۳۱۱. اللعنة: ويريامو استشعرت البوابة قبل أن ننعطف لنجدها أمامنا. كانت مغلقة ومؤصدة بالعارضات. تجمهر الكثير من المدنيين هناك وقد تعطلت رحلتهم. كانت البوابة الخشبية تتسع لعمرور عربتين جنباً إلى جنب. وتوجد بوابة أصغر للأفراد إلى الجانب. وفي الداخل، تحمي البوابتين معاً، شبكة حديدية نازلة ومأمّنة. غُرست البوابة في الجدار الحجري الذي يرتفع فوقها طابقين إضافيين. وكان هناك برجان حراسة حجريان على جانبي البوابة.
اصطف فوق البوابة فوجان من الرماة، فضلاً عن من في أبراج الحراسة. ووقف فوجان على الأرض بأسلحتهم ودروعهم في تشكيل محكم. نظر الجميع نحونا وإلى الضوضاء التي أحدثتها الأفواد الثلاثة المطاردة لنا. وقف أمامنا ما بين أربعين إلى خمسين جندياً مستعداً، ليمنعونا من الوصول إلى البوابة. وثلاثة أخريات تلسع أعقابنا.
أنشأت درعاً حجرية وصحت في أومريتي: "القوس".
رماني بقوسه القصير وجعبته شبه الممتلئة، وأعطيته الدرع. لن يحتمل هذا القوس أشياء مثل سهام الحمم البركانية، لكن مهاراتي في الرماية تفوق مهاراته. وقبل أن نلفت الأنظار، أنشأت صفين مزدوجين من المسامير الجرانيتية عبر الطريق خلفنا، وصفين آخرين من مسامير أقصر وأقل وضوحاً. سيجد الجنود الفرسان الذين يقررون القفز فوق المسامير الكبيرة أن خيولهم قد عُطبت بهبوطها على الصفوف الأصغر.
سيبطئهم ذلك قليلاً، ونأمل أن يكون بالقدر الكافي. وحين انعطفنا المنعطف الأخير، كان المدنيون يتفرقون بالفعل. حسناً، الأذكياء منهم. غادرنا باقي دبابير أومريتي، ومثلها نحو مائتي دبور، وحلقت نحو الرماة على الجدار. وقبل أن أشرع في استخدام القوس، كانت مقلاعي تتحرك بالفعل، وأطلقت حجراً فور ظهور البوابة. خشيت أن أكون قد بالغت في الرمي حين دسست المقلاع في حزامي وبدأت بالقوس.
بيد أن تاوكيه أنقذ الموقف مجدداً. نما حجماً، وأمسك بإحدى شرفات الجدار، وهبط محطماً وسط الرماة. كنت قد أطلقت رميتي الثلاثية الأولى بسهمين سامين قبل أن يهبط، ولم أتوقف. أصاب السهمان الأولان هدفهما، لكن شرفات الجدار لم تكن على الجانب الخارجي فحسب، واتخذ بقية الرماة ساتراً بعد إرسالهم وابلهم الأول رداً على ذلك. كنت انحني وأراوغ محاولاً إبقاء الرماة مشغولين. حان وقت درع الصدر الحجري والخوذة.
جاء ذلك في الوقت المناسب تماماً إذ ارتد سهم ذو إطلاق قوي عن خوذتي، مكسراً جزءاً من الحجر. وارتد آخر عن فخذي، منتزعاً بعض جلد الأفعى معه. لم يكن هؤلاء هواة. كان أومريتي يحرز تقدماً، لكن الدرع الحجرية تشققت وتصدعت، ولم يصل إلى الجنود على الأرض بعد. كان الدبور يضايق الرماة، مما منحني بعض المتنفس، فأرسلت رمية قوية نحو من بدا أنه قائد القوة للجنود الأرضيين. سقطت، لكنني لم أكن متأكدة من أنني قتلتها.
