الفصل 40: اكتمال الخطبة
بقيت القاعة بأكملها في صمت مذهول، وكان التوتر لا يزال كثيفاً في الهواء.
على الرغم من أن القتال قد انتهى، إلا أن تبعات انتصار باي زيهان الساحق ظلت تتداعى بين الحشود.
"من كان يظن... أن باي زيهان كان بهذا القوة طوال هذا الوقت؟"
جميع خدم عشيرة باي، الذين كانوا يرون دائماً في باي زيهان سيداً شاباً عاطلاً لا يفترس إلا الضعفاء، ابتلعوا ريقهم بصعوبة.
الطريقة التي هزم بها باي زيهان لي فينغ كانت أسوأ بكثير من الطريقة التي كان يعاملهم بها.
على الأقل، كان من المطمئن نوعاً ما معرفة أن لي فينغ، السيد الشاب لعشيرة لي، قد عانى أكثر منهم، مجرد خدم.
شيوخ عشيرة باي، وخاصة باي فينغ، الذي كان دائماً ما يحتقر باي زيهان، بدت على وجوههم تعابير عدم التصديق.
بالطبع، كان هناك أيضاً أولئك الشيوخ الذين لم ينحازوا بشكل خاص إلى باي فينغ - وبعضهم فوجئ بسرور بل وكان سعيداً لأن باي زيهان، وريثهم، كان قوياً.
لكن معظمهم كانوا مختلفين.
إذا لم يكن باي زيهان ضعيفاً، فعندئذ مع زواجه من تشو زيان، ستصبح إزاحته من منصب الوريث أمراً شبه مستحيل.
"كيف هذا ممكن؟"
تمتم باي فينغ بصوت منخفض.
طوال هذه السنوات، لم يكن باي زيهان في عينيه سوى مثير للمتاعب - شخص لا يستحق وراثة إرث عشيرة باي.
لكن الآن... لقد سحق لي فينغ، أحد أكثر المزارعين الشباب واعداً في الإمبراطورية، بسهولة تكاد تكون مثيرة للسخرية.
على الرغم من أن باي زيهان قد خفض مستوى زراعته ليتناسب مع مستوى لي فينغ، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنه قد تفوق عليه تماماً.
حتى باي تيانهينغ كان متفاجئاً بسرور وفخوراً.
في البداية، اعتقد أن باي زيهان كان يخطط للخسارة عمداً للهروب من الخطبة، ومع ذلك فقد هزم لي فينغ تماماً.
هذا جعله فخوراً بشكل لا يصدق.
ومع ذلك، ظل سؤال واحد قائماً - كيف أصبح باي زيهان بهذه القوة؟
بقدر ما يعرف باي تيانهينغ، كان باي زيهان يتمتع ببنية عادية، ربما حتى أضعف من معظم الناس، لأنه نادراً ما تدرب بجدية.
على الجانب الآخر من القاعة، وسعت باي شيوتشينغ عينيها في عدم تصديق.
كانت تعتقد دائماً أن باي زيهان متعجرف بلا سبب، ويعتمد على مكانة والده بدلاً من قدراته الخاصة.
ومع ذلك، فإن الواقع أمامها كان لا يمكن إنكاره.
"كيف أصبح بهذه القوة؟ أم أنه كان يخفي قوته طوال الوقت؟"
كانت تعرف باي زيهان منذ يوم ولادته، وكانت متأكدة من أن قوة الأخير المفاجئة كانت مستحيلة.
لو كان يخفي قوته طوال الوقت، لكان عليه أن يخفيها منذ الطفولة.
ومع ذلك، فإن الواقع أمامها أخبرها بقصة مختلفة. كانت قوته لا يمكن إنكارها - أبعد بكثير مما هو معتاد لشخص في مرحلة تشكيل النواة.
ضمن نفس عالم الزراعة، كان أقوى بكثير مما يعتبر طبيعياً.
حتى هي، أعظم عبقرية في عشيرة باي، لن تدعي أنها تستطيع هزيمة لي فينغ بسهولة وحسم كما فعل باي زيهان، حتى لو قمعت زراعتها إلى مستوى لي فينغ.
