الفصل 22 - المعركة الأولى
ما رآه لين مو خلف وحش القرد كان نبتة يبلغ ارتفاعها قدمين. كانت ذات لون أخضر داكن ولها ست أوراق على ساقها. وكانت هناك ثمرة أرجوانية اللون بحجم حبة العنب تدلى منها. اعتقد لين مو أنه كان يتخيل في البداية عندما رأى خيوطا خافتة من الدخان تصعد من الثمرة.
"انتظر، هذا ليس دخانا، بل طاقة روحية!" تحدث لين مو بصوت عال، قبل أن يطبق فمه بقوة فور تذكره لطبيعة الموقف الذي كان فيه.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن الوحوش قد لاحظت عندما تحدث لين مو بصوت عال. النبتة التي كان وحش القرد يحرسها كانت عشبة روحية، وليست أي عشبة، بل عشبة أثمرت بالفعل. بدا أن الصراع بين الوحشين ناجم عن تلك العشبة الروحية.
كان للوحوش موهبة زراعة فطرية خاصة بها ولم تكن بحاجة إلى تقنيات زراعة لدخول عالم تنقية الطاقة مثل البشر. ولكن كان لا يزال بإمكان الوحوش استهلاك الأعشاب الروحية لزيادة سرعة زراعتها.
لهذا السبب، كلما نمت عشبة روحية أو ثمرة روحية في البرية، كان الوحوش تتصارع عليها عادة، وأحيانا البشر أيضا إذا اكتشفوها.
لقد رأى لين مو بعض الأعشاب الروحية والثمار الروحية من قبل، ولكن لم تكن أي منها بهذا المستوى الرفيع. كانت التفاحات الروحية التي تنمو في بساتين المدينة الشمالية الأدنى جودة من الثمار الروحية ومع ذلك كانت تكلف قطعة ذهبية واحدة لكل منها، ولم يستطع لين مو حتى تخيل القيمة الباهظة لعشبة روحية بهذا المستوى.
في هذه اللحظة، كانت الأفكار الجامحة تتصارع في عقل لين مو. لقد كان يتخيل كل الطرق التي يمكنه بها خطف العشبة الروحية والحصول عليها للاستخدام الشخصي.
"إذا تمكنت من الحصول على تلك العشبة الروحية، أنا متأكد من أنني سأدخل عالم تنقية الطاقة بمساعدة سوترا تهدئة القلب"، هكذا فکر لين مو.
استمر لين مو في مراقبة الوحوش بينما كان يضع الخطط للحصول على العشبة الروحية. في الوقت الحالي، كان الوحشان يزمجران في وجه بعضهما البعض، في محاولة لإرهاب الطرف الآخر. بدا أن وحش القرد كان يحرس العشبة الروحية لفترة من الوقت، بينما بدا أن وحش الفهد قد اكتشفها للتو وكان يطمع فيها.
بعد بضع دقائق، لم يتحمل وحش الفهد الأمر أكثر من ذلك وقام بالخطوة الأولى. انقض وحش الفهد على القرد مخراجا مخالبه. عوى وحش القرد بصوت عال عند اقتراب الفهد ومد ذراعه لاعتراض الفهد. خدش الفهد القرد على صدره بينما قام القرد بضرب الفهد بذراعه الطويلة على جنبه، مما أدى إلى تراجع الفهد.
كان الفهد يدور بعد ذلك حول القرد، بحثا عن الفرصة التالية للهجوم. تعرض القرد للخدش على صدره وكان ينزف من الجرح، بينما بدا الفهد سليما تماما بعد رد القرد. من هذا، يمكن للمرء أن يفترض أن الفهد كان الوحش الأقوى بين الاثنين، وبدا القرد في موقف ضعيف.
هذه المرة اندفع القرد للأمام ممددا ذراعيه إلى الأعلى وحطمهما معا على ظهر الفهد. خرجت صرخة مليئة بالألم من فم الفهد، ومع ذلك حافظ على توازنه وغرس أنيابه في ركبة القرد. يمكن سماع صوت طحن مقزز بينما مزق الفهد ركبة القرد.
أطلق القرد عويلا من شدة العذاب بينما تحولت عيناه إلى اللون المحمر من الغضب. فقد الوحش كل القيود وتشابك مع الفهد في قتال أعمى.
بنهاية القتال، كان وحش القرد قد فقد عينا، مع انتزاع قطع متعددة من اللحم من جسده، ولم يعد قادرا على الحركة بسبب ركبته المصابة. كما أصيب وحش الفهد بجروح بالغة أيضا، حيث تكسرت عدة أضلاع وعضد أمامي، والذي كان يجره معه الآن.
بدا أن كلا الوحشين في أنفاسهما الأخيرة، لكن الفهد كان بحالة أفضل نسبيا. كان الفهد يتقرفص ويبحث عن الفرصة لتوجيه القاضية. كان لين مو قد شهد المعركة بأكملها وكان ينتظر بدوره فرصة للهجوم.
ملاحظا أن القرد لن يبقى على قيد الحياة لفترة أطول بكثير، اقترب لين مو من النقطة العمياء للفهد. كان القرد قد أُصيب بالعمى في عين واحدة بالفعل وأصبح مرهقا بسبب فقدان الدم. رأى الفهد القرد تائها فقام بحركته. انقض على القرد إلى الأرض وعض على حجلته.
أمسك بقوة بينما كان القرد يكيل الضربات العمياء للفهد. واغتناما لهذه الفرصة، ركض لين مو للأمام ووصل إلى الفهد في غضون نفسين. سَمِع الفهد أخيرا اقتراب لين مو فتخلّى عن حنجرة القرد ليجهز نفسه له، لكن القرد قبض على أطراف الفهد مثل الملزمة.
