- كان أجدادنا يعيشون في الغابات أحراراً مع الطبيعة، يعيشون حياة بسيطة وصادقة. كل ثقافة الأرض الحديثة هذه فاسدة. لقد ابتلعنا للتو، واقتلعنا اختلاط الشعوب. هذه الأعراق الأخرى لا تعيش حتى نصف أعمارنا. @Leaflegend48 (Realmer) ↪إذن اترك هاتفك واذهب للعيش في البراري ايها الفتى الوقح. توجد الكثير من التجمعات السكنية الجنية في غابات القطاع الثاني. أنا؟ سأستمتع بالسباكة العامة وشريحة لحم أمبيردون اللعينة للمدير.
@M'erra (Realmer) *استمر Leaflegend48 تماماً ثلاثة أيام وست ساعات بلا وصول إلى شبكة العوالم.
قال: "هذا مهين، توقفوا عن هذا! ألا يمكنكم رمي كرات البيسبول أو ما شابه؟"
كان ريان معلقاً بحزام في الهواء. يتميز المستودع الضخم بمساحة مفتوحة فوق الطابق الأرضي. لقد رُبط بما يشبه حبلاً مطاطياً قصيراً. اتصل بقضبان هيدروليكية دفعته إلى منتصف المستودع.
دوت سيفارا: "توقف عن التذمر! أين سيجد المغامر كرات البيسبول في العالَم؟"
رمت صخرة نحو وجهه بلا مبالاة. تفادى ريان الصخرة، بينما كان الحبل يرتتد صعوداً وهبوطاً، مانعاً إياه من اكتساب قدرة كافية على المناورة. بدأ ميلوك وكلارا في إطلاق النار. لم تلمس طلقات كرة الألعاب الهوائية آلاماً، بل كانت مهينة فحسب. كان ميلو يستمتع بوقته أكثر من اللازم.
"قولوا مرحباً لصغيري-"
بدأ ريان يقطع الطلقات في الهواء بسيف روحه. صد واحدة بصفحة نصلحه ثم التقطها من منتصف الهواء ورماها مجدداً نحو وجه ميلوك الغبي. كانت الطلقة أخف من أن تقترب مسافة كافية لإصابة صديقه. ضحك ميلوك.
"تبدو كأنك في إحدى تلك الأدوات التي يستخدمها الأطفال للمشي!"
"اللعنة عليك يا ميلو!"
"يبدو الحبل كحفاظة أطفال أيضاً!"
شرع ريان في الإمساك بالحبل المطاطي طلباً لمزيد من التحكم. طارت صخرة إلى كفه فدفعتها للخراش. كانت أسرع من أن تُتفادى إذ تحطمت على مفاصل أصابعه مخدّرة إياها. صاحت سيفارا من جديد.
"ركزوا أيها الحمقى!"
بغض النظر عن مدى إهانة الأمر، كان تدريباً في النهاية. أشياء كهذه كانت حتمية على جميع المغامرين. مع ذلك، كان واثقاً تماماً من أن تلك الأحزمة ذات اللون الأزرق الطفولي قد اختيرت خصيصاً له. كان الهدف هو تفعيل مهارة دون مساعدة نظام التجارب. حتى تلك اللحظة، كلما استخدم ريان مهارة بدا الأمر أشبه بقدحة عقلية، فعلاً بلا تفكير يفسره النظام ويفعله نيابة عنه. كانت بديهية وسهلة الاستخدام والأهم من ذلك أنها لم تكن مهارته.
كانت كلها مهارات «تجارب»
إن صح التعبير. تقتصر الاستخدامات على العالَم والتجارب. هذا إن لم يتعلم تفعيلها بنفسه. كما وُجدت أربعة شقوق لمهارات التجارب فحسب، وقد ملأها كلها بالفعل: [طعنة مزدوجة]، و[تفادي خاطف]، و[حس الخطر]، و[هالة التخويف الضارية]. إن أكمل التجربة التالية دون تعلم تفعيل مهارة واحدة بنفسه على الأقل فلن يتسنى له اختيار مهارة أخرى، وهذا أمر فائق الأهمية لا يمكن تفويته. تمثل المغزى من هذا التمرين المحدد في معرفة ما إذا كان بمكانه تفعيل [تفادي خاطف]
أو [حس الخطر] بمفرده. وها هو ذا في العالَم الثاني يحاول إنجاز مهمة يتوقف مغامرو العالَم الثالث عادة للعمل عليها. تفادى ريان صخرة قادمة نحوه بمائة ميل في الساعة. انحنى متفادياً إياها.
