الفصل 31: مذاق من عالم آخر
بعد أن سوّى كل الأمور، أصبح باي زيهان أخيراً حراً في فعل ما يريد.
حسناً، على الأقل حتى موعد خطبته.
على أية حال، الآن وقد انتهى من التعامل مع باي جيان والآخرين، كان يتوق إلى تناول شيء ما.
"لو تشينغ، اطلبي من رئيس الطهاة أن يُعدّ لي بعض الدجاج المقلي."
قال باي زيهان.
أومأت لو تشينغ بسرعة وذهبت لإبلاغ المطبخ بطلب باي زيهان.
بفضل تعاليم باي زيهان، أصبح الطهاة الآن قادرين على إعادة ابتكار العديد من الأطباق التي قدمها.
"دجاج مقلي؟ ما هذا؟"
تشو زيان، التي كانت غارقة في التفكير بشأن قوة باي زيهان المكتشفة حديثاً، تشتت انتباهها فجأة بسبب الكلمات غير المألوفة.
على الرغم من أنها كانت تشعر بالفضول حول كيف تحسّن باي زيهان كثيراً في مثل هذا الوقت القصير، إلا أنها لم تكن مهووسة بالقوة كمعظم الناس.
وإلا، فبموهبتها، كان بإمكانها البقاء في الطائفة، تتدرب ليل نهار، وكانت ستحقق أكثر بكثير مما حققته الآن.
على أية حال، عندما سمعت باي زيهان يذكر الدجاج المقلي، استثير فضولها.
أي نوع من الأطباق هذا الذي يفضله السيد الشاب لعشيرة باي؟
افترضت أنه لابد وأن يكون اسماً خيالياً ما للحم وحش من نوع الطيور أو شيئاً مشابهاً.
"ههه... ما رأيكِ أن تأتي معي وتجربيه؟ أنا متأكد أنكِ ستحبينه!"
قال باي زيهان بابتسامة عريضة.
كان واثقاً من أن شخصاً مثل تشو زيان لم يكن ليأكل شيئاً مثل الدجاج المقلي.
"بالتأكيد!"
وافقت تشو زيان.
الآن وقد تم التعامل مع كل أولئك الأشخاص المزعجين، لم يكن لديها شيء أفضل لتفعله.
عادت لو تشينغ بسرعة لتخبر باي زيهان أن رئيس الطهاة قد بدأ في تحضير الطبق.
"سيدي، سيكون الطعام جاهزاً قريباً،" قالت بنبرة هادئة، مبقية رأسها منخفضاً قليلاً.
أومأ باي زيهان برأسه برضا.
"جيد. لنذهب إلى قاعة الطعام إذاً."
مع ذلك، التفت إلى تشو زيان وأشار لها باللحاق به. فعلت ذلك دون تردد، والفضول يتلألأ في عينيها.
سارت لو تشينغ خلفهم، كما هي العادة، محافظة على حضور هادئ.
كانت قاعة الطعام في عشيرة باي فخمة، ذات أعمدة خشبية منحوتة بدقة وفوانيس ذهبية تلقي توهجاً دافئاً على الغرفة.
كانت طاولة الطعام الطويلة مجهزة بالفعل، وبعد وقت قصير، وصل الخدم، واضعين بعناية أطباقاً مليئة بقطع الدجاج المقلي الذهبية والمقرمشة.
ارتجف أنف تشو زيان وهي تستنشق الأريج غير المألوف ولكنه مغرٍ.
اختلطت الرائحة الغنية والشهية بقليل من القرمشة في الهواء مما جعل معدتها تصدر صوتاً قبل أن تتمكن من إيقافها.
عبست قليلاً، وشعرت بالحرج، لكن باي زيهان ابتسم بمكر.
"هه، لا تكبحي نفسك. ستندمين إن لم تجربيه."
دون انتظار رد، التقط قطعة بيديه، متجاهلاً عيدان الطعام جانباً، وأخذ قضمة.
