعية الدموية الدماغية، يُقترح إجراء فحص فوري!]
[تم العثور على شذوذ في حالة المضيف! يُنصح بالابتعاد!]
[عاد جسد المضيف إلى طبيعته!] استمر ظهور العديد من خطوط البيانات، مما جعل ليلين يدرك أنه لم يكن وخما في السابق.
"فو...... أيها السحرة، هل هم بهذه الغموض دائما؟" مسح ليلين عرقه البارد، وما زال يحمل خوفا مستمرا من أحداث السابق.
"ليلين! بشرتك سيئة حقا! أيمكن أنك قد مرضت؟" سأل جورج من الجانب.
"بغض النظر عن الشخص، لن تكون تعبيراتهم أفضل إذا مروا بذلك سابقا."
"لا...... لا شيء...... أين توقف جيفون؟" انحرف ليلين على عجلة.
"أوه! نحتاج إلى ملء نموذج، وأخذ اختبار الموهبة! وبعد ذلك سيكون الوقت حرا، ويمكننا اختيار أكاديميتنا بشكل مستقل!"
"لأنكم يا رفاق قد أتيتم متأخرين يوما واحدا، فلديكم فقط وقت ليوم واحد متبقي، وفي هذه الفترة الزمنية، يجب أن تختاروا أكاديمية ستمارسون فيها السحر وإلا فسيتعين عليكم الانتظار حتى العام القادم!" كان جيفون لا يزال يتحدث بصوت عال أمامهم.
الآن، اصطفوا جميعا وخذوا النموذج مني واحدا تلو الآخر، ثم أدخلوا للاختبار!"
جلس جيفون خلف طاولة بيضاء، وأخرج كومة من النماذج ووضعها أسفل.
تحرك الطابور إلى الأمام بسرعة، وقريب جدا كان دور ليلين.
"املأ تفاصيلك في هذا النموذج، ثم ادخل الخيمة واتبع تعليمات الشخص بالداخل!"
أخذ ليلين النموذج وأدرك أنه مصنوع من ورق جلود الأغنام. كانت التفاصيل المطلوبة ضئيلة، فقط الاسم، العمر ومكان الولادة، بالإضافة إلى عدد قليل من الآخرين.
التقط قلم ريشة الأوزة على الطاولة، وملأ ليلين النموذج بسرعة كبيرة.
بدت أنماط الزهور ذات اللون الأحمر الفاتح والمحبرة على جلود الأغنام جميلة جدا.
"لم أكن أعتقد أن خط هذا الفتى من البر الرئيسي لا يزال جيدا جدا!" بعد أن انتهى ليلين من الكتابة، أخذ ورق جلود الأغنام ودخل الخيمة البيضاء.
"تعال إلى هنا!" صدح صوت قديم.
كان واسعا جدا بالداخل، ولم يكن هناك سوى سيدة عجوز بيضاء الشعر جالسة على كرسي أسود وكرة بلورية استقرت على طاولة.
"حسنا! لماذا أفكر فجأة في ساحرات العرافة تلك!"
"مرحبا!" حيا ليلين الساحرة.
"احضر النموذج إلى هنا!" من الواضح أن هذه الساحرة لم تكن تقبل أي هراء، وكان صوتها لا يزال باردا كالجليد.
"ليلين أه؟ ضع يديك على الكرة البلورية!"