راقبت غامييل من بعيد بينما بدأ رايان يتناغم مع فئتين في آن واحد. لم يكن ذلك إنجازا خارقا إلى هذا الحد. كان هناك دائما بعض الشواذ الذين ينجحون في التناغم مع فئاتهم فورا. أما التناغم مع فئة اختبار ملحمية خلال شهر، فكان أسرع ما رأته غامييل في حياتها. وعادة ما يكون أولئك أشخاصا غريبي الأطوار يتصرفون كأنهم ينتمون إلى فئتهم حتى قبل أن يحصلوا عليها. لم يتناغم كثير من المغامرين مع فئاتهم قط.
وكان ذلك مهما في المستويات العليا، حيث قد يستغرق رفع مستوى الفئات الملحمية زمنا لا ينتهي... أما في المستويات الدنيا؟ فلم يكن التناغم يمنح عادة سوى دفعة أولية لمستواك... ثم ربما مضاعفا صغيرا للخبرة، بحسب مدى توافقك مع مفاهيم فئتك. لذلك، لم يكن الأمر جنونيا إلى هذا الحد. من الناحية التقنية، كان يتناغم مع فئة اختبار ملحمية وفئة ملحمية تخصه. إذن، كان يستخدم مهارة مفاهيمية لإجبار نفسه على التناغم مع فئتين في آن واحد؟
استطاعت أن ترى منطق ذلك. لم يكن الأمر جنونيا إلى هذا الحد. ثم ابتسم، فتعثّر قلبها لحظة. عبست بضيق من مشاعرها الغبية. بعدها جمع رايان يديه، وحدث الأمر المجنون حقا. —— بحث رايان عن تعريف المتحوّل، وعن ماهيته تحديدا.
كانت لكلمة «ميتا»
معان عدة، لكن أحدها برز له الآن أكثر من سواه.
كانت تعني في أصلها «ما وراء».
أما «مورف»، فكانت تعني التغير بطبيعة الحال.
وببساطة، كان [المتحول] يعني أن يتغير الشيء إلى ما يتجاوز ماهيته. فهم الآن سبب اعتقاد المدير أن إكمال الفئة قبل انتهاء مؤقت نظام الاختبار أمر مستحيل. أن يفهم الفئات التسع كلها، ثم يجعلها فئة واحدة؟ بدا ذلك مستحيلا. لكن الندم لم يعد ينفع. ولم يكن هناك جدوى من التفكير في استحالة مهمته. كل ما عليه فعله هو أن يتقدم خطوة خطوة. أولا، سيدمج فئتين معا. ثم يضيف إليهما فئة أخرى.
ثم أخرى. إلى أن تتشكل جميع الفئات ويتجاوز نظام الاختبار. ثم سيقتل المدير. وبدأ [قاتل شاق الحجاب] يتناغم. تناغم فئتين في آن واحد، بينما حاول رايان أن يدير المنظورين معا ويجعلهما منظورا واحدا. كان أحدهما دورا لا غنى عنه، أما الآخر فكان أقرب إلى مهنة.
[المخرب السحري]: جلب الفوضى والدمار إلى العالم المتحضر.
تفجير النظام القائم بسحره الخاص، لأن أصحاب السلطة كانوا فاسدين إلى حد يستحيل إصلاحه.
[قاتل شاق الحجاب]: اختراق الحجاب وقتل الهدف.
شخصية بارزة خدعت الجميع وأوهمتهم بغير الحقيقة. فئتان تتناغمان في الوقت نفسه. لكن ذلك لم يكن كافيا. كان رايان جشعا. فقد اختبر فئتين ملحميتين من قبل. ولم يكن يريد أن تتناغما كل واحدة منهما على حدة. بدأ سيف التحطيم يرتجف. حاول تهدئة المانا، لكنه لم يكن يملك السيطرة الكافية عليها بعد. كانت تريد أن تنفجر، أن تنشر الدمار. أخذ رايان نفسا، ومد السيف أمامه، ثم أنزل يده قليلا حتى أمسك بقبضته بيده اليسرى.
