الفصل التالي
الفصل السابع: جمع الدماء!
-----
انطلق نوح مسرعاً عبر الكهوف الرطبة والمظلمة، بينما كانت العفاريت تتبعه، رافعة أسلحتها الصدئة وتزأر بشراسة.
"جريار!"
"غروريا!"
"غري!"
ظهر عفريت واحد من يساره، رافعاً فأسه ومحاولاً شق ظهر نوح، لكن نوح تفادى الضربة في الوقت المناسب بركلة قفز، واستخدم مخالبه القرمزية لقطع رأس العفريت بضربة واحدة من يده.
لكن لم يكن هناك وقت للراحة، إذ ظهر اثنان آخران خلفه، أحدهما يحمل سيفاً والآخر سكيناً، ووجها شفراتهما الصدئة إلى ظهره، وقطعاه قطعاً نظيفاً!
خفض!
شعر نوح بألم طفيف وهو يلوي جسده في جزء من الثانية، محركاً مخالبه القرمزية وقاطعاً العفريتين إلى نصفين بضربة عمودية.
اقطع! اقطع!
"غريار...!"
انفجر الغولان وتحولا إلى دخان أسود، ولم يتبق منهما سوى النواة.
"لأنني حصلت على نواتين من الأولى، كنت أعتقد حقًا أنني سأحصل على واحدة على الأقل من كل عفريت، لكن يبدو أن معدل سقوطها أقل، أعتقد أنني كنت محظوظًا في أول قتل لي..." قال نوح، منذ دخوله الزنزانة قتل حوالي 12 عفريتًا، لكنه لم يحصل إلا على خمس نوى، بما في ذلك هذه النواة الجديدة.
لا يمكن أن تمنح النوى من الرتبة F سوى نقطة واحدة من الإحصائيات، لذلك يحتاج نوح إلى كمية كبيرة منها إذا أراد الوصول إلى الحد الأقصى من الإحصائيات وأن يُعتبر صيادًا من الرتبة E.
"إنهم سريعون!" صرخت إيريس من خلف نوح، وهي تستخدم أظافرها السوداء لثقب صدور ووجوه العفاريت، وحقنت سمًا قاتلًا في أجسادهم، مما جعلهم يتشنجون ويموتون في الأرض.
ومع ذلك، افتقرت إيريس إلى الكثير من اللباقة، وكثيراً ما وجدت نفسها تتعرض للهجوم من قبل العديد من العفاريت، لذلك كان على نوح أن يساعدها قليلاً.
لكن بعد مرور بضع ساعات، أصبحت أكثر اعتياداً على الحركة والقتال.
لاحظ نوح أن الجرح الموجود على ظهره قد شُفي بالفعل بفضل قدرة سلف الدم التي منحته التجدد التلقائي، وسار بالقرب من إيريس.
التقطت إيريس برفق النواة الوحيدة التي أسقطها العفريت، وقدمتها إلى نوح.
قالت وهي تمسح العرق البارد عن جبينها: "نوح-ساما، أنا هنا من أجلك!"
قال نوح: "ماذا تفعل؟ لقد قتلتهم، أليس كذلك؟ إنه ملكك".
"هاه؟ حقاً؟ عادةً، يقدم الصيادون جميع المكافآت للقائد ثم يقوم القائد بتوزيعها..." قالت آيريس.
قال نوح ببرود: "يا له من عناء، خذي ما كسبتيه، وسأفعل الشيء نفسه، لذا لا تتوقعي مني أن أهديك أي شيء يا إيريس"، على الرغم من أن إيريس وجدت في كلماته الباردة طبيعة لطيفة للغاية.
"حسنًا إذًا!" قالت إيريس بابتسامة غبية، فقبل ساعات قليلة فقط كانت شخصًا يدوس عليه الجميع، لكنها اكتسبت كل هذه القوة والفرص من نوح، الذي تشعر تجاهه بامتنان كبير.
والآن، أصبحت قادرة حتى على جمع النوى والنمو بشكل أقوى، وهو أمر كانت تتخيله فقط.
شعر نوح بنفس الشعور بصراحة، فالإثارة التي شعر بها لامتلاكه القوة أخيرًا وقتله للوحوش لجمع جوهرها جعلته يشعر بالحماس حقًا.
قال نوح وهو يركض عبر الكهوف بحثاً عن المزيد من الفرائس: "هيا بنا"، بينما أومأت إيريس برأسها وتبعته بصمت.
وبينما كان الاثنان يتقدمان عبر الكهوف، مرّ عدد قليل من العفاريت، فعمل الاثنان معًا للقضاء عليهم في كل مرة.
ومع ذلك، شعر نوح أن هذا الاستكشاف كان ناقصًا إلى حد ما، حيث كانت كمية الغيلان صغيرة جدًا، وكان يريد على الأقل الحصول على دفعة كبيرة في إحصائياته في هذه الساعات، لكن بدا ذلك مستحيلاً إلى حد ما بسبب بطء ظهور الوحوش.
"ربما يجب أن نذهب للتحقق من زنزانة من الرتبة E بعد ذلك؟" تساءل نوح، بينما صادف هو وإيريس قسمًا أكبر من الكهف على يساره، والذي كان ينبعث منه وجود غريب.
