الفصل 37: فن الوقاحة
تبادل تشاو تشن ولي فنغ نظرة.
أخيراً!
كان كل شيء يسير تماماً كما خططا له.
لقد نجحا في استفزاز باي زيهان لقبول الرهان، والآن لم يتبق سوى أن يقوم لي فنغ بسحقه أمام الجميع.
بمجرد حدوث ذلك، لن يوقفا تحالف الزواج بين عشيرة باي وعشيرة تشو فحسب، بل سيصبح باي زيهان أكبر أضحوكة في الإمبراطورية بأكملها.
ابتسم لي فنغ بخبث، وعادت إليه ثقته بقوتها الكاملة.
تقدم للأمام ومسح بنظراته القاعة.
"بما أننا حسمنا الرهان، دعونا لا نضيع المزيد من الوقت،" أعلن ذلك.
تصاعدت هالته، مرسلة ضغطاً حاداً عبر الهواء. كانت نيته القتالية تشتعل كاللهب، مستعدة للاندلاع في أي لحظة.
"باي زيهان، لنبدأ!"
ومع ذلك، لم يتحرك باي زيهان.
ظل جالساً، ويسند خده بكسل على راحة يده، وكان تعبيره مسترخياً - أقرب إلى الملل.
عبس لي فنغ.
"ما الخطب؟ هل غيرت رأيك؟"
تحول صوته إلى السخرية.
"لا تقل لي—أنت خائف؟"
ومع ذلك، اكتفى باي زيهان بالضحك بخفة.
"خائف؟"
تقوست شفتاه في ابتسامة ساخرة بينما أمال رأسه بكسل.
"هل تعتقد أنني سأخاف من شخص مثلك؟"
تلبد تعبير لي فنغ.
بدا الأمر كما لو أن سمعته لا قيمة لها أمام باي زيهان. لم يكن باي زيهان يأخذه على محمل الجد على الإطلاق منذ البداية.
أن يتم تجاهله من قبل حثالة كان أمراً لم يعجبه، لكنه تحمل ذلك.
ظن أنه سيجعل باي زيهان يندم على هذه اللحظة قريباً، وسيحفر في ذاكرته حقيقة من هو.
"إذاً لماذا لا تأتي إلى هنا؟"
تنهد باي زيهان كما لو كان يتعامل مع حفنة من الحمقى. ثم مدد ذراعيه ومال بظهره إلى الوراء في كرسيه.
"قبل أن نبدأ، لدي سؤال."
كان صوته هادئاً، أقرب إلى الكسل، ومع ذلك صمتت القاعة على الفور.
"أين الجائزة؟"
رمش لي فنغ.
"ماذا؟"
"الأداة من الدرجة السماوية."
نقر باي زيهان بأصابعه على مسند ذراع كرسيه.
"أين هي؟"
تصلب تعبير لي فنغ قليلاً قبل أن يسخر.
"سأعطيك إياها بعد أن تفوز."
رفع باي زيهان حاجباً.
"أوه؟ إذاً أنت تقول إنه يجب عليّ القتال أولاً، والفوز، ثم الوثوق بأنك ستسلمها لي؟"
أطلق ضحكة قصيرة.
"هل أبدو لك بهذه السذاجة؟"
كانت كلمات باي زيهان منطقية.
لا يوجد شخص عاقل يراهن بشيء ذي قيمة مثل أداة من الدرجة السماوية دون رؤية دليل أولاً على أن الجائزة موجودة أصلاً.
ومع ذلك، كان هذا لي فنغ—شخصاً من عشيرة لي المرموقة—وقد عقد الرهان أمام كل هؤلاء الناس، بمن فيهم زعيم عشيرته وزعماء العشائر الكبرى في إمبراطورية السماء المقفرة.
ما لم يكن لي فنغ محتالاً أو يريد لسمعة عشيرة لي أن تهوي، فلا توجد طريقة تجعله يخلف وعده.
لكن باي زيهان لم يبدُ أنه يأخذ أياً من ذلك في الاعتبار.
كان يعامل لي فنغ كمحتال.
عبس لي فنغ.
"هل تشك في كلماتي؟"
ابتسم باي زيهان بسخرية.
"نعم!"
صمت!
بالفعل، كان باي زيهان يتجاهل تماماً مكانة لي فنغ وسمعته. لم يهتم بمنحه أي وجه على الإطلاق.
"اعتبرني حذراً، لكنني لا أستطيع الاكتفاء بكلمتك. على حد علمي، أنت تطلق وعوداً فارغة فقط. لذا، إذا لم تكن الأداة من الدرجة السماوية مكشوفة أمام الجميع قبل بدء القتال..."
ابتسم ببرود.
"سأفترض أنك كنت تكذب."
لم يرد لي فنغ أكثر من صفع تلك الابتسامة عن وجه باي زيهان—لكنه لم يستطع.
علاوة على ذلك، وبما أنه لم يخطط أبداً للخسارة، فلم يرَ حاجة لإخراج الأداة من الدرجة السماوية.
لكن الآن...
بدونها، من الواضح أن باي زيهان لن يقاتل.
لم يكن لديه خيار.
نظر إلى تشاو تشن، مشيراً إلى نيته.
