الفصل السادس عشر: صابون وشامبو ريبورن
ترددت أصداء الضحكات المتحمسة ورش المياه في أنحاء الينابيع الساخنة. بدا الأمر وكأن الخادمات كن يستمتعن كثيراً بالاسترخاء والمرح في المياه الساخنة المنعشة.
بالتأكيد، لم يكن مايكل ليقود شيئاً كهذا. فقد بقي على حافة المسبح بينما كان يغطي عينيه بيديه.
"أيها الشاب الصغير، تعال وانضم إلينا!" هكذا كن يداعبنه.
لكن الشاب الصغير الرائع اكتفى ببرهة هز رأسه. من منظور هنّ، بدا كطفل محرج لا أكثر.
"الشاب الصغير لطيف للغاية!"
استخدم مايكل كل قوة إرادته لقمع رغباته الرجولية الداخلية. لكن الخادمات لم يسهلن الأمور عليه.
"بشرتي ناعمة جداً الآن! انظر، املسني."
"كيا! لا تلمسني هناك!"
"هيهيهي، لم أكن أعلم قط أنك مباركة بتلك الأرداف الضخمة—"
"اصمتي! أنتِ آخر من يتحدث. لا أصدق أنك قادرة على الجلوس بمثل تلك المؤخرة الكبيرة!"
...
...
...
بعد بضع ساعات، خرج الجميع من الينابيع الساخنة وهم يرتدون رداءً يلف أجسادهم. كانت تعلو وجوههم تعبيرات سماوية، وكأنهم للتو قد اختبروا النيرفانا. لم يشعروا قط بمثل هذا الاسترخاء والنظافة طوال حياتهم.
"أيها الشاب الصغير، الحليب الذي طلبته قد وصل!" قال أحد الخدم أثناء ترجله من العربة وهو يحمل برميلاً كبيراً من الحليب.
بالطبع، كان أحد الأمور الأساسية التي يجب القيام بها بعد الاسترخاء في الينابيع الساخنة هو شرب الحليب! فمن شأن شرب هذا أن يساعد في تعويض كل العرق المفقود الذي أفرزوه بسبب درجات الحرارة المرتفعة للحمام.
حتى أنه أراهم الوقفة الصحيحة: يد تتجرع الحليب تجرعاً، واليد الأخرى موضوعة على الخصر.
"آآآه!"
"إنه لذيذ للغاية، لدرجة أنني قد أذوب!"
"إذن هكذا يبدو شعور الاسترخاء..."
لم يكن هناك سوى المديح للينابيع الساخنة. لقد بدأت هذه الخادمات وهؤلاء الخدم العمل حتى عندما كانوا أطفالاً، مما يعني أنهم لم يختبروا شيئاً من هذا القبيل من قبل. وكأنهم أصبحوا أصغر سنّاً بعشر سنوات، وقد بدت وجوههم ناعمة ومحممرة.
شعر مايكل بالرضا. جلس على كرسيه وأخذ يتبادل الحديث معهم ويستمتع بالليل تحت ضوء النجوم.
لقد علمهم مدى روعة الحياة التي يمكن أن تكون عليها.
لم يكن يريد التوقف. وكان يأمل أن يتمكن من إظهار ذلك لهذا العالم أيضاً.
...
...
...
في صباح اليوم التالي، رن جرس الساعة معلناً بداية يوم جديد.
استيقظت الخادمات والخدم مبكراً وباشروا عملهم. لقد أعاد كل الاسترخاء الذي حدث بالأمس شحن حيوية أجسادهم إلى أقصى حد، مما سمح لهم بالعمل بكفاءة بلغت مئتي بالمئة.
قاموا بضخ المياه لإعادة ملء الخزان، ونظفوا القصر، وغيروا أغطية الأسرة، واعتنوا بالحديقة في زمن قياسي. لم يكن جرس الظهيرة قد رن بعد، ولكن كل الأعمال المنزلية في القصر كانت قد أنجزت بالفعل.
وانتقلوا فوراً للعمل على الصابون، فأخرجوا القوالب المجففة من تحت أشعة الشمس إلى داخل القصر لحفظها بأمان.
ومن خلال مساعدة الشاب الصغير في صنع الصابون والشامبو، كن يطمحن إلى رد كل الخير الذي غمره بهن.
وأخيراً، بعد أيام قليلة من العمل، أصبح لدى مايكل مخزون جيد من الصابون والشامبو بأنواع مختلفة لكل منها.
وامتلأ القصر بصناديق تحمل أكواماً فوق أكوام من الصابون، وكان فوقها قوارير صابون بالمئات.
قال كاستيل: "سأقوم بتوصيل المنتجات إلى السيدات".
كانت هناك بالفعل بعض الطلبات المسبقة من السيدات اللائي شهدن بأنفسهن كيف يمكن للصابون والشامبو أن يكونا أكثر عطراً حتى من بعض العطور.