"همم؟ نوح-ساما، ذلك الكهف..." تمتمت إيريس بينما تحول تعبيرها إلى الجدية.
"أوه؟ كنت أفكر في الانتقال إلى زنزانة أخرى... هل يمكن أن يكون هذا هو وكر العفاريت الحقيقي؟ ربما يرسلون مجموعات صغيرة نحونا بينما يحمون بقية المجموعة هنا..." قال نوح.
قالت إيريس: "ربما يكون هذا هو الأمر...!"
قال سلف الدم: "هناك شيء غريب في هذا الكهف يا نوح، كن حذراً!"
"أوه؟ أنت قلق علي؟" سأل نوح.
"آه؟! بالطبع لا. ولكن إذا مت، فمن المرجح أن أموت أنا أيضاً!" قال سلف الدم.
"أوه، فهمت..." قال نوح بابتسامة ساخرة، بينما كان يسير ببطء إلى هذا الجزء الغريب من الكهف برفقة إيريس.
كان هذا الجزء من الكهف مختلفًا تمامًا عن الأجزاء الأخرى، حيث كان هناك عدد قليل جدًا من الأضواء المتوهجة في السقف أو البلورات الزرقاء لإضاءة المنطقة، مما جعلها مظلمة تمامًا تقريبًا.
ومع ذلك، كان لدى نوح وإيريس القدرة الطبيعية على الرؤية في الظلام كمصاص دماء ودامبير، ويبدو أنهما لم يتأثرا بشيء يتأثر به معظم الصيادين.
"إن التواجد... يتزايد..." قالت إيريس.
"همم، حافظ على حذرك-" تمتم نوح، بينما قاطعه زئير عفريت!
"GRRRYARR!"
فلاش!
خرج عفريت أكبر من المعتاد من الظلام، يرتدي درعًا جلديًا بسيطًا، ودرعًا، وسيفًا كبيرًا، وانطلق نحو نوح وهو يضرب جسده بدرعه!
بوم!
"آه...! أنت سريع..." قال نوح بابتسامة ساخرة، بينما شعر بالإثارة تغمر جسده!
رفع مخالبه، وأمسك بالدرع الذي استخدمه العفريت لدفعه بعيدًا، ثم بمخالبه القرمزية، دمره!
صدام!
"جريار...؟!"
أُصيب الغول بالذهول، بينما اندفع نوح للأمام، وشق صدر الوحش المندهش، ومزق درعه الجلدي كما لو كان سكينًا ساخنًا يقطع الزبدة!
خفض!
"غررررر...!"
لكن الغول قاوم الضرر، حيث تدفق الدم من جرحه، مما جعل حواس نوح أكثر حدة!
صرّ الغول على أسنانه، مستخدماً قوته الخاصة لإيقاف ذراعي نوح، ورفع نصله محاولاً شق جذعه!
لكن نوح ابتسم وهو يبذل المزيد من قوته، فحطم يد العفاريت بمخالبه ثم قطع الذراع التي كانت تحمل النصل!
خفض!
"ج-جراااه...!"
قال نوح: "جمع الدم!"، ورفع يده وبدأ في جمع دم العفريت بينما كان لا يزال على قيد الحياة ولم يختفِ بعد، سقط العفريت على الأرض وهو يكافح، لكن نوح وضع قدميه فوق صدره وضغط برفق، فسحق أضلاعه ببطء.
كان جمع الدم تقنية خاصة تأتي مع مهارة سلف الدم، وقد سمحت لنوح بالتلاعب بالدم من حوله، وجمعه حول يديه ليشربه.
شرب نوح الدم على الفور، على الرغم من أنه كان دم عفريت مقرف، وكان أسوأ من دم إيريس، إلا أنه كان جيدًا بما يكفي لإشباع جوعه واستعادة عقله قليلاً، حتى يتمكن من استخدام المزيد من مهاراته.
"غرار...!"
صرخ الغول عندما قطع نوح رأسه بضربة قوية من مخالبه.
بوف!
اختفى العفريت، حيث بقيت نواتان، التقطهما نوح بسرعة وأنقذهما داخل حقيبة ظهره.
ثم ألقى نظرة خاطفة على إيريس، التي كانت تقاتل ضد عفريت أكبر حجماً وآخر أصغر.
كان الصغير يحمل قوسًا ويطلق عليها السهام، والتي كانت بالكاد تتفاداها، بينما كان الكبير يستخدم أيضًا نصلًا وسيفًا، ويضرب إيريس، ثم يحاول شطرها إلى نصفين بنصله الضخم!
صرّت إيريس على أسنانها وهي تقفز نحو العفريت الأكبر وعيناها تلمعان بضوء قرمزي، بينما كانت محاطة بهالة وهمية داكنة زرقاء اللون، تظهر آذان ثعلب فوق رأسها وذيل ثعلب على ظهرها، وكانت مخالبها محاطة بهذه القوة، بينما زادت سرعتها قليلاً، وتمكنت من شق وجه العفريت الكبير، وتسرب سمها إلى عينيه!
"غريار...!"
ابتسم نوح وهو يشعر بالفخر قليلاً بتقدم إيريس، لكن وجهه سرعان ما تغير عندما اقتربت فرقة أخرى من العفاريت... كان أحدهم يحمل عصًا ويستحضر شيئًا ما.
-----
الفصل السابق