82. مقابلة: ويريمو بدأتُ أستلطف روكو حقاً. لكنّي أراه الآن شديد الملاحظة لدرجة قد تمنعه من الانضمام إلينا. المشكلة هي أننا نحتاج إلى ما يمكنه تعليمنا إياه.
لم يكن مضطراً لذكر أن الناس يمكنهم كشف تاوكي كوحش باستخدام مهارة «استشعار روحي»
من رتبة «مبتدئ».
ربما هذا ما جذبه نحوي أثناء العرض. هو عسكري. متقاعد أو لا، يظل عسكرياً، وهنا يكمن ولاؤه. أتساءل كم أخبرهم بالفعل.
وأتساءل كم رأى بمهارته «استجواب الحالة».
تحققت تابيتا من قائِدتنا للقافلة، سيلما، لترى إن كانت لديها اعتراضات أو ترغب في حضور المقابلة. كانت متحمسة لاحتمال انضمامه إلينا. لو تولى مسؤولية تدريبات الصباح، لجذب حراساً آخرين للانضمام إلينا، ونحن بحاجة لاستبدال أربعة لن يكملوا الرحلة إلى أوبالنو. لم تستطع حضور المقابلة لكنها تمنت بصدق أن تكلل بالنجاح. ستنضم سكافت إلينا في المقابلة.
هي مسؤولة الأمن في القافلة وتعرف بشأن نيكس والقدرات الفطرية، بما فيها «قدرة الظل»
الخاصة بتابيتا. كنت أنا وتابيتا قلقين من محاولة العسكريين الضغط علينا لنعمل لصالحهم، أو في أسوأ الأحوال، الانضمام إليهم. هذه ليست الإمبراطورية، لذا أملنا أن سيناريو الأسوأ مستبعد. حتى في هروثغار، كانوا يريدون فقط استغلال أسمائنا وسمعتنا. السيناريو الأفضل أن يكون روكو حاجزاً بيننا وبينهم. لم أكن أتوقع ذلك أيضاً. لا يمكننا توظيفه ثم نفترق. ومع ذلك، أظن أن الاستخبارات العسكرية ستلحق بنا في مرحلة ما، وقد يتركنا ذلك بخيارات قليلة.
السؤال الكبير هو روكو نفسه. هو بالتأكيد من يدعي أنه هو، جندي صريح الحديث. يملك عقلاً راجحاً، وأنا واثق من وجود شخص يرفع تقاريره إليه. لدى تابيتا قلق آخر.
تخشى أن تحد مهارته «السونار»
من تحركاتها السرية. من غير المعتاد أن يملك غير المير هذه القدرة. بدأت تتوخى الحذر أكثر الآن وقد اقتربنا من الساحل حيث يكثر المير.
كان واضحاً من الليلة الماضية أن «عناق الظل»
شوش على السونار جزئياً. استطاع روكو معرفة وجود شيء ما، لا أنه شخص. هي نشطة جداً في الليل، تبني علاقات وتعقد صفقات لا أرى أن العسكريين سيرحبون بها. إذا وظفنا روكو، سيتعين عليها أن تكون أكثر حذراً في إخفاء أنشطتها. سمعت سكافت وتابيتا تصلان للمقابلة.
كنت سأعتمد بشدة على مهارة «استشعار الحقيقة»
في هذه المقابلة، وهي لا تزال في منتصف رتبة «المبتدئ».
بالتفكير في الأمر الآن، كان بإمكاني رفع مستواها بسهولة بالذهاب للمقامرة مع تابيتا. ربما أفعل ذلك لاحقاً، لكنه لن ينفعني اليوم. صببت الشاي، مستعداً للمقابلة. وصل روكو بعد دقائق، صببت الشاي، وجلسنا حول طاولة صغيرة لنتحدث. بعد أسئلة أولية عن المهارات والخبرة، قررت أن نبدأ بالأسئلة الأكثر حساسية، فقد يعني هذا نهاية العلاقة.
سألتُه: "روكو، أنت مستشار للمشاة في التدريب ورفع المستوى. هل تستشيرهم في أي شيء آخر؟"
أجاب: "لم أفعل حتى رفعت تقريري هذه المرة. هذه المرة، أراد الرائد سيوني من الاستخبارات العسكرية مني فحص فرقة الإيقاع الكوميدي لاشتباهه في وجود مستخدم لـ «قدرة الظل» غير معروف. الاستخبارات العسكرية هي اختصار لما ذكرته، بالمناسبة".
