جلسوا جميعا حول طاولة طعام سيقارا الهائلة بشكل أحمق، بعد أن أخرجت الطعام من حقيبة تخزينها التي تبدو بلا قرار. كانوا جميعا في مزاج مرح وهم يجربون أطعمة غريبة لم يتذوقوها من قبل. تناول باري قضمة حذرة من فطر برتقالي. أومأ برأسه برضا وابتلع القطعة برمتها.
"إذن، ما الذي تجيده حقا؟"
توقف رايان وسط القضمة واضطر للتفكير في الأمر، رمش بعينيه بينما كان الأورك يهز رأسه بعدم تصديق. أشارت سيقارا نحو ميلوك.
"لا تلمس ذلك يا ميلوك، هذا ليس آنا لتأكله البشر العاديون."
انتزعت خيطا أخضر طويلا بشكل خاص من يدي ميلوك وعادت إلى مقعدها. وضعت كل شيء في فمها وبدأت تمضغ. كان ذلك الطبق بالذات في منتصف الطاولة، مع سائر الطعام، ومتاحا لأي شخص ليأخذ منه. صار كل من كلارا وميلوك مترددين الآن في مد يدهما لأي طعام إضافي.
"أه،"
قال رايان، محاولا الإجابة عن سؤال الأورك، "التكيف الفوري؟"
رفع باري حاجبا، "نعم، وماذا بعد؟"
"لا أدري؟"
"كيف لا تعرف أبرز مهاراتك؟"
"أجيد الحفاظ على هدوئي تحت الضغط؟"
هز باري رأسه.
"لا، أنت لا تفعل. هناك فرق شاسع بين القدرة على التكيف الفوري والحفاظ على الهدوء تحت الضغط. كونك تبرع في أمر لا يعني أنك تبرع في الآخر."
"هذا... هذا لا يبدو صحيحا."
سخر باري.
"خير مثال على ذلك، أنت ترفض التراجع والبحث عن استراتيجيات بديلة."
فتح رايان فمه ليعترض، ثم أغلقه. تابع باري كلامه.
"أنت بارع في إيجاد حلول لتحقيق الفوز لكنك تتعنت دائما وتكرس كل شيء من أجله. سيكون ذلك قيّما للغاية لو كنت مقاتلا مشاسا ضمن فريق، لا عندما تكون وحدك."
كان ذلك عبئا ثقيلا أُلقي على كاهله. حاول رايان صياغة رد لكن باري مضى في حديثه.
"وليس هذا ما أتولى أمر الحديث عنه أصلا."
ضرب باري بقبضته على الطاولة وشرع يصيح، متخذا نبرة رقيب تدريب صارم.
"أيها المستجد! ما الذي تجيده بحق؟"
رمش رايان، دون أن يرف له جفن تماما. لمש يكن يملك أدنى فكرة عن السبب الذي يجعل باري يظن أن الصراخ بوجهه سيجعله يتوصل إلى الإجابة أسرع. ولسبب جهنمي ما، بدا أن هذا الأسلوب يأتي بنتيجة مع كلارا بدلا منه. رفعت يدها بحماس.
"أوه، أوه أنا أعرف هذه، إنها واضحة جدا لدرجة أنه–"
"لا يجيب أحد سواه. عليه أن يجيب بنفسه."
قطب رايان جبينه، لم تكن هناك أي طريقة تجعل كلارا تتوصل للأمر قبله.
"التفوق على الآخرين بذكائي؟"
"هل تسألني عن الإجابة أم تخبرني بها؟"
فرقع ميلوك أصابعه.
"أوه، أنا أعرف."
اكتفى رايان برمش عينيه ناظرا إلى رفاقه. ميلوك، صديقه الذي لا يفلح في تجنب زلات اللسان ولو أنقذ ذلك حياته. كلارا التي تتسم غالبا بالمرح والثرثرة وساذجة أكثر مما يُصَدَّق. توصل اثناهما إلى الإجابة قبله. شعر بموجة من ديجافو.
"تبا،"
قالت سيقارا وهي ترفع حاجبها، "لديك حقا مشكلة مع–"
"اصمتي."
