كان مصعد كبار الشخصيات في مقر شركة ريدكو الفخم خارجياً بالكامل. تستطيع رؤية المدينة بأسرها تتهاوى تحت قدميك، بينما يرفعك المصعد لتطل على القمة. انعكست مدينة سان كينغزغروف برمتها داخل الكابينة بلون برتغالي دافئ. بدأت شمس المساء ترتدّ عن ناطحات السحاب المسحورة لتخطف أنفاس رايان. حاول ألا يظهر ذلك. كان استدعاء من قاتل تنانين لقاءً محفوفاً بالمخاطر دائماً، حتى لو كان يتوقعه.
لا يمكنك تحقيق نتائج ملحوظة في توافق الفئات واكتساب المهارات دون أن تثير الشبهات وتلفت الأنظار المتربصة. مع ذلك، جاء الأمر مبكراً أكثر من اللازم. لم يتعامل سوى مع ثلاثة مغامرين وقدم توافق فئة واحداً، لكن إنيزا لم تكن كبقية العالم؛ إذ لم تطيق الانتظار حتى يحقق رايان المزيد من النتائج قبل أن تنقض على الفرصة. إنها المديرة التنفيذية اللعينة، ومن المرجح أنها تمتلك صلاحية الوصول إلى سجلات الأمان.
ربما حتى سجلات السكرتيرة، وربما التسجيلات الخاصة المفترض ألا تتاح إلا لغريفيتش ولي. بدا غريفيتش وموظفة الاستقبال أكثر توتراً وهما ينتظران داخل المصعد. حاول رايان كسر الجمود.
قال: "إذن، كيف هي المديرة التنفيذية؟"
تبادل غريفيتش وموظفة الاستقبال نظرة سريعة ثم هزا كتفيهما بحرج.
قالا: "لا نحلم بمعرفتها، فرع ريدكو هنا ليس سوى فرع تابع للشركة الأم."
قال: "صحيح."
كانت هناك طبقات متعددة تفصل حتى أفضل مساعدي المهارات أداءً عن المالك الحقيقي للتكتل بأسره. بل كان الأرجح أن رئيس رئيس رئيسهما يخضع لقاتلة التنانين إنيزا. عزز هذا الأمر شكوكه مجدداً. ومع ذلك، لم يكن هذا أسوأ سيناريو ممكن. فتح المصعد أبوابه على رواق فخم، يفترشه بساط أحمر وثيمات ذهبية على الحوافي. تصطف على الجدار لوحات لأعضاء بارزين في ريدكو، إما بعتاد المغامرين أو بالبدلات الرسمية بالنسبة للمدنيين.
تأمل رايان اللوحات برغبة جامحة في الرسم عليها. كاد يفقد السيطرة على نفسه. وقبل أن يرتكب حماقة، أشغل نفسه بتأمل القواعد المنحوتة التي تبعثرت على طول الطريق. قطعت أثرية، ودروع، وأسلحة، وحتى جماجم وحوش نادرة عُرضت لكل عابر في هذه الرواق. وكأنهم يخشون ألا يدرك الزوار مدى ثرائهم ونجاحهم. كم هو إسراف مطبق. إنه ذات الشيء الذي طبع قصر عائلة دوبوا. ربما كان قدماء قاتلي التنانين جميعاً هكذا.
يعتقدون أن استعراض الثروة والقوة مجرد تجارة رابحة. بلغوا نهاية الرواق حيث طرقت موظفة الاستقبال بخنوع.
قالت: "تفضلا بالدخول، رئيس المساعدين غريفيتش والمغامر رايان."
فتحت الأبواب بسلاسة ودون مجهود لتفضي إلى غرفة ضخمة أخرى. تصميم يعكس ثراء العصور القديمة. غير أن إنيزا كانت تجلس خلف مكتب خشبي فخم، امرأة بشرية ذات ملامح خشنة وترتدي درعاً معدنياً مسحوراً، وهي تقرأ عقداً. رفعت رأسها وابتسمت لهما.
قالت: "أهلاً، شكراً لحضوركما في هذا الوقت القصير. تفضلا بالجلوس واستريحا. والمساعد غريفيتش، عليك الجلوس أيضاً."
