"أستسلم! أرجوك! الرحمة!"
"لا أسمعك وقد دفعت قبضتي في وجهك!"
- الطاغية السلبيّ، وهو يوجّه لكمات إلى التنين ويلاريوسا عبر أرجاء المملكة.
كانت سيفارا وباري على سطح مستودعها. استمعا إلى رواية رايان للأحداث. لم تكن مختلفة كثيراً عن التسجيل المصوّر، لكنها كافية لتقرر سيفارا أخذ استراحة وتستشير صديقها فيما جرى.
"ما رأيك؟"
صمت باري. كان يتملى الحقل حيث كان رايان يعيد تمثيل أحداث لازهن أمام أصدقائه. أصدر الأورك خواراً خفيفاً ثم أغمض عينيه متظاهراً بالتأمل. قلبت سيفارا عينيها وركلت الأورك.
"كفّ عن هذا الهراء، أترَى الفتى بخير؟"
"يبدو بخير."
"ما فعله كان بالغ الخطورة، خطأ واحد وكان ليموت جمعٌ غفير ناهيك عن..."
صمتت مفترّةً عن الكلام، فقد كان جزء منها يحاول إقناعها بتسليم رايان. وتنهي جنون الفتى الآن قبل أن يتفاقم. سيعيدها ذلك إلى دائرة الضوء وسيتعين عليها التعامل مع التداعيات. لا بأس بذلك. كانت الملكة الساحرة هي ما تقلقه. حتى باري بدا متأثراً.
"الطريقة التي أتم بها الأمر هي الفارق."
توقفت سيفارا دَعْماً للكلمات لتستقر في ذهنها. النية مهمة، أحياناً في ضباب الحرب، تكون النية الشيء الوحيد الذي يمكنك تقييمه. التفتت إلى باري الذي كان يراقب رايان بهدوء. عرفت هذه النظرة جيداً، تلك هي نظرته المغرورة. لَوَت سيفارا شفتيها باشمئزاز.
"ألا تقول ذلك لمجرد أن المبتدئ قال إنك محق، أليس كذلك؟"
اكتفى باري بإصدار شخير بينما ضحكت هي. نظرت إلى رايان وهو يعبث بكمية خطيرة من الهالة. ثم أرخت كتفيها.
"يا رجل، لقد افتقدت هذا. كرهت مجيء العالم إليّ بأسئلة أخلاقية غبية كأن المفترض بي معرفة الإجابة الصحيحة"، لكمت باري في كتفه، "يمكنني الآن العودة إلى التباهي بوجه الغاضب في وجه المبتدئ وانتظار رأيك."
دلك باري كتفه متظاهراً بأنها آلمته حقاً، "لقد كبر بالفعل، لم يعد ممكناً وصفه بالمبتدئ."
"هه."
كان رايان يتقلب ويحاول تحريك هالته ذهاباً وإياباً على سيفه المكسور. استمتع بالاستعراض أمام أصدقائه بينما تعالت صيحات إعجابهم بهالته الزرقاء الخافتة. هزت سيفارا رأسها.
"لا يزال يبدو مبتدئاً في نظري."
عندها أطلق "المبتدئ"
[ضربة هالة].
انطلقت الهالة المكثفة محلقة نحو تل فاصطدمت به، مما أثار كمية لا بأس بها من الأتربة. لم تخترق المهارة التل تماماً، لكنها كانت قدراً كثيفاً للغاية من الضرر بالنسبة إلى مرتبة ثالثة على الأرض. بدأ باري يضحك.
"لا يزال مبتدئاً أه؟"
قررت سيفارا، التي احمرّ وجهها خجلاً من خطئها، الصراخ على [المجرم] عوضاً عن ذلك.
"أيها اللقيط الصغير! أتدرى كم دفعت ثمناً لتنسيق الحدائق هنا؟ إلى أين تظن نفسك هارباً؟"
قفزت [الفارس] البطلة خلف [المجرم] المدرج في القائمة السوداء. أدرك رايان أنه ارتكب حماقة كبرى، فشرع في استخدام مهاراته للفرار.
