ها هو ذا يا أصدقاء؛ تعاون التقاطع الخاص بكذبة نيسان! كتبت هذا الفصل الخاص الساخر من نمط شيانكسيا بجانب عدد من المؤلفين الآخرين؛ وفي حالتي، هذا وداع لـفينكوير على رويال روود وباتريون، إذ وصل الآن إلى كيندل أونليمتد. أرجو أن تستمتعوا بهذا الفصل الخاص.
الطاقم: سيفر-سينسي فينكوير نايتسبيين، الملقب بـفينكوير التنين رابط القصة: https://www.royalroad.com/amazon/B081VRFXBM رابط المؤلف: https://www.royalroad.com/profile/107213 باحثة خيوط الجنيات، الملقبة بـأريان مصاصة الدماء رابط القصة: https://www.royalroad.com/fiction/26675/a-journey-of-black-and-red رابط المؤلف: https://www.royalroad.com/profile/105290 السيدة أمينة العهدة، الملقبة بـكاثرين "القطة الضالة"
لوبلان رابط القصة: https://www.royalroad.com/fiction/33600/stray-cat-strut-stubbing-never-lol رابط المؤلف: https://www.royalroad.com/profile/147338 الجنية إيلين، الملقبة بـإيلين رابط القصة: https://www.royalroad.com/amazon/B08NWJMXXV
جزء ڤويدي وقف يورين جي أمام أبواب المعبد وبقلب يفيض كبراً. بلغ قمة جبل الوحوش أخيراً. وقفت أبواب اليشم العظيمة للمدخل بمهابة السموات نفسها. وانتظره درج حجري ضخم خلفها، إلى جانب مبانٍ عظيمة قدمها كقدم الزمان نفسه. هنا. هنا حيث سيتمم يورين تكوينه ويصعد إلى العظمة. لم يكن يورين جي مميزاً بين مريدي فنون التكوين الطامحين. كان شاباً وحسب، وسيمأ، وموهوباً بشكل لا يصدق، ومحظوظاً بشكل خارق — فالعمل الجاد مخصص لأولئك الذين لم يُولدوا رابحين بعد كل شيء — والأهم من ذلك كله، متواضعاً بقدر طاووس يستعرض زهوه.
وكان مغناطيسًا للفتيات الجميلات، مع أنه بقي بعيداً عن التأثير بطبيعة الحال. الفتيات يقرن بالرومانسية، والرومانسية تقود بالدراما، والدراما تقود بالعمل. والعمل الحقيقي أقل شأناً من يورين، مثلما تزحف الأرض تحت السماء. ما من طائفة أخرى استَحَقّت أن تُشَرَّف بموهبته الهائلة. لقد أنجبت طائفة النظام الذهبي أعظم ممارسي فنون التكوين وأكثرهم قوة في كل عوالم القصص الألف. وسيضعهم قريباً موضع الخزي.
ولذلك، وبكثير من الكبرياء، خطا إلى داخل المعبد. وشعر فوراً بقوة دافئة تسري فوقه كالمياه على صخرة ملساء؛ طاقة تملأ جسده بالصفاء والنشاط. وكأن كل تعبه وشكوكه تبخرت في لحظة. ووجد نفسه يدخل فناءً من العشب المهندب وبرك زهور اللوتس. واحة سلام… لولا قاطنوها. حفنة من الرجال أشعث الشعر يزحفون على الأرض برشاقة الدود.
سأل رجل، وأثوابه ممزقة وعيناه تملؤهما الرغبة في الفرار: "إنها لا تتوقف عن إطلاق النار علينا..."
"كل يوم..."
وأجاب آخر، وكان في حالة غيبوبة ذهنية واضحة: "تعودي إلى هنا، أيتها التابعة... تعودي إلى هنا..."
خاسرون، هكذا فكر يورين. كان يعلم أن فنون التكوين ليست ملائمة للجميع. وقليلون هم من يملكون قوة الإرادة لانتزاع مكانهم المستحق في قمة العالم. ولم يكن يزدري هؤلاء الفاشلين، ليس حقاً. بل كانوا أدنى من أن يسترعوا انتباهه. ولحسن الحظ، لاحظ يورين قريباً شيخاً يتأمل قرب بركة؛ ممارس فنون تكوين عظيم وقوي ذو لحية بيضاء طويلة، وثياب قطنية بسيطة، وجلد غضون. التفت الرجل برأسه نحو يورين وبعينين تطفحان بالحكمة.
وسأل، وكلماته تحمل ثقل جبل: "من أنت؟"
عرّف يورين نفسه: "أنا يورين جي، السيد الطامح تحت السموات. لقد جئت لأنتسب إلى طائفة النظام الذهبي، الأعظم في عوالم القصص الألف".
فأجاب الحكيم قبل أن يعود إلى تأمله: "أنت في المكان الخطأ. ارحل".
ملأ هذا الطرد المفاجئ والعرضي قلب يورين بالغضب وعدم الفهم.
فاحتج بعدم تصديق: "أليس هذا جبل الوحوش؟ إذاً يجب أن تكون في طائفة النظام الذهبي!"
"لا، نحن طائفة المُكتنز الذهبي الآن. بحرف الهاء والألف. كنا نعرف سابقاً بالنظام الذهبي، لكن التنين سيفو-سينسي أصر على تغيير الاسم".
ارتعش الشيخ.
"الجدال مع التنين سيفو-سينسي يبعدنا أكثر عن الاستنارة ويقربنا من الجهل، لذا تقبلنا حكمته بألم وتواضع".
أعلن يورين: "اسم طائفتكم لا يهمّني، بل قوتها وحدها".
كيف يجرؤ ذلك العجوز الأحمق على عدم إدراك إمكاناته بلا حدود؟
"لقد جئت لأتدرب وآخذ مكاني المستحق بين الخالدين".
فأجاب الشيخ دون أن ينظر إلى يورين: "الانتساب إلى طائفتنا يعني اختبار معاناة عظيمة. أنت لا تعرف ما يجب على المرء تحمله لكي يصعد".
أصر يورين: "لست خائفاً من أي شيء، أيها العجوز. سأجتاز أي اختبار يتوجب عليَّ".
هذه المرة، تفضل الشيخ بالنظر إليه مجدداً. لكن عينيه... كانت عيناه خاليتين من الغضب والكبرياء. بل كانتا تنضحان بالشفقة. إحساس عميق بالرثاء، من ذلك النوع الذي يخصصه المرء لمرضى السرطان أو لأكثر الكائنات بؤساً. أذهل هذا يورين تماماً.
"ل-لماذا تنظر إليّ بعينين مثيرتين للشفقة هكذا؟"
هز الشيخ رأسه بعميق التنهد ونظرة هادئة من التسليم. وقف على قدميه ثم وافق على طلب يورين.
وقال: "حسناً إذن. سيتولى التنين سيفو-سينسي أمر استهلالك ويخضعك لاختبار العقل".
تنين؟ إذن الشائعات كانت صحيحة، فطائفة النظام–المُكتنز الذهبي تضم تنيناً حقيقياً بين شيوخها. أومأ يورين بحدة، ثم تبع الشيخ إلى أعماق المعبد. هزّ ضجيج الانفجار القادم من الأفنية المجاورة البناء، لكن يورين أعطى اهتماماً أكبر للطاقة الغريبة المتغلغلة في الجو. أكانت تعويذة من نوع ما؟
شرح الشيخ لدى ملاحظته فضوله: "أنت تحت تأثير قوة شفاء الجنية إيلين الآن. ستشفي جراحك، وحتى لهب أنفاس التنين سيفو-سينسي السماوي الحارق".
كان يورين يتوسل ليسأل شيئاً.
"سيفو-سينسي؟ أليسا الكلمتان نفس الشيء؟"
أجاب الشيخ بحكمة السلحفاة المعمرة: "لا يحق لك التشكيك في منطق التنين سيفو-سينسي. ستؤذي نفسك وستزحف روحك الجريحة بعيداً عن الاستنارة".
"لم تجب عن سؤالي".
"لا توجد إجابة، بل قبول فحسب".
لم يكن لذلك أي معنى، لكن يورين لم يكن يملك متساعاً من الوقت ليتساءل مطولاً. قاده الشيخ قريباً صعود درجات عظيمة تتسع لتسلق جيش، وأمام أبواب ذهبية مغلقة بإحكام محفورة في قلب الجبل ذاته. تطلب فتحها عملاقين.
قال الشيخ: "ينتظر التنين سيفو-سينسي خلف هذه الأبواب. يجب أن أتحذرك من أن الأقوى إرادة وحده هو من يستطيع تحمل ما ينتظرك".
