تعلن نقابة المعالجين استسلاماً تاماً. لن نلج العالم مجدداً ولن نُداوي المتدربين النشطين. هذا رجاء إلى الطاغية الساحرة. نرجو التوقف عن لعنتنا.
"أرجوكم، عجزت عن مغادرة المرحاض منذ عشرة أيام. أنا على الأرض، لا بد أنها تلعننا من على الأرض! ليجدها أحدكم أرجوكم! لا أود الموت هكذا."
— أونتريارك، رئيس [المعالجين]
في نقابة المعالجين.
"انظروا، مهاراتي لا تعمل، لقد لُعنت، أعتذر أيها الرفاق. انظروا، يداي ترتجفان."
— فوليكسي، [معالج]
من المرتبة الثامنة. *رُفعت تقارير يفيد حصول الطاغية الساحرة على مهارة مضادة للعلاج واسعة النطاق نظير جهودها ضد نقابة المعالجين. دارت اتهامات بأن هذا كان الهدف بأسره منذ البداية. بالطبع، لم يُجهر بأي من هذه الاتهامات علناً أو عبر الشبكة.*
كان عقل رايان يضج بالافكار، ولم تكن هذه المرة الأولى اليوم. تحرك رأسه كآلية ذاتية بينما كان يلتفت داخل نقابة المغامرين. كان المغامرون الجدد يحدقون إليه بصمت وذهول. وكان يحدق إليهم كالأبله. كان الأمر سريالياً بحق. حاول إيجاد أي بصيص من الهدوء بينما كانت الغرفة بأكملها تراقبه. كالصقور التي تحدق بفريستها. كان يعلم أن كل هذا مسجل أيضاً. كان عادياً أن يُنشر دخولك على شبكة العوالم ويُسخر منه، كنوع من المزاح القاسي للمبتدئين.
على عكس معظم عمليات الدخول، كان الجميع منذهلاً. مشى بينهم رافعاً رأسه عالياً، مستمتاً بالمتفرجين. إلى أن بدأ عدد غير قليل من المغامرين الصاخبين يتجادلون فيما إذا كان مزيفاً. تطلب الأمر كل ما لديه من قوة إرادة لئلا يستدير ويبدأ الجدال معهم. لم يدرك حتى أن موظفة الاستقبال كانت أمامه.
"أهـ... أهلاً بك، هل تود التسجيل؟"
"أريد التسجيل. معيار المغامرين. من فضلك."
اللعنة. لم تتبع موظفة الاستقبال النص التقليدي. لقد فعل رايان ذلك، وبدا الآن كالأبله.
كان مفترضاً بموظفة الاستقبال أن تقول: "أهلاً بك في نقابة المغامرين، كيف يمكنني مساعدتك؟"
تلك كانت التقاليد! في الواقع، كان عليه طلب تسجيل مصير مجهول. تحرك رايان، وكان على وشك تغيير رأيه عندما انطلق صوت عالٍ ومزعج في أنحاء الغرفة بأسرها.
"تـوقـفـوا!"
استدار هو وموظفة الاستقبال. بدأت فتاة ارتدت ثياباً ضيقة تركض نحوهما، بشرية... بملامح بارزة للغاية لم يخفِ القليلون في الغرفة نظراتهم عنها. استدار ليفسح لها المجال بينما لطمت الفتاة الجديدة بيدها الطاولة المسكينة، محدقة في موظفة الاستقبال التي كانت تحدق بدورها في [الساحرة]. أطلقت موظفة الاستقبال فحيحاً.
"جامييل، ماذا تفعلين؟"
"كان هذا وصولاً غير مجدول"، قالت جامييل.
ثم أشارت بإصبعها نحوه.
"إنه مصير على الأرجح."
ثم حوّلت إصبعها إلى موظفة الاستقبال.
"كان مفترضاً بك التحقق من ذلك وشرح الخيارات الإضافية التي تمنحها قوانين المغامرين له."