[تكثيف الهالة]
+ [هالة الزخم الذاتي] تظافرت المهارات لتشكل أول مهارة مركبة يفعلها رايان. بدا رايان متفاجئاً من كيفية عمل المهارات معاً بشكل طبيعي حيث دفعته زيادة السرعة ليتحرك أسرع بكثير مما يحق لأي مغامر مرتبة ثالثة. كان يركض غالباً بسرعة مغامر مرتبة ثالثة يحمل مهارة [المستعجل]. لا يزال رايان أبطأ بكثير من أقدم مغامري المرتبة التاسعة. لحقت به سيفارا وهمّت بالإمساك به عندما انحرف فجأة مبتعداً عنها مستخدماً [مراوغة فورية].
هذا الاستعراض العبثي بالتحدي زاد من حنق [الفارس] فسرعت خطاها وأمسكت بتلابيب قفاه.
"ما الذي ظننته سيحدث؟ أن تفلت كما فعلت بعد لازهن؟"
"كنت أتدرب على مهاراتي فقط؟"
سخرت سيفارا من [المجرم] الذي رمش ببراءة. قفزت نحو التل المتضرر وقذفت رايان نحوه. على رأسه.
"لا تعود حتى تصلح ما أفسدته. توجد بذور عشب في المستودع."
رفع رايان إبهامه بينما كان مقلوباً رأساً على عقب في التراب.
– سوّى [المجرم]
المحطم التل بالمجرفة. استغرق الأمر وقتاً مدهشاً رغم قدراته الخارقة. ثم تخيل المدة التي ستستغرقها لازهن قبل أن يُعاد بناؤها... إن أُعيد بناؤها من الأساس. جلب العمل الروتيني الأفكار التي حاول قمعها. لم يجؤر بعد على تفقد المغامرين الذين لقوا حتفهم. صرف انتباهه ثرثرة كلارا الحماسية مع سيفارا وباري. كان ميلو منهمكاً في الكتابة على حاسوب محمول قريباً بينما استمتع الجميع بنزهة لطيفة وهم يراقبونه يعمل.
يرتشفون عصير ليمون مهرباً بشكل غير قانوني.
تذمر رايان: "يجب على أحدهم الإبلاغ عن ذلك للسلطات."
سمعته سيفارا.
"أيها المنافق! ها قد أحضرت لك شيئاً."
اضطر رايان لتفادي كيس ضخم من بذور العشب أُلقي عليه بسرعة فائقة شبه صوتية. هبط خلفه فانفجرت بذور العشب في كل مكان. حدق رايان في الفوضى.
"ماذا تنتظر؟ ابدأ البذر!"
في يوم ما، في يوم ما سينتقم رايان.
– استغرق الأمر ساعة أخرى حتى رضيت سيفارا عن العمل في التل.
تنهد رايان عندما أحضر له باري عصير ليمون. رشف رشفة من عصير الفاكهة المهرب غير القانوني وتنهد. شرب اثنوهما في صمت بينما نظرت سيفارا وأصدقاؤه إلى شاشة حاسوب محمول.
"ما الأمر يا باري؟ لم تخبرني برأيك أبداً فيما فعلت."
وقف الأورك هناك، لم يدع الأورك أي شيء ينفذ عبر واجهته الرصينة. لَبَدا مخيفاً — لو لم يكن يُزم شفتيه ويرتشف من كأس عصير ليمون.
"أعتقد أنك تؤدي بلا ويك. كفّ عن جلد ذاتك بسبب المغامرين القتلى."
توقع رايان الكثير من الأمور من الأورك الحكيم، ولم يكن ذلك إحداها. رمش.
"أبدى الأمر واضحاً إلى هذا الحد؟"
"لا، لكنني أردت التأكد فحسب."
ضيق رايان عينيه ناظراً إلى العملاق الأخضر المغرور.