فأجاب يورين: "إذن أنا مؤهل أكثر من اللازم".
ومجدداً، ألقى عليه الشيخ نظرة تمتلئ بالشفقة والتعاطف. بدأ ذلك ينال من أعصاب يورين.
"أتحتقرني، أيها العجوز؟"
هز الشيخ رأسه. ودون مزيد من إهدار الوقت على هذا الأحمق الهرم، اقتراب يورين من الأبواب الذهبية وانتظر حتى تفتح. فلم تفتح. وقف في مكانه لمدة خمس دقائق، منتظراً أن تنحني البوابات أمام جلالته، قبل أن يلاحظ باباً خلفياً أصغر محفوراً في الصخر. تمتم متذمراً وهو يمر عبره. ما انتظره على الجانب الآخر كاد يصيبه بالعمى. لم يسبق له أن رأى ثروة من الكنائز مجتمعة في مكان واحد بهذا الشكل.
امتد قبو أكبر من بلدة بأكملها طولاً وعرضاً أمام عينيه. محيط من الذهب يتلألأ كالشمس ملأ كل زاوية وتحت ثقل أعمدة الرخام. وعلى قمة تلّه الأعظم وقف تنين. وحش عظيم وجبار بحراشف حمراء كالياقوت، وأجنحة سوداء حالكة، ومخالب أطول وأحدّ من أي رمح. نابا الوحش وحدهما طابقا طول يورين بأكمله. رفع المخلوق رأسه الهائل والحكيم عند استشعاره اقترابه، ثم نظر إلى زائره بعينين تلمعان كالذهب.
أدرك يورين فوراً أن ثمة خطباً ما. بدا هذا كتنين، وشعر وكأنه تنين، لكنه لم يكن لونغ. لم يكن له فرو، ولا قرون أيل، ولا شارب. أكان شكلاً نادراً لم يسمع به يورين قط؟
سأل التنين، بصوت أقوى من العاصفة الرعدية، وكلمات تثقلها قوة الإعصار: "من يجرؤ على مقاطعة سباتي؟"
أجاب يورين وهو ينحني بركبته: "أنا، أيها التنين سيفو-سينسي العظيم. أنا–"
قاطعه التنين بنخرة: "حقير! نادني التنين سيفو-سينسي، إن أردت أن تعيش".
"أنا..."
قطب يورين جبينه بارتباك تام. هل أساء إلى التنين بطريقة ما؟
"لقد فعلت للتو".
"ستناديني التنين سيفو-سينسي، بحرف استهلالي كبير. يمكنني تمييز الفارق".
ضيق التنين العظيم عينيه نحو يورين، بينما أسقط ذيله أمواجاً من العملات تتساقط عن عرش كنوزه.
"أأنت لصوص؟ أتمنى ذلك. لم أتناول إفطاري بعد".
"أبعد ما يكون عن ذلك، أيها التنين سيفو-سينسي".
كيف فعل... الحروف بدت صحيحة، لكنه لم يستطع تفسير السبب.
"لقد جئت لأدرس مع طائفة المُكتنز الذهبي".
"آه، ممتاز".
بدا التنين مسروراً فجأة. رفع رأسه الجبار وتبختر، وصدريته تطفو بالكبرياء.
"إذن اعلم أنني، ڤانكوير قاهر الفرسان، الأول تحت السموات، بوذا العظيم لهذا العصر، سيّد طريق المُكتنز الذهبي، وملك جبل الوحوش، سأقبل رسمك بكل سرور!"
حدق يورين بارتباك.
"الرسم؟"
انكمش مزاج التنين السعيد فجأة. وشعر يورين بأن دمائه تجمّدت حين نظر إليه الوحش الهائل بشكوك لا تطاق.
سأل التنين العظيم ويخرج الدخان من منخريه: "رسم دخولك".
انتاب يورين انطباع بأنه يقف على جليد رقيق. أو في هذه الحالة، يركع أمام وحش ضخم جداً بحلق من النيران الدوامة.
"ل-للطائفة؟"
ولأول مرة في حياته القصيرة، وجد يورين نفسه محاطاً فجأة بالرعب.
"هناك رسم دخول؟"
"طبعاً هناك رسم! أتظن هذا المكان مأوى لمريدي فنون التكوين بلا مأوى؟"
فرك التنين مخلبيه ببعضهما.
"عليك دفع السعر البهيد، السعر البهيد لعشرة آلاف قطعة ذهبية للانضمام إلى طائفتي".
كان السعر فادحاً إلى الحد الذي جعل يورين ينسى أن يخاف.
"عشرة آلاف؟ يمكنك شراء نصف مملكة بهذا!"
"لا يعجبني نبرتك، أيها التابع البخيل الفقير".
نفخ التنين أبخرة ورفع رأسه عالياً لدرجة كادت تصطدم بالسقف.
"أتوقع أسرار الكون لتأتي بثمن بخس؟ وأنني، أعظم خالد تحت السموات، سأعلمك طريق داو التنين بالمجان؟"
"لكن–"
"أنا تنين"، قاطعه ڤانكوير بحزم.
"جنسكم سمى أفضل تقنياته باسمي. أيهما تبدو أفضل، قبضة التنين الخالد أم صفعة القرد الضئيل؟"
فتح يورين فمه ليجيب، ولكن ماذا يمكنه أن يقول أمام هذا المنطق المحصن بالحديد؟ تجلى ثقل حقارته فجأة أمامه حين واجه مخلوقاً ضخماً بما يكفي لابتلاعه في لقمة واحدة.
تمتم ڤانكوير لنفسه: "على فكرة، ينبغي أن أطالبك بالرسم للاستحواذ الثقافي أيضاً".
"دين نوعكم نحوي في تزايد مستمر".
بلع يورين ريقه.
"أنا، امم..."
إن إدراك فقره الخاص خنقه.
"لا أملك... عشرة آلاف قطعة ذهبية..."
نظر إليه التنين كأنه أقل من صرصور. وذكر ذلك يورين بالطريقة التي اعتاد أن ينظر بها إلى الآخرين، ولكن متضخمة عشرة آلاف مرة. مثل ملك نبيل يحدق في كومة من روث الخيل بانتظار سحقها.
وسأل وبنبرة خطيرة في صوته: "أهذه الثياب هي كل ما تملكه؟"
بلع يورين ريقه ثم أومأ.
قال التنين: "أعطني قميصك. أعطنيه. أعطنيه الآن".
كان يورين مهاباً أكثر من اللازم، وخجلاً أكثر من أن يقاوم. رمى قميصه نحو كنوز التنين، محتفظاً بسرواله وحده.
أعلن التنين بدقة مثيرة للسخرية: "لقد انخفض دينك إلى تسعة آلاف وتسعمائة وتسعة وتسعين ألف قطعة ذهبية وتسعة قطع فضية".
"ومكافأة لتفانيك وتواضعك، سأقبلك كمريد طعام طارئ".
لم يعجب يورين هذا اللقب البتة.
"لماذا طارئ؟"
فأجاب التنين بلطف: "لأن كل شخص خارج الطائفة ليس سوى طعام".
ولم يدفع يورين الموضوع أكثر من ذلك بحكمة.
"مريد الطعام الطارئ هو الرتبة الأدنى في طائفتي المُكتنز الذهبي. ثم لديك مريد تابع، وسيّد التابعين، والأميرة، والأميرة العذراء، وذواقة التموين، ثم رئيس الأركان. وبعد ذلك يأتي أنا، التنين سيفو-سينسي. أتفهم مكانتك؟"
فتح يورين فمه ليعترض، عندما لاحظ فجأة أكواماً من الرماد في زاوية القبو. وبطريقة ما، كان لديه حدس بأنها لم تبدأ كحطب وقود.
"أنا... أدرك ذلك، أيها التنين سيفو-سينسي".
أجاب ڤانكوير: "جيد. من الآن فصاعداً، ستعمل لهذه الطائفة مجاناً إلى أن تسدد رسم دخولك. لن يستغرق الأمر منك سوى خمسمائة عام أو نحو ذلك، باحتساب الفوائد ومكان الإقامة من الدرجة الأولى".
اختنق يورين: "خمسمائة عام؟ لكنني لن أعيش طويلاً هكذا!"
نظر التنين إلى يورين باستعلاء. وتذكر المريد الشاب فجأة السبب بأكمله الذي جعله يأتي إلى هذا المكان أساساً؛ ولماذا بدا فجأة وكأنه ليس أمراً جيداً.