أشارت عيناها المتسعتان واحمرار وجهها اللاحق إلى أنها نسيت حقاً هذا الجزء من عملهـا. جعل هذا الأمر يشعر بتحسن. كانت جديدة في عملها على الأرجح. وربما حمقاء أيضاً. مثل كلارا، صديقة عمل معها في مطجر المانا.
"لا بأس"، قال رايان.
"أريد التسجيل المجهول."
كان هذا ما أراده. حاول تجاهل النظرات من جميع المغامرين الآخرين حوله. كان المزيد منهم يناقشون احتمال أن يكون محتالاً.
"عليك اختيار اسم مغامرك. سيكون تجريبياً حتى يتم اعتماده كلياً عبر النظام"، قالت موظفة الاستقبال، جافّة انتباهه إليها مجدداً.
أجاب رايان دون تفكر.
"ماذا عن زاهيل؟"
كان ذلك اسمه عبر الإنترنت دائماً، وقد تعلق به. انتظر، كانت تلك فكرة غبية في الواقع. إن ربط أحدهم الخيوط... يا للهول، كانت لديه تعليقات من وقت بلغوِه الثانية عشرة على شبكة العوالم. بطريقة ما، جاء شخص آخر لإنقاذه. الفتاة التي ركضت قبل قليل نقرت بلسانها فحسب.
"إطلاقاً لا! انتظر، أهو مسجل نسبة إلى زاهيرو؟ إذن لا وألف لا."
استدار رايان إلى الفتاة التي كانت تنقذه وتخبره في الوقت ذاته أن اسم مغامره لم يكن جيداً. انزعج في البداية لكونها تخبره بما يفعله. ثم تفاجأ لكونها تعرف اسماً قديماً إلى هذا الحد.
"أتعرفين من هو زاهيرو؟ ولماذا لا ينبغي لي اختيار زاهيل اسماً لي؟"
"طبعاً يا غبي، زاهيرو، سيف الحدود المستوطن. زاهيل اسم [سيد سيوف] وأنت [محتال]. علاوة على ذلك، لدينا شخص يحمل اسم [سيد سيوف] بالفعل. اثنان سيسببان ارتباكاً كبيراً."
لدينا؟ قبل أن يتمكن من الرد، ضج المبنى بأكمله بالتهكمات، ووقف الجميع ليبدأوا بالصراخ في وجهها.
"مهلاً! جامي، ما تقصدينه بـ'لدينا'؟ لم يختَر فريقك بعد."
"سيموت وهو ينتظر فريقك لينتهي من اختيار الأعضاء!"
زالت أسئلة شرعيته. محتالاً كان أم لا، غضب الجميع من سحب 'جامييل' البساط من تحتهم. شق شخص آخر طريقه وسط الحشد. قزم أشقر داكن يرتدي درعاً سلسلياً فضياً وسيفاً طويلاً شق طريقه نحوهما. أمسك القزم الشافعي بذراع جامييل ليحاول سحبها إلى الوراء. شعر رايان بأنه يتعرف على القزم من مكان ما. بدأ [محارب] الجان يوجه الفحيح نحو الفتاة أيضاً.
"جامييل، ماذا تفعلين؟"
"أؤدي عملك. اخرس الآن!"
ردت جامييل، ثم استدارت نحوه: "سترغب في الانضمام إلى فريقنا، أيها السيد المصير. لن يتعرف أي شخص آخر على اسم مثل زاهيرو أبداً. إنهم حثالة جميعاً."
ثم لوحت لبقية الغرفة كما لو كانت تشتم رائحة كريهة. إن كانت الغرفة تستمتع بوقتها من قبل، فهي بالتأكيد لا تفعل ذلك الآن. تقدم ثلة من المغامرين الغاضبين خطوة للأمام ليصرخوا في وجه [الساحرة]. كان بإمكانها إلقاء [كرة نار] وسط الغرفة بالمقدار نفسه من الأثر. أطلقت جامييل صفيراً ساخراً بوجه قزم كان زميله يجره إلى الخلف.