"أورك [محارب هائج] مخادع. لا بد أنك كنت أحد أسوأ الأشخاص الذين يمكن مواجهتهم."
"يبدو أنك تصبح كذلك بنفسك."
ضحك رايان: "حصلت أخيراً على تلك الضربة القاضية التي بحثت عنها. فقط لا أعلم إن كانت تستحق العناء."
لم يتفقد بعد شاشات إشعارات الموت، فقد أجري بما يكفي من البحث ليعرف فوراً إن كانوا محبوسين في النطاق أم لا. لم يكن شائعاً لمغامر مرتبة ثالثة أن يحبس في النطاق، لكنه لم يكن نادراً جداً أيضاً. علق الإشعار كحبل مشنقة كلما فتح شاشاته. الحقيقة هي... أنه لم يكن بحاجة للتحقق، فقد رأى الطريقة التي هاجمه بها [الموارب] وهو يصرخ.
"أعتقد أنني سأفعلها مجدداً. لقد أخطأت، لكنني سأكررها. كانت تستحق ذلك."
اكتفى باري بارتشاف رشفة أخرى. فتح الأورك فمه، ليقدم على الأرجح نوعاً من النصائح الحكيمة، لكن ميلو قاطعهما.
"هيا يا رايان! تعال إلى هنا، ثمة ما سترغب برؤيته."
أنهت الصيحة المفاجئة، المفعمة بالحماس والممتزجة بالرعب شيئاً من الموقف، الأجواء. نظر رايان وباري أحدهما إلى الآخر قبل الهرولة عائدين إلى بقعة النزهة حيث كان ميلو يللوح لهما. أشار صديقه إلى فيديو متوقف مؤقتاً على الشاشة. كان العنوان بسيطاً. 'موقف الملكة الساحرة من قتلة التنانين المدرجين في القائمة السوداء.' جلست مراسلة من أهل النطاق باستقامة مؤدبة وحدقت في الساحرة.
لم تنظر إلى أعلى خوفاً ورعباً، بل كان هناك إهاب خالص. ابتلعت المراسلة ريقها.
"الساحرة شيه ليهوا، لقد ظل العالم بأسره ينتظر ردك. أيمكننا الاستعلام عن حكمك بشأن قتلة التنانين المدرجين في القائمة السوداء؟"
ابتسمت الملكة بلطف للمراسلة، وبدت الابتسامة أصيلة لدرجة جعلت رايان يعجز عن منع نفسه من المشاهدة بعدم تصديق. بدت مختلفة تماماً عن يوم لقائه بها، كأنها شخصيتها القديمة.
"معتقداتي هي ذاتها لم تتغير. يحظى المغامرون المدرجون على القائمة السوداء بفرصة لتطهير سجلاتهم بأعمال مجيدة. من المفترض أن يمنحهم التوسع القادم للنطاق تلك الفرصة جميعاً. ليس لدي وقت ولا أهتم بمطاردة قتلة التنانين الضالين الذين لم يزعجوني شخصياً."
يعني ذلك بالطبع أنها قد تستمر في مطاردة من هاجموها. هذا إن بقي الكثير منهم على قيد الحياة. توقفت المراسلة متذبذبة بشأن ما إذا كان عليها متابعة السؤال. في النهاية بدت وكأنها انتقلت متشبثة بنص مكتوب.
"ثمة تساؤلات بخصوص غيابك عن الأعيان. أيعني ظهورك مجدداً أنك ستتخذين موقفاً أكثر نشاطاً مع نقابة المغامرين؟"
ساد توقف من جانب الملكة الساحرة.
"موقفي لم يتغير. أومن بترك النطاق يتطور بنفسه، دون تدخل منا. كان هذا الحدث شخصياً وكبيراً جداً بحيث تعذر عليّ عدم التعليق عليه."
نظر أفراد مجموعة رايان بعضهم إلى بعض وهزوا رؤوسهم تعقيباً على ذلك التعليق. طرحت مراسلة النطاق السؤال البديهي.