سأل ڤانكوير: "لماذا تظن أننا نحن التنانين علمناكم أنتم البشر كيف تصبحون خالدين؟"
تخبط قلب يورين في صدره، وهاجمت روحه فجأة الرعب البدائي للإنسان المعاصر. التقنية النهائية التي أوقعت عدد لا يحصى من السادة الطامحين في الحضيض. فخ دين قرض الطلاب.
"علمناكم الخلود لكي تعملوا ساعات أطول وتجعلونا أغنى. الوقت من ذهب، والآن، أنت تضيع وقتي".
لوح ڤانكوير بمخلبه باستهزاء نحو يورين.
"عد غنياً أو لا تعد أبداً".
وجد يورين نفسه يعود مشياً نحو المخرج قبل أن يدرك ما كان يحدث. صرخ عقله وكبرياؤه في وجهه ليقف موقفاً حاسماً، ولكن كلما حاول استقامة عموده الفقري، تهاوى مجدداً تحت ثقل هزيمته.
سمع التنين يتذمر خلف ظهره: "متخاذل. واحد آخر يعيش في كهف أمه".
أغلق يورين الباب الخلفي خلفه، ووجد الشيخ في انتظاره. بدا متفاجئاً لرؤية المريد على قيد الحياة أصلاً.
تمتم يورين مع عقله المضطرب: "ما الذي حدث للتو؟"
حاول إيجاد تفسير لهذا اللقاء ولم يجد شيئاً. لم يكن أي من هذا منطقياً.
شرح الشيخ: "أُحضر التنين سيفو-سينسي كأمين صندوق، لحماية أموال الطائفة بشكل أفضل من اللصوص. والتنين سيفو-سينسي بارع جداً في عمله لدرجة أنه يحفظ الذهب آمناً منا نحن أيضاً. إنه لا يعيرنا سوى عُشر ما نطلبه".
حسب يورين جي سريعاً في رأسه: "عُشر العُشر؟"
"لذا فنحن نطلب عشرة أضعاف ما نحتاجه في كل مرة".
احتج يورين: "لكن هذا لا يزال عُشراً!"
"التنين سيفو-سينسي سيء في الرياضيات، ولكن أنت؟"
نظر الشيخ في عينيه.
"ستكون أسوأ".
سرى ألم رهيب عبر جمجمة يورين، خاماً وحاداً. فقطر الدم من أنفه وإلى داخل شفتيه. ثم استشعار سحر الجنية إيلين يشفي رأسه من أي جرح عانى منه.
سأل يورين لامساً دمه: "ما هذا؟ ما هذا؟"
شرح الشيخ: "لقد مررت بتمدد الأوعية الدموية في الدماغ. بنجاة من لقاء مع التنين سيفو-سينسي، تكون قد اتخذت خطوتك الأولى نحو الاستنارة. التالي هو اختبار الجسد".
سرى شعور بالبرد على طول عمود يورين الفقري. الصعود إلى السموات قد يثبت أنه أصعب قليلاً مما كان متوقعاً.
جزء ميكانيموس. سار يورين جي عبر قمم دير المكتنز الذهبي الكثيرة، متسائلاً عما تورط فيه طوال عزلاته. كانت هناك أشكال شتى من الطوائف تحت السماء، من الصالحة إلى الشيطانية، ولكن أياً منها لم يضم تنينًا أجنبيًا يبتز المنتسبين الجدد. وكانت تلك مجرد البداية في سلسلة طويلة من المفاجآت. شيوخ كان مفترضًا بهم الإشراف على الشؤون البشرية، يومئون بجدية فوق فناجين الشاي، كانوا يجرون في حالة جنون لمطاردة فلسفات غريبة وشاذة.
"قسطرة المنفعة يجب أن تُستغل لسعادة الكثرة، لا السعادة الكبرى للواحدة!"
"تلك ليست طبيعة الممارس!"
ارتدى المعلمون والمريدون زيًا موحدًا بأنماط وألوان شتى. تشاجر الطلاب في الشوارع، متبادلين الشتائم ومع ذلك، لم يبصق أي منهم دمًا قط! كان هالة غريبة تمنع تضرره داخليًا وخارجيًا. في هذا المكان، لم يكن بوسع المرء أن يفقد سوى ماء وجهه. كان الأمر محيرًا. كانت فوضى عارمة. تحدت العمارة الخيال أيضًا. أظهرت معظم الأجنحة تناغم وجمال عوالم القصص الألف، لكن هنا وهناك، دمرت الآلات الغريبة التأثير كالبثور على وجه حسناء تشبه اليشم.
كان اختبار الجسد سيجري في القمة التالية، وحين استقرت عيناه على جوانبها الضخمة، هوت معدة يورين جي. أطلقت المداخن دخانًا أسود نحو السماوات بينما أجهد صخب المعدن فوق المعدن الآذان. حين عبر جسرًا طويلاً، انضم إليه طلاب مرشحون آخرون. عرف أنهم يشبهونه لأن الرجال بلا قمصان، والنساء بلا أكمام، وبدا الجميع وكأن قريتهم الأصلية أُحرقت على يد سيد شاب قاسٍ سيقضون ثلاثة وسبعين فصلًا في تعقبه.
تبادلوا نظرات حائرة وليس أكثر. قادتهم طريقهم إلى منصة واسعة ومفتوحة تواجه متاهة الفولاذ والحرارة التي لا بد أنها ترسانة الأسلحة، وحش عظيم يتنفس دخانًا داكنًا ويحدق فيهم من نوافذه الزجاجية التي لا تعد ولا تحصى. أهداف ومنصات خشبية غريبة مليئة بكوامس الخامات الثمينة انتظرت على جانب واحد. اصطفت رفوف معدات التدريب على الجانب الآخر. ما العمل الآن؟ انفجر رجل خارجًا من إحدى النافذة في وابل من الشظايا البلورية.
اصطدم بالأرض بقوة تحطم الظهر قبل أن يستقر عند قدمي الطلاب، ومع ذلك وقف سليماً مرة أخرى. رن صوت أنثوي في الهواء. كان مرتفعًا للغاية.
"درع السهام يجب أن يُصنع من مواد مركبة! لن أهتم بحبتين لتعويذتكم المائية الفاخرة ما لم تكن مطبقة على قاعدة مصممة بشكل صحيح! ألم أعلمكم شيئًا؟"
قفز الرجل الساقط على ركبته، ووجهه مضاء بإشراق الداو.
"شكراً لإرشادك!"
صرخ، ثم بصوت أخفض، حث يورين جي على المضي.
"من الأفضل أن تدخل بينما هي في مزاج جيد، أيها الأخ الأصغر."
لم يكن يورين جي متأكدًا تمامًا، لكن وجود الطلاب الآخرين يعني أنه لا يستطيع الرفض وإلا خازر مخاطر فقدان ماء وجهه. كان عليه أن يبرهن أنه تنين بين الرجال، ولكن بالطريقة المناسبة هذه المرة بوضوح. فتح البوابة مستخدمًا قوة مائة رجل. كانت بوابة ثقيلة. سطع ضوء الصباح الذهبي على ورشة عمل، وعلى امرأة ترتدي أغرب رداء ممارس شاهده في حياته.
"هس!"
انكمشت على نفسها لثانية، مما جعل يورين جي متأكدًا من أنه سيقابل أسلافه قريباً. بدلاً من ذلك، سوت ذلك الثوب غير العملي خاصتها.
"عذراً، عادة. آه، نجل، أتعرف فيك مظهر السمكة وعيناها وبلا قميص..."
استنشقت الهواء. ضاقت عيناها الزرقاوان كالسماء.
"دم طازج. حان الوقت مجددًا، يبدو ذلك. حسناً. سأكون معكم قريباً."
بينما التفتت إلى أحد مساعديها، درس يورين جي مظهرها بعناية أكبر. كانت بلا شك غريبة من مكان بعيد، بشعر ذهبي وذلك الفستان... الغريب... خاصتها. كان هناك أمر مريب بشأنها. كانت أنيابها حادة للغاية. وانتهت أصابعها بمخالب سوداء، قصيرة ولكنها حادة. ربما بعض أصول دماء الوحوش.
"السبائك التي نريدها هي تسعة أجزاء من فولاذ الجبل وما لا يقل عن جزء واحد من الفاناديوم، والمنغنيز، والنحاس. لا أهتم إن لم تكن تلك هي الطريقة. إن لم تتابعوا أوامري، فلن آكلكم، بل سأدس شريطًا متوهجًا في مؤخراتكم بحجم رواية شيانكسيا المترجمة آليًا المتوسطة، وأنتم تعلمون أنه لن يقتلكم. ليس هنا."
انحنى المتدرب. أعادت المرأة اهتمامها إليهم.