"أتريد الموت، أيها العاهر؟"
أفلت القزم المخمور بوضوح من بين الأيدي التي حاولت جذبه بينما كان يخطو بعنف نحوها. انحنت جامييل واختبأت خلف قزمها [المحارب] الفضي. استدار القزم ذو الدرع السلسلي ليواجه الغرفة العدائية ووضع يده على مقبض سيفه. توقفت الغرفة بأكملها لفترة قصيرة. كان ترتبي التفوق واضحاً، من هذا [المحارب] إلى بقية هذه الغرفة وصولاً إلى [الساحرة] المتغطرسة التي كانت تغمز لرايان، مستمتعة بالفوضى التي أحدثتها.
صرخ أحدهم من الخلف: "أتران أن بإمكانكم مواجهة الجميع؟"
وانكسر ترتيبي التفوق. غضبت الغرفة بأكملها الآن. صرخ المزيد من الناس بينما بدأ الحشد يتجمع حول الاستقبال. شعر رايان بالحماس، محركاً كتفيه بترقب. أكان دخوله سيسبب شجار مغامريه الأول؟ سيكون ذلك كلاسيكياً حقاً. ألقيت أسوأ الكلمات على الفتاة المختبئة خلف [المحارب]. الفتاة التي تجاهلت كل ذلك واكتفت بغمزة له. كانت تغطي أذنيها بيديها. دوي! انتفض. فعل كل شخص في الغرفة ذلك. كل شخص سوى جامييل وموظفة الاستقبال التي لطمت طاولتها للتو.
"هذا يكفي!"
حدق الجميع في موظفة الاستقبال. لم يكن أحد مستعداً لتجاوز القزم بكل القوى الإدارية للنقابة. كانت تلوح أيضاً بمطرقة حرب ذات حدين. مطرقة حرب استخدمتها للتو لتلطم بها طاولة مليئة بالانخفاضات.
"يمكنكم جميعاً طرح قضاياكم على انفراد، إن شكلتم طابوراً. سأحدد الترتيب. جامييل أولاً باعتبارها الوحيدة التي امتلكت الشجاعة للاقتراب."
تمتم بعضهم بكلمات توقفت فور أن حدقت موظفة الاستقبال فيهم. ثم تذكر رايان أن موظفات الاستقبال في العوالم كن مغامرات أيضاً. أشخاصاً مهمين لا يُستهان بهم. قرر التوقف عن تصنيف موظفة الاستقبال هذه على أنها كلارا.
"بموجب القسم المصير، د.2 من قوانين المغامرين، ووفقاً للطغاة والمدير. سيتم تدمير جميع تسجيلات المصير للتسجيل المجهول. هذا تحذيركم الأول والأخير. لقد حفظت أماكن جلوسكم جميعاً. إن عُثر على أي تسجيل. أو تسربت هُوية هذا المصير ووُجد أنكم مسؤولون، فستُدرجون في القائمة السوداء."
ساد الصمت عند ذلك. ابتلع رايان ريقه حتى هو. أمر التسجيلات المجهولة أُقر باتفاق مع المدير، واعتقد رايان والكثيرون على الإنترنت أنه هراء. استخدم الطغاة عدداً غير قليل من أصحاب المصير كعملاء مزدوجين في الحرب. ممارسة حافظوا عليها للحفاظ على التهديد الموجه لدول الأرض. نظرت موظفة الاستقبال بهدوء إلى الغرفة الصامتة. وإذ شعرت بالرضا، أخرجت شيئاً بدا في غير مكانه داخل قاعة نقابة قروسطية.
