لم يكن تركيز ريان منصباً إلا على السيف. كان يستمتع بتناغم عقله وجسده معاً. ظل طوال طفولته طالباً نجيباً للنصل وبدا ذلك جلياً. حتى مركزه وجده مع حركة القطع. شريحة مائلة للأعلى. شرد ذهنه وهو يعيد ترتيب كل شيء في عقله. تائهاً في السيف، تاهاً في [التأمل المفاهيمي]. أو هكذا ظن على الأقل. صفي يتيح لي رؤية صفوف الآخرين والتطلع إليها. شعرت على الأرض بمفاهيم السكرتير دون أن تتاح لي إمكانية الوصول إلى [التأمل المفاهيمي].
أرجع قدمه إلى الوراء عائداً إلى وقفة أحكم حيث يقترب السيف من وجهه. أيعني هذا أنني أستطيع أن أكون [سكرتيراً] أيضاً؟ ربما. بدا الاستنتاج خاطئاً. كان لديه شعور بأنه حتى لو استخدم [تغيير الصف] ليصبح [سكرتيراً] فلن ينجح الأمر. على الأقل، هذا ما كان يخبره به صفه و[التأمل المفاهيمي]. لم يكن الغرض من صفه أن يصبح كل شيء أو أي شيء. إذن، هناك على الأرجح سبب آخر يجعله قادراً على رؤية المفاهيم والشعور بها بشكل حدسي.
امم، ربما يشبه [السحرة] القادرين على التعامل مع المانا بشكل حدسي. قد لا يمتلك [المتحول المفاهيمي] أي تميز في جسده، لكنه يتعامل مع المفاهيم. يبدو هذا منطقياً. رؤية المفاهيم وهي تتناغم ما هي إلا الأساسيات. شعَرَ وكأنه قطع خطوة إضافية تقربه من فهم الكل. فكر في تناغم صف آخر شهده بينما تحول إلى أسلوب المبارزة. وقفة الاستعداد، والسيف يشير إلى الخارج. بينكي. كانت مفاهيمها هائلة لدرجة أن عرض الملك ثيسكار وحده هو ما كان يضاهيها.
قد لا تكون بنفس تعقيد مفاهيم ثيسكار، لكن لم يكن هناك مجال للإنكار أنها كانت غارقة بعمق وفعلاً في صفها. يمكن للمتخفي بالتأكيد أن يتعلم من [المتشكل]. وجه ريان طعنة إلى الأمام بسيفه المحطم. كانت تستخدم صفها بمثابة عصا توجيه نحو تطورها التالي. متبعة حدس [المتشكل] لتكتشف كيف يفكر الطاغية الكامن. وهو أمر جنوني تماماً إذا فكرت فيه. أكان هذا ما يحتاجه فعلاً؟ ربما كان بحاجة إلى ترك صفه يرشده ليصبح واحداً مع الصف، لا، بل شيئاً أبسط، مفهوماً أصغر.
ربما بمجرد أن يتقن جانباً واحداً يمكنه إتقان جانب آخر. تخيل ريان خصماً له. وقف أمامه زيدارت أقوى وأشد صلابة، وكان سيفه الطويل قريباً منه إلى حد ما. دفاعياً، وهو يعلم أن ريان قادر على اللعب بقذارة وسيفعلها. وجه طعنة خاطفة وبسيطة بينما سحب زيدارت سيفه الطويل إلى الوراء ليتصدى لها. إذن ربما كان عليه أن يدع نفسه يُقاد ليصبح [قاتلاً] أولاً؟ ما هو القاتل على أي حال؟ ركز دافعاً ملحمته إلى مدى أبعد مما فعل من قبل.
[التأمل المفاهيمي]
تجاهل القاتل كل شيء آخر، متجهاً نحو الهدف الأساسي الماثل أمامه. قطع رأس، جضربة، ضربة قاضية، كانت أي منها وكلها طرقاً مجدية. ما كان يهم القاتل هو وجود سبب للهدف. وكأنه علم أن شيئاً ما يتغير، هجم زيدارت الوهمي. ولى [المبارز] المثالي من القطاع الأول، وظهر هنا من تجاوز الكمال، من كان مستعداً لاستخدام أساليب أكثر خشونة والاستفادة من بنيته الجسدية الأقوى. ضربة مضعفة. تحركت قدم ريان بسرعة ضبابية محاولاً تنفيذ حركة قذرة، فانحنى إلى الأسفل متجهاً نحو طعنة بأقصى مدى وقطعة للساقين.