أطلق الفهد زئيرا قويا بينما كان يحاول التحرر من قبضتي القرد. وصل لين مو إلى جانب الفهد ولوح بالنصل القصير نحو عنقه، لكنه أخطأ وقطع ظهره بدلاً من ذلك، حيث تحرك الوحش.
هاجم الفهد لين مو بأطرافه الخلفية التي كانت حرة وكاد يصيبه، لكن لين مو استطاع تفاديها بالخطو جانبا. ضعفت قبضة القرد على أحد العضدين الأماميين للفهد، فانتزعه الفهد بحرية.
لوح لين مو بالنصل مرة أخرى وأخطأ تماما حيث تمكن الفهد من الالتواء والالتفاف لتفادي هجومه. ملاحظا أن الفهد كان على وشك التحرر، أمسك لين مو بالنصل القصير بكلتا يديه وقفز نحوه، متجاهلا فكرة التعرض للإصابة. خدش الوحش لين مو ردا على ذلك فأخطأ جذعه ولامس ذراعه اليسرى تاركا جرحا سطحيا عليها.
بذل لين مو كل وزنه وطعن الفهد طعنة كاملة اخترقت صدره. ثم تدحرج لين مو مبتعدا، هاربا من ضربة أخرى للفهد، تاركا النصل القصير عالقا في الفهد. ولما رأى أنه نجح في طعن وحش الفهد، ترك لين مو مسافة بينه وبين الفهد.
أطلق الفهد عويلا من الألم الحاد لكنه لم يستطع فعل الكثير لإزالة السيف. ولأن القرد قد مات وفلت الفهد، حاول جر نفسه نحو لين مو في محاولة أخيرة لمهاجمته، لكنه كان ضعيفا للغاية وسقط مغشيا عليه بعد أقل من ثلاث خطوات.
انتظر لين مو خمس دقائق قبل الاقتراب من الفهد. لقد نكز الفهد بحذر بعصا وتأكد مما إذا كان لا يزال على قيد الحياة. وبعد التأكد من موته، سحب لين مو النصل القصير من صدر الوحش. ثم بدأ تدفق من الدم بالانطلاق من الثقب الموجود في صدر الفهد.
وضع لين مو جثة الفهد في الخاتم وفعل الشيء نفسه مع جثة القرد أيضا. ثم اقترب من العشبة الروحية وقطف الثمرة التي تدلى منها. وكان على وشك سحب الساق من الأرض أيضا عندما ذبلت في لحظة وتحولت إلى رماد. فاجأ هذا لين مو لأنه لم يكن يتوقع حدوث ذلك.
فحص لين مو الثمرة الأرجوانية الصغيرة بحجم العنب التي في يده. ولم يعد من الممكن رؤية أي خيوط من الطاقة الروحية ترتفع من الثمرة بعد قطفها من الساق. خزّن لين مو الثمرة في الخاتم واستعد لمغادرة الغابة.
كان لين مو محظوظا بما يكفي ليس فقط للحصول على ثمرة العشبة الروحية اليوم بل استطاع أيضا الحصول على جثتين لحيوانات ربما من الفئة الراقية. كان محظوظا لأن التجار سيصلون إلى المدينة غدا وسيكون قادرا على بيع الجثث مع الصندوق المصنوع من الخشب العطري. بالتأكيد سيجني الكثير من المال غدا، والذي نأمل أن يكفيه طوال فصل الشتاء.
عندما وصل لين مو إلى كوخ الصيد بعد ثلاث ساعات، كان أول ما خططر بباله هو بناء زلاجة حتى يتمكن من حمل جثث الوحوش إلى المدينة. لم يستطيع السماح لأي شخص برؤية استخدامه للخاتم، وبالتالي لم يستطع سوى استخدام هذه الطريقة.
قطع بعض الأشجار المناسبة وربطها بكروم قوية لتشكيل زلاجة مسطحة. ثم نسج الكروم معاً وربطها بأطراف عمود خشبي صنعه من غرسة، ليصنع مقابضا يستطيع من خلاله سحب الزلاجة.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من كل هذا، كان الوقت ليلا. كان لين مو قد جهز بعض اللحم والأرز للطهي، لذا استطاع الأكل فور انتهائه من بناء الزلاجة.
بعد تناول العشاء، غمس لين مو نفسه في ممارسة قبضة تحطيم الصخر. لقد مارسها طوال الطريق حتى منتصف الليل عندما انقطع تركيزه أخيرا، وجلس لتلاوة سوترا تهدئة القلب.
مع الممارسة التي قام بها في الصباح، شعر لين مو بالفعل أنه اقترب من اختراق ولذا لم يفاجأ عندما فعل ذلك أخيرا، بعد استيعاب كل طاقة الحيوية من اللحم. شعرت بشرته بالوخز والحكة عندما اخترق إلى المرحلة السادسة من مرحلة صقل الجسد.
كان على وشك الوقوف عندما شعَرَ بالطنين في الخاتم وفقد توازنه حيث ظهر صدع مكاني تماما في المكان الذي كان جالسا فيه.
"أوه، اللعنة"، لعن لين مو بينما تحرك إلى الجانب ليمنع نفسه من السقوط في الصدع.
تم امتصاص ذراعه تماما في الصدع المكاني، تاركة إياه عالقا في وضع حرج على الأرض. لو رأى شخص آخر لين مو في هذا الوضع، لكانوا انفجروا ضحكا على الأرجح.