قرص حالة صلبة. بنك ذاكرة متصل بأسلاك. دوي. تحول القرص الصلب إلى فطيرة. ثم منحت موظفة الاستقبال ابتسامة لطيفة. أوه. لقد دمرت للتو دليل أخطائها السابقة، مستخدمة قوانين المغامرين مبرراً، بينما هددت كل مغامر في الغرفة. بالتأكيد ليست كلارا.
"من فضلك، أيها المصير، تعال من هنا. ستُترك وشأنك بينما نُحضر لك طعاماً وشراباً. على حساب النقابة. نيابة عن نقابة المغامرين وبفضل نعمة الطغاة، أهلاً بك في العوالم."
"أهلاً بك، أيها المغامر!"
رددت الغرفة كورالاً، مكملة التقليد.
– سيق رايان عبر ممر خلف الاستقبال وإلى غرفة خاصة.
بعيداً عن أولئك الذين كانوا ينظرون إليه كما لو كان شريحة لحم ممتازة. احتفظت الغرفة بأجواء قروسطية بخشب سنديان بسيط. حتى الأضواء الكهربائية تنكرت في هيئة فانوسين صغيرين مضاءين. استقرت لوحة رقمية على الطاولة، القطعة الوحيدة المنافية للتكنولوجيا الحديثة. توجه نحوها فوراً وبدأ يتصفح قائمة الطعام. كانت القائمة لا تنتهي. وُجد طبق من كل جزء من العالم، حتى البرغر من مطجر المانا.
رفع حاجبها إزاء ذلك. ثم داهمه الجوع. ومع كل شيء آخر. كم مضى منذ أن أكل؟ اثنتا عشرة ساعة؟ كم كان والداه وأصدقاؤه قلقين؟ لماذا اختاره المدير لتسليم المهمة؟ لم يكن موهوبة عظيماً، ولا عبقرياً فذاً. لم يكن الأمر يستحق التفكير. ولأول مرة فيما بدا وكأنه أبد الدهر، أفلت التوتر. بدأ يطلب طعامه بشرود. محاولاً إبعاد عقله عن الرسالة في جيبه. أراد المدير الإيقاع به. كان ذلك أمراً أيقن منه.
ولكن ليس بطريقة يجعله فيها شخص آخر يُقبض عليه. بل بفعله هو نفسه لذلك. أجزاء من الإنجازات ربما؟ إنجازات لأجله؟ كان ذلك الشيء الوحيد الذي استطاع عقله المتعب تفكيره فيه. قد لا يكون جذب انتباه الطغاة أسوأ ما في الأمر. إن كان الجنود أمريكيين حقاً. فسيتم التعرف عليه على الأرجح في الأرض. وعند تلك النقطة، سيمحه كونه شخصية عامة حماية أكبر على الأرجح. إن تبناه طاغية تحت جناحيه، فسيكون منيعاً حقاً...
هز رأسه، محاولاً تنقية ذهنه من الأوهام الغبية. كانت هذه مشاكل لوقت لاحق. أما الآن، فعليه إيجاد معلم للتحكم بالطاقة لكي يتمكن من استخدام مهارة [العودة إلى الأرض] بأمان. المزيد من الهراء الذي تسبب به المدير. طُرق الباب.
"تفضل بالدخول، من فضلك."
انفتح الباب إلى الداخل ليكشف عن... نادل آلي. تجمد عقله بينما جابت قطعة أخرى شاذة من التكنولوجيا الحديثة بطريقة دائرية وتوقفت أمام طاولته. صحيح، لا توظف نقابة المغامرين أبداً أشخاصاً عاديين من أهل العوالم للعمل في قاعات نقاباتهم الفعلية. كان الأمر خطيراً جداً بالنظر إلى مدى صخب المغامرين. بدأ الروبوت بانزلاق صواني الطعام على الطاولة. وقرقعت أدوات المائدة من كل صينية.