كانت هذه خطوة مثيرة للاهتمام حقاً. لم يشك رايان في أن كل شيء قد دُبر سلفاً. ترتدت إنيزا البدلات الرسمية في الأماكن العامة. لكنها ترتدي الدرع الآن بكل تأكيد لتستميل جانبه المغامر. لقد قامت بواجبها المدرسي. جزئياً على الأقل. فإن كان كل هذا مخططاً له، فلماذا أبقت على غريفيتش إذن؟ جلس كل من رايان وغريفيتش. اتكأ رايان باسترخاء على المقعد المريح، بينما جلس غريفيتش بظهر مستقيم وفي وضعية بالغة التوتر.
وضعت إنيزا أوراقها جانباً والتقت عيناها بعيني رايان لثانية كاملة. وقت كافٍ في عوالمهم ليعتبر نظرة طويلة يقيّم فيها الطرفان بعضهما البعض. أطبقت شفتيها بانزعاج واضح من تجاهلها السافر، لكنها لم تعلق.
قالت: "المغامر رايان روبنسون، يسعدني التعرف عليك. أنا إنيزا، المديرة التنفيذية لشركة ريدكو."
قال رايان بلهجة هادئة: "اعتعت رؤيتك في نشرات الأخبار. بماذا يمكنني مساعدتك؟"
لا تزال نبرة رايان عادية. واثقاً بنفسه، وكأن الأوراق كلها في يده. حاولت إنيزا كسر كبرياءه قليلاً.
قالت: "ورقتك البحثية حول النظرية الموحدة تحدث ضجة حقيقية في الأوساط الأكاديمية. إنها... جريئة للغاية."
قال: "لككي أكون صريحاً، لم تكن تلك أفضل أعمالي. لكن الوقت لا يزال مبكراً، وسيقتنع الجميع حين يجرّبها المزيد من الناس، ستري."
قالت: "أفتؤمن حقاً بذلك؟"
ابتسم رايان وهو يقترب بجذعه إلى الأمام، متخطياً بجرأة أي ألاعيب حاولت تطبيقها عليه.
قال: "لما كنت هنا لو ظننت أن الأمر برمته هراء تنانين، أليس كذلك؟"
من الواضح أن غريفيتش لم يستسغ النبرة ولا الكلمات التي وجهها رايان لقاتلة التنانين الجالسة أمامه. تحول جلوسه المستقيم إلى تجمّد تام في مكانه. أومأت قاتلة التنانين برأسها.
قالت: "أستطيع رؤية البيانات بنفسي. يوم واحد من العمل معهم، وحوّل المغامرون الثلاثة مبالغ طائلة إلى حسابك العام. وبعد يومين، أعلن كلا مغامري المستوى الرابع علناً تجاوزهما للعقبات. كان بإمكانك جني الكثير لو أبقيت نتائجك طي الكتمان وأنشأت نظام مزايدة للمغامرين."
كانت تصطاد في الماء العكر، محاولة اكتشاف ما يريده تحديداً. لقد عرفت إنيزا القاعدة الأولى للمفاوضات بلا شك.
قال: "ربما، أو ربما لم أنشر كل شيء بعد، أو ربما أمتلك سرا خاصاً يمكنني من البقاء في المقدمة."
لم تبد قاتلة التنانين منبهشة.
قالت: "أتؤمن حقاً بقدرتك على البقاء في المقدمة أمام كل شخص في العالم حين يبدأون بدفع الحدود بنظرياتك؟"
قال: "هم لا يملكون مهارة المحاكمة الخاصة بي."
كانت عيناها مسلطتين عليه كأشعة الليزر، ترقبان أي أثر للكذب. لم يكن لدى رايان ما يخفيه هنا. من الواضح أنها تشك في امتلاكه لشيء استثنائي، وكان الإفصاح ببعض الحقيقة أفضل من أي شيء آخر.
قالت: "وهل أتقنت مهارة المحاكمة هذه؟"
قال: " مجرد مقدمة فحسب، وإن أنهيت تعلم الفئة الملحمية؟ من يدري، قد أتمكن حتى من مساعدة قاتلي التنانين على التوافق مع فئاتهم."
رمق رايان [محارب قاتلي التنانين] بنظرة ذات مغزى. لقد رفعت إنيزا من قدر نفسها بالاعتماد على فريق قوي، ولم يكن في جعبتها سوى فئة ملحمية متخصصة تنتظرها. شيء لا يستطيع أحد التوافق معه حقاً إلا عند القتال بجانب بينكي. لسبب ما، لم تبد إنيزا متأثرة. أخرجت قلمها وشطبت الرقم الموجود في أسفل العقد وكتبت رقماً آخر ثم ذيلته بتوقيعها على التعديلات. ثم ناولته إياها.