"توقفوا! هذا لا يجدي نفعاً، اعطوني ثانية واحدة فحسب!"
ويا للدهشة، استمع الجميع فعلياً. أخذ نفساً ثم أغمض عينيه. حاول ريان استعادة شعور تفعيل مهارة داخل العالَم. كان التفعيل تلقائياً لكن الشعور في جسده لم يكن كذلك. لم يكن تفعيل [تفادي خاطف] متشابهاً في كل مرة، فحيناً بدا كأنه يُسحب باتجاه ما، وأحياناً بدا كأنه يُدفع. اعتمد الأمر على الموقف وكان نظام التجارب يفعل ذلك نيابة عنه تلقائياً... والآن عليه جعلها خاصة به. ركز...
من الناحية الأساسية، تتحدى جميع المهارات من أدنى المهارات العامة وحتى أقوى المهارات الملحمية الواقع ذاته. تسخر من المنطق الأساسي، وأعتقد أنها كانت متاحة لنا دائماً. حتى للبشر العاديين. أرغب في صياغة مهارة جديدة بإرادتي بينما ما زلت بشراً عادياً كائناً. أعتقد أن هناك شيئاً يستحق البحث عنه هناك. زهيرو، سيف المستوطنين، بعد أن فقد حياته الآمنة أمام الطاغية الماهر. شعر ريان بوخز في عنقه.
فتح عينيه والتقط صخرة قادمة نحوه من الجانب.
قال باري: "لعمري، إنني لَمذهول."
صاح ريان: "ارمِ أخرى!"
كان عليه ضبطها... كان الأمر أشبه بالاستيقاظ من حلم قد يفقد الناس خلاله التفعيل - اصطدمت صخرة بصدره بسرعة فائقة. نظر ريان بارتداء حفاظة الحبل نحو سيفارا مقطبًا حاجبيه. بدت معتذرة بعض الشيء على الأقل.
"عذراً."
-- أخذوا استراحة لتناول الطعام. بدت سيفارا محرجة بشكل مفاجئ لكونها أفسدت على ريان لحظة تفعيل مهارة بمفرده. دخلت غرفة الطعام حاملة طعاماً مطهواً، برغر... ألذ البرغر رائحة شمتها أنفه قط. كانت سيفارا ترتدي مريلة، ولم يكن منظرها طبيعياً نظراً لارتدائها إياها فوق درعها. حدق باري في البرغر بذهول تام. انقض ريان على الطعام.
قالت سيفارا: "نوع من الاعتذار."
بدأت أيضاً في إخراج صينية ليموناضة متألقة بشكل غريب. ركزت عيناها ريان على الليموناضة ثم على لحم الفطيرة المفروم. توقف عن حشو الطعام في فمه وشرع في الاستمتاع بكل لقمة. أدرك كنه هذا الطعام، فلابد أنه طعام قادم من العالَم.
هتف ميلوك: "يا للهول، هذا البرغر مذهل."
"نعم، منبت من المزرعة مباشرة! مذبوح حديثاً!"
نظر ريان إلى البرغر أمامه، وفعل ميلو مثله. عبس الاثنان لكنهما استمرا في الأكل. لم يعد متأكداً الآن من أن الفطيرة قادمة من العالَم. ربما كانت سيفارا ماهرة في الشواء فحسب. أبعدت كلارا طبقها، وبدت كمن يستطيع الاستغناء عن تلك المعلومة.
"أيمكنني الحصول على شيء ليس ثقيلاً إلى هذا الحد؟ عذراً، نعمل جميعاً في مطعم برغر المانا وقد سئمت البرغر نوعاً ما."
أشرق وجه سيفارا نحو الفتاة.
"أقارنتِ برغري للتو بسلسلة وجبات سريعة منتجة بالجملة؟"
كان صوت البطلة هادئاً. شعر ريان بقشعريرة تعتري عنقه. هزت كلارا رأسها بعنف ثم أخذت أكبر وأضخم لقمة مبالغ فيها استطاعت التقاطها، ثم فتحت عيناها وشرعت في المضغ.
"يا للهول، هذا أفضل برغر تناولته قط."
ابتسمت سيفارا للفتاة.
"هذا أفضل!"
طبطبت على كتف كلارا. انفتحت عيناها المسكينة على وسعهما تماماً بينما أطلقت تنهيدة ارتياح. دوم هذا الارتياح حتى فتحت سيفارا فمها.
"الفتيات الجميلات أمثالك بحاجة لتناول المزيد من الطعام وبناء المزيد من العضلات. سأساعدك في التدرب حتى تتسنى لك حماية نفسك."