توجه فوراً نحو برغر الجبن المألوف لمطجر المانا. التهم البرغر في ثلاث لقَم، وعادت ملامح التحضر جزئياً حين نزع غطاء الكولا وسكبه في فمه. ثم نظر إلى الصواني السبع الأخرى على الطاولة. أكان طلب كل ذلك حقاً؟ عندها دار روبوت ثانٍ مع ما تبقى من طلبه. ...قالت موظفة الاستقبال إن الأمر على حساب النقابة. -- كان زيدارت مجروراً من قِبل زميلته [الساحرة] التي لم يكن واثقاً تماماً إن كان عليه الشعور بالسعادة لوجودها في هذه اللحظة.
"جامييل، علينا الانتظار حتى يُنادى علينا."
"انظر، تحدثتُ إلى ساب، حسناً؟ فضلاً عن أنها قالت إننا الأولوية، والآن هو وقت الهجوم. ثق بي."
لقد مرّا بموظفة الاستقبال، ولا بد أن سابرينا رأتهما. حقيقة أنها لم تقل شيئاً تعني حتماً أن جامييل نالت موافقتها. بدا ذلك منطقياً. نظر زيدارت إلى زميلته الوحيدة.
"أنتِ ملحة أكثر من المعتاد. أمتأكدة أنه من الفئة إس الحقيقية؟"
"أوه نعم، لم تطالع الأخبار. حدثت مشكلة في بوابة نظام نيويورك. تمكن ثلاثة أشخاص من التهريب أثناء صراع. أراهن بأي شيء على أن الأمر دُبر عمداً."
"لا أرى ما علاقة ذلك بهذا."
"حسناً، كانت هناك قصة عن مصير قبل خمس سنوات تمكن أيضاً من الحصول على اختبار أول من الفئة إس. انتهى به المطاف في اختبار ضد قوى معداء على ما يبدو. جنود، عمليات خاصة."
توقف زيدارت بينما نظر إلى جامييل.
"تقولين إن هذا الرجل تغلب على ثلاثة جنود عمليات خاصة ثم هزم مقياساً ثلاثياً بمفرده؟"
"أقول إنه بحلول وقت إعادة إحياء أولئك الثلاثة على الأرض، سيربط آخرون الخيوط وسيكون الأوان قد فوت. سيصبح مشهوراً للغاية."
عندما تفقد حياتك الآمنة، يستغرق الأمر اثنتي عشرة ساعة لإعادة إحياء. بالنسبة للممتحنين العاديين المدعومين مثلهم، سيُطردون عبر بوابة النظام على الأرض. مع تجريدهم من كل قواك. عجل زيدارت خطاه. إن كان ما قالته جامييل صحيحاً، فعليه مقابلة هذا الشخص. كلا، لقد كان متعطشاً منذ اللحظة التي رأى فيها خروجه من مخرج الاختبار. توقف أمام الباب.
"ماذا لو كان أحد الجنود؟ كان يمكن للآخرين اختيار مخرج عشوائي وحسب."
"إن كان هذا صحيحاً، فسنتأكد إن لم يُطرد الثلاثة من البوابة. وفي كلتا الحالتين..."
أومأ زيدارت برأسه موافقاً جامييل. سيهجمان أولاً. طرق الباب.
– سمع رايان طرقاً على الباب.
"تعال أدـ..."
سعق وسط ابتلاعه.
"تفضل بالدخول."
تعرف على جامييل ومرافقها أثناء دخولهما. قفزت جامييل وهي تلوح، بينما سار [المحارب] بخطوات منتظمة. كان لقزم [المحارب] نظرة حادة جعلت رايان يشعر وكأنه مدين له بالمال. وأدرك وهو يشعر بالارتباك أنه كان منحنياً لدرجة كادت بطنه تبرز فيها. حاول الجلوس باستقامة والإشارة إلى الطاولة.
"تفضلا بالجلوس. أعتقد أنني طلبت الكثير، اه تناولا ما شئتما."