قالت: "ثمانمائة مليون دولار، أو ما يعادلها بعملة العالم مقابل البقاء مستشاراً لم ريدكو لمدة عام. سبعون بالمئة من أي إيرادات نحققها من تقديم مهاراتك للمغامرين الآخرين. وعلاوات إضافية إن استطعت جعل المغامرين من فئة قتلة التنانين يتوافقون مع فئاتهم."
إنه مبلغ كافٍ لشراء أي شيء قد يحلم به المرء. مبلغ يكفي لشراء رعاية في نظام المحاكمة. المشكلة تكمن في... أن هذا كان العرض الأول فقط. أعاد رايان العقد بنفرة إصبع دون حتى أن ينظر إليه.
قال: "حقا، المال؟ ظننت أن المغامرين في المستويات العليا يتبادلون القطع الأثرية لا المال."
تنهدت إنيزا، ثم قلبت صفحة العقد وأزلته نحوه مجدداً.
قالت: "قد يفعلون ذلك، ولكن عليك إعادة التفكير في العقد."
حينها، هبطت هالة قاتلة تنانين لتطبق على الغرفة بأسرها. شحب وجه غريفيتش تماماً بينما رفع رايان حاجبًا بانزعاج. وبقدر ما رغب رايان في التصدي لتلك الهالة، كان آخر ما أراد إظهار هو تحكمه البارع فيها. لقد كان مجالاً للطاقة شديد الندورة، وكان أرتيغان متهوراً للغاية بشأنه. لم يكن أمامه سوى ترك غريفيتش يختنق ببطء تحت وطأة تلك الهالة. ألهذا السبب أدخلت غريفيتش معها؟ لتلقين درس؟
نقرت إنيزا على العقد مرة أخرى. يشير العقد إلى فقرة محددة تتعلق بالدعم الكامل والحماية التي توفرها ريدكو ضد أي تأثيرات خارجية غير مرغوبة.
قالت: "أنت لا تفهم المستويات العليا إن ظننت أن قتلة التنانين سيصطفون بصبر بينما يخدمك قتلة تنانين منافسون أولاً."
قال: "أتقولين إنهم سيرهدونني؟ تماماً كما تفعلين الآن؟"
قالت: "هذا ليس تهديداً، بل مثال على مدى عدم استعدادك."
اختفت هالتها بينما التقط غريفيتش أنفاسه بصعوبة. أومأت برأسها لغريفيتش.
قالت: "أعتذر عن هذا العرض، لكني أعتقد أنه كان لزاما عليّ أن أُظهر للمغامر الشاب روبنسون كيف ترى بعض الأجيال القديمة من قتلة التنانين هذا العالم."
لم يرد غريفيتش حتى، بل اكتفى بقبول الاعتذار بإيماءة متخشبة من رأسه. بلا غضب لتعرضه لهجوماً بالهالة، بل خنوع تام لكائن أعظم يمكنه إزهاق روحه برمشة عين. لم ترتجف إنيزا أمام نظرة رايان الحادة، بل نهضت عن مقعدها واستدارت، متقدمة نحو النافذة الكبيرة خلفها. حدقت قاتلة التنانين ببرود نحو المدينة العטمة الممتدة تحتهما.
قالت: "أتعلم كيف بدأت شركة ريدكو يا مغامر روبنسون؟"
قال: "أعتقد أنها كانت تجمعاً للمغامرين لتوظيف [صناع] لائقين؟"
أومأت برأسها.
قالت: "في ذلك الوقت، كان قتلة التنانين يحتفظون بكل [صانع] متطور كمستشار خاص. وبينما لم يحتاج أغلبهم للإكراه، وُجدت تهديدز عدة لإبقائهم على المسار ليعملوا لصالحهم. بدأت ريدكو للسيطرة على ذلك."
قال: "ظننت أن الطاغية القزم فعل ذلك."
هزت إنيزا رأسها.
قالت: "خطأ، فصيل الصانعين التابع له لم يضم إلا من يعجبهم. وإن قرر أنك لست جيداً بما يكفي؟ حسنًا، تُرْكِت للذئاب. لقد كان تجمع ريدكو هو من قاد الجهود لتأسيس ممارسات جيدة للجميع في النهاية."
