الفصل التاسع والثلاثون: بعد خمس سنوات
نظر صبي صغير إلى انعكاسه في المرآة. وشد شعره الذهبي الذي نما حتى أصبح طويلاً بما يكفي ليصل إلى أذنيه.
وبدلاً من الصبي النحيل الذي كان عليه من قبل، نما مايكل ليصبح في ملامح رجل. والآن بعد أن أصبح في العاشرة من عمره، بدأ جسده في التطور مع القليل من اللحم على عظامه. إن التدرب على جسده فقط طوال السنوات الخمس الماضية سمح له بالوصول إلى لياقة بدنية جيدة، بل وأفضل من حياته السابقة.
ارتدى ملابسه وخرج بنزهة من غرفته بخطوات نشيطة. مرت به بريتا، الخادمة المخضرمة، وهي تحمل طبقاً مليئاً بالطعام بيديه الاثنتين.
"سيدي الشاب، أرجو أن تأخذ معك مظلة عندما تخرج. إنها تمطر في الخارج،" هكذا حذرته.
لكن مايكل استمر في المشي خارج الباب دون أدنى اهتمام في العالم.
وكما حذرت بريتا، كان هناك قدر لا بأس به من الأمطار الغزيرة في الخارج على الرغم من أن السماء كانت تبدو صافية للغاية.
لم يكن ذلك مهمماً مع ذلك. فقد خطا بقدميه إلى الخارج، بينما كانت قطرات المطر تسقط على مسافة بوصة واحدة فقط قبل جسد مايكل بأكمله.
منعت طبقة غريبة، تكاد تكون غير مرئية، من الطلاء المنشوري الماءَ من إبلال شعره وملابسه.
لقد مارس مايكل مهارة [دفاع الوحدة المطلقة] الخاصة به حتى مستوى النجوم الأربع، مما يعني أنه كان منيعاً ضد أي وجميع أنواع السحر التي كانت أقل من المستوى الرابع. وبما أن المطر كان مصدراً طبيعي النشوء لمانا الماء، فقد كان مكافئاً لتعويذة كرة ماء من نجمة واحدة. وإذا لم يكن يريد أن يبتل، فلن يبتل مايكل أبداً.
أما بالنسبة لنوى المانا الخاصة به، فقد كان مكافئاً لساحر من الدرجة الرابعة أيضاً. وكان ليتقدم أبعد بكثير، لكن وجود عناصر فريدة مثل مانا البرق والسم كان من الصعب الحصول عليها.
كان عليه أن يطلب من سيبريروس بعض أحجار المانا التي تحتوي على تلك العناصر.
كان سيد البرج يتردد على حوزة فاندربيلت تحت ذريعة الإشراف على سحر مايكل، ولكن في الحقيقة، كان العجوز يريد ببساطة لعب شطرنج ريبورن معه.
بالطبع، كان مايكل يفوز دائماً. والشيء المضحك هو أن سيد البرج لم يكن حتى ثاني أفضل لاعب في حوزة فاندربيلت. وكانت تلك الشرفية محفوظة لسيباستيان، الذي اقترب جداً من هزيمة مايكل بضع مرات طوال السنين.
لم يكن السحر هو الشيء الوحيد الذي عمل عليه مايكل طوال السنوات الخمس الماضية.
واصلت شركته ريبورن توسيع اسمها في جميع أنحاء المدن والقرى الأخرى.
كان العمل ينمو ببطء، وأصبح دخله أكثر من أن يُحصى حتى.
لم يهتم مايكل بكل ذلك لأن معظم الأموال التي كسبوها تم إعادة استثمارها في الشركة. واصلت كاستيل توظيف الحرفيين، والحدادين، وحتى السحرة تحت راية الشركة، مما أدى إلى توسيع المنتجات التي يمكنهم إنتاجها.
وبالطبع، واصل "ابتكار" أشياء جديدة للحفاظ على طازجة منتجاتهم في أقول الناس.
على سبيل المثال، ابتكر مايكل أول "عضو ثقاب" على الإطلاق. لم يكن ينوي بيعه في البداية وكان يهدف فقط إلى مساعدة الخادمات في إشعال النيران خلال الشتاء، ولكن بمجرد أن رأت كاستيل مدى سهولة إشعال النار بدون سحر، ترجته أن يسمح لها ببيعه كمنتج لشركة ريبورن.
