- كيف نملك أدلة تلو أدلة عن كيفية نیل طبقات مختلفة في الاختبار الأول. كيف لا يوجد دليل حقيقي عن كيفية بلوغ إنجاز من رتبة سين. @ألتيار (مؤكّد، م ١) -> تلك هي الغاية أليس كذلك. إن مُنحت توجيهات خطوة بخطوة حول كيفية نيل إنجاز من رتبة سين فلن يعد إنجازاً حقاً. بصراحة الأمر أسهل من أن يُذكر لدرجة أن الناس يفعلونه بيسر. @زاهيل (غير مؤكّد) -> إن كان سهلاً إلى هذا الحد فما بال أولئك القوم الذين يتبعون دليلاً ثم يموتون.
@تيرارا (عالمي) -> حسناً أنت تدعوهم خاسرين فحسب. @زاهيل (غير مؤكّد) *مقتطف من شبكة العوالم عام ٢٠١٩.*
تنهّدت [ساحرةٌ] من الجنّ وألقت بأوراقها.
قالت: "تبّاً، أقسمُ أنني حين أكتشف كيف تغشين، ستعيدين إليّ نقودي".
ردّت [لصّتُها]: "إنّها مجرد حظّ في الورق، يا بكّاءة".
كَرايڤال هو اسم مغامراتها.
كانت «مختارةً»
نادرة، ولم يمنعها ذلك من أن تُمزَّق إرباً على يد سيّد الهياكل العظمية. في المرّة التالية لم تحضر مسدّساً فحسب، بل جلبت معها بندقية هجومية أيضاً. كان الذعر على وجه سيّد الهياكل العظمية وهي ترديه قتيلاً شافياً للغليل تقريباً. ثم هزّت رأسها. ما زالت تراودها كوابيس. لم تكن كرايڤال تشعر بأي رغبة في دخول الاختبار التالي، رغم قربها الشديد منه. عُيّن فريقها لحراسة أحد مداخل الاختبار الثاني.
كانت تلك إحدى أبشع الوظائف التي يمكن للمرء الحصول عليها، حقاً.
لم يكونوا «يحرسون»
المدخل بل راقبوه وحافظوا على نظامه لصالح الفرق التي كانت تحاول اجتياز الاختبار. كان المغامرون الآخرون هنا إما في انتظار جدول مواعيدهم أو يحاولون استطلاع الفرق الأخرى. تحرّكت [لصّتُها] والتقت نظراتُها بعين شخص يمشيك في الطريق.
قالت: "انتبهي، كرا".
مشى نحوهم [لصّ] بملابس جلدية سوداء مخصّصة. توترت.
قالت: "اتخذوا مواقعكم".
تنتقل الشائعات مسافات طويلة عبر شبكة العوالم. لقد سمعت وصف الاختبار المفترض الذي ذبح فيه سفّاح من الفئة إس أعضاء فريقه. ظنت كرايڤال الأمر هراءً في البداية. أيّ مجنون يصبح في القائمة السوداء لحظة دخوله العوالم؟ مشى المجنون نحوهم بهدوء وثقة. وكأنه لم يرتكب جريمة. لوّح للمغامرين الآخرين بينما ارتجفت أصابعها نحو السلاح الناري المعلق على فخذها. استدار صاحب القائمة السوداء نحوها عندما أصبح في مدى الصوت.
قال: "مرحباً! وقع فريقي وفريقُ نقاش، وأحتاج إلى إبلاغ النقابة".
استمر في المشي نحوهم أثناء حديثه. لم تكن هيئته هيئة رجل مذنب، إلا أن عتاده الملطخ بالدماء وقلنسوته المظللة صرخت بأعلى. فكرت كرايڤال في الأمر وأشارت إلى رفيقيها [اللص] و[المحارب]. سمحت لصاحب القائمة السوداء بالاقتراب أكثر، بينما حاصرتها رفيقاها من الجانبين. رفعت يدها لتأمر صاحب القائمة السوداء بالتوقف. دارت [لصّتها] من حوله لمنعه من الفرار.
قالت: "حسناً، ما المشكلة؟"
قال: "حسنًا، قرر قاتل تنانين العبث بفريقنا، وأردت فقط إبلاغ النقابة بذلك".
– في مكان بعيد، بدأت غاميل تختنق بالفشار.
توقفت طاغية الساحرات التي بجانبها عن رشف شايها ورفعت حاجبها. ارتجف خنصرها للخارج، لتستعد تعويذة لسحقهم جميعاً.
– قالت: "هذا اتهام سخيف. لماذا لا تعرّف عن نفسك أولاً؟ سأستمع إلى قصتك وأرسلها إلى هناك".