سيقوم بهذا ثم— اكتفى زيدارت الوهمي بالرجوع خطوة للوراء وقطع معصم ريان. أصابه الذعر ففتل جسده ومعصمه في الوقت ذاته، بل واستخدم [التسارع الجزئي] ليرمي ذراعه إلى الوراء. قطع [شق] زيدارت معصمه مع ذلك. يا للغروب. تراجع ريان، يشعر بقليل من الإحراج لأنه أخفق أمام خصمه. لقد كان مركزا للغاية لدرجة محاولة تنفيذ حركة واحدة تنهي القتال، مما جعله عرضة للخطر تماماً أمام زيدارت الوهمي.
حك رقبته حائراً. لم يكن هذا هو المسار الصحيح على الأرجح أيضاً. كان بمكانه بالفعل التناغم مع صف [قاتل خارق الحجب]. محاولة أن يكون أكثر مما هو عليه بالفعل جعلته محدود التفكير وغبياً نوع بحسب.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
متفاجئاً، استدار ريان نحو غاميل. لقد كان غارقاً في التدفق التأملي لدرجة أنه لم يلاحظ قدومها على الإطلاق. كان يأمل ألا تتمكن من ملاحظة هزيمته للتو أمام خصم وهمي، ليس لأن الأمر مخجل إلى هذا الحد بطبيعة الحال، فالتخيل الجيد أمر مهم. أجاب ريان عن سؤالها بإجابة مترددة.
"أحاول التناغم مع جزء واحد من صفى في كل مرة؟"
"ولماذا تفعل ذلك؟"
"لا أدري؟"
"بالتأكيد لا تدري. تعامل مع تناغم الصف باعتباره نقطة بداية لا نقطة نهاية، لم لا تفعل ذلك؟"
رفع ريان حاجبها. كانت تفرغ شحنة غضبها فيه بالتأكيد لكنه لم يعتقد أنه ارتكب أي خطأ مؤخراً. التدرب على صفه واستكشافه أمر مهم لأي مغامر دخل لتوه العَالم الخامس. لا بد أنه كان أمراً آخر. ابتسم محاولاً تخفيف الأجواء.
"ما الخطب؟ ألا تسير كرات الإيمان بالطريقة التي ترغبين فيها؟"
قال ذلك بطريقة ساخرة. يبدو أن تلك لم تكن الخطوة الصحيحة.
"لا! أعني نعم! لكن آه— اخرس!"
طارت غاميل بعيدا تاركة خلفها رياناً في حيرة شديدة. لقد بدأ يصدق أنه وغاميل باتا يفهمان بعضهما البعض. لم يكن هذا الانفجار منطقياً حقاً. لقد تفوقت عليه بعروض القبلات الترويجية قبل قليل. كان المفترض أن تكون سعيدة لا غاضبة. بالإضافة إلى ذلك، كانا مقربين بما يكفي بحيث تخبره عادةً إذا كانت قلقة حقاً أو منزعجة من أمر ما. فكر ريان في الأمر لبرهة ثم هز رأسه.
"أنا حقاً لا أفهم أيًا من فتيات حياتي."
يبدو أن تلك كانت الكلمة الخاطئة لأن شرارة نار صغيرة لكنها سريعة بشكل لا يصدق انطلقت صافرة من حيث طارت غاميل بعيداً. بدأ ريان بالعدو من المكان الذي كان مفترضاً أن تسقط فيه الشرارة. يبدو أن ذلك لم يكن كافياً لأنها بدأت تتعقب أثره. علاوة على ذلك، كانت تتسارع باطراد. لقد رأى ريان هذه الحيلة من قبل في نزالهما السابق، وهي الطريقة التي تجاوزت بها غاميل قيود المنطقة محددة المستويات.