"إلى اختبار الجسد، وبعدها سنمنحكم زيكم الموحد."
خطت إلى الخارج، وكذلك فعل جميع الطلاب المرشحين الآخرين في حالات مختلفة من الارتباك.
قالت: "حسنًا، لنوضح الأمور. اسمي الجنية باحثة الخيوط، وأول ما سيخرج من برك نجاستكم هو يا سيدتي. أأيتها ديدان القز أتفهمون ذلك؟"
لاهث يورين جي.
"أهناك صوت؟"
أجاب عدد من الطلاب برعب: "يا سيدتي، نعم".
"لا أسمعكم، اصدعوا كأنكم تملكون نواة!"
"يا سيدتي، نعم!"
"هذا أفضل. إن نجا نسلكم المقرف من تدريبي، وإن وجدتم داو الخاص بكم، فستكونون مثالاً لامعًا ولذيذًا للبشرية، تقودون العالم نحو الأمام بفهم الحرب، والحرف، والأخلاق، والتشغيل الآمن للرافعة الشوكية. ولكن حتى ذلك اليوم، لستم شيئاً! أنتم قمل يزحف على شق مؤخرة القدر. ضفادع في قعر البئر. أنتم أدنى من التراب. لستم حتى ممارسين. أنتم تكتلات عديمة الشكل من الجرأة بلا أساس. لكوني لا أمنح وجهًا، فلن تحبوني، ولكن كلما احتقرتموني، كلما حلقتم أعلى. أنا صعبة لكن عادلة. لا توجد تفرقة في الدماء هنا. لا أهتم إن كنتم حسناوات كاليشم، أو ممارسي أجساد، أو ممارسي ضفادع، أو ثلاثة غربان في معطف واق من المطر، أو إن كان سلفكم قد مضاجع تنينًا ذات مرة. أنتم جميعًا بائسون بالقدر ذاته. وهدفي هو تحويل تفاهتكم المتغطرسة إلى الكمال الدقيق لعضو مكتنز ذهبي."
انتظرت المرأة لترى إن كان أي شخص سيعترض. لم يستطع يورين جي استشعار ممارستها، لكن كان عليها أن تكون على الأقل في عالم تأمل السرة لتصبح سيدة قمة. كرجل موهوب بموهبة الفطرة السليمة النادرة، كان أعلم من أن يتحدى معجزة ما، ولم يجرؤ أي من الطلاب على الاحتجاج.
"لا أحد لأداء تشيغونغ لا إرادي هذه المرة؟ مذهل. أولاً وقبل كل شيء إذن، لكي تفهموا من أنتم بشكل أفضل، سيُسمح لكم بمهاجمني لكي أتمكن من تذوق بأسكم."
رفع شخص يديه. أومأت المرأة برأسها.
"يا سيدتي، أتعنين اختبار بأسنا؟"
"لقد قلت ما قلته. يكفي النباح عند القمر أو أي شيء آخر. واجهوني، احصلوا على أزيائكم، ثم محطتكم التالية ستكون جناح الطب."
انتشر الخوف عبر الرتب.
"لا، لن أشوّهكم. أنتم ذاهبون إلى هناك لتلقي الدواء والنصيحة حول كيفية ممارسة الطوائف بأمان. إنه واجبكم أن تظلوا حذرين، فعوالم القصص الألف مكان خطير وعبثي يحكمه مجانين، كما تعلمون جميعًا جيدًا. ماذا؟ ما هذه النظرة؟"
تذمر أحد المريدين: "يا سيدتي، إنه ليس شيئًا".
"ظننت ذلك. بما أنكم لا تستطيعون كبح تعابيركم، فأنت أول من يتم تقويمه. اصعد إلى هنا وأرني ما يمكنك فعله."
ظهرت المرأة على إحدى المنصات المرتفعة. ومضة من أصابعها، واختفت الأهداف القريبة، تاركة المساحة فارغة.
"امضوا في الأمر."
أدرك يورين جي سريعًا أنه على الرغم من تفوق مهاراته، إلا أنه لم يكن لا يُقهر بعد. واجه الطلاب المرأة واحدًا تلو الآخر ووافقت مهاراتهم بطريقة ما وحتى أسلوبهم تمامًا لدفعهم إلى حدودهم دون إذلالهم. ترك إرشادها العديد من المريدين في حالة ذهول.
"ما رأيك في صراخ اسم تقنيتك بعد استخدامها؟ أو حتى أثناء إلقائها، ولكن ليس، ربما، من قبل؟"
"أرجو ألا تتحدث مطولاً معي. أنا منيعة ضد مثل هذه الوقاحة منخفضة المستوى. ركز على القتال."
"إن أخبرتني أن هذه الحبة ستطلق قوتك الحقيقية، فسأحاول منعك من تناولها، أتعلم؟"
وحي استثنائي حقًا. بعد قتال المريدين ومنحهم النصيحة، كانت المرأة تزودهم بزى متطابق يتناسب بشكل أفضل مع داو الناشئ خاصتهم.
"أنت رائحتك مياه ومعدن. يجب أن يخدمك هذا جيدًا."
سلمت أحد المريدين رداء وردي اللون مطرزًا بصورة سمكة جبارة تقفز فوق شلال. لقد كان مصنوعًا بشكل رائع.
"وردي؟ أتريدني أن أرتدي اللون الوردي؟"
"رائحتك تشبه غدائي أيضًا."
"يشرفني هديمتك، أيها الشيخ المبجل."
"هذا أفضل."
وبعد فترة وجيزة، جاء دور يورين جي. كعبقري لا يتكرر إلا مرة كل جيل بين عدد سكان محدد عشوائيًا، أراد يورين جي أن يظهر أنه لا ينبغي الاستهانة به، على الرغم من أنه كان يُستهان به غالباً لسبب ما. في الواقع، قد يكون ابن خياطة جميلة ماتت بمرض هزال غير محدد ورجل غامض لم يترك له سوى خاتم يحمل شارة الدم الحاكم لإمبراطورية الفينيق، ودليل شيطاني سماوي للتقنيات التي لا تعمل إلا مع أطفال الدم الإمبراطوري لإمبراطورية الفينيق، وأيضًا خنجر لا يمكن استخدامه إلا من قبل وريث إمبراطورية الفينيق، وهو لسبب ما، لكنه كان متأكدًا من أنه مخصص للعظمة.
لم يكن ليصادف ميراثًا مخفيًا كل ثلاثة فصول إن لم يكن القدر يتعرف فيه على بذور حكيم يعادل السماوات. أعد تقنيته الأولى، مهارة خاصة محرمة قتلت معظم المستخدمين بعد ثلاث محاولات، باستثناءه لأنه كان موهوبًا للغاية. رفع قبضته.
تجمعت أشعة الشمس في رقصة أثيرية مثل اليراعات فوق— تذمرت المرأة: "بطل آخر. تبًا، أكره الأبطال".
مدت يدها، ثم بدا أنها أعادت التفكير.
صرخت: "حبكة ملتوية!"
نظر يورين جي خلفه، ولكن لم يكن هناك شيء! بدلاً من ذلك، تلقى لكمة من الأمام. حين استعاد يورين جي وعيه، كان واقفًا عند حافة المنصة مرة أخرى.
"حسنًا، يبدو أن هذا هو الجميع. كما قلت من قبل، خطوتك التالية هي الجناح الطبي، هناك."
أشارت إلى جبل بعيد.
"وبما أنكم مرتدون ملابسكم بشكل صحيح، فقد تحصلون على بعض التمارين من ذلك. تذكروا: توجد هنا هالة تشفيكم... مما يعني..."
استدار يورين جي ليراقب الجنية باحثة الخيوط تملك سلاحًا معدنيًا طويلاً مع أنبوب في نهايته.
"هذا يعني أنه حتى عندما أؤذيكم، فأنتم تشفون. لذا في كل دقيقة من الآن فصاعدًا، سأطلق النار على أبطأ عداء. من الأفضل أن تبدأوا الجري الآن."
جزء ريڤنزداغر لم يكن يورين جي مختبئاً، فهو لم يكن جباناً. كان فقط... قد نقل مكانه تكتيكياً إلى بقعة لا ترى فيها سيدة الميدان المتعطشة للدماء محيَّاه على الفور. أجل، كان هذا حكيماً. تيقن يورين جي أن الوصول إلى طائفة المكدس الذهبي سيعلمه دروساً كثيرة، وكان محقاً. فعلى سبيل المثال، كان يتعلم حكمة التروي منذ الآن. ولم يكن أحمق ليفوت عليه استيعاب هذا الدرس. لا تزال عيادة التطبيب بانتظاره، غير أنها تعلو قمة قرب مركز ممتلكات الطائفة العظيمة.