قال: "نعم، اسمي كمغامر هو أرتيجان. كنت في طريقي للاختبارات مع غاميل وزيدارت. قاتل التنانين — حسنًا، أعتقد أنه كان قاتل تنانين، كان يمتلك شكلاً من أشكال سحر الدمى..."
كانا لا يزالان متوترين وينظران إلى رايان بحذر. سار [اللص] الحارس ببطء في نصف دائرة حوله حتى وقف على بعد خمسة عشر قدماً خلفه. حاول أن يظهر أنه غير منزعج، فرفع يديه في إستسلام.
قال: "انظر، سأجرد سلاحي إن كان ذلك يجعلك تشعر بأنك أفضل".
تحرك [المحارب] الحارس أمام [الساحرة] بينما بدأ رايان في إسقاط كل أسلحته ببطء. أولاً، بفك حزام سيف زيدارت الطويل وتركه يسقط على الأرض. ثم جاء السيفان اللذان على وتيره. وأخيراً، حزمة العتاد التي أحدثت ضجيجاً عالياً عندما أسقطها على الأرض. المغامرون القليلون القريبون الذين سمعوا ما قال، ابتعدوا وتظاهروا بأن آذانهم لا تعمل. لم يرغب أحد في تورط مع قتلة التنانين المتدخلين.
لسوء حظ فريق الحراسة، لم يكن أمامهم خيار سوى أداء عملهم. بلعت [الساحرة]
القزمية ريقها وقالت: "هذا ادعاء خطير، وهو أعلى بكثير من مستوى أجري".
"لماذا لم تذهب إلى الحصن أو المدينة أولاً؟"
قال: "بصراحة؟ لقد ضعت تماماً بعد استخدام [العودة إلى العوالم]، و بالكاد نجوت من كمين مع أصحاب المستوى الرابع بعد انفجار المكان".
أمالت [الساحرة] رأسها وعبست. كانت كلمات رايان مزيجاً من الحقيقة والأكاذيب. لا شك أنها تلقت بالفعل كل المعلومات الحديثة من برج الإذاعة القريب. كان عليه فقط تعكير المياه والتظاهر بالامتثال. بدا فريق الموقع الأمامي مسترخياً أخيرًا.
قالت: "هل يمكنك خلع القلنسوة؟"
تحرك رايان قليلاً. سمح لبعض السحر المظلل بالارتفاع حتى يتمكن الحارس من رؤية المزيد من وجهه. ثم توقف السحر الصاعد، وتحرك وكأنه غير مرتاح. كان الجزء العلوي من وجهه مظللاً في الغالب عندما التقت عيناه وهز رأسه.
وقال: "آسف، أعتقد أنني أود إبقاء هويتي سرية حتى يتم تنظيف الفوضى".
قالت: "يبدو ذلك... عدلاً. يؤسفني أن أقول ذلك، لكنك وُضعت في القائمة السوداء. سنضطر إلى اصطحابك بالأغلال".
هز رايان كتفيه ومد يديه.
"بالتأكيد، أنا أثق في النقابة".
توقفت [الساحرة] أخيرًا عن الارتعاش محاولة الوصول إلى سلاحها الجانبي. أخرج [المحارب] المجاور لها أصفاداً سميكة من التيتانيوم وبدأ في الاقتراب. خمسة عشر قدماً، عشرة أقدام، ثمانية أقدام— في حركة واحدة سلسة، التقط رايان السيف الطويل من الأرض، وانطلق للأمام. لوح به. حاول [المحارب] ردّ الضربة برد فعل عاكس بالشيء الوحيد الذي كان يحمله. استدار رايان حوله لتغيير مساره وخطا خطوة إلى جانب [المحارب]
ثم نفذ [مراوغة فورية] للأمام. مباشرة نحو [الساحرة] القزمية. لقد خفضت حذرها. حراس سيئون لم يضطروا أبدًا إلى الاستجابة لحالة طوارئ طوال حياتهم المهنية. كانت [الساحرة] لا تزال مغامرة؛ فألقت حاجزاً محلياً حول يدها بينما كان سيفه الطويل يلوح بجنون. ابتسم رايان فقط وهو يستدعي سلاحه الروحي إلى يده الأخرى. استدعاه ومقبضه في المقدمة وضربه في ضفيرة شمسها. انهارت على الفور. قزمية بالإضافة إلى [ساحرة]، ضعيفة للغاية.
صرخ صوتان من خلفه: "كرايڤال!"
تجاهلهما وركض للأمام نحو مدخل الاختبار. لقد فقد سيف الاختبار الخاص به بسبب تلك الحركة، لكن الأمر كان يستحق ذلك. لم يطلبوا منه حتى إسقاط جيب حزامه، حيث احتفظ بسكاكينه. كان المغامرون المتبقون، الذين اعتقدوا في الغالب أن كل شيء على ما يرام، أبطأ من أن يتفاعلوا أو ترددوا في التصرف. لا مهم، شعر أنه يستطيع تفاديها جميعاً. عندها بدأ [المحارب] الموجود في الجانب يعبث بصمام أمان المسدس.