قاطعها باري. كان الجميع ينظرون إليه بتعابير متباينة بين السخرية والدهشة. شعر رايان بالضغط لتقديم الإجابة الصحيحة. ما الذي فعله بحق الجحيم لكي تلتقطه سيقارا؟ ميلو؟ صديقه الذي كان معه منذ البداية والذي سانده دائما. منذ بداياته الأولى وحتى اعترافه بأنه أرتيجان.
بل وحتى في المرة الأولى التي جلسا فيها مع باري و– "أوه صحيحة، أنا أجيد التخطيط."
"أبصرتم المصباح المنير؟"
سألته سيقارا مخاطبة الجميع. أومأ الجميع رؤوسهم موافقين.
"نعم،"
قال باري، "لا أعرف من أين جئت بها ولكنك عظيم في التخطيط للمستقبل وابتكار خطط خبيثة. هذا يجعل التعامل مع نوبتك أسهل."
"هاه،"
ضحك ميلو، "كان سيصبح رايان ساحرا مذهلا بكل تأكيد!"
انكمش رايان تألما عند سماع الكلمات، تنهد باري وألقى بقطعة عظم على ميلو.
"آه، ما اللعنة يا باري؟"
"أحمق."
قالت كلارا.
"لا أفهم، لماذا يسهل ذلك التحكم في نوبتي؟"
كانت هذه هي النقطة الأساسية في النقاش. كان باري berserker (مقاتل هيجان) سابق، مما يعني أنه ربما اختار مهارات غبية مثل شحنة طائشة مكدسة وأنا غاضب جدا. وربما كان الشخص الأنسب لطلب المشورة منه.
"لأن كل ما عليك فعله هو أن تسأل نفسك إن كنت تتبع خطة وضعتها هنا على الأرض أم أنك ترتجل. البقية مجرد ممارسات لليقظة الذهنية. اضبط مؤقتا ليصدر رنينا كل خمس عشرة دقيقة. حينها تتحقق مما إذا كنت تتبع خطتك أم لا. وإن لم تكن كذلك فإنك تعيد التقييم وتجد مكانا للعودة إلى الأرض. بناء عادات اليقظة الذهنية. هكذا تخلصت من نوبتي."
نوبة باري؟ ربما كانت شيئا مثل أنا غاضب أكثر. فكر رايان في الأمر لبضع ثوان. ثم فكر فيما أخبرته به غامييل، وكيف أن نوبات الجميع كانت مختلفة وسيتعين عليه اكتشاف كيفية حل نوبته بنفسه. تخلص من نصيحتها لكونها غير قابلة للتطبيق بتاتا. على الأقل كان هذا شيئا يمكنه تجربته، حتى لو لم ينجح. شعر رايان بالرضا تجاه تمرين باري. سيكون مزعجا لكنه بدا قابلا للنجاح.
"إنه أسلوب منطقي للغاية. ظننتك ستأمرني بالتأمل أو ما شابه."
"التأمل ليس فكرة سيئة، لكن هذا أفضل لوضعك."
قال باري.
"أه، شكرا يا باري."
شعر رايان بارتياح حقيقي إزاء هذا. كانت فكرة أن نوبته ستؤثر على قراراته وتدفعه لتكون أكثر طيشا عبئا ضخما أثقل عقله. بدت خطة باري منطقية للغاية، للغاية. أما ميلوك فلم يكن كذلك، وقد شعر بارتياح زائد مع المحاربين القدامى.
"حقاق هذا كل ما في الامر؟ بلا تقنية تأمل أوركية سرية أو نوع من القيود السحرية؟"
ألقى رايان بقطعة فاكهة نصف مأكولة على رأس صديقه.
— في صباح اليوم التالي.
وقفت سيقارا ملوحة بذراعيها فوق سطح مستودعها الرئيسي. وراقبتا الفتية وهم ينطلقون بسيارة أقرضتها لميلوك. كانوا بالطبع سعداء بالانطلاق في تلك المركبة الفارهة. بل وأخبرتهم بأن يأخذوا طائرتها النفاثة للعودة إلى ديارهم. أخبرتهم بأنها تريد بعض الوقت مع زوجها في العالم ولا تريدهم في مجمعها أثناء غيابها. كانت تلك كذبة بالطبع. جلس باري بجانبها إلى اليسار. تمنيت لو استطاعت ركله بعيدا.