سلك المتدربون الجدد الآخرون الطريق المستقيم، عبر الجسور وفوق الوديان، وسط القرقرات المخبولة... التمتمات المهذبة لسيدة الميدان خلفهم. اختار يورين جي طريقاً أقل استقامة. ربما سيكون أبطأ بعض الشيء، لكن فقط إن لم يتحرك بسرعة فائقة. لذا تحرك سريعاً... من تمثال إلى تمثال ومن صخرة ضخمة إلى صخرة ضخمة، متأهباً طوال الوقت لأي ابتسامة دامية وجائعة تطل من الظلال. تجمد مكانه حين رأى حركة، لكنها لم تكن سوى قطة صغيرة تحدق إليه بلا مبالاة تكاد تتوقعها من قطة.
بدت وكأنها تسخر منه قبل أن تمضي متبخترة. تساءل عما إذا كانت حتى حيوانات هذه الطائفة... غريبة. بعد أن قطع مسافة لا بأس بها، شعر بثقل ينزاح عن كاهليه. بدا وكأنهم سيبلغون الغاية في أوانها دون خطر جسيم يتهدفه. هذه أيضاً كانت حكمة. حقاً إن هذه الطائفة لأعظم الطائفات إن كانت تمنح هذه الحكمة بمثل هذا اليسر والوضوح.
"لِمَ تتسلل هكذا؟"
انتفض يورين جي والتفت ليفاجأ... بأحد. نظر يمنة ويسرة، ثم بسط حواسه صعوداً وهبوطاً، لكنه لم يشعر بأي حضور. أترى الضغط الواقع على جوهره قد أحدث خللاً في عقله؟ التفت، فانتفض مرة أخرى حين أبصر امرأة جالسة على تمثال في الطريق أمامه. ارتدت أزياء غريبة، ملابس ضيقة على جسدها، ومعطفاً واسعاً سائل الهيئة كعباءة مفتوحة من الأمام. والأكثر إثارة للاهتمام هما أذناها. أذنا قطة تعلوآن رأسها، منتصبتان بانتباه في الوقت الذي كانت المرأة تبتسم فيه بوقاحة.
حقا، افتقرت إلى هالة حسناء اليشم، وبدت عوضاً عن ذلك كأنها شاب رفيع متغطرس ومخصي.
"من أنتِ؟"
سأل، وقد تعاظم حذره. أكانت هذه متدربة أقدم في الطائفة؟ ابتسمت الفتاة، كاشفة عن أسنان معوجة قليلا.
وقالت: "أنا مجرد شاردة. ماذا تفعل، متسللاً في حارتي؟"
"هذه... ليست غابة؟"
قال يورين جي مشيراً إلى محيطهما. كانت هذه إحدى القمم السفلى، جبلاً مسطحاً شقيت في جوانبه عدة ممرات. وهناك بوابات هنا وهناك، وبضعة أكواخ حدائق صغيرة تطل على مناظر خلابة للوديان الواقعة بين القمم. كان بإمكانه تخيل خبير زراعة شيخ جالس هنا يستمتع ببعض الجينسنغ المعمر لعشرة مليارات عام. رمشت الفتاة، ثم حدقت في الفراغ.
"أتعلم، إنه محق، هذه ليست غابة، لذا فهذا المثل غير منطقي."
أومأت برأسها. ثم قطبت حاجبيها.
وأردفت قائلة: "أظن أنه قد يكون شيئاً من انحراف اللغات."
كان متأكداً تماماً أنها لا تخاطبه، ومتاكداً بالقدر نفسه أنها ليست بكامل قواها العقلية.
فقال: "إذن، سأمضي في طريقي."
"مهلاً الآن، لا تتبختر خارجاً في منطقتي،"
قالت الشاردة، وقد عاد انتباهها إليه فجأة.
"إلى أين أنت ذاهب على أي حال؟"
"إن كنتِ لابد صاهلة، فعلاقة التطبيب."
اتسعت عيناها قليلاً، وكذلك ابتسامتها.
فهتفت: "أوه، أنت وجه جديد! دم طازج! مزارع رضيع صغير!"
توتر يورين جي، ثم حدق فيها بغضب.
"أنا يورين جي، وسأبلغ السماوات، وأتحدى، وأتجاوزها لأصبح أعظم شأناً!"
نخرت المرأة ساخرة.
وقالت: "لا تبدو ممن يمكنهم خوض شجار ضد فزاعة. كلك نحيل بلا عضلات. ولا عقل كذلك. وأين عتادك؟ أستبلغ السماوات بعباءات الفتى الوسيم تلك؟ أستعرض عالمك بأسره بينما أنت هناك بالأعلى؟"
استقام يورين جي في وقفته.
"ما هذا الاستفزاز الصبياني؟"
"لست صبيانية. أنت الصبياني،"
قالت. ثم أخرجت لسانها تهكماً منه. استدار يورين جي على عقبه ومشى قدماً. كان مغادراً هذا المكان وهذا النقاش. لم يكن يعلم من أين أتت هذه المرأة، لكنه لم يكن ليانع لو أنها زحفت عائدة إلى ذلك المكان. وما إن انعطف في المنحنى حتى شعر بقبضة تعتصر قلبه لدى مرآه. كان هناك تمثال آخر لقط ضخم، وتعلوه المرأة مسترخية، بينما تهتز إحدى ساقيها بلا مبالاة. كانت تأكل العنب من وعاء صغير.
واعترفت قائلة: "حسناً، ربما كنت طفولية بعض الشيء. أخبرني بهذا، أمم... يورين جي؟ اسم غريب. على أي حال، أخبرني بهذا؛ ما دام أنك تريد أن تكون قوياً جداً، لمَ لا تدعني أصطحبك في جولة جانبية صغيرة؟"
"لن أتبعكِ، أيتها المرأة الغريبة،"
قال. أكان هذا اختباراً؟ أم عقاباً على الانحراف عن الطريق المستقيم المؤدي إلى عيادة التطبيب؟
وقالت محفزة: "ستحصل على كنوز وأسلحة جديدة وكل أنواع المكافآت الأنيقة."
انتصب يورين جي في قامته.
"كنوز؟"
سأل.
"من أنتِ، تحديداً؟"
ابتسمت المرأة الابتسامة ذاتها التي لم يرها إلا على القطط حين تكتشف طبقاً مليئاً بالقشطة.
"أنا مسؤولة مؤن طائفة المكدس الذهبي. تحتاج إلى باعث عمود شيطاني مفجر لشق الأرض قاذف للرماح السماوية لتدك بعض التنانين المحلية فأناولك صاروخاً عابراً للقارات."
لم يكن يعرف ما هما، لكن بدا الأول مخيفاً وقوياً، من ذلك النوع من الأسلحة الأسطورية التي غالباً ما تقترن بطائفة المكدس الذهبي. أكانت حقاً مسؤولة مؤن الطائفة؟ إن يكن، فسيجدي نفعاً كبيراً لو كسب معرفتها. رمقها بنظرة لفترة وجيزة. كانت ملابسها غريبة، لكنها رفيعة الصنع، ورغم أنه لم يستطع تبين فائدة الأغراض التي تحملها، فقد بدت ذات صنعة فائقة. وكانت تحوي أيضاً صوراً صغيرة منقوشة عليها، لقطط تمرح وتحدق وتلعق أنفسها.
وعند التأمل، غالباً ما أشارت العديد من قصص أعظم محاربي الطائفة إلى أن سيوفهم القاطعة للأرض وقاذفات سهام الحديد السماوية حملت رموزاً تشبه القطط. لعل هذه المرأة كانت حقاً مسؤولة مؤن الطائفة. انحنى باحترام.
"أي خدمات يمكنني إنجازها لكِ، أيتها المسؤولة."
ابتسامت المرأة.
"مهمة إذن! هممم... هناك متجر في الطرف الأقصى للطائفة. يقع تماماً خلف البوابة الغربية. ستجد هناك امرأة تصنع كعك السكر وتبيع الشاي الحرفي."
أومأ يورين جي موافقاً. أكانت هذه هي مهمة الجلب الأسطورية؟
"أريد منك أن تذهب إلى هناك، فتبعثر أباريق الشاي خاصتها، وتحرق كعكها."
سأل متعجباً: "عفوآ؟"
فوضحت قائلة: "تخريب. خرب متجرها. لا تقتلها أو شيئاً من هذا القبيل، أنت تعلم، فقط أفسد عليها ظهيرتها."