"إذن لما التأخير الطويل؟ لقد مضى أكثر من أسبوع والتوترات في تصاعد."
بدت الملكة الساحرة مهمومة لتقصيرها. بدا الأمر صادقاً لدرجة جعلت رايان يتساءل بجدية عما إذا كانت كل ظهوراتها العلنية السابقة مجرد تمثيل.
"اعتذاراتي. كنت مشغولة بإصلاح نطاقي بعد الاعتداء. دُمّر الكثير من استعداداتي لمحاولة التجربة القادمة وكان عليّ إنقاذ وإصلاح ما استطعت. أتمنى أن تفهموا جميعاً."
"ب-بالتأكيد أيتها الملكة الساحرة. إنه أمر مفهوم تماماً."
لم تكن لدى مراسلة النطاق أي فرصة لعينها. ربما نشأت وهي تعبد الملكات كبطلات يقاتلن من أجل الحرية. بل إن رايان نفسه ما زال يعتقد أنها تتصرف بإيثار. فقط بطريقة منحرفة للغاية. كما أنه لم يصدق للحظة أنها فقدت أي شيء لم تكن تتوقع خسارته. بدت المراسلة متوترة مجدداً فجأة، فانحنت نحو سماعة أذن وهي تكبح انقباضة ألم.
"نظراً للتوقيت. طُلب مني معرفة رأيك في لازهن وهذه المشكلة الجديدة في أرتيغان."
اعتدل رايان فجأة مندهشاً، وفعل الجميع مثله. جاء هذا من فراغ، ألا يفترض بهم الحديث عن الاستعداد لأعلى تجربة والتوسع؟ مالت الملكة الساحرة برأسها حيرة.
"لازهن؟ بلدة في القطاع الثالث؟ مشكلة أرتيغان؟"
سقط فك رايان، "هذه الساحرة اللعينة."
تابعت المراسلة، واضحة السخط لإجبارها على طرح هذا السؤال، محددة للعامة والملكة على السواء أنها ليست من أرادت طرحه.
"أه. هناك هذا المبتدئ المدرج على القائمة السوداء في القطاع الثالث والذي دمر لازهن وأعلن للعالم تحديه لنقابة المغامرين. كانوا يتساءلون عما- "
أمالت الملكة الساحرة رأسها مقاطعة لمراسلة النطاق. كانت تلك نظرة عرفها رايان جيداً.
"مرتبة ثالثة؟ أراد رؤساؤك سؤالي عن مرتبة ثالثة؟"
ذوت المراسلة تحت نظرة الملكة الساحرة الحادة. وافق رايان على أن السؤال كان سخيفاً. سؤال ملكة عن مرتبة ثالثة يشبه سؤال الرئيس عن نملة.
"معذرة. نظراً للتوقيت ظننا أن-"
"لم تزعجني [الكاتبة] بهذا لأنها علمت أنني سأعطيها الإجابة ذاتها. شخص في المرتبة الثالثة على القائمة السوداء؟ إن عجزتم جميعا عن إيقاف شخص واحد فلربما لم تعد النقابة بحاجة للوجود."
تلجلجت المراسلة وبدأت تعتذر وتلقي برؤسائها تحت الحافلة. انتهى الفيديو بينما نهضت الملكة الساحرة وابتعدت.
– رد فعل الملكة الساحرة على قتلة التنانين المدرجين في القائمة السوداء — نُشر بواسطة @RRC التعليقات — مرتبة حسب الأكثر شعبية — مجمعة من شبكة النطاق والإنترنت.