في أي وقت آخر كانت ستحب بقاء صديقها القديم في مزرعتها. بالطبع لم يكن ليقبل أبدا، فسيكون ذلك صدقة وهو لا يقبل الصدقات. لن يبقى أبدا إلا في ظروف كهذه، عندما يكون آخر شخص ترغب في تواجده هنا. كانت مهارتها النادرة المكتسبة، غريزة المحارب القديم، تصرخ في وجهها.
"أيها الأورك العجوز العنيد."
قالت. سخر باري.
"ما زلت سهلة القراءة كعادتك. أنا مندهش من عدم ملاحظة رايان أو كلارا."
حسنا، من الأفضل الانتهاء من هذا الأمر سريعا.
"أستخرجين أم لا؟! لقد مللنا الانتظار."
"أوو مرعب ~ من ذا الذي تصيحين في وجهه؟"
فجأة، بجانب سيقارا، ظهر شخص ثالث، كان الشخص يتطلع للخارج، كأنه يبحث عمن كانت سيقارا تصيح في وجهه. لم تبدِ سيقارا ولا باري أي رد فعل أو تفاجؤ. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يمران فيها بموقف مماثل. قتلة. كان الشكل المادي لامرأة بشرية، ترتدي قناعا أسود يغطي الجزء السفلي من وجهها. وقد تباين ذلك مع كل شيء ارتديته. كانت القاتلة تتمتع بشعر وردي منساب مع لمعان فيه، وأظافر مطلية باللون الوردي وما بدا أسوأ محاكاة لزي نينجا رأته سيقارا في حياتها.
كان هناك الكثير والكثير من الجلد المكشوف في كل مكان. كانت عينا القاتلة تحملان عاصفة مستمرة من البرق الوردي الذي يتشقّق في كامل عينيها. كانت هذه متعمقة جدا في ترقيتها وتتباهى بذلك.
"هات ما عندك،"
قالت سيقارا، "أطلقي تهديداتك أو افعلك ما جئت من أجله."
رفعت القاتلة ذراعيها احتفالا، متجاهلة كلماتها.
"سيقارا ذات الياقوت! أتعلمين، كنتِ يوما واحدة من أكبر قدواتي عندما كنت صغرى."
"أمر مضحك لأنني لا أذكر رؤية أي شخص يشبهك."
"حسن لأني قاتلة، أترين؟"
لوحت الفتاة الوردية بيدها أمام وجهها واختفت بالفعل، حتى عن عيني سيقارا. اللعنة على قتلة التنانين هؤلاء. سيهلكان إن كانت هذه القاتلة قد جاءت هنا لقتلهما. كانت سيقارا لتراهن بأي شيء على أن هذه الفتاة لا تحمل لقب قاتلة التنانين كجزء من فئتها، وهذا ما جعلها أكثر فتكا. بغض النظر عن أهمية الأمر، فإن الفارق بين العالم 10 والعالم 9 جعل الفارق بين العالم 4 والعالم 5 يبدو كأنه مزحة.
وستستمر سيقارا في القتال حتى آخر رمق. ظهرت قاتلة التنانين ذات الشعر الوردي بجانب باري ووخزته في وجنته. وجهت سيقارا ضربة مطولة نحو قاتلة التنانين الوردية. تمايلت القاتلة ببساطة متجنبة قبضتها ومتجاهلة الهجوم. وكانت لا تزال ترمق باري بنظراتها.
"لا أتعرف على هذا، يبدو قديما جدا."
"يبدو إذن أنك لم تكوني معجبة به إلى هذا الحد."
علق باري بلا مبالاة. تأففت قاتلة التنانين.
"هذا ليس عادلا! امتلكتِ سيق الكثير من رفاق الفريق!"
توقفت مؤقتا، "مهلا، لا بد أنك من جيل ما قبل الجيل الذهبي. يا للهول لابد أنك مت خلال الحرب. من الأفضل أن تعود قبل أن تبلطها أيها العجوز."