جلست جامييل على مقعد شاغر، وشعرها الأسود المسترسل يتدلى بانتظام تام، وثيابها الضيقة... حاول ألا يطيل النظر إليه. جلس [المحارب]، الذي جسد مثال الأدب، بعد أن سحب المقعد بمسافة مدروسة. نظرت [الساحرة] البشرية إلى زيدارت ثم قدمت نفسها.
"أنا جامييل، كما تعلم، وهذا هو-"
"زيدارت كيلي"، قال رايان.
"والداه قاطعان للتنانين، وحل ثالثاً في العالم في بطولة النصل ثنائي الحدين تحت 18 سنة عندما كان في السبعين قبل عامين تقريباً."
تصلب زيدارت عند الكلمات. تنحنح [المحارب].
"أعدك أنني أفضل بكثير مما كنت عليه آنذاك."
رف شفتيه رايان. بطريقة ما وضع قدمه في فمه مسبقاً.
"أه عذراً، لم أصد الهانة بذلك. المركز الثالث أمر مذهل. كنت تواجه احتمالات سيئة."
على ما يبدو، اعتبر كون المرء ثالث أفضل شخص في العالم بأسره أمراً مخجلاً بالنسبة لزيدارت. حاول رايان استرضاء القزم الشاب أكثر، فقد كان معجباً بزييدارت نصف إعجاب بصراحة.
"لم يكن الأمر عادلاً على الإطلاق، الرجل الذي تسبب بخسارتك وجه ضربة تنطوي على مخاطرة حمقاء. أعتقد حقاً أنك كنت لتفوز لولا ذلك."
لم يستطع رايان منع نفسه وهو يحاول جعل القزم يشعر بتحسن. بجدية، من يخجل من حلول المركز الثالث في العالم أجمع؟ كان رايان ليعطي روحه الملعونة ليحل ثالثاً في بطولة لسادة السيوف. كان يحاول تجنب جر المحادثة في ذلك الاتجاه حين انفجرت جامييل مصفقة على كتف زيدارت.
"أرأيت! أخبرتك أنه مهووس نصول."
وضعت ظهر يدها على رأسها، كفتاة مستغيثة في محنة.
"أه، لتعاستي برفقة رجلين لا يفكران إلا في..."
"جامييل!"
أطلق زيدارت فحيحاً. ضحك رايان، فقدا يقومان بعمل رائع في دورهما. كان سياف الصامد و[الساحرة] المرحة كلاسيكيين. وإن كانا مبالغاً فيهما قليلاً. كان في مزاج جيد. والآن كان هؤلاء مغامرين حقيقيين. وحريّ به سماعهما قبل رفضهما.
"إذن، تودان انضمامي إلى فريقكم؟ ألديكما عرض تقديمي؟"
نظر جامييل وزيدارت أحدهما إلى الآخر. حركت [الساحرة] حاجبيها بوجه زيدارت، وتنهد [المحارب].
"الأمر بسيط، نحن أفضل فريق هنا بلا منازع. يمكنني أن أعدك بأنني أفضل [محارب] في هذه المدينة، وبالرغم من كون جامييل... جامييل -"
"مهلاً!"
"إلا أنها أفضل [ساحرة] من العالم الأول رأيتها على الإطلاق."
كان ذلك مديحاً رفيعاً للغاية من ابن قاطعي تنانين. واحمر خجلاً وجه [الساحرة] المعنية، فنظرت إلى الأسفل وبدأت تتململ. وتحول نبرتها فجأة إلى لكنة جنوبية.
"أه تباً، أنا مجرد ابنة امرأة غنية. هذا كل ما في الأمر."