سأل: "أهذه المرأة هددت طائفة المكدس الذهبي؟"
أدارت مسؤولة المؤن وجهها بعيداً، متجنبة التقاء نظراته.
"على نحو ما."
فقال: "تلك ليست إجابة واضحة بالقدر الذي توقعته."
ليس وكأنه اهتم كثيراً. إن احتاجت الطائفة منه أن يحصد عشرة ملايين مدني بريء ليثبت جدارته، فسيكون ذلك ثمناً زهيداً يدفعه.
"مع أنني فضولي حيال قدراتها."
لابد من وجود أمر إضافي هنا. تنحنحت القط الشارد.
"أعطت صديقتي كعكة سكر مجانية في الأيام القليلة الماضية."
"عفوآ؟"
فقالت: "تلك مغازلة في الأساس، أتعلم؟"
"تريدين مني معاقبة بشرية لأنها رمقت فتاتك بطرف عينها؟"
سأل.
"لم تكتفِ بالرمج بطرف العين. الرمق بطرف العين أمر هين. فتاتي هي أجمَل فتاة تحت السماء، لذا لا يمكنني لوم أي بشر أو صانع على رغبته في التطلع. لقد أعطت فتاتي كعك السكر. هذا تجاوز للحد! أنا وحدي المسموح لها بمنحها الكعك!"
نظر إليها يورين جي واستغرق لحظة ليعالج ما يسمعه. كان الأمر تافهاً. تافهاً ومملوءاً بالغيرة. لكنه كان مهمة أيضا. مهمة ستختبر مهاراته بلا شك.
قال بانحناءة احترام منخفضة: "أوافق، أيتها المسؤولة."
فقالت: "رائع."
لم تكن لديه دراية بما يعنيه الطقس في الأمر، لكنه آثر ألا يستجوبها.
"بالمناسبة، أنت يورين جي، أليس كذلك؟"
"أجل؟"
"أوه، أجل، من المفترض أن تكون في عيادة التطبيب. هكذا، في الحال. أنا متأكدة تماماً أنه إن لم تظهر قريباً، فستغضب الجنية إيلين، وبينها وبين قنوة نووي حي، أفضل إغضاب القنبلة النووية، أتفهم ما أقوله؟"
ألقى يورين جي نظرة خاطفة على الطريق، ثم انحنى بسرعة قبل أن ينطلق جاداً. لم يكن يتحمل التأخير! وما إن يفرغ من هذا الفحص الطبي، حتى يشرع في تنفيذ هذه المهمة. وستكون إحدى الخطوات الأولى نحو نيل ما يحتاجه لتحدي السماوات!
من جزء سيلكي. أسرع يورين نحو الجناح الطبي. دله الصوت الحاد الصادر من سلاح باحثة خيوط الجنية وهي تطلق النار على الأعضاء الأبطأ في صف المستجدين، إلى جانب قهقهتها المخيفة التي تقشعر لها الأبدان، على أنه، ورغم مهمته الجانبية، لم يتأخر كثيراً عن محاضرة الطوائف الآمنة. لم يدرِ يورين سبب حاجة الجميع لمثل هذا الشيء. ومع ذلك، ألم تكن تلك هي غاية الالتحاق بطائفة الكنز الذهبي؟
تلقي الحكمة من شيوخه؟ حقاً، كانت تلك الطريقة الوحيدة لكي يرتقي هذا العبقري الذي لا يظهر إلا مرة كل ججيل إلى ما بعد السماوات. سيتذكر درجات سلمه بمحبة حين يبلغ. في الوقت الحالي، حان وقت الحكمة. لم يزعُم يورين أنه الأول في قاعة المحاضرات، ومع ذلك، لم ينل خزِيَ أن يكون الأخير. نجح في التسلل متجاوزاً بعض زملائه التلاميذ وهم يدلكون مؤخراتهم يتذمرون من أساليب باحثة خيوط الجنية.
أراد أن يخرخر ازدراءً منهم. ضعفاء. اختبار أساسي، ويتذمرون من مجرد ألم؟ لقد رأى الحقيقة — قوى الجنية إيلين تشفي كل الإصابات فور حدوثها. ما قيمة ألم بسيط على درب التجسد المرير؟ دخل يورين قاعة المحاضرات الكبرى، وقد مُسخ جوفها ليتسع لآلاف الأميال، مرجح على يد مؤلف خيالي بلا حس سليم للمقياس، وحيث كانت كلمتا السلامة الإنشائية وتحمل الأحمال مجرد اقتراحات بسيطة. كانت المقاعد الأمامية محجوزة بأكملها للمتحمسين أكثر من اللازم، ومثلها المقاعد الخلفية للكسالى.
أدار يورين عينيه من الحيل الفاضحة المؤلمة، وجلس في المنتصف. صعدت متجسدة جميلة إلى المسرح، بشعر بلون البندق الناعم وعينين زرقاواتين تتألق فيهما نجوم عميقاً في الداخل. دلك يورين عينيه ونظر مجدداً. كانت هناك حقاً نجوم في عمق عيني المتجسدة اللتين تشبهان طائر الفينيق، واعتدل في جلسته حين بدأت المرأة ضئيلة الجسد تتحدث. أنا الجنية إيلين. كجزء من توجيه طائفة مكتنز الكنز، سنناقش ممارسات الطوائف الآمنة.
علت قهقهات متقطعة أنحاء الغرفة، وأمعن بعض الرجال النظر بشهوة في حسناوات اليشم المنتشرات في أرجاء القاعة. لم يكن يورين يعلق قدراً عالياً على أقرانه. بينما كانوا يطاردون الزهور منيعة المنال، كان هو يدرس النصل. فالسعي وراء التعلقات تشتيت عن التجسد والداو. أولاً! قبل أن تتقاتل طائفتان إحداهما الأخرى، من المهم أن تدرك كلتا الطائفتين أنهما ستتقاتلان. تجعيد حاجباه وهو يحاول استنباط الحكمة في الداخل.
كابد — ألم يسقط ذلك الهجمات الخاطفة والسرقات تماماً؟ ثم مرة أخرى، تُعد طائفة الكنز الذهبي إحدى أظرف الطوائف وأكثرها نبلاً وفضيلة واستقامة ووقاراً وشرفاً وشهامة واحتراماً ومبدئية وتقديرًا وبرًّا وبطولة وثباتاً ولطفاً. لعل هذه مجرد واحدة من قواعدهم. ثانياً! يمكن للمتجسدين الشياطين أن يختبئوا ضمن مراتب الطائفة. يستحيل معرفة أماكن وجودهم، وأي الطوائف تضم أعضاء مخفيين بين صفوفها، وأيها نظيفة.
عند خوض المعارك، الأفضل دائماً حماية طائفة المرء من المتجسدين الشياطين الساعين للتسلل. أما كان يجب أن تلقى محاضرة حول كيفية التعرف على المتجسدين الشياطين ومنع التسلل؟ لعل تلك محاضرة لاحقة وأكثر تقدماً. ثالثاً! اعلموا أنني أردت لهذه أن تكون الأولى، لكن تم نقض قراري. يجب على الطائفة ألا تقاتل قط، تحت أي ظرف كان، مصاص دماء عمره ألف عام، أو ما شابهه. لا تفعلوا. إطلاقاً.
أيكفي مصاص دماء بعمر سبعمئة عام؟ أم أن ذلك يشبهه أكثر من اللازم؟ دوّن يورين ملاحظة بواجبه ليسأل لاحقاً. واصلت الجنية إيلين محاضرتها، مطلقة فتات حكم مثل لا تلوح بسيفك بلا مبالاة، ومن المقبول تماماً قتال طائفة الأقحوان بالاستعداد المناسب، وقسم مطول عن مجال التجسد والمستوى يهمان. لا تقاتل خارج مجالك، قد لا أتمكن من إعادة جمع أشلائك معاً. سخر يورين من ذلك. إنه عبقري يمكن لبرعة قتاله اجتياز العوالم!
لكن لماذا كانت تقول كلمة تقاتل بهذه الغرابة، ولماذا كان نصف قاعة المحاضرات يضحك ويحمر خجلاً؟ الجزء الأخير من هذه المحاضرة قبل أن نخرج الموز! من المعروف جيداً أن طائفة السيوف والرماح تستمتع بقتال طائفة الزهور والقرع. ومع ذلك! من المقبول تماماً أن تقاتل طائفة السيوف طائفة رماح، تماماً كما يقبل أن تقاتل طائفة الزهور طائفة قرع. تيقن يورين بحلول ذلك الوقت أن الآخرين في قاعة المحاضرات حمقى.
أبسط التجليات — طائفة سيوف تقاتل طائفة سيوف أخرى؟ كم هو جلي!