استدعت سيقارا سلاح روحها الخاص. فأسا حربيا منقوشا بدقة. لقد نجحت في إيذاء قتلة التنانين من قبل، وكانت مستعدة تماما لتجربة ذلك مجددا.
"سيق،"
بدأ باري. تأجج حضور سيقارا نفسها، وغامت عيناها لتتحولا إلى زرقة بلورية.
"صبري أخذ في النفاد، آنسة قاتلة التنانين."
ارتجفت قاتلة التنانين طربا.
"ممم، طالما رغبت في سماع ذلك منك. أحهم جئت لأقدم لك عرضا."
"ما هو؟"
أمالت رأسها، فانسدل شعرها الوردي لأسفل، ناشرة قطع اللمعان الوردي في كل مكان. كان باري حذرا لئلا يلمسه أي منها.
"أترغبين في أن تكوني على دراية بالأمر؟ تعلم حقيقة نظام المحاكمة الذي لم يُخبر به سوى القليل من قتلة التنانين"
"وإن قلت لا؟"
"أه، أراهن أن هذا قد عُرض عليك من قبل، صيري قاتلة تنانين وتعلمي كل شيء. لا، لا، أنا أعرض أن أخبرك بكل شيء الآن. صفقة خاصة لبطلة الياقوت. مجانا وبدون مقابل."
"أنا في غنى عنه."
تراجعت الوردية للخلف في دهشة وامتعاض.
"هاه، إذن ذلك الفتى أرتيجان أخبرك بكل شيء حقا، يا له من ثرثار صغير مقيت."
قطبت سيقارا جبينها متسائلة عن اللعنة التي كانت تتحدث عنها هذه القاتلة. رفعت الوردية حاجبيها في ذهول مبالغ فيه..
"أووور لم يخبرك وقد وشيت به للتو! عفوكات!"
نظر باري إلى صديقته حاجب مرفوع، كان يحكم عليها لعدم قدرتها على إخفاء تعابير وجهها. سعلك سيقارا، محرجة من تصرف مبتدئ كهذا. التסطت قاتلة التنانين ذات الشعر الوردي تلك الضعف وظهرت على مسافة بوصات من وجه سيقارا. التقى البرق الوردي بالأحجار الكريمة الزرقاء وشمت قاتلة التنانين ذات الوردي. ثم ضيقت عينيها.
"أنت لا تريدين حتى معرفة الحقيقة، أليس كذلك؟"
التوت شفتاها باشمئزاز.
"وهنا كنت أمني نفسي بأنك مجرد منتظرة للفريق المثالي. يقال لا تقابل أبدا أبطالك على ما أظن،"
استدارت ورفعت يديها لأعلى، "سيقارا ذات الياقوت ليست سوى جبانة أخرى–"
تجنبت القاتلة الزجاجة التي أُلقيت نحو رأسها ثم استخدمت إصبعها لتصد وابلا من اللكمات وجهها باري.
"توقف يا باري!"
أمسكت سيقارا بصديقها ووضعت نفسها بينهما. كان باري يطلق هالته بالكامل الآن، مسربا إياها بغضب قاتل تجاه قاتلة التنانين الوردية. ورغم كل ذلك بدت الأمور مفعمة بالحنين. اكتفى الأورك بالتأفف.
"أنا فقط أمنعك من مهاجمتها."
"بمهاجمتها؟ اعترف فحسب بأنك فقدت السيطرة أيها الأحمق اللعين."
استقامت سيقارا في وتوجهت نحو قاتلة التنانين "أهذا كل شيء؟"
لوت قاتلة التنانين شفتيها باشمئزاز من تفاعلهم وهزت كتفيها.
"أظن ذلك، بلاه، بلاه، احفظي سر صاحب القائمة السوداء الصغير هذا. إن كان قد أخبرك بأمور فمن الأرجح أن إبقاءها سرا فكرة سجيدة. كما تعلمين، المعتاد."
"إن كان هذا هو كل شيء فلم تكوني بحاجة للمجيء إلى هنا."
قالت سيقارا. شمت قاتلة التنانين الوردية.