ألقى رايان سيفه المربوط بروحه أولاً. كان يستهدف المسدس، لكن السيف لم يكن مثل سكاكينه الرمي. لم يكن متوازناً، ولم يكن متمرساً على رميه. اخترق النصل ذو السحر الحاد والمشحون بكل قوته درع الصفائح الخاصة بـ[المحارب] وخرج من صدره. نظر [المحارب] بغباء إلى السيف الذي في صدره. صكّ رايان على أسنانهم.
صاح: "أي شخص يهاجموني سيلقى المعاملة نفسها!"
لم يكن الناس هنا أفضل المغامرين. لمر يستطيعوا منافسة الفرق الموجودة في النقابة، لذلك انتظروا هنا، على أمل الانضمام إلى فريق يريد أشخاصاً إضافيين لاختبار تم تصعيده بشكل مبالغ فيه. نظروا جميعا إلى [اللص] من الفئة إس للاختبار الأول المفترض والمسار الذي شقه عبر حراس النقابة وتراجعوا خوفاً. صاح [لص] فريق الموقع الأمامي الذي وصل أخيرًا إلى [ساحرتِه]
الساقطة: "أيها الأغبياء! إنه مجرد عالم أول آخر. أوقفوه!"
لقد فقد تمركزه بمحاولة منع رايان من التراجع. لم يظنوا أبداً أنه سيركض للأمام بدلاً من ذلك. لقد فات الأوان، فقد وصل رايان بالفعل إلى البوابة، وهي بوابة دائرية يبلغ عرضها حوالي خمسة عشر قدماً. قرأ الكلمات المضيئة في الأعلى وتألم. ثم غطس للداخل على أي حال. سعة اختبار العوالم 0/6 – بعد عشر دقائق، اقتربت سيارتا دفع رباعي ثقيلتان من مخرج العالم. جاءتا بسرعة الطرق السريعة على الطرق الترابية.
لم يبدُ أي من الركاب متأثراً بشكل خاص بكيفية ارتداد السيارة صعوداً وهبوطاً، بل كانت رؤوسهم تتأرجح في انسجام تام. توقفت الشاحنات أمام الموقع المتقدم وخرج رجل بضخامة الدب. تمايلت الشاحنة لتعديل وضعها وفقاً للتغير المفاجئ في الوزن.
أومأ كرايڤال برأسه له: "غاربولد".
"كرايڤال! سمعت أن محقق إس أفسد أمورك. يجب أن تنضمي إلى فريقنا. سأحميك بشكل أفضل من أصدقائك هنا".
حدق عضوا فريق كرايڤال فيه. رفعت [الساحرة] القزمية يدها لوقف جدال.
"هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل معه؟ سمعت أنه رفضك لفريق أفضل".
تلك الكلمات جرحت. ومع ذلك، كان مسروراً لأنه رفض صاحب القائمة السوداء.
قال: "هاه! قاتل فريق يطعن الناس في الظهر لا يشكل تهديداً إلا عندما يكونون في فريقك"، أو "على الأشخاص الذين يخفضون حذرهم".
نظر إلى كرايڤال. هزت [الساحرة] القزمية رأسها.
"لا أعذار هنا. هل لديك التفاصيل؟"
ضحك قائلاً: "بالتأكيد، بالتأكيد، لا تقلقي. هذا مثالي. سنرفع صعوبة الاختبار ونصنع بأنفسنا اسماً".
كان فريقي هو أفضل فريق موجود. حتى كرايڤال لن تنكر ذلك. لو كان لدى [اللص] أسلحة نارية لكان أكثر حذراً، لكنه لم يستخدم واحداً. ابتسم غاربولد وهو يومئ لفريقه لتشغيل كاميرات أجسامهم. لن تعمل التسجيلات عندما يتم تنشيط الزعماء، ولكن في كل مكان آخر؟ كان ذلك عادة أمراً عادلاً. سيقدمون عرضاً من هذا وينشرونه كله على شبكة العوالم. كاد لا يصدق حظه.
"جاهزون، دببة العاصفة؟"
رد فريقه بصوت واحد: "أجل!"
قاد غاربولد الشخصية البطولية بينما كان أعضاء فريقه يسجلون خطواته نحو البوابة. استدار لينظر إلى الكاميرات. وأشار إلى كاميرات الجسم.