كانت قصة مثيرة للاهتمام تحاول نسجها. وبينما لم يكن رايان خبيراً في هذا المجال، إلا أنه أدرك أن الأمر أشد تعقيداً بكثير. لم تكن ريدكو المنقذ الذي تحاول إنيزا تصويره. على الأقل، بدت مدركة لأن رايان لم يبتلع الطعم. أومأت إنيزا برأسها.
قالت: "بدأت ريدكو كتجمع لمغامرين ساخطين تعرضوا للقمع من قتلة التنانين. ولولا وجودنا، لما وُجدت الكثير من المعايير المطبقة في المجتمع الحديث."
قال: "والآن أصبحتِ واحدة منهم، [محاربة قتلة تنانين] تحكمين واحداً من أكبر التكتلات في العالم. وتستخدمين عقود الحصرية لإبقاء الجميع يعملون لصالحهم."
رعاية أكثر من مغامر-[صانع] موهوب منذ البداية والاحتفاظ بهم لصالح تجمع ريدكو. لم يطق رايان نطقها، ولم يكن بحاجة لذلك.
قالت: "نحن نشكل كتلة قوية للمغامرين وندافع عن مصالحهم. نحن نوجد لنحافظ على التوازن في كل شيء. إن استثرى مغامرو المستويات العليا أكثر من اللازم، فإنهم يدفعون الصناع والمغامرين نحو ريدكو. والأمر سيان مع الحكومة. نقابة المغامرين لا تسعى أبداً لتكون نشطة سياسياً، لكننا نفعل. نحن من ندفع ونقاتل من أجل حقوقك."
من المائل أنها صدقت حقاً ما تقول. أما رايان... فلم يستطع الجزم، كما أنه افتقر للمعرفة الكافية بسياسات كل هذا ليجادل بشأنها.
قال: "أستطيع رؤية ذلك. رغم أنني لست متأكداً من مكاني في هذه المعادلة."
استطاع رايان رؤية انعكاس وجهها على زجاج النافذة. كانت لا تزال تحدق في الخارج.
قالت: "ما أراه هو مورد جديد يتصارع عليه المغامرون. مورد لا يعلمون حتى أنهم يريدونه بعد. مورد يتجول معتقداً أنه لا يُقهر. أخبرني. ماذا لو قرر قاتل تنانين غيري خطفك الآن؟"
لا هالة تضغط عليه، مجرد تهديد مبطن بخفة. أدار عينيه بملل. لقد واجه رايان مخاطر أشد خطورة بكثير من هذه ليفزع أو يتفاجأ.
قال: "أنا شخص مقدر. لا أحد منكم يعرف موقعي في العالَم، ولن تجدوني. اللحظة التي تخطفونني فيها، سأستخدم [العودة إلى العالَم] وأتواصل مع السكرتيرة."
لم تكن مهارة [العودة إلى العالَم] تمتلك مؤقتاً زمنياً، بل يمكن استخدامها فوراً لأغراض مماثلة. اختلجت شفتا إنيزا.
قالت: "هذا مجرد افتراض يا مغامر روبنسون. أنا فقط أضعك في صورة الظروف التي نرزح تحتها نحن الاثنين. هناك قتلة تنانين قدامى يتظاهرون فقط بالاهتمام بقواعد المجتمع. سيخطفونك إن اعتقدوا أنهم سيفرون بفعلتهم، أو إن اعتقدوا أن الأمر يستحق إدراجهم في القائمة السوداء. أطرح عليك افتراضاً لأرى إن كنت مستعداً للتعامل مع هكذا موقف."
قال: "بالتأكيد. أانتهى الافتراض؟"
اختلجت شفتا إنيزا قليلاً.
قالت: "تشير التسجيلات إلى وقوع خلاف بينك وبين السكرتيرة. السكرتيرة ليست تهديداً وحدها. خصوصاً للمغامرين الذين لا يعبؤون بسلطتها الناعمة."
قال: "بالتأكيد، ولكن افتراضياً، يوجد تسجيل لي وأنا أركب سيارتها وأغادر مبتسماً. ربما إن ضغط عليّ قاتل تنانين، فسأضطر لقبول عرض قائم وحينها سيكون لديك مغامر ساخط يكتسب نفوذاً تحت حماية شخص آخر."
وهي تحدق في المدينة، ابتسمت إنيزا.
قالت: "ليس تهديداً سيئاً بحق. كما أنه يفسر لِمَ أرسلت أصدقاءك خارج المدينة قبل أن تتحرك. لكنك الآن كشفت لي ورقة رابحتك، وشخص مثلي يستطيع التفاوض مع السكرتيرة مباشرة."