ارتسم على وجه كلارا تعبير واضح يفيد: "عليّ الخروج من هنا حالاً".
استمر البرغر في التدفق، وتراكم عالياً حتى أكل الرجال الثلاثة الثلاثة كل ما استطاعوا. بدت سيفارا مستمتعة بمشاهدتهم وهم يلتهمون طبخها تماماً. رفع باري بصره إليها وما زال يبدو مصدوماً نوعاً ما.
"لا أصدق أنكِ اتجهتِ للطبخ."
قالت سيفارا وهي تضع يديها على خاصرتها: "ما الذي تعنيه بذلك؟ بالطبع أعرف كيف أطبخ، فأنا الشخصية الرائدة في النسوية."
قالت السترة [الفارس]، والمريلة فوق درعها. بالمعنى الحقيقي كانت كذلك بالفعل، ومن جهة أخرى... ضحكوا جميعاً، مما جلب لهم نظرة غاضبة من البطلة.
"يا رجل، هذه الليموناضات رائعة حقاً يا سيف."
قالت كلارا وهي ترتشف رشفة ضخمة. لم تكن تلتهم البرغر بغزارة مثل البقية. بل كانت تأخذ قضمات تمثيلية كلما رمقت البطلة بنظرة حتى. انحنت سيفارا نحوها بخبث.
"أتريدين معرفة السر؟"
ترددت كلارا. انطوى ذلك على غريزة بقاء أكثر بكثير مما نسبه ريان إليها.
صاح ميلوك: "بالطبع نريد!"
-- سألت كلارا بقلق: "أليس هذا غير قانوني؟"
أخذتهم سيفارا جميعاً إلى سقيفة تشبه مستودعاً صغيراً حول القصر. وراء الأبواب الثقيلة اصطفت صناديق فوق بعضها بعضاً. احتوى كل منها على ثمار لا تشبه شيئاً من الأرض البتة. وُجدت أيضاً المزيد من الفواكه والخضروات الأرضية على الجانب، بيد أن ألوانها كانت غريبة وتتألق في النور بفعل المانا. استنشقت كلارا الهواء بصوت عالٍ عالمةً مدى عدم قانونية هذا. وضعت سيفارا ذراعها المدرعة حول كتف كلارا، مبتسمة للفتاة بوقار بطولي.
"ألستم جميعاً شركاء جريمة معي الآن؟ علاوة على ذلك، ألا تحصل بطلة عظيمة مثلي على بعض الاستثناءات؟"
لم يستطع ريان كبح نفسه.
تمتم قائلاً: "أعتقد أنني سمعت شيئاً مشابهاً في فيلم أبطال خارقين ذات مرة، شيئاً عن المسؤولية العטيمة التي ترافقها استثناءات عظيمة."
اتسعت عيناها كلارا والتفتت نحو ريان. منحته سيفارا ابتسامة ساطعة.
"آه، المبتدئ الصغير المدرج في القائمة السوداء يريد التحدث معي عن الأخلاق؟"
قبل أن ترمش كلارا، كانت سيفارا قد أمسكت بريان برأسها في قفل خنقي. ضغطت البطلة بـ[اللص] نحو صدرها، وربما استمتع ريان بذلك... لولا أن سيفارا ترتدي دائماً درعها المتين للغاية والحاد جداً.
"آه، آه، آه. أنا آسف – انتظر، هذا مؤلم حقاً بالفعل."
"أستوشي بي؟ يا أرتيجان؟"
استسلم ريان لمحاولات الإفلات من القفل الخنقي، ثم ابتسم. كشفت أسنانه عن نفسها. فكرت كلارا: يا للهول لا.
"أنا ريان رينوبسون، المبتدئ المدرج في القائمة السوداء. حين أرى خطاً يُتجاوز سأظل صامتاً."
سقط فك ميلوك وارتجف جفن سيفارا. اتسم ريان بنزعة طائشة حقاً.
"أيها اللقيط الصغير."
وهكذا طار ريان روبنسون، المبتدئ المدرج في القائمة السوداء، محلقاً في السماء. فرقعت سيفارا مفاصل أصابعها ثم لحقت بالجسد الساقط. ركض ميلوك لمشاهدة ما يحدث. هز باري رأسه تفاعلاً مع المزاح ودخل السقيفة، فالتقط فاكهة خضراء مرقطة غريبة الشكل وقضم قضمة منها. لو رأت كلارا تلك الفاكهة على الأرض لزعمت أنها سامة.
"مضى وقت طويل منذ أن تناولت هذه."