بما أن تشاو تشن قد وعد بتوفير الأداة من الدرجة السماوية، فقد أصبح القرار قراره الآن.
بحلول ذلك الوقت، كان تشاو تشن غاضباً، وكان من الصعب إخفاء مشاعره خلف تعبيرات وجهه.
كان باي زيهان هذا يزعجه بجدية تفوق التصور.
أن يفكر في أن مجرد شخص ضعيف يمكنه إجباره على هذا الموقف!
لم يكن لدى تشاو تشن خيار.
مد يده إلى خاتم التخزين الخاص به وأخرج أداة على مضض.
على الرغم من أنه كان يعلم أنه سيستعيدها، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بوخزة من التردد بينما غادرت الأداة من الدرجة السماوية قبضته.
في اللحظة التي سلم فيها تشاو تشن الأداة إلى لي فنغ، تموجت طاقة قوية عبر القاعة.
اتسعت عيون الحشد بصدمة.
"هذه هي...!"
انتشرت همسات خافتة كالنار في الهشيم.
الأداة التي كان يمسكها لي فنغ الآن كانت مروحة الريشة السماوية—كنز أسطوري من الدرجة السماوية وأحد أثمن مقتنيات عشيرة تشاو المتوارثة.
حتى أكثر المزارعين خبرة في القاعة لم يستطيعوا كبح دهشتهم.
"مروحة الريشة السماوية... هذا أحد أقوى كنوز عشيرة تشاو!"
"سمعت أنه تم صقلها باستخدام ريش طائر الرخ السماوي السماوي! إنها تمنح قدرات مذهلة تعتمد على الرياح ويمكنها حتى استدعاء العواصف."
"هذا يثبت مدى ثقتهم. يجب أن يكون تشاو تشن متأكداً من أن باي زيهان سيخسر، وإلا لما خاطر أبداً."
...
كان الذهول في أصواتهم لا يمكن إنكاره.
لم تكن الأداة من الدرجة السماوية قوية فحسب—بل كانت كنزاً بمستوى الإرث لا تتخلى عنه معظم العشائر تحت أي ظرف من الظروف.
حتى كبار الشيوخ في العشائر الكبرى ليسوا بالضرورة من يمتلكون واحدة، ومع ذلك، فقد أخرجها تشاو تشن بالفعل من أجل مجرد رهان.
علاوة على ذلك، كان من المذهل أن ناشئاً، رغم كونه عبقرياً، قد حصل على أداة من الدرجة السماوية.
هذا يظهر فقط الإنجازات والمساهمات المذهلة التي قدمها تشاو تشن لعشيرة تشاو.
لم يتغير تعبير باي زيهان، لكن أصابعه نقرت بكسل على مسند الذراع.
أطبق تشاو تشن قبضتيه، مجبراً نفسه على البقاء هادئاً. كان تعبيره مظلماً، لكنه نجح في الحفاظ على ابتسامة.
"ها هي، لقد رأيت الأداة من الدرجة السماوية."
رفع لي فنغ مروحة الريشة السماوية بابتسامة باردة.
"الآن، هل ستتقدم أخيراً؟"
حمل صوته غطرسة، كما لو كانت النتيجة محددة مسبقاً.
نظر باي زيهان إلى المروحة، ثم عاد بنظره إلى لي فنغ.
تقوست شفتاه في ابتسامة ساخرة.
"أعطها لي."
اتسعت عينا لي فنغ.
"ماذا؟"
كان تعبير باي زيهان وقحاً تماماً.
"اعتبرها دفعة مقدمة. إذا فزت، سأعيدها."
"أنت—!"
لم يستطع تشاو تشن أن يقرر ما إذا كان سيغضب أم سيعجب بجرأة باي زيهان.
لم يُجبر على مثل هذا في حياته قط.
لم يكتفوا بجعله يراهن بواحد من أثمن ممتلكاته، بل الآن يريد باي زيهان مروحة الريشة السماوية في يديه قبل حتى أن يقاتل؟
إلى أي مدى يمكن لشخص واحد أن يكون وقحاً؟
لم يعرف لي فنغ ماذا يفعل. وبما أن الأداة لم تكن ملكه، فلم يكن القرار قراره. اكتفى بانتظار رد تشاو تشن.
زفر تشاو تشن بحدة. لقد قدم الكثير من التنازلات بالفعل. السماح لباي زيهان بحمل المروحة لبضع دقائق لن يحدث فرقاً.
"أعطها له،" قال تشاو تشن من بين أسنانه.
تردد لي فنغ لكنه سار في النهاية إلى باي زيهان وسلمه مروحة الريشة السماوية.
"ها هي!"
قال ذلك بازدراء.
ابتسم باي زيهان.
"جيد!"
ثم، وأمام الجميع، وضع مروحة الريشة السماوية عرضاً داخل خاتم التخزين الخاص به—كما لو كانت ملكه طوال الوقت.
تشنج تعبير لي فنغ.
"هل يمكننا القتال الآن؟"
سأل، وكان انزعاجه بالكاد مخفياً.
تمدد باي زيهان بكسل قبل أن ينهض أخيراً على قدميه.
"بالتأكيد."
تقوست شفتاه في ابتسامة واثقة.
"استعد لأن يتم سحقك!"