ابتسم رايان.
قال: "يمكنك ذلك بالتأكيد، لكني أشك في أنها ستوافق على العرض."
بدأت ابتسامة إنيزا تذبل.
قالت: "هذا سذاجة. نظراً للوضع، أعتقد أن شخصاً مثلي يستطيع تقديم عرض تجنيان منه الفائدة مع احتفاظها بعذر مقبول أمام رؤسائها."
أجل، أشك في ذلك تماماً. تخيل رايان فقط السكرتيرة وهي تحاول إخبار الطاغية الساحرة أن رايان عالق كعبد لتعليم الفهارس بسبب صفقة مع قاتلة تنانين جشعة وبسيطة. لكنه بالطبع لم يستطيع قول ذلك لإنيزا، لذا وجب عليه لعب ورقة أخرى. تَحَمْحَم رايان.
قال: "حسناً، هناك سبب آخر يجعلها عاجزة عن كي ذراعي أيضاً. أمتلك خطة بديلة، خطة لن تستطيعي أنتِ نفسك التفاوض بشأنها."
قالت: "ومن تكون؟"
قال: "سيفارا الياقوتية."
قالت: "عذراً؟"
قال: "أنا طالبها. تفقد خلفية الأورك الذي ألازمه أنا وأصدقائي. حقيقة أنك فاتتك هذه النقطة تعني لي أنك تسرعتِ في الأمور. إنه مقرب جداً من سيفارا الياقوتية. أتعرفينها؟ بطلة الياقوت؟ محبوبة أمريكا؟ واحدة من أقوى مستويات المستوى التاسع التي اجتازت الاختبار العاشر بمفردها؟ شخصية ترغب وقادرة على بدء عداء علني مع أي شخص يتجاوز حدوده؟"
حدقت إنيزا فيه عبر انعكاس النافذة، ثم استدارت بابتسامة حقيقية وعادت لتجلس على مقعدها. الأمر مضحك، فبمجرد أن صار يمتلك تهديداً حقيقياً وعدة تهديدات يمكنه تنفيذها، عادت إنيزا إلى لياقتها. استعادت عقدها وبدأت تشطب الشروط.
قالت: "إذن، أنت لست مجرد نكرة متكبر يثرثر بلا فائدة. كان من الصعب تبيّن ذلك بالطريقة الهواة التي نشرت بها مقطعك."
قال: "حسناً، مع أورك عجوز متجهم وسيفارا كمرشدة لي، لا يمكنك توقع أن أكون مثالياً."
أطلقت إنيزا سخريتها، ثم ناولته العقد مجدداً.
قالت: "حقاً، مليار ونصف المليار دولار كمكافأة توقيع. يمكننا أيضاً جعلها شراكة تجني فيها الجزء الأكبر من العائدات بينما نحصل نحن على عشرة بالمئة كعمولة إرشاد."
حدق رايان في العرض لفترة أطول قليلاً مما ينبغي. ثم أعاد العقد ودفع به نحوها.
قال: "لست مهتماً بالمال إلى هذا الحد."
كان رايان يكذب بالطبع. لقد أبقى نبضات قلبه مرتفعة ولكن ليس بالقدر الجنوني المعتاد. كان واثقاً من أن رايان العام الماضي كان سيحاول خنق نفسه لو سمع أنه رفض شروطاً مواتية إلى هذا الحد. وللسوء الحظ، بات رايان يمتلك أهدافاً أسمى هذه المرة. رفعت إنيزا حاجبها بريبة.
قالت: "حقاً؟"
قال: "بالتأكيد، أعني أن بعض المال لتأمين مستقبلي أمر جيد، لكن كل دولار بعده يبدو أكثر فراغاً. تطلب الأمر مني بعض البحث في أعماق نفسي لكي أدرك أن المزيد من المال لن يفيدني في شيء، أتعلمين؟"
قال هذا لمديرة تنفيذية لأكبر التكتلات عبر العالَمين.
قالت: "آه، إذن تبتغي الشهرة والنفوذ؟"
قال: "ربما، إلى جانب أمور أخرى. الأمر شبيه باكتشافي أنني أستمتع حقاً بتدريس المغامرين الذين يعجبونني. يمكنك منحني كل أموال العالم ولن أقبلها. ما أريده حقاً هو ربطي بالمغامرين الذين أختارهم."