تعويذة ضوئية ذات سرعة متزايدة باستمرار. أخرج سكيناً ورمى بها نحو الشرارة. حين تصادمتا في الهواء، انزلقت عبر المعدن، وكأن الشرارة كانت حقاً مجرد قطعة نار عائمة. كان ذلك جديداً. ضيق ريان عينيه ورمى بسكين مشحونة [بتقلبات غامضة]. هذه المرة حين اصطدمت السكين بالشرارة، تحطمت تماماً كما فعلت العروض الترويجية قبل قليل. تحولت شرارة واحدة إلى ثلاث شرارات. إلا أن هذه كانت أكبر بكثير، وتحمل لون المانا الخاصة به ممزوجة فيها، لتتحول إلى اللون الأرجواني.
[حس الخطر]
كانت تعويذة غاميل قد التهمت مانا المتقلبة وانتفخت. على الأقل تباطأت الشرارات، فالتعويذة التي كانت تمسك بطريقة ما بمانا المتقلبة قيد السيطرة تعرضت لحمل زائد... مما يعني أن— تباً.
[تفادي فوري]
بوم! دُفِع ريان إلى الأمام بفعل المهارة والانفجار معاً بينما حرقت الحرارة مؤخر رأسها. هبط على الأرض وتمعن في المنطقة الخالية التي خلفها الانفجار زائد الحمل.
"كان هذا أكثر من اللازم بقليل لمجرد مزحة يا غاميل."
كانت تحلق فوقه بتكبر، وهي تتأمل أظافرها.
"مجرد تذكير. إن ظننت أنك تستطيع الركون إلى أمجادك والاعتماد على استخدام هاوٍ كهذا لمهارة تجريبية فأنت على موعد مع صحوة قاسية."
"نعم، لقد فهمت ذلك في المرة الأولى التي أرسلت فيها العروض الترويجية. شكراً."
"همف."
كان يحاول معرفة ما به العلة بحق الجحيم، ثم قرر أن التفكير في الأمر أفضل لأنه لم يرتكب أي خطأ. هي من مازحته هذه المرة. هز ريان رأسه محاولاً العودة إلى [التأمل المفاهيمي]. لسوء الحظ، اكتشف أن الملحمة يمكن أن تتعطل من تلقاء نفسها إذا فقد تركيزه. عادت إلى أشكال سيفه ليحاول على الأقل استعادة شعور الملحمة حتى أثناء وجودها في فترة التبريد. استطاع التلويح مرة واحدة—قبيل أن يطلق سيرول نعيقاً من علٍ ثم يهوي طيراناً.
هبط سيرول أمامه مباشرة، مثيراً التراب في كل مكان ومجبر ريان على تغطية عينيه. عظيم، لن تكون لدي أي فرصة لاستعادة تركيزي الآن. كان منقار سيرول مفتوحاً وريش رقبته يتحرك بسرعة ذهاباً وإياباً، يأخذ أنفاساً عميقة ومتلهفة للداخل والخارج. كان يلهث، ولم يكن ريان يعلم حتى أن الغربان تستطيع اللهث لكن ها هو ذا، لقد أصيب سيرول بارتفاع الحرارة بسبب الشمس والضربات المستمرة طوال اليوم لنبات الشوك الخانق.
أمال سيرول عينيه نحو ريان بينما استمر في فعل اهتزاز الرقبة الغريب.
"ماذا أيضاً؟"
أشار بجناح نحو نبات الشوك الخانق المتبقي. ثم أشار إليه كأنه يقول إن الدور عليه.
