الفصل 26 - العودة إلى الطائفة
"أ-أيتها الأخت الكبرى."
نجح تشن فان بالكاد في نطق هاتين الكلمتين على الرغم من بذله لكل هذه الطاقة. كانت نظراته موجهة نحو تشين ياو بشكل مراوغ قليلاً، وهو يشعر بالحيرة بشأن ما يجب عليه قوله.
لقد أجبرت تشين ياو قلبها على الهدوء، ولكن عندما سمعت تشن فان، تسارع نبض قلبها مرة أخرى.
لم يكن تشن فان يعرف كيف يواجهها، وكانت هي أيضا في وضع مشابه.
لقد تقاسما الفراش الليلة الماضية، لكنهما كانا مجرد ضحايا للظروف؛ ولم يكن هناك أي حب متورط. الآن بعد أن أصبح اثناهما واعيين، شعرا بالإحراج.
"أنا..."
كان قلب تشين ياو ينبض بقلق وهي تكافح للتفكير في شيء ما.
أن تطلب من تشن فان أن ينسى ما حدث من قبل؟
أن تخبر تشن فان أنها فعلت ذلك لإنقاذ حياته وأنه يجب ألا يركز كثيراً على الأمر؟
كان تشن فان مرتبكاً أيضاً.
في الوقت نفسه تقريبا، رفع الإثنان رؤوسهما والتقتا بالعيون. ارتجف كلاهما ونظرا بعيداً على الفور، بينما كانت وجوههما محمرة.
"أهل هو حيوانك الأليف؟"
حاولت تشين ياو استعادة رباطة جأشها. وعندما رأت القرد الأبيض الثلجي بين ذراعيها، وجدت الكلمات المناسبة لكسر الجو المحرج.
"كيكي."
عندما سمع القرد تشين ياو تصفه بـ"حيوان تشن فان الأليف"، أطلق صرخة احتجاج، وهو غير راضٍ.
"ممم، إنه أكول بعض الشيء،" قال تشن فان.
بما أن تشين ياو قد اخذت زمام المبادرة لتغيير الموضوع، فقد هدّأ تشن فان أيضاً قلبه النابض بقوة. لقد انحسر الإحراج، على الأقل إلى حد ما.
"كيكي." إن وصفه بالأكول جعل القرد الأبيض الثلجي غير راضٍ أكثر. أطلق صرخات بوجه تشن فان، مكشراً عن أنيابه.
"إنه لطيف جداً."
بدت تشين ياو وكأنها تحب القرد الأبيض الثلجي، وهي تداعب رأسه باستمرار. رفعت رأسها فجأة وسألت، "ما اسمه؟"
"آه... ليس له اسم."
"لماذا لا نسميه شياوباي إذن؟ بما أنه أبيض بالكامل، فهو يناسبه تماماً."
"حسناً."
"كيكي."
"..."
انخرط الاثنان في محادثة، وبدوا وكأنهما قد نسيا كل ما حدث في وقت سابق.
"تشن فان..."
"أيتها الأخت الكبرى، أنا..."
في مرحلة ما، توافقت أفكارهما، وتحدثا في نفس الوقت لكنهما توقفا بسرعة، ليعودا إلى الصمت مرة أخرى.
"أيتها الأخت الكبرى، أنا—" أخذ تشن فان زمام المبادرة للتحدث مرة أخرى لكن تشين ياو قاطعته.
"لا داعي لقول أي شيء آخر، تشن فان. دعنا نتظاهر وكأن شيئاً لم يحدث. لقد كان مجرد حلم. حسناً، خذ شياوباي. سأعود إلى الطائفة أولاً. لا تتبعني."
بدت تشين ياو وكأنها قد نسيت كل شيء حقاً وهي تنظر بهدوء إلى تشن فان. سلمت شياوباي إلى تشن فان، واستدارت وغادرت.
ضحك تشن فان بمرارة وهو يشاهد تشين ياو تغادر. وعندما سمع ضحكة شياوباي المألوفة، قذفه للخارج وصرخ، "اذهب وتابع الأخت الكبرى و حافظ على سلامتها. سأسلخك حياً إذا فقدت ولو شعرة واحدة."
"كيكي."
صرخ شياوباي مرتين عدم رضا وصنع وجوه مضحكة لتشن فان. ثم، بدا وكأنه وميض من الضوء الأبيض، قفز بسرعة إلى ذراعي تشين ياو، مما أثار ضحكتها.
"لا تقلقي، أيتها الأخت الكبرى. سأتحمل المسؤولية عنك!" أعلن تشن فان، وעיناه تتألقان بالعزم.
الخارجية لطائفة الربيع والخريف:
كان الظهر يمثل وقت التوزيع الشهري للموارد. كانت ساحة الطائفة الخارجية تعج بالنشاط، وممتلئة بالتلامذة الذين يتلقون حصتهم من أحجار البداية ويسرعون بالعودة للتدريب. لقد احتاجوا إلى تحقيق أقصى استفادة من النصف شهر المتبقي لتعزيز تدريبهم والأداء بشكل جيد في مسابقة الكبرى للطائفة الخارجية.
كانت الساحة الواسعة مزدحمة بالناس. أقام العديد من التلامذة أكشاكاً هنا لبيع بضائعهم.
تضمنت هذه البضائع تقنيات التدريب، والمهارات القتالية، والإكسيرات، والأسلحة، وحتى الكنوز السماوية الثمينة.
كانت العملة الشائعة المستخدمة للمعاملات هي أحجار البداية.
حتى هؤلاء الباعة المتجولين كانوا يبذلون قصارى جهدهم لأداء أفضل في مسابقة الكبرى للطائفة الخارجية.