"في الواقع، أنا بحاجة لمعرفة أمر واحد، كيف وصل بك الأمر لتدريب شخص مدرج في القائمة السوداء على أي حال؟ أنت؟ تدربين شخصا في القائمة السوداء؟ لقد جُن العالم."
"أحاول فعل الخير حيثما استطعت."
"آه، هيا لا تجعليني أقوم بعمل التحريات لتقريري."
تذمرت قاتلة التنانين، "ألا يمكنك تسهيل مهمتي؟ أنا أفعل الخير أيضا، ساعديني!"
شبكت سيقارا ذراعيها، وكانت واثقة تماما من أنها لن تموت اليوم. تأففت الوحشة ذات الشعر الوردي.
"حسنا كيفما كان، أرسلي لي رسالة على ريلمنت إن قررت التوقف عن تدريبه."
نقرت على ذقنها بإصبعها.
"قد أود تدريبه بنفسي، فهو ليس من نوعي المفضل لكن ربما يمكنني جعله يرتدي ذلك التنكر الذي يرتديه أرتيجان، ممم."
قفزت قاتلة التنانين الوردية من فوق المستودع وشرعت تركض في الهواء، تاركة خلفها سيقارا وباري في حالة من الاشمئزاز.
"كان يتوجب علي محاولة قتلها."
— "يا للروعة، لقد كانت تلك أسرع مدة أمضيتها في مطار على الإطلاق."
"من فضلكما أيها السادة ويا سيدتي، من هنا."
شعر الثلاثة منهم بأنهم غرباء في ملابسهم العادية، ويحظون بخمة لكبار الشخصيات. أخذ سائق مفاتيح السيارة من ميلوك وتم إنهاء إجراءاتهم بسرعة واصطحابهم إلى مهبط الطائرات. كان رايان متوترا بعض الشيء لكن فكه سقط عندما رأى الطائرة الخاصة.
"صحيح، سيقارا غنية بشكل أحمق. تسعة ملايين دولار لا تعني شيئا لمغامرة مثلها."
"أعتقد أن هذا كثير حتى بالنسبة للمغامرين. هي رايان..."
توقف ميلو عن الكلام عندما أدرك أنه على وشك قول شيء يجرمه. انطلق منبه، منبهه الخاص. أخذ رايان نفسا ليفكر في خطواته التالية وما إذا كان يتبع خطة. ممارسة اليقظة الذهنية من أجل نوبته. وما إن استقروا في مقاعد الطائرة الواسعة، حتى تقدم القبطان نحوهم. رجل في منتصف العمر يعرف عن نفسه بأنه قائد الطائرة أمام ما يرجح أنه أفقر ركاب صعدوا على متن هذه الطائرة قط.
"سأكون قبطانكم اليوم، الرياح تبدو مبشرة لكن ستستغرق الرحلة ساعة ونصفا حتى نهبط في لوس أنجلوس، إنه لمن دواع سروري الطيران لأجل ضيوف سيقارا."
"أه، السرور لنا."
قال رايان. لقد طُردا من منزل سيقارا في الصباح الباكر. وأخبرتهم بالعودة إلى ديارهم وترتيب الأمور مع عائلاتهم وأصدقائهم. كان هناك شيء غير مريح في مدى تسرع الأمر برمته، لكن كان عليه حقا العودة وقول شيء لعائلته. دخلت مضيفة سوداء الشعر بعد مغادرة القبطان. كانت تطبع خصلات وردية على شعرها، وقفزت إلى الداخل، كاشفا زيها الضيق عن القليل من تفاصيل جسدها.
"مرحبا بالجميع! أنا بينكي مضيفتكم اليوم، فقط نادوني إن أردتم أي شيء. بطبيعة الحال تُرسل جميع التكاليف مباشرة إلى سيقارا العظيمة ذات الياقوت! لا بد أنكم جميعا ضيوف مميزون للغاية لركوب طائرتها النفاثة الخاصة!"
لم تواجه كلارا أي مشكلة في مجاراة حيوية المضيفة.
"لقد كانت صدفة! اتضح أن صديقا يعرف صديقا وكنا نريد حقا مقابلة البطلة العظيمة بنفسها. أتعرفينها؟ إنها متواضعة وقريبة من القلوب بشكل يثير الدهشة. وماذا أقول؟ بالطبع تعرفينها!"