لم يتفاعل زيدارت مع المقولة أو اللهجة. كان [المحارب] لا يزال يراقب رايان باهتمام شديد. حك قمة قلنسوته بحرج وأدرك أن زيدارت لم يستطع رؤية وجهه عبر تعويذة [المظلل]. كانت الملابس مريحة لدرجة أنه لم يلحظ صدقاً أنه كان لا يزال يرتدي قلنسوة. كان الثنائي جيدين، وربما فريق أحلامه. هز رأسه بخيبة أمل.
"شكراً لعرضكما، لكنني لا أعتقد أن بإمكاني الانضمام إلى فريقكم."
جامييل، التي كانت تتناول جناح دجاج، توقفت وسط قضمته. مذهولة.
"لم لا؟"
أجاب رايان على سؤالها بسؤال آخر.
"أتقومان بالتخطيط لاختيار أعضاء آخرين؟"
رمشت [الساحرة] بوجهه في حيرة.
"لا؟ نسعى لبناء إنجاز أمثل، واحد من كل فئة، لنبقي الأعداد منخفضة ونباغت الاختبارات الثلاثة التالية. نعتاد الأجواء، وأذهب إلى الأكاديمية، وتتعلمان أنتما الاثنان التحكم بالطاقة، ثم نقضي على الاختبار الخامس ونستمر في المباغتة، متوقفين فقط لإخلاء فتحات المهارات على طول الطريق."
تنهد. كان ذلك حلماً عظيماً. خيالاً حقيقياً.
"نعم، ظننت ذلك. عذراً، لا أسعى لاندفاعة الإنجازات."
"ماذا؟"
ولأول مرة، تزامنا [المحارب] و[الساحرة] معاً.
"نعم، لا أسعى لإنجازات عالية المستوى. كان تصنيف الفئة إس مجرد صدفة. أسعى للاستراتيجية الآمنة نحو العالم الرابع. ثم سأحاول خوض الاختبار الخامس بفريق كبير، والكثير من معدات الطوارئ."
لا يزال ذلك صحيحاً. وحتى إن لم يكن يخطط للتخلص من التمويه والظهور لاحقاً بوجهه الحقيقي، فلن ينسجم مع هذين الاثنين. ليس بدون وعد بحياة آمنة. وحتى مع وجود الأمان، سيتخلف على الأرجح، رغم كونه [محتالاً]. قاطعت جامييل قبل أن يستطيع زيدارت قول شيء.
"لا يمكنك الحظي بتصنيف الفئة إس صدفة. عند حد معين، لا بد أنك قبلت بمستوى ما من المخاطرة."
أو أن المدير انتزع الاختيار. لم يقل ذلك في الواقع. حاول رايان رفضهما بلطف. فقد بدا عليهما الحماس الشديد أيضاً.
"أو تصبح سيء الحظ للغاية وتُقيّم القرارات المثلى على أنها محفوفة بالمخاطر. كما قلت، حظ."
رمشت جامييل بسرعة متزايدة من الحيرة. وكانت على وشك قول شيء ما لكن زيدارت قاطعها هذه المرة. لم يتقبل [المحارب] الرفض بشكل جيد على الإطلاق.
"هذا كل ما في الأمر؟ أليس لديك طموح لمحاولة دفع ميزتك؟ حققت اختبار الفئة إس الأول، لا بد أنك مُنحت مهارات نادرة. ألا تعرف ما هو التراكم السريع؟"
فتح رايان فمه ثم أغلقه. كاد يضحك لكنه أوقفها في الوقت المناسب. نظرت [الساحرة] إلى رفيقها بنظرة.
"أتعرف؟ نعم، إنه مصطلح مغامرين قديم، لكن على الإنترنتـ"
تجاهلها زيدارت وتابع حديثه.
"الناس سيقتلون للبدء بتصنيف الفئة إس، ومن المعروف عن محققي الفئة إس في الاختبار الأول أنهم يتراكمون بسرعة لدرجة أنـ"
لم يستطع منع نفسه، فضحك رايان.