"اليوم سنصطاد أكثر أباطرة القائمة السوداء شراسة في تاريخ النقابة. إنه شرير حقيقي. محقق إس خطير وقاتل فرق. لقد أزهق روح مغامر موهوب، ابن قتلة التنانين! زيدارت!"
صاح بصوت عالي: "نحن نصطاد هذا الوحش من أجلك!"
أوه نعم. كان سيجعل فريقه مشهوراً ويقوم بتوظيف [ساحرة] كفء في النهاية. استدار غاربولد كينجسترَيك وهو يسير ببطء إلى بوابة الاختبار.
– يمكنك قول الكثير عن الجيل الحالي من المغامرين.
سيخبرك أشخاص مثل باري أن الجيل الحديث من المغامرين غير كفؤ وغير مقارنة بجيل المستوطنين. أما الأشخاص الأكثر انسجاماً مع التغييرات الجيلية مثل غاميل فسيروون قصة مختلفة. سيقولون إن متوسط فريق الجيل الحالي تفوق بكثير على كفاءة الجيل الأكبر سناً. بالطبع، ما اتفق عليه كلاهما هو أن الجيل الحالي لديه... مشاكل. مثل مغامر عالم ثانٍ لائق للغاية، يسير في اختبار، رأسه أولاً، قلق بشأن وقفته لفيديو شبكة العوالم أكثر من القطر المحتمل كامن خلف الاختبار.
– شعر غاربولد بشيء يخترق درع صفائحه ويطعن بعمق في أحشائه.
وجد نفسه وجهاً لوجه مع الشرير المقلنس. كشف صاحب القائمة السوداء عن أسنانه في ابتسامة متعطشة للدماء. تجمد غاربولد في صدمة وظل يرمش في الابتسامة الشريرة. شعر بالنصل يشق طريقه خارج بطمينه بينما كان يمشاهد ببلادة. بدا الأمر وكأن الوحش يتحرك بحركة بطيئة بينما ركلا غاربولد للخارج من البوابة. 2/6 طار غاربولد كينجسترَيك خارج بوابة الاختبار. تمدد الرجل الضخم إلى الوراء واصطدم بزملائه في الفريق الذين كانوا على وشك الدخول.
"ج-جرعة".
تلمس حقيبته بحثاً عن جرعة. أمسك بزجاجة تحمل علامة 'إم' وصبها فوق جرحه. استغرق الأمر أكثر من ثلثي الجرعة حتى يلتئم الجرح تماماً. أخفى وجهه إحراجاً. تحركت كرايڤال فوراً، والقلق يبدو على وجهها لكنها سرعان ما سخرت بمجرد أن رأته بخير.
"بالتأكيد ليس تهديداً كبيراً. إلا إذا كنت تنخفض حذرك".
سعل غاربولد لكنه وقف بسرعة. تحسس بطنه ونفض عن نفسه الخوف الممت المفاجئ. كان الأمر على ما يرام. سيقوم بتعديل اللقطات لاحقاً، وربما رشوة كرايڤال للحفاظ على سرية الأمر. كانت مختارة تعمل بوظائف وضيعة بعد كل شيء.
صاح قائلاً: "هجوم مباغت جبان! تشكيل اندفاع العاصفة، تعاملوا مع الأمر كما لو لم يبق لدينا جرعة متوسطة".
تحركوا كآحدة زيتت جيداً. مفاجأة أم لا، لقد دربوا الأساسيات حتى أصبحت طبيعية. رفع غاربولد ورفيقه [المحارب] درعيهما وقفزا مرة أخرى. السعة 6/6 اثنان من [المحاربين] الكبيرين بدرعين صغيرين نسبياً، غطسا للأمام في البوابة. أبقيا الدرعين بعيداً في المقدمة، مع الحفاظ على ميزة نطاق أجسامهما الأكبر. إذا كان [اللص] ينتظر في المقدمة، فستتم سحق عظامهما. اقتحما الاختبار وواجه كل منهما الآخر قطرياً، وظهراهما لبعضهما البعض بينما كانا يتقدمان بخطوات قصيرة.
ممهدين الطريق لدخول [لصيهما]. اندفع أحد [اللصين] للداخل، ملتصقاً منخفضاً بالأرض. وتدحرج الآخر برميلية إلى المساحة بين [المحاربين] بينما كانا يوجهان أقواسهما المستعرضة للأمام، ورؤوسهما تتحرك بسرعة، مسح الغرفة. كان كل منهم يمسح الغرفة، وينبغي أن يكون تنسيقهم وتشكيلهم الخالي من العيوب قد أثار الرهبة لدى أي شاهد. من المؤسف أنه لم يكن هناك أي منها. وقفا في صمت حرج لبضع ثوان أخرى، والغرفة الفارغة تحكم عليهما.
كان صاحب القائمة السوداء قد توغل بالفعل في الاختبار.