— تسببت في ضجة عارمة.
بصق دزينة من التلاميذ الدماء غضباً. عانى ثلاثة قرب يورين من انحراف تشي، واصفرت وجوههم وهم يمسكون بصدورهم. وبالقرب من المقدمة، تسببت كلمات أساسية كهذه في تجلٍّ لدى تلميذ زميل، ليقفز الرجل ثلاثة مجالات فوراً بينما رفع الإشراق تجسده. أومأ يورين لنفسه. حقاً، إنه عبقري لا يظهر إلا مرة كل ألف عام.
* * *
أسرع يورين خلف قطة — السيدة أمينة المستودعات — غير متأكد تماماً كيف انتهى به المطاف يتبعها من بين كل الناس. لعل السبب هو القدر المعقول من البأس القتالي — الجنية إيلين لم تتبين لها أي قوة، وبائفة خيوط الجنية كانت مفرطة في استخدام العنف، والمعلم-سين- المعلم-سينسي، صحح يورين لنفسه ذهنياً، مصاباً ببارانويا مفاجئة من أن التنين يستطيع قراءة الأفكار وغياب الأحرف الكبيرة داخلها — يؤذي دماغه ويسبب له رعاف الأنف كلما اقترب منه.
لعل هذا سبب امتلاك قاعة الطعام أقوى التلاميذ. أو لعلهم اتبع السيدة أمينة المستودعات ببساطة بسبب وعد الكنوز والأسلحة الجديدة والمكافآت الأنيقة التي جُهزت فعلاً. لم يكن متأكداً تماماً كيف يعمل القنبلة اليدوية، لكن الأثر الذي خلفه في الممارسة كان... مرضياً. حقاً، لقد استَحَقت طائفة الكنز الذهبي سمعتها. التفا حول حظيرة الخنازير، ثم انزلقا في أحد طرقات الطائفة الرئيسية.
مهلا! أنت! أوقف صوت آمر حركات يورين. تجمد، مثل فأر تحت نظرات صقر، مدوراً رأسه ببطء. شبك يورين يديه وانحنى لباشة خيوط الجنية التي كانت تشير إليه ليقترب. حسناً؟ أستبقى واقفاً هناك طوال اليوم؟ طلبت. أسرع يورين ليرى ما تريده، ليتسمل ثلاثة قصاصات يشم. كتيبات تجسد لا مثيل لها؟ تقنيات قتالية لا تقهر؟ مستودعات كنوز منسية؟ ومضت إمكانيات لا حصر لها في عقل يورين. شهوره من العمل الشاق أثمرت أخيرًا!
السماوات تبتسم له! أرجِع هذه إلى الجنية إيلين، مع شكري. قالت باحثة خيوط الجنية. وأخبرها أنني أعتقد أنها ستستمتع بالأخيرة. ما زلت تفعل هنا؟ اذهب! هز يورين رأسه وانطلق كالسههم خارج الباب قبل أن تفكر باحثة خيوط الجنية في اتخاذه هدفاً للتدريب مرة أخرى. على الدرب الخالي المؤدي إلى الجناح الطبي، اختلس يورين نظرة حوله. لم يكن هناك أحد، ولم يستطع استشعار أي حضور روحي يرمقه.
الحظ يناصر الجريء، وحمل ثلاث قصاصات يشم عالية المستوى كان فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. لم يذكر أي أمر بمكافأة — لعل فرصة استخلاص الحكمة من قصاصات يشم كانت مكافأته، إن استطاع استيعاب المعرفة العميقة بداخلها دون أن ينفجر. الأفضل سيكون تقنية تجسد جديدة تتيح له نيل ضعف النتائج بنصف الجهد. بلا لحظة تردد، غرز يورين وعيه داخل قصاصة اليشم، مستبيحاً معرفتها الواسعة التي لا سبر أغوار لها لنفسه.
بدأ أنفه يراع دماً مع طوفان المعلومات الذي اجتاح عقله. لقاءات مقمرة مثيرة وثياب ممزقة، رجال داكنون وغامضون مع نساء جريئات ومقدامات. أيها التلميذ الصغير، أتجرؤ؟ أتحاول طلب الموت؟ همس صوت ناعم من الخلف. قفز يورين متراً في الهواء، وبصق دماً، وألقى بنفسه فوراً في سجدة تعبدية. أرجو المعفرة لتعديات هذا الوقح! صرخ بوجه الجنية إيلين. بنفضة من كميها، نقلت قصاصات اليشم آنياً من يديه إليها، ورفعت حاجبها نحوه.
لم يدرِ يورين أيبكي أم يضحك. أرادت باحثة خيوط الجنية أن أعيد هاتين إليك، وظنت أنك ستستمتعين بالأخيرة! أشرق وجه الجنية إيلين، وقهقهت كعجوز قذر. لوحت ليورين ليبتعد. لا تتسلل هكذا. امضِ في سبيلك، سمعت أن قطة تبحث عنك قرب جناح الكنوز. أخذ يورين يعرق مجدداً. كان جناح الكنوز يقع عبر الطائفة بأسرها، وأحد أكثر الأماكن صخباً وضجيجاً. أكانت الجنية إيلين تسمع إلى تلك المسافة؟ وجد يورين قطة مجدداً، وانخرط في مهام اليوم الدنيوية، حين انطلقت أجراس الإنذار كالصاعقة من سماء صافية.
استعادت السيدة أمينة المستودعات نشاطها، رامية أوراقها في زاوية. إنه هجوم جراد البحر! أعلنت، ممسكة بمفتاح وفتحة الباب المؤدي حيث يُحفظ المهمات الثقيلة. جراد البحر؟ سأل يورين. أكان العشاء يثور؟ كان من المفترض أن يكون وحشاً! صرخت قطة من أعماق الغرفة. هاك، امسك! التقط يورين كتلة ثقيلة وقابلة للتشكيل من مادة مجهولة. نخسها بإببه، لترى كيف تغوص للداخل. إلا أنه حدث خطأ مطبعي، وحولها التصحيح التلقائي إلى جراد البحر!
واصلت قطة الشرح، قاذفة المزيد من الكتل نحوه. حاول يورين التقاطها جميعها، لكن قبضتين لم تستطيعا صد أربع أيدي. كان يورين يتعلم الحكمة، وأحد المكونات الرئيسية هو إبقاء فمه مغلقاً حين تنقلب السماء والأرض فوقه. لنمضِ! خرجت قطة ومعها عربة مليئة بالمزيد من اللدائن الكتلوية، مما يشير بوضوح إلى أنه يجب عليه الدفع. أسرع يورين خلف السيدة أمينة المستودعات، ليصل سريعاً إلى ساحة المعركة.
كانت ساحة المعركة تمثلت في أسوار الطائفة بأسرها. وضد كل سور منها، كان جراد بحر ضخم بحجم الخيول يهاجم بمخالب مرعبة، مطلباً انفجارات طاقة من مخالبها. بغض النظر عن المسافة الهائلة المستحيلة بين الطائفة وأقرب مسطح مائي أكبر من بركة. كان الخبراء شائعين كالسحب، يديرون الأسوار ويطلقون تقنياتهم القتالية رداً على الجحافل الشرهة التي لا تنتهي. المكتنز ضد الجحافل. انكمش يورين حين تشتت خبير إلى أشلاء، مدمرة شفرة طاقة صدره بأسره.
وبعد لحظة أُعيد تكوينه، سليماً مرة أخرى، ضارباً صدره العاري الآن ولاعناً جراد البحر. سقط فك يورين. ظن أن شفاء الجنية إيلين مخصص للتدريب فحسب، ولا يمتلك أي قدرات حقيقية في القتال. حقاً، كانت لديه عيون، لكنه لم يستطع رؤية جبل تاي. توقف عن التحديق، فلدينا عمل لنقوم به. قالت قطة. سأتعمق في الداخل. أريدك أن... فحصته صعوداً ونزولاً، مقدرة إياه. أتاه إحساس بأنها غيرت رأيها في منتصف الطريق.
قف على السور. حين أنادي، ارمِ لي طقم سي فور جديداً. مفهوم. أصبحت السيدة أمينة المستودعات غير مرئية، وتلاشت كتلة من فوق كومة. أبقى يورين عينيه حادتين، لكن من حيث يقف على السور، حظي بنظرة لا نظير لها على المعركة. احتدمت ذهاباً وإياباً، وتقنيات كبرى تتناثر على الصدوب الصلبة لجراد البحر. قبضات شبحية ونية سيوف تحلق عبر الساحة، وكرات نار ضخمة تنفجر على الصدوب بينما تحول موسيقى مخيفة جراد البحر ضد بعضه.