"يا رجل، رجاءً توقف عن قول التراكم السريع، لا يمكنني أخذ المحادثة على محمل الجد. فضلاً عن أن أحداً لن يقتل أحداً لمجرد مسح من الفئة إس."
سواء كان رايان محقاً أم مخطئاً، ربما كان ذلك الشيء الخطأ الذي ينبغي قوله. قبض [محارب] الجان على فكه وبدا وكأنه يريد خنقه.
"زيد..."
بدأت جامييل. لطم زيدارت الطاولة بقبضته.
"أنت ما تعانيه هذا الجيل! لماذا على الرغم من وجود عدد مغامرين أكثر من أي وقت مضى، يقل الأشخاص البالغون رتبة قاطع التنانين. لا تريد فعل أي شيء بالموهبة التي تمتلكها. أنت راضٍ فحسب بالمسار الذي رسمه الأشخاص من قبلنا."
سواء كان زيدارت مخطئاً أم مصيباً، كان ذلك بالتأكيد الشيء الخطأ الذي يوجه إليه. سخر رايان، ثم أدرك أنهما لا يستطيعان رؤية وجهه. انحنى للأمام. علت قلنسوته الطاولة بينما أصبحت نبرته باردة كالجليد.
"هذا مضحك للغاية قادم من شخص نال كل شيء منذ الولادة. طفل قاطعي تنانين؟ وموهبة؟"
انقلب مفتاح وكان غاضباً.
"موهبة؟ لم أستطع حتى بلوغ التصفيات المؤهلة للولاية. أتدرك؟ الموهبة لا تجاري شيئاً حين تكون مجرد بشري عادي بوالدين عاديين."
رمش زيدارت، ثم حاول التراجع، إذ أدرك [المحارب] أنه ليس محقاً تماماً أيضاً.
"والفئة إس تظهر أنك تمتلك موهبة، أكثر مني. لإهدارها في ماذا؟ المال؟"
حتى جامييل كوت. لم يدرك رايان في هذه اللحظة مقدار السم الذي كان يجري في عروقه. لقد ضرب زيدارت جرحاً مفتوحاً، ولم يستطع رايان تفويته.
"المال"، بصقها.
"نعم، لن تفهم. أراهن أن والديك غدّوك بجرعات التحمل لتتدرب لفترة أطول. بجرعات الشفاء عندما دفعت نفسك بعيداً جداً. أعلم أنهما علّماك كل ما عرفاه، ولم تضطر للقلق بشأن شيء مثل المال. أنا؟ فقد والداي منزلهما لأنني ظللت أقاتل من أجل تلك الفتحة الغبية في النظام."
تلاشى صوت رايان، ولم يكمل الجملة. استطاع معرفة أنه أصاب هدفه تماماً من تعبيرات وجه زيدارت. ومع ذلك لم يبد الأمر كنصر يُذكر. تراجع رايان وتنهد.
"أعتقد أننا انتهينا هنا."
لقد تمادى كثيراً. سحب زيدارت مقعده إلى الخلف بصمت مستعداً للوقوف. وعندها ألقت جامييل بعض الفشار في فمها. مقرمشة إياه بصوت عالٍ قدر ما سمعت فشاراً يُقرمش. لقد كسر التوتر في الغرفة. هل طلب حتى فشاراً؟ نقرت جامييل على المكتب بأصابعها، محرضة إياهما.
"أنتما الفتيان انتهيتما بالفعل؟ هيا، ظننت أن الأمور بدأت تصبح ممتعة."
"جامييل، ليس الآن"، قال زيدارت.
"لا، حان دور جامييل لإعادة كرة الثلج. يجب أن تدعا الفتيات ينتهين أيضاً."
رفعت [الساحرة] أكمام ثيابها، محدقة بكليهما بكل جدية في العالم. تمنى رايان حقاً لو أنه اختار [رمي مضاد للسحر متقلب]. بدا تفجيرهم جميعاً أفضل من أي شيء على وشك الحدوث تالياً.