وضعت كلارا يديها على خاصرتها، فقد انتظرت طويلاً للحصول على وقت وحدها مع الأورك.
"أعتقد أنني أدرك سبب رغبتك في وجودي أنا وميلو هنا."
هز باري كتفيه وأخذ قضمة أخرى من الفاكهة ذات المظهر السام.
"لم يكن مفترضاً أن يكون سراً أبدا"، وضع ما تبقى من الفاكهة الخضراء الباهتة في فمه وابتلعها، "لكن ما الذي تظنين أنك توصلتِ إليه؟"
"تريدنا هنا لـ، أممم"، توقف كلارا لتفكر في كلمة مناسبة، "تثبيت ريان. لمنعه من الجري نحو العالَم وعدم العودة قط. والتأكد من تذكره لوجود أصدقاء لديه كي يستمر في العودة إلى هنا والتدرب معكم ولا يرتدي فعلاً غبياً يفقده أمانه. أنت أورك خبيث حقاً أتعلم، هذا –"
رفع باري يده محاولاً إيقاف سيل الكلمات.
أقر باري: "قريب من الحقيقة بما يكفي. مع ذلك لست خائفاً من اختفائه داخل العالَم، فقد يكون ذلك مقلقاً بالنسبة لك أكثر."
"ماذا - لا، أنا لا -"
اتخذ موقفاً دفاعياً تلميحاً لما قيل. تابع باري حديثه قبل أن تتمكن من إنكار أي شيء.
توقف باري للتفكير: "يتصرف ريان بشكل مختلف بوجودكما أنتما الاثنين، فهو يتخلى عن حذره ويسترخي. كلمة مثبت كلمة جيدة، لكن الأمر أشبه بالانطلاق بحرية. لو كان الأمر مقصوراً علي أنا وسيف لما قال أموراً كالتي تفوه بها للتو. أترين ذلك؟"
أومأت كلارا برأسها: "أظن ذلك. مثلما يعود المحاربون القدامى من الحرب ولا يتأقلمون تماماً، أليس كذلك؟"
"شيء من هذا القبيل."
عضت كلارا على شفتها وأشاحت بوجهها. لقد وعدت بالبقاء طوال هذا عطلة نهاية الأسبوع لكن الأمر بدأ يبدو الآن وكأنه التزام كامل الوقت. كان هذا مهمّاً، وربما أهم أمر شاركت فيه قط، لكن...
"أنتِ لا ترغبين في البقاء."
تباً، كان الأورك ماهراً.
"أمر واضح إلى هذا الحد؟ هذا كثير جداً بالنسبة لي، كنت بالكاد أستتر بحياتي وظننت أن ذلك كان صعباً بما فيه الكفاية. هذا عالم مختلف تماماً، أنا لا... أبدو أنانية أليس كذلك؟"
مشى باري نحوها راكعاً لتكون في مستوى عينيه. لم يكن في عينيه أي إدانة، بل فهم فحسب.
"لا تقلقي، لم أكن أتوقع منكِ ترك حياتكِ لتكوني هنا. أطلب منكِ التواجد هنا من حين لآخر فقط. مرة في الشهر ربما. تفقديه وكوني صديقة له."
عانقت كلارا الأورك الضخم مردفة: "آه يا باري"، بعد أن أدركت أن الأورك أهداف رائعة للعناق، "أدركت الآن سبب تسمية سيف لك بـ'بيري'."
"تباً."
— العالَم - غابة مطاردو الأوراق.
"كما هو متوقع، لا يستعد المجربون لرعاية شؤونهم بأنفسهم. لا سيما عند وجود خطر. جبناء لا يدفعون للأمام إلا إن ملكوا ميزة، هؤلاء هم أبناء الأرض."
"اهدأ أيها المبتدئ. لطالما كانت غاباتنا مسؤوليتنا لنديرها. يجب ألا ننسى ذلك."
تجمع حشد مطاردي الأوراق في الغابات خارج أولفيرا. انعكس ضوء القمر على مئات الأجسام. صغار السن للغاية، إلى حد بعيد. فلم يتجاوز القرن سوى حفنة منهم. وما لا يمكن تصديقه هو أن ربعهم الجيد لم يكونوا حتى جنزاً. أمكن إيجاد كل عرق هنا. بشر، أورك، بل وحتى أقزام ودراكات. سيتبرأ أسلافهم من الفيلق بأكمله... لو كانوا أحياء. أقل بكثير، ومع ذلك أكثر بكثير. انعكس النور قبالة خوذات الرؤية الليلية، ودرع سلاسل صامت مسحور فوق الكيفلار.