ومع ذلك، فإن شقيقها الأصغر - الذي كان دائماً كسولاً في التدريب ولم يظهر أي تقدم لسنوات - قد حقق ذلك بالضبط.
لم تستطع إلا أن تشعر وكأن كل ما كانت تؤمن به عن باي زيهان قد انقلب رأساً على عقب.
ثم، كانت هناك تشو زيان.
كانت شكوكها في محلها.
منذ مواجهة باي زيهان مع باي جيان، كانت تتساءل عما إذا كان يخفي سراً قوته الحقيقية - إذا كانت قوته في الواقع أكبر بكثير مما افترضه الجميع.
الآن، تم كشف الحقيقة ليراها الجميع.
"إذن كنت تخفيها حقاً، يا باي زيهان."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، وبرقت عيناها بعاطفة غير معروفة.
ثم—
"لنواصل مراسم الخطبة."
اخترق صوت باي تيانهينغ السلطوي الهمسات.
اتجهت كل الأنظار نحو المسرح الرئيسي، حيث كانت الخطبة بين باي زيهان وتشو زيان على وشك أن تتم رسمياً.
تحول التوتر في القاعة. على الرغم من انتهاء القتال، إلا أن الخطبة كانت أبعد ما تكون عن مجرد إجراء شكلي.
الآن، كل ضيف رأى باي زيهان في ضوء جديد.
لقد أثبت السيد الشاب الذي كان يُرفض سابقاً أنه قوي بشكل مرعب.
بالطبع، هذا لا يعني أن مكانته قد ارتفعت فجأة إلى مكانة العبقري - فزراعته لا تزال منخفضة نسبياً.
ففي النهاية، بغض النظر عن مدى قوة باي زيهان الجسدية، وبدون موهبة زراعة، كان لا يزال مقدراً له أن يكون ضعيفاً على المدى الطويل.
عشيرة لي، التي لا تزال تغلي من خسارتها المهينة، لم تستطع إلا أن تصك أسنانها.
لم يفشل خطتهم لإفساد الخطبة فحسب، بل تعرضوا لإهانة كبيرة.
وعشيرة تشاو، وخاصة تشاو تشين، تُركت محبطة - كان هذا أبعد ما يكون عن النتيجة التي خططوا لها.
علاوة على ذلك، تم أخذ تحفتهم من الدرجة السماوية، مروحة الريشة السماوية، بواسطة باي زيهان.
لكن بغض النظر عن أفكار أي شخص، استمرت مراسم الخطبة.
تمت إعادة ترتيب المسرح الكبير في وسط القاعة بسرعة.
أضاءت الفوانيس الذهبية، ملقية وهجاً دافئاً على الزخارف المعقدة.
اصطفت أعمدة اليشم على المسرح، حاملة شعار عشيرة باي، وأصدر مبخرة بخور ضباباً عطرياً مهدئاً.
حوّل الضيوف، الذين كانوا لا يزالون يهمسون فيما بينهم، انتباههم نحو المسرح الرئيسي.
تقدم باي زيهان بكسل، كما لو أنه لا يهتم بالحدث الكبير الذي يتكشف أمامه.
عدّل أكمامه بابتسامة ماكرة، مرتاحاً تماماً على الرغم من ثقل نظرات لا حصر لها.
سارت تشو زيان نحو المسرح بخطوات محسوبة.
كان جمالها لا يمكن إنكاره - أنيقة ولكن شرسة، مصقولة ولكن جامحة.
رفرفت نظراتها نحو باي زيهان، حادة وعارفة.
هذا الرجل...
سيكون خطيبها من هذه اللحظة فصاعداً. وربما في مكان ما في المستقبل، ستتزوجه.
بينما وقف الاثنان جنباً إلى جنب، تقدم المسؤول، أحد شيوخ عشيرة باي.
رن صوته بوضوح عبر القاعة.