لقد طلب أولئك الأفراد القلائل بالفعل ما يعادل صندوقاً من الصابون والشامبو بأنفسهم، وليس هذا فحسب، بل إنه وبسبب الشائعات المتناقلة شفهياً، كانت هناك بعض السيدات اللاتي تقتربن شخصياً من كاستيل لشراء واحدة لأنفسهن.
قال مايكل: "هذا رائع".
قام الخدم بتحميل الصناديق على العربة ليتم تسليمها شخصياً بواسطة كاستيل. ولكن قبل أن تغادر متوجهة إلى البلدة المجاورة، استدارت نحو مايكل لتسأله سؤالاً مهماً.
"أيها الشاب الصغير... إذا سألوني من أين حصلت على هذا؟ فماذا يجب أن أخبرهم؟"
حفظت الخادمات والخدم صمتاً حذراً بشأن الشاب الصغير واختراعاته. وعندما كتبوا إلى والديه، حتى إنهم كذبوا عليهم وقالوا إنه لم يحدث أي شيء مهم في القصر خلال رحلتهم. كانت هذه جريمة تستوجب الفصل، ولكن من أجل الشاب الصغير، كان الأمر يستحق العناء.
مممم... إذا كنت أريد إبقاء هذه التجارة سرّاً عن والديّ، إذن فأنا بحاجة إلى العمل تحت اسم مختلف... أو الأفضل من ذلك، لماذا لا تكون شركة؟
"أخبريهم بأنك حصلتِ عليها من شركة تُدعى: ريبورن."
استيعبت كاستيل كلمات مايكل وأومأت برأسها لنفسها.
"ريبورن... صابون ريبورن... شامبو ريبورن... هذا اسم جيد جداً لشركات، أيها الشاب الصغير. فبعد كل شيء، ستشعر السيدات وكأنهن قد وُلِدن من جديد بمجرد تجريبهن لمنتجك!"
"آه نعم..."
لم تكن تعلم أن أتلان فكر في هذا الاسم إلا لأنه وُلِد من جديد حرفياً من عالم آخر.
...
...
...
سافرت كاستيل شخصياً عبر البلدة وسلمت صناديق الصابون والشامبو إلى قصور عملائهم الأوائل.
فتحت السيدات والبنات صناديق الهدايا بحماس وأخذن يشممنها بأنفسهن. وكما وُعِد تماماً، فقد كانت تفوح منها رائحة مذهلة تماماً مثلما قالت كاستيل.
ولم يضيعن أي وقت إضافي وأمرن خادماتهن الخاصات بإعداد حمام لهن. كن يرغبن في تجربة الصابون والشامبو في هذه اللحظة بالذات.
"معذرةً. لقد كانت السيدة تنتظر هذه... الصابونات والشامبو... لفترة طويلة نوعاً ما لدرجة أنها أصبحت حادة المزاج مؤخراً. هذه هي التعويضات الموعودة، والقليل من الزائد نظير تعبكم."
أعطى خادم السيدة كاستيل محفظة مليئة بالعملات الذهبية. ومن خلال ثقلها وحدها، أدركت أن المبلغ كان أكبر بكثير مما توقعته.
وتماماً عندما كانت على وشك المغادرة، أشار الخادم بيديه لتوقيف عربتها.
"أحمم... إذا أردنا الحصول على المزيد من هذه البضائع، فهل يمكننا الاعتماد عليك لتوصيلها؟"
لم تستطع كاستيل إلا أن تبتسم. "نعم، بكل سرور."
"أه، هل يمكننا معرفة اسم الرجل الذي يجب أن أشكره على جعل سيدي سعيداً؟"
على الرغم من أن كاستيل كانت تريد التفاخر بشأن شابها الصغير، إلا أنها التزمت الصمت.
"هذا مقدّم لكم من شركة تُدعى ريبورن. للأسف، هذا كل ما يمكنني قوله."
"ريبورن... حسناً جداً."
أنهت كاستيل عمليات التسليم الخاصة بها طوال الليل، وكانت ردود أفعال عملائهم مفعمة بالحماس تماماً مثل السيدة الأولى.
...
...
...
بعد يوم واحد، لاحظ أزواجهم الفارق فوراً، مما أكسب السيدات الكثير من الحب والاهتمام لمجرد رائحتهن وحدها.
وليس هذا فحسب، بل بينما كن يستعرضن أنفسهن في أنحاء البلدة، أصبحت جميع السيدات الأخريات يحسدنهن على مدى نعومة وعطرية بشرتهن وشعورهن.
وبالطبع، عندما بدأت أولئك السيدات بالتفاخر، انطبع اسم صابون ريبورن وشامبو ريبورن في عقول الأثرياء في كينغزبريدج باعتبارهما العلامة التجارية الأولى للصابون والشامبو الواجب شراؤها في السوق!