"ممم صدفة تقولين؟ حسنا أرى أن الصدف هي أفضل الأحداث!"
قالت بينكي المضيفة.
"عفوا ههذه هي العلامة، تأكدوا من ربط أحزمتكم، أو لا تفعلوا! لست رئيستكم."
قفزت المضيفة مبتعدة عن الغرفة، وكل وثبة في خطواتها تتم بأدق حركة مثالية. فعلت كلارا حاجبها تجاه تركيزه. أه، ربما ظنت كلارا أنني كنت أتفحصها. اكتفى بهز رأسه لها، محاولا توصيل فكرة أن الأمر لم يكن كما ظنته. في المرة الأخيرة التي تشتت فيها بانتباهه نحو فخ مغر انتهى به المطاف في قتال حتى الموت مع عبقري سيوف.
اكتفى ميلوك بهز كتفيه، "يا رجل، الأغنياء يعيشون واقعا مختلفا حقا هه. رايان عندما تكون–"
"ششش،"
أصدر رايان صوتا محذرا.
"أه صحيح، عذرا."
أوقف رايان معظم الأحاديث طوال الدقائق الثلاثين التالية، بدت كلارا وكأنها تلتقط حذر رايان لكن ميلوك كان... يواجه صعوبة أكبر.
"هيا يا رايان، هذه طائرة سيقارا، ونحن في الهواء، بوسعنا التحدث على الأقل عن تطور ما تعرفه."
"وهذا يعني أنها قد تختبرنا، يا ميلوك. اخرس، سنتحدث لاحقا."
كانت عدة سيناريوهات تدور في رأسه. أ) كان مصابا بجنون العظمة، ب) أعدت سيقارا أو باري اختبارا سخيفا أو ج) كان جاسوسا حكوميا.
"آه، أظن أنني جعلت الأمر واضحا للغاية أليس كذلك؟"
تجسدت النادلة بجانب رايان ووخزته في وجنته.
"وهنا ظننتك مجرد أحمق غبي."
قفز ميلوك مذهولا.
"وافوقتاه! من أين أتيت؟"
"يا شباب،"
قال رايان بهدوء، "اخرجا من الغرفة، الآن."
"استرخيا، استرخيا!"
ابتسمت لهما المضيفة التي أصبحت وردية بالكامل الآن، "أنا صديقة! أنا مع غامييل."
ثم أطلقت ابتسامة مفترسة نحو الثلاثة، وتحولت أسنانها إلى صفوف متتالية من أسنان أسماك القرش.
"ماذا؟ ولكن–"
بدأ ميلوك.
"نحن لا نعرف عما تتحدثين، أيتها المغامرة."
مررت 'المضيفة' لسانها على صفوف أسنانها.
"هكذا تريدين اللعب إذن هه؟"
ألقت المضيفة ذات الشعر الوردي نظرة على ميلوك وأشارت بإصبعها.
"إنه يبدو كواشٍ، أراهن أن بإمكاني جعله يصرخ ذعرا."
نهض رايان واقفا، لم يستل سلاحه أو يفعل شيئا عديم الفائدة كهذا، بل حدق في عيني قاتلة التنانين مباشرة.
"وإن فعلت ذلك، فأنا أؤمن أنها ستقتلك."
رمشت بينكي، ثم صفقت على فخذها.
"أتقنين أنها ستقتلك من أجلي؟"
بدأت قاتلة التنانين تضحك.
"أتظن أنك لأنك استخدمت لإرسال رسالة من المدير فأنت بهذه الأهمية؟ هاه! لقد رأيت الكثير من أمثالك من الصبية يموتون. أه لقد وصل حفتنة منهم إلى القمة، لكن أتود معرفة كم عدد من ماتوا في النهاية؟"
نهضت قاتلة التنانين وقفت هي الأخرى، كانت أطول بقليل منه، لكن بدا وكأنها تملأ الغرفة عن آخرها. وقفت على أطراف أصابعها لتجاري طوله.