"اليوم، أمام السماوات وجميع الضيوف الكرام، نشهد اتحاد باي زيهان، وريث عشيرة باي، وتشو زيان، ابنة عشيرة تشو العزيزة."
"تمثل هذه الخطبة رباط عشيرتين عظيمتين، وتصيغ تحالفاً من الازدهار والقوة."
تثاءب باي زيهان.
"لننهي هذا الأمر!"
على الرغم من كونه الشخص الذي يُخطب - ولواحدة من أكثر الجميلات طلباً في إمبراطورية السماء القاحلة - كان افتقاره للاهتمام واضحاً.
أي رجل آخر سيكون مبتهجاً. الزواج من تشو زيان ليس مجرد جمال؛ بل يتعلق بالقوة والنفوذ والهيبة.
واصل المسؤول.
"بتبادل رموز الخطبة هذه، سيتم ختم الخطبة."
تقدم خادم، مقدماً قلادتي يشم - واحدة محفور عليها شعار عشيرة باي، والأخرى بشعار عشيرة تشو.
لامست أصابع تشو زيان اليشم. كان بارداً، ومع ذلك ثقيلاً بشكل غريب.
بدون تردد، أخذت قلادة باي زيهان وثبتتها على وشاحها.
باي زيهان، الذي لا يزال كسولاً كما هو دائماً، أخذ قلادة تشو زيان بنفضة عرضية من معصمه، وحشرها في جيب رداءه.
ارتجف فم المسؤول.
"أحم!"
(تظاهر بالرسمية على الأقل!)
فكر الشيخ. كان من الجيد أن القليلين كانوا يهتمون بسلوك باي زيهان، على الرغم من أنه ربما مع سمعته المنخفضة بالفعل، فإنهم لا يتوقعون غير ذلك أيضاً.
التفتت تشو زيان إلى باي زيهان، تدرسه عن كثب.
"أنت بارع حقاً في إخفاء قوتك."
"هاه؟ إخفاء؟ لم أخف قوتي قط ولا أحتاج لذلك."
أجاب باي زيهان بكسل.
بالطبع، بخلافه، من سيصدق أن قوته المكتشفة حديثاً لم يتم الحصول عليها إلا قبل بضعة أيام؟
أما بالنسبة لإخفاء قوته - إن كان هناك أي شيء، فإنه كان مثيراً للإعجاب بالفعل أنه لم يكن يستعرض بها.
"همم..."
تساءلت تشو زيان عما إذا كان يقول الحقيقة أم لا.
لكن هذا كان شيئاً لن تعرفه.
"إذن، ما رأيك في الخطبة؟"
سألت.
"لا شيء. ليس الأمر وكأنني أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك."
أجاب باي زيهان بكسل. كان قد استسلم للأمر بالفعل. لم يكلف نفسه عناء الاحتجاج، لذا قد يساير التيار.
"أهكذا؟ أتساءل عما إذا كنت ستحتفظ بهذا الموقف بعد زواجنا."
للمرة الأولى، تعثرت ابتسامة باي زيهان لجزء من الثانية.
الزواج؟
أوه صحيح. كانت الخطبة مجرد خطوة أولى.
في المستقبل، سيحتاج إلى الزواج من هذه المرأة.
مجرد التفكير في الأمر جعل رأسه يؤلمه.
عند رؤية رد فعله، أطلقت تشو زيان ضحكة خفيفة.
المسؤول، الذي لم يكن على علم بالتبادل الدقيق، رفع يده.
"بهذا، تم ختم الخطبة رسمياً."
انطلقت جولة من التصفيق.
لكن تحت السطح، استمرت التوترات غير المرئية في التخمر.
خرج باي زيهان من الظلال باستعراض ساحق للقوة، لكن الآن كل العيون عليه.
سياسات عشيرة باي الداخلية.
استياء عشيرة لي المتزايد.
طموحات عشيرة تشاو الماكرة.
والأبطال الذين يكمنون لإنهاء حياته.
اكتملت الخطبة.
لكن بالنسبة لباي زيهان...
كانت هذه مجرد البداية.