أما أقراطهم فاستخدموا الأقواس والسهام. والبقية؟ امتلكوا بنادق مسحورة وأسلحة أوتوماتيكية. تجريد التقاليد لصالح العملية. قتلة المجربين. استطاعت فرق مكونة من عشرة أفراد قتل أي فريق مغامر دون العالَم الرابع. لم ينسوا قط. احتفظ الجن والجنود بذاكرات طويلة. شاهدوا ملصق المطلوبين لأرتيجان. عرض جهاز عرض مشاهد القتال في التجربة الثانية. رأوا وجهاً مبتسماً يعامل العالَم كأنه لعبة يفوزون بها.
ليقهرونه. لن يتكرر ذلك أبداً. -في كوخ بالقطاع 10.
"يا للهول، لن ينجو ريان من ذلك."
استمعت طاغية الساحرات إلى تعليق ابنتها. لم تكن تخصص خيطاً شخصياً للاستماع إلى مطاردي الأوراق، وكان ذلك ليكن خطأ فادحاً لولا تداركه. نقرت الساحرة بلسانها.
"لا، لن ينجو."
تلك هي مشكلة إبقاء العالَم مستعداً لغزو حقيقي. استعد أهل العالَم لضرب أي مسمار ليبقوه في صفه. وغالباً ما يخنق ذلك فرصة المجربين ليصبحوا شيئاً آخر. إنه لأمر مؤسف، بيد أنه يغرس ثقافة منظمة بين المجربين. نكزت جاميل والدتها محاولة انتزاع رد فعل منها.
"لقد أخبرته بالكثير، ألن يكون خسارة فادحة لو مات هكذا؟ لا أعتقد أنه كان يكذب بشأن امتلاكه لحياة واحدة باقية."
اكتفيت طاغية الساحرات برفع حاجبها في وجه أسطورتها الضالة. راحت السيناريوهات والاحت احتمالات تومض في ذهنها. حمل التدخل المحض خطر الإضرار بتقدم ريان. كما احتمل توقُّع المدير نجاة ريان من المواجهة مع مطاردي الأوراق. قرارات وترددات. تلك هي المشكلة دائماً عند التعامل مع مبعوثي المدير غير الواعين.
صاحت جاميل في وجه والدتها: "أرجوكِ كفى!"، "ألن تفعلي هذا مجدداً، ألم تتذكري بيردو؟ بارديش؟ ويل؟ أوزي-"
رفعت إصبعاً وجعلت ابنتها تصمت.
"لا تحسبي أنني لم ألاحظ ما تفعلينه يا ابنتي. تمنحينه تلميحات، وتقدمين له تحذيرات بالاختفاء. أتظنان حقاً أنكما تخفيان ذلك عني؟ إن تقليلك من إنجازاته يهدد كل شيء."
"كلا، ما أراه هو نمط يا أمي، نمط المجازفة المفرطة وفقدان كل شيء."
حدقت طاغية الساحرات في الأرض بلا هدى.
لم يرسل المدير شخصاً قط ترافقه عبارة «القطعة الأخيرة».
لكن المدير بارع في ذلك، في إرسال رسائل تبدو دائماً أهم من سابقاتها. لا، لقد حان وقت التحرك.
"فرصة، هذا ما سنمنحه إياه. سنقدم الموعد المحدد ونمنحه المنفذ الذي يحتاجه. فرصة واحدة، هذا ما سنمنحه."
"أتقديم الموعد؟ أجننتِ؟ ماذا ستخبرين البقية؟"
"لن أتردد أبداً بعد الآن يا ابنتي. سأفعل ما هو ضروري."
حدقت عميقاً في عيني ابنتها. حان الدور هذه المرة لترفض جاميل النظر إليها. رسمت طاغية الساحرات صورة حول نهاية العالَمين، وحول كيفية انتهاء كل شيء حين يختفي نظام التجارب. راقب [اللص] عرضها الضوئي الجميل واستغرق في حكايتها أكثر من اللازم. مثقلاً بكمية المعلومات الضخمة التي ألقتها عليه. لم تكن كذبة، ليست حقاً. تلك كانت الحقيقة التي واجهها جميع الطغاة حين أكملوا التجربة العاشرة لأول مرة.
كانت حقيقة، وليست الحقيقة. لن تتحقق تنبؤاتها بشأن الأرض إلا إن ظل كل شيء على حاله. وافترض ذلك أنها لن تفعل شيئاً. هدية أخرى، منها إلى الأرض. ليتخنقوا بها.