ثم وضع ذراعه اليمنى عند المقبض. وضعية النقطة الطويلة. يدان على المقبض، والسيف مصوّب إلى الأمام. ثبت رايان عينيه أمامه، وارتسمت على وجهه ابتسامة تنم عن متعة جامحة بما يفعله. يد مركزة. يد مصوبة إلى هدف. ضربة دقيقة للمتفجر. لكن [المخرب السحري] لم يكن يهتم بالخسائر، بل بتحقيق أهدافه في النهاية. أما [قاتل شاق الحجاب] فكان يهتم بالاحتراف وبالفعالية المتناسبة. لم يكن ليقبل دمارا عشوائيا...
ارتجفت يدا رايان حين بدأت الفئتان تختلفان. لم يكن المنظوران متوافقين قط. كان كل منهما عنيدا لئيما، متمسكا بما يجب أن يحدث. كانت المانا المتقلبة تقترب من نقطة الانفجار. لقد استهان رايان بصعوبة جعل منظورين يتعاونان. بدت الفكرة جيدة في ذهنه.
[مخرب سحري]
و[قاتل شاق الحجاب]. بدا دمج المفهومين معا مثاليا. لكن الفئتين لم تكونا متماثلتين. بل إن أقل اختلاف بين منظوريهما كان يجعل الدمج عسيرا. كان كل منهما قويا وعنيدا أكثر مما ينبغي. ولعل ذلك هو سبب كون تناغم الفئات أمرا متقلبا يصعب إتقانه لدى معظم الناس. كان عليك أن تتوافق تماما مع الفئة، وإلا لفظتك خارج تناغمها. انفجر السيف بين يديه. … استلقى رايان ويداه ووجهه محترقان، بينما حمت أثوابه بقية جسده ومعداته.
نظرت غامييل إليه، وقد غطى وجهها وجذعها السماء.
"ألم يخبرك أحد من قبل بأنك أحمق؟"
"أخبرني بذلك كثيرون مؤخرا، أجل."
"أنت لم تحاول حتى دمج المهارات. لماذا ظننت أنك تستطيع دمج الفئات هكذا ببساطة؟"
لأنني فعلت ذلك من قبل.
"مجرد إحساس. [المخرب السحري] و[قاتل شاق الحجاب]. من المنطقي أن ينجحا معا، أليس كذلك؟"
ما الفرق بين مسكن المدير وهذه المرة؟ الهدف؟ دافعه؟
[المبتدئ المفاهيمي]
الذي كان يمسك كل شيء معا؟ هزت غامييل رأسها بيأس، ثم جلست إلى جواره وحدقت في البعيد.
"لا أصدق أنك تستطيع التعامل مع فئاتك كأنها كيانات مختلفة، ومع ذلك تظل متناغما معها. أنت تعرف أن هذا غريب، أليس كذلك؟"
"ولماذا؟"
كان سيرول قد عاد إلى التحليق في السماء. لقد غيّر أسلوبه. ظل يقصف النبتة المسكينة من الأعلى، لكنه صار ينتظر حتى تصعد الجذور لتهضم بقايا النبتة الميتة، ثم يهبط خاطفا ويسحبها كلها إلى السماء.
"لأن التناغم مع الفئة يعني أنك وفئتك واحد. لا أفهم كيف تستطيع معاملتهما كشيئين مختلفين، ثم تتناغم مع كليهما في الوقت نفسه."
"همم. لعل ذلك بفضل مهارتي السرية فائقة السرية التي لن أخبرك بها أبدا."
تجاهل رايان النظرة الحانقة التي رمقته بها غامييل. كان ذلك صحيحا. لم ينجح في دمج الفئتين قط. لقد أضافهما واحدة تلو الأخرى، وراكم المفاهيم فوق بعضها، إلى أن انهارت [طاغية الهالة] تحت ثقلها.
"آه، أظنني تسرعت قليلا. حسنا. خطوة خطوة."
نهض رايان، فكاد يفزع غامييل. ثم بدأ يستعرض حركات سيفه من جديد. يتحرك، وينساب مع جسده. ويركز على فئتيه. كان [المخرب السحري] يريد تفجير كل شيء. إحداث تغيير في العالم بأكبر أثر ممكن. أما [قاتل شاق الحجاب] فكان يريد إحداث تغيير موجّه. تقليل الخسائر باستهداف الأولوية. لم يكن على الفئتين أن تندمجا قسرا. كان بوسعهما العمل جنبا إلى جنب. في الوقت الراهن. طعن إلى الأمام بذراعه اليمنى، ورمى خنجرا بيده اليسرى، ثم قفز قفزة صغيرة.