- الملكة الساحرة، يا لها من امرأة شجاعة. تثخن ثلاثين قاتل تنانين ضرباً ولا تهتم حتى بأرتيغان. هكذا يكون المغامر الحقيقي. ليتعلم المغامرون! @Wadrfjalskdjf - حسنًا، هذا مخيف نوعاً ما، ألا تخشى الساحرة كرة الثلج؟ @etriozle (غير موثق) ↪ نعلم ما تفعله، ليقم أحد بملاك ساقط مع هذا الرجل. @Casualenjoyer1 (غير موثق) - أشعر أنها كارثة تنتظر الحدوث بصراحة. أعتقد أنه تهديد أكبر مما تظن الساحرة.
@ Milococo (غير موثق) ↪ يا أخي أنت في كل مكان يذكرون فيه أرتيغان، أخرج قضيبه من فمك، فهو لا يهتم بك ولن يرى رسالتك أبداً. أنت تدعم إرهابياً حرفياً الآن. @eewee (موثق، ر4) ↪ هذه شبكة النطاق، يمكنك قول قضيب، يا وجه القضيب. @ Milococo (غير موثق) – في كوخ منعزل، عند الحدود بين القطاعين التاسع والثاني عشر. المنزل الحقيقي للملكة الساحرة. كانت غاميل تمارس المعاملة الصامتة مع الملكة الساحرة.
عرفت الفتاة المشاكسة أن ذلك يزعج والدتها أكثر مما تظهر. خصوصاً عندما كانت ابنتها تحوم مباشرة أمام وجه أمها. رفعت الملكة الساحرة رأسها عن طاولتها دون أي مسحة تسلية على وجهها.
"أيزعجك شيء يا ابنتي؟"
صلبت غاميل ذراعيها دافعة بصدرها للخارج. كانت الملكة الساحرة غير مبالية وقاسية بشأن افتقار ابنتها للياقة. كانت تحوك ببرودة نسيجاً من المؤامرات والسحر في مختلف أنحاء النطاق. تصنع الصدف بصمت وتسجل المغامرين المثيرين للاهتمام بينما تحاول جعل حياتهم أكثر صعوبة. أطلقت غاميل صفيحة ساخرة بوجهها. همّت الساحرة بالإمساك بوجه ابنتها بينما التفتت [الساحرة] مبتعدة.
"أنتِ مدين لي!"
"بماذا، أرجو التوضيح؟"
"أخبرتك أن هذا سيكون مختلفاً، وأنه سيسلك طريقاً مختلفاً."
كانت غاميل تشير بالطبع إلى حقيقة أن رايان لم يختار أن يصبح وحشاً حقيقياً ومذبحاً لكل لازهن. وأنه اختار بدلاً من ذلك طريق الشرير الطفولي المعكس لمستويات القوة. بدت الملكة الساحرة بلا تسلية.
"لم أعقد رهاناً، وحتى لو فعلت، فهذه الأيام الأولى. إلى متى ستغطين عنه؟ سمحت لك بالتظاهر بكونك أنا، فعدّي ذلك معروفاً."
كانت تتحدث عن المقابلة الأخيرة. تلك التي تقمصت فيها غاميل دور والدتها. باركت الساحرة الأمر، لو لم يكن لسبب سوى إيمانها بأن من تقدموا يجب أن يُكافأوا. وقد تقدم رايان بشكل جيد حقاً. وما كان مثيراً للقلق بعض الشيء هو الطريق الذي يسلكه.
"طريق الهالة..."
لم تكن موافقة على طريق تجارب العصر الحديث. أوه، قد يصبح قوياً، صحيح، لكنه لم يكن موثوقاً. أقوى مستخدم هالة واجهوه كان عندما اضطر الملكات لقتل ملك من عالم آخر في أعلى التجارب. أنتج ذلك الملك حلقة ردود فعل من القوة بين مواطنيه ونفسه. لم ينفعه ذلك حين فقد مواطنوها إيمانهم به. بدت قوة رايان مشابِكة إلا أنها لم تتطلب ثقة من حوله. كلا، بل تطلبت استمرار الهيمنة فحسب. كان الأمر أكثر ملاءمة لشيء مثل...
طاغية. لوت الملكة الساحرة شفتيها بانزعاج.