أمل التلامذة في الحصول على مكافآت أكبر بعد الأداء الجيّد في مسابقة الكبرى للطائفة الخارجية عن طريق بيع هذه العناصر مقابل أحجار البداية واستخدامها للتدريب.
تم نصب أكثر من مئة كشك، جذب كل منها حشداً.
"بكم تبيع هذا السيف الثمين؟"
"كم عدد أحجار البداية لهذه الثمار الخمسة الأرجوانية الروحية؟"
"..."
كانت الأكشاك مليئة بأصوات المساومة، مما خلق جواً حياً يشبه السوق المزدحمة.
كان مراهق يتجول على طول مسار الجبل ووصل إلى ساحة الطائفة الخارجية بخطوات غير متسرعة.
بدا وكأنه في السادسة أو السابعة عشرة من عمره، بوجه نظيف ووسيم ينضح بهالة استثنائية. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه، تنضح بالثقة ومزاج نبيل.
لم يكن هذا المراهق سوى تشن فان.
الآن بعد أن عاد إلى الطائفة، أراد بيع محصوله من الشهرين الماضيين في ساحة الطائفة الخارجية لكسب أحجار البداية.
لقد وصل تدريبه بالفعل إلى ذروة المستوى الخامس، على بعد خطوة واحدة فقط من المستوى السادس. في المستوى السادس، ستكون قوة قتاله الفعلية على قدم المساواة مع خبراء تشيغونغ من المستوى السابع، مما يسمح له بتأمين مقعد بين أفضل 100 في مسابقة الكبرى للطائفة الخارجية وكسب مكافآت سخية.
ومع ذلك، أصبح التقدم في تدريبه صعباً بشكل متزايد بسبب كون دانتيانه أكبر بخمر عشر مرات من الآخرين وتشي البداية لديه كثيف وقوي بشكل استثنائي. كانت كمية تشي البداية المطلوبة كبيرة وستزداد فقط كلما تقدم تدريبه.
توقع تشن فان أنه سيحتاج إلى أربعين إلى خمسين حجر بداية للتقدم إلى المستوى السادس من تشيغونغ. ومع ذلك، لم يكن لديه سوى اثني عشر قطعة أو نحو ذلك معه حالياً، بفارق يزيد عن النصف.
ومع ذلك، كان الحصول على أحجار البداية مهمة سهلة نسبياً بالنسبة له. لقد حصل على العديد من الكنوز من قتل لياو فان وتلامذة طائفة الجبل والنهر الاثنين. وبينما كان البعض عديم الفائدة بالنسبة له، فإن فناني القتال الآخرين سيجدون بالتأكيد استخداماً لها.
كان الناس يدخلون ويخرجون باستمرار من الساحة، لكنهم جميعاً بدا وكأنهم مصدومون عندما رؤوا تشن فان.
أظهر تشن فان الحالي سلوكاً هادئاً مع لمسة من عدم الاكتراث. لم يكن هناك أثر للخوف والجبن الذي عذب في الماضي. كان الأمر كما لو أنه ولد من جديد كشخص مختلف تماماً.
ومع ذلك، لم يفاجأوا بمزاج تشن فان. ما فاجأهم هو حقيقة أنه عاد إلى الطائفة حياً.
كيف كان ذلك ممكنا؟
كان الجميع في الطائفة الخارجية بأكملها يعلمون أن لياو فان كان يستهدف حياته. حتى أن لياو فان عرض مكافأة لأي شخص يمكنه العثور على تشن فان في سلسلة جبال تشينغيانغ.
على الرغم من الهروب إلى سلسلة جبال تشينغيانغ، اعتقد الجميع أن الموت هو النتيجة الوحيدة لتشن فان.
بشكل غير متوقع، عاد تشن فان سالماً ومعافى، بثقة واستقرار مكتشفين حديثاً. كان الأمر لا يصدق ببساطة.
"هذا الحثالة حي بالفعل. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟"
"ربما أخفى نفسه في بعض الكهوف النائية بمجرد دخوله سلسلة جبال تشينغيانغ، مما جعل من المستحيل على أي شخص العثور عليه."
"يا له من جحود منه للعودة إلى الطائفة. أسرعوا واذهبوا لإبلاغ الأخ الأكبر لياو فان."
بدأ الحشد فورا في الهمس فيما بينهم.
على الرغم من تغير مزاج تشن فان تماماً، إلا أن الآخرين ما زالوا يروْن فيه الشخص الضعيف وعديم القيمة الذي اعتاد أن يكون عليه.
يبدو أنهم ما زالوا لا يدركون أن لياو فان قد مات. فكر تشن فان، مسلطاً نظراته على الحشد.
كان ذلك منطقياً.
كانت سمعته كـ"حثالة فنون القتال" محفورة بعمق في أذهان الآخرين. على الرغم من قيامه بشيء صادم، بقتل لياو فنغ وعصابته، إلا أنه لم يستطيع التخلص من انطباع الناس السلبي عنه.
علاوة على ذلك، حتى لو علموا أن لياو فان قد مات، فلن يعتقدوا أبداً أن تشن فان هو الفاعل. بدلاً من ذلك، سيأتون بأعذار مختلفة، مثل مواجهة لياو فان لوحوش شيطانية قوية أثناء البحث عنه أو ببساطة إرجاع ذلك إلى سوء الحظ.
"هذا جيد أيضاً. راقبوني وأنا أتألق ببهجة شديدة في مسابقة الكبرى للطائفة الخارجية لدرجة أن عيون كلابكم ستصاب بالعمى!"
ابتسم تشن فان ببرود في داخله.
في مسابقة الكبرى للطائفة الخارجية، سيظهر لهؤلاء الناس من هو الحثالة الحقيقي.