حاول التبديل بين التصرف كـ[قاتل] يريد ضربة نظيفة، و[مخرب] مستعد للمجازفة بكل شيء. تناغمت الفئتان من جديد، وقبل أن يدرك رايان ما يحدث، بدأ شيء آخر. بدأ [المخرب السحري] يحذو حذو نظيره. يتعلم من الطريقة التي عثر بها على هدفه. ويركز على أسلوب [قاتل شاق الحجاب] في اختراق هدفه ورؤيته من خلاله. فكلما زادت الكفاءة، زاد ما يمكن تفجيره في النهاية. تبع رايان ذلك الإحساس، وسمح للتغيرات بأن تنتشر في جسده.
أخذت النواة المتقلبة في كتفه تهدأ وتدور ببطء أقل، وأصبحت قنوات المانا في ذراعه اليسرى أكثر تركيزا بينما تدفقت الإشعارات. تم تعلم المهارة التمهيدية [البحث السحري] (نادرة)! ارتفع مستوى [التقلب السحري]! مستوى [التقلب السحري] 10 ← 11! طعن إلى الأمام، فتهشمت المانا المحيطة به من حوله. لم يرد [قاتل شاق الحجاب] أن يتخلف عن الركب. تم تعلم المهارة [اختراق الحاجز] (نادرة)! تم تعلم [اختراق الحاجز]— تجاهل رايان الإشعار.
فقد شعر بأنه يستطيع تقديم ما هو أفضل. أو بالأحرى، شعر بأن [قاتل شاق الحجاب] يستطيع تقديم ما هو أفضل. ربما كان [قاتل شاق الحجاب] بارعا في إصابة الهدف، لكن الحواجز كانت أحيانا كاملة إلى حد يستحيل معه اختراقها. وكان اختراق تلك الحواجز يتطلب قوة أكبر. فراقب كيف استجابت المانا المتقلبة بين يدي المخرب. تم تعلم المهارة [ضربة مبيدة للمانا] (ملحمية)!
[ضربة مانابان]
المستوى 0 -> 1! واستعمل رايان مهاراته الجديدة معا. مهارة مركبة.
[التقلب الغامض]
+ [ضربة مانابان] انسجمت الفئتان معا. لم تندمجا، لكنهما كانتا تعملان على نحو يتجاوز مجرد رنين فئتين مستقلتين كل منهما على حدة. أخذت كل واحدة تتعلم من الأخرى، وتنافسها، وتصقل مهاراتها مع مرور الوقت. فئتان مختلفتان تنسجان روابط بينهما لتتعمقا أكثر في تخصص كل منهما. الاتساع ينجب العمق. واصل رايان تأمله طوال اليوم. أمضى وقتا حقيقيا في ترسيخ مهاراته. وحين جاء غراب لازوردي معين ليؤنبه على تكاسله، صده حاجز سحري.
وحين استاء وألقى نظرة على مصدر الحاجز، أصابه الذعر وفر بعيدا في الحال. كانت غامييل تراقب مسحورة، لكنها لم تكن وحدها. فقد كانت إحدى الساحرات تملك فئتين من قبل. —— تخلت غامييل عن محاولة إيهام نفسها بأن ما تراقبه ليس عبثيا. كان يفترض بالمهارات الملحمية أن تكون ثمرة حياة كاملة. وقد يستغرق رفع مستواها من دون إنجازات كافية أشهرا، بل أعواما إن بلغت عمقا كافيا. أما الذين يملكون رنينا مبكرا بين الفئات، فغالبا ما يحصلون على دفعة أولى في مهاراتهم الجديدة، إذ يستعمل نظام الاختبار الإنجازات الفائضة والمفاهيم، ثم يثبتها.