قلت: "إذن لهذا كنت في العرض".
أومأ برأسه: "لم أتحدث مع أحد من الإيقاع الكوميدي لأنني انشغلت بك وبتاوكي. ومع ذلك، أملك بعض الإجابات لهم، وبصراحة تامة، في أي مدينة متوسطة الحجم، سيتم كشفكم كمستخدمي قدرات. العلامات موجودة، وجزء كبير من الاستخبارات العسكرية يتتبع مستخدمي القدرات".
قالت تابيتا بحزم: "لا نريد أي علاقة بالعسكريين".
قال روكو: "لاحظت ذلك. الاستخبارات العسكرية تتتبع كل مستخدمي القدرات على أي حال. يمكن أن يكونوا تهديدات عظيمة وحلفاء عظماء".
قالت تابيتا: "لا نريد أياً من الأمرين".
قال: "لكنكم مرتزقة، أليس كذلك؟ في الواقع، أنتم مرتزقة لا يحملون أي ود للإمبراطورية".
أومأ نحو سكافت، فكان من المعروف أن الأورك في نزاع مع الإمبراطورية.
"الاستخبارات العسكرية أكثر مرونة من معظم الوحدات العسكرية، وربما تهتم بمعرفة إن كنتم منفتحين لقبول بعض العقود".
سألت تابيتا: "تلك العقود لن تأتي عبر نقابة المرتزقة، أليس كذلك؟"
أجاب روكو: "على الأرجح لا كلها، لكن هذا ليس مجالي. أنا مجرد جندي حقاً".
سألتُه: "يهمني كم استنتجت".
سيخبرني هذا كم يمكن لشخص ذكي بما يكفي أن يكتشف.
"أنت يا ستين تملك «قدرة الصخر» من نوع ما، وتاوكي وحش. هناك مستخدم لـ «قدرة الظل»، وأظن أنه أنت يا سكيجي. هناك شيء آخر، أو أنك ذكي بشكل استثنائي يا سكيجي. وإلا لما أحبطت رئيس وحدة الاستخبارات العسكرية المحلية".
أجاب سكيجي: "سأعتبر ذلك إطراءً. أفترض أن الاستخبارات العسكرية تعرف هذا؟"
أومأ روكو: "هم في حيرة شديدة من كيفية وصولكم إلى هذا العمق في المملكة دون ملاحظتهم".
تجاهلت السؤال الضمني.
"نحن لا نوظف الاستخبارات العسكرية، ولا نعمل لصالحها. العقود الفردية ستُقيّم وتُدرس بجانب كل العقود الأخرى التي قد ننظر فيها. لماذا يجب أن نوظفك يا روكو؟"
أضافت سكافت: "خاصة إذا كنت تتجسس لصالح العسكريين".
"أنا لست جاسوساً. أنا من مشاة البحرية والقوات الخاصة، صياد وغواص. لا أجيد التلميح، ولا أجيد الخداع. كما أنني لا أعرض أن أكون وسيطاً بينكم وبين الاستخبارات العسكرية. تلك ليست مهاراتي. مهاراتي في القتال والتدريب على القتال. هذا ما توظفونني لأجله".
سألت تابيتا: "وماذا عن الاستخبارات العسكرية؟"
أجاب روكو: "شيء واحد يجب أن تعرفوه إن وظفتموني. سأقول الأمر بوضوح وصراحة. أنا لا أجمل الحقائق. فيما يخص الاستخبارات العسكرية، سيتعين عليكم التعامل معهم. ومع ذلك، هم ليسوا غير منطقيين. يبحثون دائماً عن حلفاء ضد عدو مشترك".
قالت تابيتا: "لن نذهب ونكشف كل أسرارنا لهم".
"مقدار ما تخبرونهم به أو لا تخبرونهم به يعود لكم تماماً. أنتم تعرفون مقدار ما يعرفونه. إذا وظفتموني، أتوقع بنود سرية في العقد. سألتزم بأي عقد أوقعه".
كان روكو يبدو كجندي صريح الحديث، وأكد استشعار الحقيقة الخاص بي ذلك.
لماذا تبدو مهارة «استشعار الحقيقة»
ترفع مستواها فقط عند استشعار الأكاذيب، لا الحقائق؟
يجب أن تسمى مهارة «استشعار الأكاذيب».