تردد صدى قرمشة عالية في القاعة بينما تكسرت الطبقة الخارجية المقرمشة في فمه، كاشفة عن اللحم الطري والعصيري في الداخل.
(همف! ما الذي يمكن أن يجعلني أشعر بالجوع من الرائحة وحدها؟)
فكرت تشو زيان.
هي، من جهتها، لم تكن تصدق أن الدجاج المقلي مجرد طبق عادي - فمثل هذه الأطعمة البسيطة مخصصة للبشر الفانين الفقراء.
بالنسبة لأعضاء عشيرة باي وأعضاء عشيرة تشو، فقط لحم الوحوش الروحية والأطايب النادرة مثل شاي الاستنارة هي ما تستحق مكانتهم.
مدت يدها لتأخذ قطعة، لا تزال تشعر ببعض التشكك، ولكن بمجرد أن أخذت قضمة -
اتسعت عيناها.
"ممم..."
كانت الطبقة الخارجية مقرمشة ومليئة بالنكهة، ومتبلة بمزيج من الأعشاب والتوابل التي لم تستطع حتى التعرف عليها، بينما كان الداخل طرياً وعصيرياً.
جعلها تباين القوام، إلى جانب انفجار نكهة الأومامي الغنية، تتوقف في مفاجأة.
"هذا..."
تمتمت، وأخذت قضمة أخرى بسرعة قبل أن تتمكن حتى من إنهاء جملتها.
ضحك باي زيهان.
"جيد، أليس كذلك؟"
(مقارنة بالطعام الباهت في هذا العالم، دجاج مقلي بسيط هو أفضل بعشر مرات!)
فكر باي زيهان.
لم تجب تشو زيان حتى، فقد كانت مشغولة جداً بالأكل.
استمرت الوجبة، مع تناول باي زيهان للطعام بوتيرة مريحة بينما تشو زيان، على الرغم من محاولتها الحفاظ على أناقتها، بوضوح لم تستطع مقاومة الرغبة في الحصول على المزيد.
بمجرد انتهائهما، مسحت تشو زيان فمها واستندت إلى الخلف أخيراً بتنهيدة راضية.
"أعترف، هذا جيد. لم أجرب قط أي شيء مثله من قبل."
قالت تشو زيان، محاولة استعادة أناقتها - رغم أن الأوان كان قد فات بالفعل، بالنظر إلى مدى بشراهة التهامها للدجاج المقلي.
"بالطبع،" قال باي زيهان بغرور.
(هذا هو طعام الأرض. كيف كان لكِ أن تتذوقي شيئاً كهذا؟)
كانت تشو زيان عادة ستفعل شيئاً تجاه وجه باي زيهان المغرور، لكنها اليوم سمحت له بلحظته - فقد كان حقاً شيئاً من عالم آخر.
أدركت أيضاً أن الدجاج المقلي لم يكن مصنوعاً من لحم وحش روحي.
ففي النهاية، لو كان كذلك، لكان تدريبها قد تقدم قليلاً على الأقل.
كان مجرد دجاج عادي يأكله البشر الفانون.
ومع ذلك، كان الطعم سماوياً - لدرجة أنها تاقت للمزيد.
"أين كنت تخبئ شيئاً كهذا بالضبط؟"
سألت تشو زيان، وهي تحدق في باي زيهان وتطالب بإجابة.
"أحم! بالطبع، كان هذا بالكامل من ابتكار هذا السيد الشاب."
(آسف، أياً كان من اخترع الدجاج المقلي على الأرض!)
نسب باي زيهان الفضل لنفسه بوقاحة، رغم أنه شعر ببعض الذنب.
ومع ذلك، في هذا العالم، كان هو الأول الذي قدمه، لذا لم تكن كذبة تماماً.
"أوه؟ حقاً؟"
سألت تشو زيان بتشكك.
ففي النهاية، كان باي زيهان سيداً شاباً كسولاً من عشيرة باي.