لكن هذا؟ كان هذا كله من صنع رايان. فئتان تعملان معا في توازن تنافسي ملتوي. كأنهما خصمان. وكان ذلك غبيا إذا فكرت فيه. فأنت، في النهاية، تتصرف كخصم لنفسك. نعم، إنه أحمق. ولهذا ينجح الأمر. أما الفئتان نفسهما، فقد أرسلتا قشعريرة في جسدها. فئتان صممتا لقتل السحرة أمثالها. تهديد لم تشعر بمثله منذ صارت ساقطة. بل مرتين الآن، كانت أولاهما مواجهتها مع طاغية الهالة. أكان ذلك سبب حبها له؟
أكانت سطحية إلى هذا الحد، حتى يكون ما يمنح قلبها خفقة صغيرة هو ما يوقظ انجذابها إليه؟ أيا كانت الأفكار التي تدور في رأسها، فلم يكن رايان يكترث بها البتة. كان هناك في الخارج يلوح بعصاه المحطمة، ويبدو كأنه يقضي أمتع أوقاته. هزت غامييل رأسها. إنه أصغر سنا مني على أي حال. ليس لأنها عجوز، بطبيعة الحال. كانت لا تزال شابة جدا بالنسبة إلى نصف قزم. ناهيك بأن قاتلي التنانين في عالمها قد يعيشون آلاف السنين، بل آلافا فوق آلاف السنين.
إذن... كانت شابة جدا. وبينما كانت غامييل تخوض حربا مع نفسها بشأن ملاءمة انجذابها إلى رايان، حل حضور أمها في أسوأ توقيت ممكن. أقامت غامييل حواجز عقلية على عجل. في أي وقت آخر، ربما كانت حواجزها المرتجلة ستلتقط في ذلك ما يستحق التمحيص، أما الآن؟ فقد كانت مركزة تماما على رايان. تنفست غامييل في داخلها الصعداء... إلى أن بدأت أجراس الإنذار تقرع في رأسها. كانت طاغية الساحرات لا تركز إلا على رايان.
تراقب الفئتين وهما تواصلان الرنين. وكانت أمها، التي تحاول العثور على سبيل لدمج أسطورتيها، تراقب بدورها. وكأنها استشعرت أفكارها، بدأت أمها تتكلم.
قالت: "إنه يتقدم أسرع مما توقعت. ينسق بين فئتين، ويمهد لهما بحيث يستطيع محاولة دمجهما لاحقا. سيكون مثالا جيدا للمراقبة."
ثم انشقت إحدى حدقتيها لتنظر إليها.
وقالت: "لماذا لا تركزين على إيمانك أنت، يا ابنتي؟"
قلبت غامييل عينيها. —— القطاع العاشر... كانت بطلة معينة ملقاة على ظهرها، وقد ذاب نصف درعها تماما وصار عديم النفع عمليا. أما جسدها فأصلح، كأنه عاد جديدا ولم يحدث له شيء قط.
قالت: "إذن هذا هو الشعور."
سيكون إصلاح درعها مؤلما. وشكت في قدرتها على طلب واحد من طاغية الأقزام في وقت قريب. كان عليها أن تعطي الأولوية لسلاح روحها أولا. رفعت المقبض الذي لوته قوتها الجديدة. لم ينكسر السلاح قط، حتى حين أذاب كورميلاك مخبأه وهي بداخله. كلا، لقد انكسر حين حاولت قتل المدير.
قالت: "تباً، ذلك الحاجز صلب."
سواء أكانت فئتها الجديدة شبه أسطورية أم لا. وحتى مع كل العتاد الذي أعدته، وحتى حين استنفدت هبة كورميلاك كلها... لم يخدش ذلك حتى سطح حاجز المدير.
قالت: "لا بأس، في المرة المقبلة إذن."
كان ذلك هو الأمر الذي يجهله الآخرون عنها. فقد استمعت إلى معاناة رايان، وحددت المدير بوصفه كيانا إشكاليا يستحق التحقق منه. وحين واجهت الكيان بشأن ذلك، اتضح لها بجلاء تام ما كانه. وحش لا بد من قتله. كانت تلك إحدى مهامها، كما ترى، هي ومعها بضعة آخرين في العالم التاسع. إيقاف الوحوش التي تحاول الصعود عبر مناطق المستويات. لم يكونوا مثاليين، ولم يكونوا منظمين إلى ذلك الحد.
لقد تشكلوا بعد جيل الأبطال بقليل، حين ذبح غامار عشرات الآلاف من الناس. كانوا يأملون أن يكفيهم البقاء للحراسة وفرز الجيل التالي. لكنهم كانوا مخطئين. والآن حان وقت صعود سيفارا الياقوتية عبر العوالم من جديد.