"لقد سمعت عن ذلك التهديد الصغير الذي أطلقته، إنه تهديد فظيع. لديك أكثر من صديق هنا تماما! وعائلة أيضا! أتريد أن ترى إن كانت ستقتلني بسبب حادثة واحدة؟"
لم يتراجع رايان، التقت عيناه البنيتان الحادتان بعينيها. كانت تحمل حدقتين ورديتين مع خطوط من البرق تومض في البياض. بدا الأمر وكأن عاصفة معلبة كانت ترمقه بنظراتها. لم يكن يهتم.
"شعرة لعين واحدة وسأفي بوعدي. كلمة مني."
تجمد وجه قاتلة التنانين. شحنت الهواء بشحنات ساكنة، وشعر كأن جميع أعصابه قد تلفت، ورأى من زاوية عينيه أن رفاقه قد فقدوا وعيهم. أراد بشدة الاطمئنان عليهم، لكن جزءا غاضبا من عقله رفض التراجع. حافظ على نظراته موجهة إليها بينما كان أي شيء تفعله يحرق حواسه. الشيء الوحيد الذي كان يمكنه رؤيته هو عيناها، ويمكن لأحدهم أن يخبره بأنه كان واقفاً هنا لساعات أو لبضع ثوان فقط لكان صدق الأمرين.
سخر رايان.
قد لا يكون لديه نوبته ولكن– "خيوط الساحرة الثلاثة بدت أضخم من هذه. أنتهينا؟"
قطبت قاتلة التنانين حاجبيها وتحولت حدقتاها إلى اللون الوردي بالكامل، وبدأت شرارات ملونة تتطاير من عينيها. عيون شهدت مصرع تنين التقت بعيني مغامر في العالم الثاني اللتين لا تلينان وقاتلة التنانين... رمشت أولا. ثم ضحكت.
"هاهاها! تببا المدير! لم يعودوا يصنعون من هم في الثانية مثلك بعد الآن!"
أبدت بينكي إمساكها لخاصرتها وهي تضحك، "ظنت معلموك مفعمين بالحيوية، لكن أنت؟ أنت مجنون بالفعل بقدر ما نحن عليه!"
إذن فقد واجهت سيقارا وباري بالفعل، لابد أن هذا هو السبب وراء إخبارهما لهما بالمغادرة بسرعة هكذا. لقد كان أحمقا حقا.
"أوه أنت تعجبني."
ابتسمت له بينكي بأسنان مدببة، وطحنت أسنانها المدببة قليلا.
"مهلا، إن كنت تريد معلما، فلا داعي للذهاب مع ذلك [الفرسان] الجبان، يمكنني تعليمك."
رمش رايان، وكان لا يزال يتعافى مما تفعلته بهالتها. بدت بينكي وكأنها أدركت أنه غائب عن الوعي فتراجعت للخوار.
"آه تبا. لن تقبل الآن. سأعطيك بعض الوقت."
"بالتأكيد."
"مهلا ماذا؟"
"إن أرادت قاتلة تنانين أن تعلمني، فسأكون سعيدا بالتعلم."
كان صوته باردا رغم الكلمات. لم يكن يحبها لكنه سيظل يتعلم منها. سيكون من الحماقة عدم فعل ذلك.
رمشت بينكي، ثم نظرت إلى أعلى وكأنها تفكر، ثم سعلك محرجة، "آه تببا، يجب أن أعرض هذا على هي أولا."
سخر رايان.
"لم أكن أعلم أن قاتلة تنانين تحتاج إلى استئذان الآخرين."
لمع خنجر واستقر فورا عند رقبته.
"لا تتماد، سأقتلك لعنتي."
ابتسم رايان لقاتلة التنانين ثم مال نحو الخنجر، واتسعت عيناه بينكي وسحبت الخنجر للخلف مندهشة. ثم أدركت قاتلة التنانين أنها تتراجع وأعادت الخنجر فوراً إلى رقبته، مبتسمة بأسنان بشرية عادية. تقدم رايان خطوة للأمام بينما قطع النبدأ يغوص في جلده وبدأ الدم يسيل على رقبته. توقفا معا في لحظة صمت متبادل. تم تعلم مهارة السابقة [حس الخطر الأصغر] (شائع)!