كان جراد البحر يفوز — وكان ينبغي أن يفوز — إلا أن أعضاء الطائفة بدوا منيعين. مهما كان الهجوم الذي تلقوه، ومهما كان الضرر الذي عانوه، قفزوا راجعين بعد لحظة في صورة الصحة المثالية، مخلفين وراءهم أذرعاً وأرجلًا وملابس. وحين مات جراد البحر، ظل ميتاً. ظهرت قطة باختصار على الساحة، وقذف يورين ببراعة كتلتين أخريين من السي فور نحوها. التقطتهما واختفت مجدداً، بينما انكسر مالب جراد بحر حيث كانت تقف للتو.
ضيق يورين عينيه، ملاحظاً جزءاً صغيراً من المادة البيضاء يظهر على رأس جراد البحر. أكان هذا المقدار يكفي لقتل أحد تلك الوحوش العنيدة؟ حيث سقطت القبضة والسيف، أكانت تلك ضربة مميتة؟ ام- هز يورين رأسه. لقد عزم على ألا يقول تلك الكلمة أو يفكر بها بعد الآن. أظلمت السماء من خلفه، والتفت ليرى ما سيحدث تالياً. انطلقت سفينة طائرة هائلة من الطائفة، تقف باحثة خيوط الجنية على مقدمتها بقبعة ثلاثية الزوايا، ضاحكة بجنون.
ستندمون على اليوم الذي تصادمون فيه القرصانة المخيفة باحثة خيوط الجنية، ملكة العدد المرتفع تعسفياً للبحار! استعدوا لتصبحوا طريين! يا خدم! افتحوا النار! بدأت المدافع على السفينة تزمجر، محطمة الأطباق بسرعة مستحيلة. تطايرت الأصداف والمخالب، وتفادى يورين مخلباً كبيراً، ليتلقى صفعة على وجهه من قرن استشعار. كيف يتجرؤون- أخذ يورين نفساً عميقاً. في ذلك الدرب يكمن الموت السريع، سواء بشفاء الجنية إيلين أم لا.
ظهرت قطة باختصار مجدداً، وقذف لها يورين المزيد من المتفجرات. صعد التنين المعلم-سينسي إلى الساحة تالياً، ملقياً بجناحيه الهائلين ظلاً عظيماً على العالم أدناه. أمطر التنين جحيماً بركانياً صخرياً على جراد البحر؛ ومن لم يحرقهم، نخسهم بمخلبه الجبار. حمل إببه وحده قوة السماوات. أيها التابعون، ارجعوا إلى هنا! صرخ. قرر الطعام أن يموت بشرف: بأن يغذيني! اطبخوهم فوراً! طارت أعضاء نخبة قاعة الطعام فوق السور على ملاعق مسطحة مفرطة الحجم، ومقالي، وسكاكين، وشوك، وقدور ووك، وألواح خبز، ومخافق.
كان نصفهم ينقرون بالملقط معاً بتهديد. وحمل ثمانية منهم قِدْرا ضخماً مفرط الحجم من زبد الثوم فيما بينهم. بضربات مميتة وتقنيات طبخ قتالية فتاكة، شق أعضاء قاعة الطعام طريقهم نحو فاينكور، وبدأوا الطبخ. أقام نصفهم محيطاً، يقاتلون فيلق جراد البحر الذي لا ينتهي، بينما بدأ النصف الآخر في التقطيع والفرم والطبخ. مقلّي. مسلوق. على البخار. مشوي. مخبوز. مسبّك. محمر. مسلوق برفق. مطهو.
مدخن، مشوي على الفحم، ومقلي بالقلاية العميقة والمقلاة، ومطبوخ بالحمض وأكثر. كل طريقة توجد لتحضير الطعام، وفرها أعضاء نخبة قاعة الطعام. التنين المعلم-سينسي، الشيخ الحكيم والصبور دوماً، ابتلع أي سيء الحظ يُصطاد في نطاق ذراعه. ظهرت قطة مجدداً، وقذف لها يورين آخر المتفجرات. بعد لحظات قليلة، كانت إلى جانبه، تلمس حنجرتها. دوي صوتها بينما شبك يورين يديه فوق أذنيه. نار في الحفرة!
صرخت، وسقط معظم الأعضاء وراء السور. قد يكون يورين بطيئاً، لكنه لم يكن أحمق تماماً، وألقى بنفسه تحت المتاريس. مزق انفجار كارثي جحافل جراد البحر، مطلقاً إياهم في السماء كنهر تننين ينتزع نفسه من الأرض. ثم، كمطر الشتاء، بدأ وابل دموي من قطع بحجم الأصابع يهطل عليهم جميعاً. انضم الذيول والصداف إلى الأحشاء الخمسة والأحشاء الستة في مطر مدمي. أطلقوا الخنازير! صرخ صوت آخر. صرخت القرصانة المخيفة باحثة خيوط الجنية عائدة من سفينتها.
ليس الخنازير أيها الحمقى المصابون بالقمل! سأ- فوات الأوان. فُتحت البوابات، وانطلق عشرة آلاف خنزير ملتهب إلى الساحة، قاطعين جراد البحر كالسكين في زبد ثوم مذاب. أطلق متفجّر متأخر رش رصاص من لحم الخنزير المقدد المشتعل نحو السماء. بيد العفة السماوية ومشيئة المؤلف، هبطوا بشكل جميل على أشرعة السفينة الطائرة، مشعلين إياها. بدأت السفينة تهبط في سيل من الشتائم. فاينكور! أيها اللقيط الكسول!
أعلّي أن أؤدي عملك نيابة عنك؟! صرخ صوت — أكان ذلك صوت الجنية إيلين؟
— من سفينة القرصانة المخيفة باحثة خيوط الجنية الغارقة.
أنا عملك! صرخ فاينكور رداً. الغاية من الحياة هي خدمة التناجين! للخدم وظائف، ولدي أنا كل ما عداها! كانت هناك استراحة، وأقسم يورين أنه سمع تنهيدة خفيفة في النسيم. ثم أضاءت السماء حين انطلقت دزينة من حزم الإشراق النقي والعمي من السفينة، دائرة حول الأسوار بسرعة مستحيلة. كان يورين على بعد عشرات الخطوات من الحزم التي تجتاح رأسه أحياناً، ومع ذلك بدأ يعرق مع ارتفاع الحرارة.
أيها الكسول! صرخ الصوت للمرة الأخيرة. ألقى يورين نظرة سريعة على فاينكور، حيث قُصّ أحد شاربيه الحقيقيين-تماما-بدقة إلى نصفين، والطرف الآخر يطفو ببطء نحو الأرض. تعالت هتافة مترددة، ثم زادت بسرعة في الحجم حين التقطها أعضاء الطائفة ورحبوا بانتصارهم المفاجئ وغير المتوقع. لعل الأمر لم يكن غير متوقع جداً صحح يورين لنفسه ذهنياً. ابتسمت قطة ولكمت يورين في ذراعه. أجل! هكذا نفعلها هنا!
حسناً، سأذهب لأخذ لوسي والقطط الصغيرة، وسنحظى جميعاً بنزهة صغيرة لطيفة. مهمتك هي تأمين بعض المساحة لنا، وبعض جراد البحر، والأهم من ذلك — بعض الزبد. أومأ يورين. استطاع فعل ذلك. بينما أمّن جزءاً من الطعام، كان أعضاء الطائفة ينظمون حفلة شواء كبرى لجراد البحر تحت الأوامر العسكرية لقاعة الطعام. جُلب قدر كبير من الزبد، لكن وجه يورين سقط حين أدرك أنه لا يمثل سوى عُشر المقدار اللازم.
خرجت أمينة المستودعات من الطائفة مع زوجتها البشرية، لوسي، في سحبها، وحاربت سريعاً بضعة أعضاء آخرين لتقتنص قطعة لنفسها. البقية للتنين المعلم-سينسي. شَحَت في إجابتها على سؤاله بلا كلمات. ميزانية الطعام ثقب أسود لا ينجو منه شيء. إن نفدت، فمن المتوقع من التلاميذ الأدنى... أن يملؤوا الفراغ. نحن نتأكد من وجود تمويل لها دائماً. أومأ يورين، وبدا التصريح منطقياً تماماً بالنسبة إليه.
فالتنين المعلم-سينسي امتلك بوضوح ميزانية طعام. أما بالنسبة لبقيتنا، فالعيش — أو بالأحرى، النجاة — تحت مجد المعلم-سينسي كان يكفي. حقاً، لقد استنار.