كيف كان بإمكانه إيجاد الوقت لابتكار شيء لذيذ كهذا؟
"صحيح!"
أصر باي زيهان.
"هممم... هل يقول الحقيقة؟"
وجهت تشو زيان، التي لا تزال غير مقتنعة، سؤالها إلى لو تشينغ.
"إنه صحيح، يا آنسة تشو. لقد علّم السيد الشاب الطهاة كيفية صنع هذا الدجاج المقلي."
أكدت لو تشينغ.
"ليس هذا فقط - هناك أيضاً شريحة اللحم، وشيء يسمى الرامين، والعديد من الأطعمة اللذيذة الأخرى التي قدمها السيد الشاب للمطبخ."
تحدثت لو تشينغ بحماس، غير قادرة على إخفاء إثارتها.
كان ثناؤها صادقاً - فأكثر أوقاتها اعتزازاً في اليوم الآن هو عندما تحصل على تناول هذه الأطباق.
راقبت تشو زيان بعناية تعبير لو تشينغ.
بناءً على الثناء الصادق في صوتها، لم تكن تكذب.
على الرغم من أنه كان لا يزال من الصعب تصديق أن باي زيهان قد ابتكر مثل هذه الأطباق الخارجة عن هذا العالم، إلا أنها أصبحت الآن مهتمة بشيء آخر.
"أطباق أخرى؟ هل هي لذيذة مثل هذا الدجاج المقلي؟"
"نعم!"
"هممم... إذاً يجب أن أجربها!"
"كما تقولين، يا آنسة تشو!"
ذهبت لو تشينغ بسرعة لإبلاغ المطبخ بتحضير الأطباق الأخرى.
حدق باي زيهان في تشو زيان، مذهولاً لأنها لم تشبع بعد بعد التهام الكثير من الدجاج المقلي.
ومع ذلك، كان ذكياً بما يكفي لعدم سؤال سيدة عن شهيتها.
بعد وقت قصير، وُضعت مجموعة من الأطباق التي علمها باي زيهان مسبقاً للطهاة أمام تشو زيان.
بدون تردد، بدأت تأكل بنهم، تماماً كما فعلت مع الدجاج المقلي.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه تشو زيان من الأكل، كانت خمسة أطباق فارغة مكدسة على الطاولة - كلها كانت لها.
(أوف! إنها أكثر شرهاً مني.)
حتى باي زيهان، الذي يصف نفسه بأنه محب للطعام، تفاجأ بأن شخصاً نحيفاً مثل تشو زيان قد أنهى خمسة أطباق من الطعام.
"لذيذ! لم أعتقد أبداً أن الطعام يمكن أن يكون بهذه الروعة. باي زيهان، يجب أن تعطيني واحداً من طهاتك!"
أعلنت تشو زيان.
بعد تجربة مثل هذه النكهات، بدت فكرة العودة إلى حبوب التدريب الباهتة والوجبات عديمة الطعم لا تطاق.
"أجل، أجل، يمكنكِ أخذ واحد إذا أردتِ،" أجاب باي زيهان بصراحة.
كان هناك العديد من الطهاة الذين يعرفون كيفية صنع هذه الأطباق، لذا فإن إعطاء واحد لن يحدث فرقاً كبيراً بالنسبة له.
طالما أنها قدمت تعويضاً جيداً، فإن معظم الطهاة سيكونون أكثر من راغبين في اتباعها.
"همم! يبدو أن الزواج منك ليس فكرة سيئة بعد كل شيء."
ابتسمت تشو زيان بمكر.
ندم باي زيهان فجأة على قراره.
كلما استمتعت بوقتها أكثر، قل احتمال فسخها للخطبة.
ومع ذلك، بالنظر إلى الأمر من منظور آخر - إذا كان الزواج أمراً لا مفر منه - فعلى الأقل إبقاؤها سعيدة يعني أنه سيعاني أقل.