"لا، لا، لا، لقد قمت بالجزء الصعب بالفعل. ماذا، ألا يمكنك التعامل مع خضروات حرفياً؟"
استجابة لذلك خدش سيرول الأرض وقفز عالياً في الهواء، طائراً نحو منطقة أزال خضرتها بريشه. هبط بهبوب هواء عظيم، قاذفاً بكل بقايا النبات الممزقة في الهواء. مخلب الأرض، حافراً أخاديد هائلة في التراب حتى التقط شيئاً ما أخيراً وجره إلى أعلى مستوى استطاع بمخالبه. جذر سميك وصحي مغطى ببقايا النبات الممزقة، وقد علقت به بضع من الريشات السحرية أيضاً لكن بعض بقايا النبات الممزقة كانت ممتصة بنصفها داخل الجذر؟
استخدم سيرول جناحاً لقطع الجذر وطار به نحوه ليُريَه إياه. ثم فهم. كانت الجذور في الواقع تلتهم بقايا نباتها الميتة، بل وحتى القصف السحرى لسيرول كان يبتلع. بالنظر إلى مدى ضخامة حقل الشوك الخانق، كان ممكناً للغاية أنه كان يتجدد بشكل أسرع مما يستطيع سيرول إتلافه. حك ريان رقبته، ثم قرر المساعدة. لم يكتفِ بوعده بالحصول على بوابات نظام لسيرول، بل كان بحاجة فعلاً للتدرب أكثر قليلاً على نواة مانا المتقلبة الخاصة به.
كما أنه اصطدم بحائط مع صف [المتحول المفاهيمي] وبدأ يشعر ببعض الإحباط من كل ذلك. حرّك كتفيه بينما كانت نواة المانا المتقلبة تموج داخله. لقد حان الوقت للقيام ببعض أعمال البستنة. ...بعد خمس ساعات.
"البستنة سيئة."
وتحديداً، إزالة الأعشاب الضارة سيئة. لم تكن قريبة حتى من البساطة المتمثلة في غرس يديك في التراب وتفجير شبكة الجذور المتشابكة. لم تعد هناك شبكة جذور مركزية مريحة بعد الآن لأنه فجرها. كان هذا يعني أنه يطارد مجموعات من الجذور السميكة التي يمكنها حمل ما يكفي من مانا الخاصة به لإحداث أكبر قدر من الضرر. بالإضافة إلى ذلك، كانت معظم الجذور الأكثر سمكاً أعمق في الأرض. بامكان عيون سيرول الثاقبة معرفة مكان وجود أكبر قدر من النشاط في التربة وكان على ريان التلاعب بـ [إدراك نسيج التعاويذ]
لمساعدته في العثور على أكبر تجمع للجذور. ثم يحفران معاً للأسفل ويدفع [تقلبات غامضة] محاولاً التحكم فيها بحيث تحدث أكبر قدر من الضرر. على الأقل كانت الانفجارات نفسها لا تزال مرضية بالقدر الكافي. لقد صنع لعبة من ذلك، محاولاً العثور على أصغر جزء من الجذر الذي لا يزال يزيد الضرر إلى أقصى حد ويخرج من منطقة الخطر قبل أن تطير الانفجار قطع الصخور والتراب في كل مكان... ولم يكسب مستوى على الرغم من كل هذا الجهد.
بغض النظر عن نقص التقدم، كانت المشكلة الحقيقية تتمثل في نواة العَالم الخامس الخاصة به و[تقلبات غامضة] لعدم امتلاكهما للناتج والكفاءة اللازمين لتفجير المزيد من الجذور باستمرار. لو فكر في الأمر، لأدرك أنه لم يكن بحاجة إلى ملء البلورات باستمرار بمانا الفائضة. كان بإمكانها الاستمرار في العودة إلى العَالم للتخلص منها. من ناحية أخرى، لم يكن لديه إمكانية الوصول إلى حقل مستمر من نباتات الشوك الخانق الغنية بالمانا في العَالم.
نعق سيرول من علٍ، مخبراً إياه أن وقت الاستراحة انتهى. رمق ريان الطير المتأمر بنظرة حادة، ثم تنهد. استطاع الغراب اللعين معرفة أنه جدد ما يكفي من المانا المتقلبة لـ [تقلبات غامضة] أخرى. ألقى ريان نظرة فاحصة على الحقل وتردد. لعلهم أزالوا حوالي ثلاثين بالمئة من المساحة. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن لديهم أي فكرة عن معدل تجدد النبات. لا عجب أن أحداً لم يقتل هذا اللعين من قبل.