تماماً مثل الازدهار الأول للصابون والشامبو، أصبحت أعواد الثقاب منتجاً "ساخناً" في عملهم.
ولكن على الرغم من أن عدد علب الكبريت التي بايعوها تجاوز بكثير عدد الصابون والشامبو الذي بايعوه، إلا أنه لم يجلب الكثير من المال. فبعد كل شيء، كان يبيع علب الكبريت بحوالي 20 عملة معدنية نحاسية فقط.
على الرغم من ذلك، كان الأمر يستحق العناء. وانتهى هذا الأمر ليصبح العامل المساعد الذي ساعد ريبورن على أن تصبح معروفة على نطاق واسع في القرية والمدن الصغيرة خارج كينغزبرิดج.
فبعد كل شيء، لم يكن لدى مواطني تلك الأماكن أموال لاستئجار سحرة النار الخاصين بهم مثل المواطنين الأثرياء في كينغزبرิดج. لذا، أصبح الحصول السهل على النار منقذاً حقيقياً للحياة لمعظم الناس، وهو ما كان يريده مايكل في المقام الأول.
لقد ابتكر المزيد من المنتجات التي حسنت بشكل كبير جودة حياة الناس. لقد ابتكر البوصلة، التي أصبحت شراءً لا غنى عنه للأشخاص المسافرين طوال الوقت. وآخر كان النظارات الطبية، والتي سمحت لمعظم الناس استعادة قدرتهم على القراءة. وكل ذلك ساهم في ربح وسمعة شركة ريبورن.
كان أحد المشاريع الكبيرة التي عمل عليها خلال السنين هو شكل ثوري من وسائل النقل: الدراجة.
ولن ينسى أبداً تلك اللحظة التي تجمع فيها الجميع في حوزة فاندربيلت في الفناء الخلفي لتجربة الدراجات بأنفسهم. سقط الكثيرون على الأرض، مما أدى إلى جروح وكدمات على مرفقيهم. ولكن مع ذلك، كانت الابتسامات على وجوههم لا تقدر بثمن.
حاولت أمه وأبوه تجربتها أيضاً، حيث سرعان ما افتتن بارت برغبة في استخدامها لرحلاته اليومية إلى كينغزبرิดج. بالطبع، تم إيقاف ذلك بسرعة بمجرد أن أعربت ليليا والخادمات عن مخاوفهن بشأن سلامته.
كانت الدراجة أسرع بكثير من المشي، وبجهد أقل أيضاً. وكانت مفيدة بشكل خاص للخادمات والخدم، الذين كان عليهم اجتياز حوزة فاندربيلت الكبيرة والواسعة كل يوم، والحفاظ على المنطقة معتنى بها جيداً.
وبمساعدة شات جي كي 2 والمجموعة الكبيرة من تعويذات السحر من الدرجة الثانية إلى الثالثة في مخزونه، تمكن من بناء هذه الاختراعات دون أي مشكلة تُذكر. طالما أنها لا تتطلب مصدراً للطاقة، كان بإمكانه صنع أي شيء.
كان ذلك، حتى الآن.
بعد خمس سنوات من الفشل المستمر، والتجربة والخطأ، وإنفاق الدم والعرق والدموع، أنشأ مايكل أخيراً نموذجاً أولياً عاملاً للمحرك!
هذا النوع الخاص من الآلات احتج إلى الكثير من القطع المثالية، حتى مع وجود القليل من العيب الذي يحول الشيء بأكمله إلى عديم الفائدة.
المشكلة كانت أن المواد احتجت إلى أن تكون قوية بما يكفي للتعامل مع الضغط. ومع ذلك، كان ذلك يعني أنه سيكون من الصعب جداً على مايكل ثني المواد وفقاً لمواصفاته المطلوبة.
ولكن بعد خمس سنوات من العمل المستمر عليه، تم إنجازه أخيراً.
دخل مايكل إلى غرفة مشروعه وجمع الأجزاء في آلة واحدة، حيث تتناسب القطعة الأخيرة مع صوت طقطقة مرضٍ!
الآن، كان يحتاج فقط إلى الوقود ويمكنه أخيراً تسخير الكهرباء!