جلب هذا مزيداً من انتباههم لي. ثم، ظهر سرب أكبر من الدبور من طريق على يمنعنا وطار داخل أحد أبراج الحراسة وحوله وعلى طول الجدار. تجاوز عددهم الألف. لم أدرك أن الخلية قد أصبحت بهذا الكبر. حينها، تردد زئير غاضب من ذلك الشارع عندما أطلق تيزكا مهارته، وظهر شارعاً في جري كامل مع مودريكا على ظهره. لقد وصل الفرسان الثقال. كانت مودريكا ترمي الرماح بالسرعة التي تستطيعها ذراها.
رأيت عدة جنود أمام البوابة يسقطون. ورأيت رمحاً يصطدم بالدرع الخشبي الذي يحمله الجندي ليشقها. تراجع مترنحاً، فاخترق الرمح التالي الشق ليصل إلى الجندي. كان الجنود منضبطين إذ تحرك جدار الدروع ليواجه الدب الضخم المهاجم، وثبت أصحاب الرمح رماحهم على الأرض لتلقي هجومه. لم يكن هذا هجوم خيول. كان هذا دبّاً ضخماً متعدد الأطنان بجلد مدرع يزأر نحوهم. لم يטרح تيزكا عناء المراوغة أو القفز.
بل اقتحمهم ببساطة محطماً الرماح والدروع ومطيراً بالجنود في الهواء. لم يخرج سالماً تماماً إذ رأيت رمحين يخترقان جسده، لكن ذلك لم يبد أنه يزعجه. لقد أدى مهمته في كسر جدار الدروع وإيصال شحنته. أطلقت مودريكا نفسها من على ظهره وسط الجنود وشرعت في العمل بمطرقتها. أبعد دخول تيزكا الانتباه عن أومريتي، فاتجه نحو برج الحراسة على اليسار حيث توجد رافعات رفع الشبكة الحديدية.
سيكون رفعها أسهل من حرقها. كنا ندرك أن هذه مجرد جولة افتتاحية في هذا القتال، وسنحتاج إلى كل طاقة يمكننا توفيرها. وحين حطم أومريتي الباب في الأسفل، تدفق سرب أكبر من الدبور عبر شقوق السهام والمناطق العلوية. ثم فجأة، كانت الدبور تتدفق خارجة من المبنى، وسقط المئات منها إلى الأرض ميتة عندما لم تتمكن من الخروج بالسرعة الكافية. استطعت استشعار ذلك عن بعد، وكان نوعاً من هالة الخوف، تشبه هالة تابيثا.
لم تكن بقوة هالة تابيثا المرهبة، لكن كان لها تأثير مدمر أيضاً، وهو ما كان كافياً لقتل الدبور التي لم تكن سريعة بما يكفي. وبالنظر إلى المدى الذي بقيت الدبور عنده بعيدة، لم يكن لها مدى كبير أيضاً. كان من المعقول أنه إذا كانت الحراسة تطارد خلية دبور، فسيضعون جنودهم ذوي المهارات ضد الدبور حول المدينة. كنت أرغب في الدخول لمساعدة أومريتي، لكن تلك لم تكن مهمتي. كان تاوكيه قرب المدخل العُلوي لبرج الحراسة.
سيتجه إلى الأسفل. استطعت الشعور عبر الرابط بأنه يشعر بآثار الهالة. كان أقسى من الدبور، وقد تدربنا ضد هالة تابيثا المرهبة. سيصطاد مستخدم الهالة. والآن بعد أن تم تحييد الرماة على الجدار إلى حد كبير، كانت مهمتي التعامل مع أولئك الذين يطاردوننا. دخل الجنود الأوائل الذين يطاردوننا الساحة لكنهم توقفوا وانتظروا الأبطأ. كانوا يشكلون صفوفاً ويقيمون ما يجري. لم يكن ذلك جيداً.
كان بويا يعمل منذ أن دخلت ساحة البوابة، لكنني لم أرد أن أمنحهم الوقت لرصد الخطر. نفذت سهامي، لذا ألقيت القوس القصير على كتفي، واستدرت، وبدأت في رمي السكاكين المسمومة على الجنود. وعندما سقط الأول، ركّزوا عليّ. هؤلاء دورية مدينة، مسلحون بهراوات وسيف وساكاكين، وفرسان سابقون، بسيوف ودروع دائرية صغيرة خفيفة. بدأ الموجودون بالتقدم نحوي ومعهم ستة جنود دروع في المقدمة. كانت الدروع صغاراً، لذا لم تفعل الكثير لوقف سكاكيني وسهام الرمي.