لن أستمر في فعل هذا لعشر ساعات أخرى متواصلة. أنا بحاجة إلى شيء آخر... نعق سيرول في وجهه من الأعلى، مثل نوع من المديرين المتسلطين.
"امنحني ثانية، حسناً!"
أخرج ريان سيفه وحوله هذه المرة إلى يده اليسرى. أغلق عينيه وبدأ في استعراض بعض أشكال سيفه. بشكل أقل شبهاً بأسلوب [المبارز] أو [القاتل] بل بشيء ذي أسلوب أكثر خشونة وعفوية. ضربة قوية من الجانب، ثم ركل التراب من الأرض إلى مستوى العين. حيلة نذلة ببراعة وقوة مغامر متطور. هذه المرة سقط في صف ذراعه اليسرى.
[المخرب الغامض].
كانت الحركات الخشنة حيلة، خدعة. ليبدو أقل مهارة مما هو عليه حقاً. الفوز بالمعركة أو خسارتها لم يكن الجزء المهم، بل الفوز بالحرب إجمالاً. لا تنسَ ذلك أبداً. يمكنك أن تبدو ضعيفاً، ويُسخر منك. أرخِ دفاعاتهم. الصبر هو اسم لعبة المخرب. ثم فجرهم حين لا يتوقعون ذلك. في نواة المانا مباشرة. بدأت المانا المتقلبة تفور في ذراعه بينما كانت تشبع سلاح روح سيف التحطيم.
[تقلبات غامضة]، إلا أنه كان يتحكم في الناتج، تاركاً مفاهيم الصف ترشد المسار.
مثل ما فعلت بينكي. لكن مقارنة بتخبطها في مفاهيم الآخرين، كان هذا سهلاً، فقد كان يجسد بالفعل [المخرب الغامض]، ويعرف أنها تخصه. كانت تحاول تجسيد مفاهيم شخص آخر، ولم يكن يريد ذلك، ولم يرده [المتحول المفاهيمي] أيضاً. كلا، ما كان يريده هو شيء آخر. لقد اختبر مثالاً آخر للوزن المفاهيمي الذي كان يضاهي مثال بينكي. مر وميض ذهبي عبر عقله وهو يتذكر الشعور. ضربة خشنة أخرى، قلب هذه المرة والتقط بعض التراب بيديه وأمسكه كأنه سلاح مهدد.
تظاهر برمي التراب لكنه قطع الهواء بسيفه بدلاً من ذلك. ربما كان المثال الذي يفكر فيه بقوة مفاهيم بينكي لكنه تذكر أنه شعر بذهول أكبر تجاهه. لقد كان معقداً وجميلاً لدرجة جعلته محفوراً في عقله. هالة الملك ثيسكار. على عكس بينكي التي استخدمت صفها كعصا توجيه، كانت مفاهيم الملك ثيسكار غير قابلة للتمييز عن هالته. مزيج سلس تجاوز كونه شيئاً واحداً يمكنك تعريفه. لو كان للملك ثيسكار صف، لكان أعظم من أي صف آخر تم إطلاقه للعامة.
عادة ما يكون الصف دوراً، أو منظوراً أو حتى وظيفة. كانت مفاهيم الملك ثيسكار كلها في نفس الوقت. ملك فالمير، قدوة، ومرشد للأجيال القادمة ومعلم. كان على ريان أن يدرك ذلك عاجلاً، لكن في اللحظة التي أراه فيها الملك ثيسكار حقيقة ما يكونه، كان أي صف سيشحب مقارنة به. لم يكن ريان روبنسون مجرد شيء واحد أو منظور واحد، فلماذا يرضى بأقل بكثير مما هو عليه حقاً؟ نعم هذا هو. ربما أنا جشع فقط لكني متأكد أنني على حق.
ظهر [المتحول المفاهيمي] لأنني حاولت دمج كل شيء في هجوم واحد. يكره الصف أن يحدده الآخرون لأنه لم ينتهِ بعد. لأنني لم أُنهَ بعد. أنا أكثر من مجرد غرض أو منظور أو وظيفة واحدة. أريد ما يمتلكه الملك ثيسكار وأكثر. وانشط [التأمل المفاهيمي] من تلقاء نفسه.