سألت سكافت: "هل أنت مستعد لتولي التدريب القتالي للقافلة؟"
أجاب روكو: "إذا كان هذا ما تريدون توظيفي لأجله. سيكون بالضبط ما يهمني. لم أدرب قططياً من قبل".
تابعت سكافت: "أنت تملك فئة «المدرب». هل يمكنك استخدام كتب المهارات؟"
"نعم، لكنني لا أملك أياً منها. كلها كانت تابعة للبحرية؛ يمكنني استخدامها فقط، لا صنعها. صنع كتب المهارات فئة بحد ذاتها".
قالت تابيتا: "نحن نتجه إلى مدينة قيرغيز ولا نخطط للعودة. لسنا متأكدين من خططنا بعد ذلك. كل من في القافلة متعاقد حتى قيرغيز".
قال روكو: "هذا جيد. ابنتي في مدينة قيرغيز، وليس لدي ارتباطات عاجلة. لدي سؤال. قال أبا إنك يا ستين وتاوكي أُصبتم في قتال مع مستخدم لـ «قدرة الحمم». لا يوجد سوى مستخدم واحد معروف لـ «قدرة الحمم»، ديريك كولير من الإمبراطورية. أليسيا سترايكر، مع صقرها أورورا، عملت معه أحياناً. هل قاتلتموهم ونجوتم؟"
أومأ ستين.
"كيف؟ أرجو أن تفهموا أننا نتتبع مستخدمي القدرات في الدول الأخرى ونخطط غالباً لسيناريوهات قتالية. إنه فضول مهني، إذ كان يُعتقد دائماً أن مستخدماً قوياً لـ «قدرة الماء» مطلوب لمواجهة حممه".
كان صوت روكو يبدو فضولياً للغاية. فكرت قليلاً لكن قررت أن الخبر قد انتشر الآن. يعني هذا على الأرجح أنني سأكون على قائمة مراقبة الجميع. الملاذ في البرية بدا خياراً جيداً. المشكلة الوحيدة هي أنني لن أترك الإمبراطورية وشأنها، لذا كان وجودي على قوائم المراقبة أمراً حتمياً، وقد يكون وجود الاستخبارات العسكرية خلفي، حتى لو بصلة واهية، ميزة.
"هاجموني في تضاريس كانت غير مواتية لهما. غابة تلال. حجبت خطوط الرؤية ووفرت غطاءً. ظللت أراوغ، وأستنزف طاقتهما. ثانياً، استخفا بتاوكي وظنا أن الصقر كافٍ لقتله. ثالثاً، كانا يحاولان أخذي حياً واستخفا بمهارتي «التجديد» و«مقاومة الألم». رابعاً، استخفا بتاوكي بشدة. مات الثلاثة بسمه".
كانت هذه كل المعلومات التي كنت مستعداً لتقديمها.
"لم يكونا الوحيدين اللذين استخفا بتاوكي، ومن الواضح أنكم فريق عظيم".
بدا أن روكو يفهم أكثر بكثير مما قيل.
سألت سكافت: "أفترض أن ستين الآن سيكون على قائمة المراقبة وجزءاً من سيناريوهات القتال لدى الاستخبارات العسكرية؟"
قال روكو: "أنا واثق أنه بالفعل على قائمة الإمبراطورية، ولهذا أرسلوا كولير وسترايكر لمواجهتكم. ليست كل السيناريوهات تسير وفق الخطة".
قالت تابيتا: "حسناً يا روكو. نحتاج لمناقشة توظيفك المحتمل والرد عليك قريباً. أين يمكننا التواصل معك؟"
أجاب روكو: "أنا أقيم في نزل الأخوات الثلاث. إذا أردت الذهاب لاستكشاف الكهوف يا ستين، فأنا متاح سواء عرضت عليّ وظيفة أم لا".
أجبت: "ربما أفعل ذلك".
بعد رحيل روكو، ناقشنا إيجابيات وسلبيات توظيفه. من وجهة نظري، الإيجابيات تفوق السلبيات. تابيتا كانت الأكثر تردداً. في رأيها، هو صريح أكثر من اللازم. يمكنه استشعار الكثير، وسيتعين عليها إخفاء أنشطتها بشكل أفضل بكثير. كانت مستاءة أيضاً لأنه يتقن لغة المير مع السونار، ولم تستطع استخدامه للمساعدة في التفاوض مع مهربي المير الذين تواجه مشاكل معهم. كانت النتيجة عقداً للتوظيف حتى قيرغيز، بصفته الرجل الثاني في الأمن تحت قيادة سكافت.