ملت نحو البوابة أكثر قليلاً لكي يلتفوا أكثر. رميت بضع سهام وهمية لتشتيت انتباههم، ثم انهار الأرض من تحت خمسة من الصف الأمامي، ليغرقوا حتى ركبهم في الحمم البركانية. وضع العديد أيديهم أو دروعهم لوقف سقوطهم، لكن ذلك جعل الأمور أسوأ. أرديت أربعة آخرين بسكاكين الرمي وسط الارتباك. انضم إليّ بويا مجدداً، وتراجعت نحو البوابة. أنا صائد محترف. ثم وقعت المشكلة. جُن جنون جميع الدبوار فجأة وهبطت نحو برج الحراسة الذي دخل إليه أومريتي.
كانوا مجانين بالقدر الكافي لتجاهل الخوف وبدء السقوط بفعل الضرر الذي ألحقته. السقوط بمئات. دخل أومريتي من الباب، وظهر جندي مدجج بالسلاح. كان يرتدي درعاً صفائحية كاملة مع درع فولاذي بحجم كامل وسيف. تبعه جندي ثانٍ، ثم خرج جندي أنحف بدون درع. كان يرتدي درعاً صفائحية كاملة أيضاً، لكنه كان يجر جثة خلفه. وكان خلفه جنديَان آخران بدرعين. ألقى الرجل النحيل الجثة جانباً. كان أومريتي.
خوذته مفقودة، مع ذراع ونصف ساق. وجهه مجروح ونابه مكسور. كان حياً، لكن مع كمية الدم الضخخة التي تتدفق، لن يبقى طويلاً. أطلقت مودريكا زئيرها المثير للغضب وبدأت تشق طريقها نحوهم بالعصا. تشكل حملة الدروع بهدوء لملاقاتها. لم تكن هناك عجلة، بل كفاءة بارعة. لم يكونوا مجرد جنود متخصصين. هؤلاء جنود نخبويون. كان هناك شيء يؤثر على استشعاري الحراري حول هؤلاء الجنود، ولم أكن متأكدة مما هو.
كنت أقترب لأنني كنت خائفة من أن مودريكا كانت تهاجم نحو حتفها. وكلما اقتربت، لاحظت أن الدبور الميتة بها ثقوب وبعضها لا يزال عالقاً به إبر دقيقة. تبا لفضلات الغوبلين.
صرخت: "انتظروا! مستخدم تقارب!"
لا تعرف مودريكا أبداً متى تتوقف. لم يكن تيزكا بعيداً خلفها. نظر إليّ الرجل النحيل. هذا ليس تقارب ماء أو نار أو أرض. هذا تقارب معدني. حديد أو فولاذ، ربما حديدي. يرتدي الجميع دروعاً صفائحية فولاذية كاملة مع سيوف ودروع فولاذية. جنود نخبويون. هالة أو مهارة بإبر طائرة. لاحظت ذلك الآن: بقي الرجل النحيل على مسافة معينة من حرسه. أراهن أن لديه فجوة في إبره الدائرة عند تلك المسافة.
بدأت أجري نحوهم. ستحتاج مودريكا إلى المساعدة للبقاء على قيد الحياة. اللعنة. الشبكة الحديدية لا تزال نازلة، والبوابة مغلقة ومعركة لن تكون سريعة، مما يسمح بتعزيزات للوصول إلى هنا بينما نحن محاصرون. غيرت اتجاه جري. سنحتاج إلى مخرج. سيتعين عليّ الوثوق بمودريكا للاشتباك والبقاء على قيد الحياة بينما أقتحم البوابة. تحرك الجنود الخمسة في الدروع الصفائحية للأمام لملاقاة مودريكا وتيزكا، وبينما مر الجندي الأخير بجثة أومريتي، بدأت الإبر تمزق وتخرق لحمه.
اللعنة.