"المدير اللعين، ألا يمكنك أن تكون واضحاً لمرة واحدة؟"
تابعت باهتمام بالغ، متساءلة عما إذا كان التطور الإجباري للنطاق هو ما سيدفع الفتى أخيرًا لتجاوز الحافة. ربما كان عليها تشجيعه. أخصائي هالة يعمل على مخاوف الآخرين يمكن أن يجدي نفعاً على المدى الطويل. حتى إن لم يكن الأنسب للتجربة الخامسة عشرة، فهناك تكاملات يمكن استغلالها. فقط لم يكن الأمر منطقياً تماماً... تنحنحت ابنتها.
"يا لها من ساحرة طاغية، تتصرفين كالكلب الذي يتسول فتات سيده."
لو تجرأ أي شخص آخر على نطق تلك الكلمات بحضرتها... حدقت الملكة الساحرة في عيني ابنتها. لم ترتجف غاميل.
"انظري إليك، عالقة جداً في التردد. نعلم كلانا أن المدير أكثر عجزاً بكثير مما يبدي. إن كنت خائفة جداً من إفساد الجوهرة فدعيني أقوم بذلك."
استمر التحديق لأكثر من دقيقة. ثم عادت الساحرة ببساطة إلى خيوطها العقلية، مراقبة ومخططة، مانحة المزيد من الاهتمام لفالي وزيدارت و- تذمرت غاميل وضربت بقدمها في الهواء. ظهرت كرة ديسكو فجأة بينهما. بدأت بالدوران بسرعات عالية، وأشرقت أضواء متعددة الألوان في أنحاء الغرفة بأنماط كسورية وصلت إلى مستوى مجهري. ومضت الأضواء بفواصل زمنية مثالية، وصولاً إلى جزء من المليون من الثانية.
كل ذلك كان سراباً، سراباً معقداً للغاية ومفصلاً جداً. بدأت الملكة الساحرة التي تملك مهارة تقسيم عقل لا تُقهر تعاني من صداع شديد. كانت ابنتها تستحوذ على قدر كبير لا يُستهان به من قدرتها العقلية الخاصة لإثارة نوبة غضب. ألوحت بيدها محاولة تبديد السراب، فانفجر بدلاً من ذلك إلى آلاف القطع، وكل تفصيلة دقيقة محسوبة مسبقاً. أغمضت شيه ليهوا عينيها وتنهدت.
"حسناً."
شهقت غاميل. بدت مفاجأة بنجاح نوبة غضبها، فسمحت الملكة الساحرة لابنتها بتلك النصر الصغيرة. استمرت لجزء من الثانية، حتى أدركت غاميل أن المقصلة على وشك السقوط.
"معروف واحد."
سقطت غاميل البارعة من تحليقها.
"ماذا، أكان ذلك مطروحاً على الطاولة؟ هذا ليس عادلاً."
"نعم، اختاري واحداً."
"آه هيا، اعترفي. لقد فاجأك رايان."
"نوبة غضب ساذجة لطفلة في حالة إنكار لا تفاجئني. اختاري الآن."
تذمرت غاميل وركلت الهواء، لكنها لم تجرؤ على اختبار حظها.
"ذلك اللقيط الصغير لن يقدر هذا حتى. حسناً، دعيني أدربه."
كان بإمكان غاميل اختيار المعروف للتخلص من حظر الأكل والشرب. كانت عقوبة عادلة بالنظر إلى أنها وشات بوالدتها نفسها. عوضاً عن إصلاح ذلك، ستكون معلمة التحكم بالطاقة لرايان. استدعت الملكة الساحرة كوب شاي ورفعته إلى شفتيها. اتسعت عينا غاميل إزاء لفتة الانتظار والنصر.
"انتظري. لم ترغبي أبداً في تعليمه في المقام الأول! آه يا مؤخرة المدير اللعين أنت محقة. سأندم على هذا، أليس كذلك؟"
على الأقل سيكون هناك تسلية في المستقبل.