كان يمزج الحقائق بالأكاذيب، وهي طريقة أفضل بكثير لإقناع قاتلة التنانين الواقفة أمامه. بطبيعة الحال، لم يرغب في الحديث عن تنبؤه بوقوع أمور مرعبة ورغبته في إعداد الأرض لها. فالمغامرون الطيبة قلوبهم سيتعرضون للاستغلال من قبل أمثال إنيزا.
قالت: "وإن عدلت تلك الشروط، أأنت مستعد لتوقيع العقد؟"
هز رايان رأسه نفياً.
قال: "لا عقود. نحن نعمل بناءً على حسن النية. تحسنين معاملتي، فأنا أحسن معاملتك."
مد رايان يده. مجرد مصافحة تقليدية قديمة بين مغامرين يسلكان طريقين مختلفين، ويلتقيان لتحقيق هدف مشترك... إلا أن إنيزا لم تكن على طبيعتها التي تظاهرت بها عبر درعها وزيف تقواها. حدقت في اليد لوهلة، ثم هزت رأسها.
قالت: "للأسف، أنا أدير كياناً يعتمد على أكثر من مجرد الوعود الشفهية. ما تراه عادلاً قد يتغير غداً، وهذا أمر شديد التقلب لا يسعني تبريره."
سحب رايان يده. لم تكن مخطئة في تفكيرها هذا، بل كان هو شاعر بالخيبة فقط. لقد وُجد سبب جعل إنيزا تخلو من قائمة المغامرين الذين رغب في التواصل معهم. استطاع رايان إدراك أن إنيزا توقفت عن كونها مغامرة منذ زمن بعيد، وكل ما تفعله هو ارتداء العتاد لتتظاهر بذلك. لم تكن هذه هي الشخصية التي يود منحها المزيد من القوة.
قالت: "حسناً، أنا مستعدة لعرض—"
في تلك اللحظة رن هاتفا الاثنين معاً. إنذار حاد خارق اخترق كل شيء. قامت بتشغيله لترى تنبيهاً أخضراً. تلقى رايان الإنذار على هاتفه أيضاً. أُرسل إلى جميع قتلة التنانين والمستويات السادسة المسجلين. رسالة استعداد لأسوأ سيناريو محتمل. تصفح رايان التحديثات. تحطمت حواجز مدينة صنشتاين على يد مهاجم قوي فريد. خسائر مجهولة، والحالة الحالية غير معروفة. لم يُطلب أي منهما تحديداً، لكن توجب عليهما التوجه إلى أقرب بوابات والبقاء على الاستعداد إن لزم الأمر.
شعر رايان بقشعريرة تسري في عنقه. تقع مدينة صنشتاين في القطاع السادس وتُعد مقصداً مفضلاً لمستويات المستوى التاسع للاسترخاء. وفوق ذلك، يقيم فيها قاتل تنانين طوال الوقت. كانا يقرآن التفاصيل فور وصولها. استعدت إنيزا للتوجه نحو البوابة، رغم ثقتها التامة بعدم استدعائها لتلك المشكلة. لم تكن سوى [محاربة قتلة تنانين]. لا شيء مميز فيما يخص قتلة التنانين. فهناك آخرون متاحون أقوى منها.
ولن يُستدعى رايان إلا في حالة إخلاء جماعي نحو منطقة مستويات. قفزا من الناطحة وشقا طريقهما نحو بوابة النظام بخطى متمهلة. كان مقر ريدكو قريباً من وسط المدينة حيث تقع البوابة. استمرت التحديثات في التوافد لتصبح قاتمة أكثر فأكثر. لم يسمع رايان قط بمثل هذا الأمر طيلة حياته. بعد الاستقرار، سادت ثقافة تعتبر أرواح أهالي العالَم مقدسة. وكان المغامرون يملكون سلطة لمضايقة البشر على الأرض تفوق سلطتهم على أهل العالَم في العالَم.
دائماً ما وُجدت حماية وإجراءات طوارئ، الآلاف من أهل العالَم ماتوا. وحش عند بوابة النظام، ومستويات تاسعة ذُبحت بسهولة. وحش يمتلك... وجه الطاغية الساحرة. توقف رايان. التفتت إنيزا للوراء وحدقت فيما كان يقرؤه.
قالت: "هناك وحوش تتخذ شكل ما يراه الآخرون الأقوى، وهذا ليس بالأمر—"
وفي تلك اللحظة، انطلقت مهارة [حس الخطر] لدى كل شخص على وجه الأرض. كل شخص في أمريكا الشمالية. وكان رايان يقف في عين عاصفتها.