76. الألم: ويريمو حين استعدت وعيي، كنت في عالم من الألم. كل ذرة في جسدي تؤلمني. كنت عارياً، ويداي مقيدتان خلف ظهري بأصفاد معدنية. من شدة الحروق، ظننت أن الأصفاد قد صُهرت في مكانها. كُسرت ساقاي عمداً لأُمنع من الحركة. كنا في كهف، لكن أصفادي كانت مثبتة في صفيحة معدنية كنت مستلقياً فوقها. كانت الصفيحة على عربة خشبية كي لا ألمس الصخر. قفز مستوى مقاومة الألم لدي عشر نقاط، لكنني لا أظن أن ذلك ساعدني.
ارتفعت أيضاً مقاومتي للحرارة والنار.
بلغت مهارات «درع الجرانيت»، و«الرمح»، و«الضربة القوية»
مستوى الحرفي.
كان «التجديد»
يعمل بجهد، وهو على الأرجح السبب الوحيد لكوني مستيقظاً الآن. نزعوا نصل السهم من كتفي، لكن لم يضمدوا شيئاً، وقد نزفت دماً كثيراً. مددت إحساسي عبر الرابطة، كان تاوكي يتعافى ويتجه نحوي، لكنه كان بعيداً جداً. بلغة البشر، كان تاوكي في قمة غضبه. ظل في هيئته الكبيرة لأنه يتحرك بها أسرع، رغم أن ذلك يبطئ تعافيه.
ارتقى كل من «النمو»
و«التجديد»
لديه إلى مستوى المبتدئ، وبات طوله يتجاوز ثلاثة أمتار. بعد نصف ساعة، شعرت أخيراً أنني قادر على رفع رأسي لتفقد محيطي، على أمل ألا يراني أحد. لم يكن الكهف عميقاً، وكنت في مؤخرته. كانت الرامية عند المدخل، ساقها مضمدة ومجبرة، ومن سرعة تعافيها، يبدو أنها تجرعت جرعة سحرية أو ما شابه. كانت تضم نفسها، وتتأرجح برفق وهي تبكي بلا انقطاع. كان مشهداً محزناً وهي ترثي فقدان رابطتها.
لم أشعر بكثير من الشفقة، فهذا ما أرادوا فعله بي. كان هناك رجل ضخم يعتني بنار طهي صغيرة. لم يكن يرتدي درعاً، بل قميصاً وبنطالاً بسيطين. خمنت أنه رجل الحمم خارج درعه. تأكد ظني حين مد يده إلى النار ليرفع القدر بيدين عاريتين. لا بد أن مقاومته للحرارة والنار تفوق الوصف. لم يبدُ أنه يحمل أي سلاح سوى سكين حزام. عند التدقيق، كانت إحدى السكاكين التي اشتريتها من متجر سولف. أنزلت رأسي بحذر قبل أن يراني.
بدأ العالم يدور بي. كنت بحاجة لانتظار فرصة، أو الأفضل، الإنقاذ. ليت إيلايا عادت إلى جيرن وأطلقت الإنذار. لم أرد تعليق كل آمالي على ذلك، فقد كنت في مثل عمرها أحلم بأن أكون البطل المُنقذ. تمنيت حقاً أن تكون إيلايا أكثر تعقلاً مني. كان هذا الاختطاف مدروساً جيداً. من الواضح أنني لست أول من أسروه حياً، وبموهبة أيضاً.
الصفيحة المعدنية التي قُيدت إليها ستمنع «شوكة الجرانيت»
من النفاذ إلى الأرضية. كنت واثقاً من قدرتي على التخلص من الأصفاد بمساعدة زيت جلد الأفعى، لكن ساقي المكسورتين كانتا معضلة كبرى.
سيستغرق «التجديد»
أياماً لإصلاحهما، هذا إن لم يكسروهما مجدداً. على الأرجح سيفعلون. كان عليّ انتظار فرصة. على الأقل يبدو أنهم يريدون إبقائي حياً.
سمعت رجل الحمم يقول: "الحساء جاهز. أفعى ذلك الصبي لا تزال هناك وتطاردنا على الأرجح. يمكنني سحقها بسهولة، لكنني أحتاج لعين الصقر خاصتك لتجديها لي".
صدر صوت شهقة، وقالت الرامية: "وماذا عن الكاتكين الذي هرب؟".
أجاب رجل الحمم: "علينا التحرك بسرعة للبقاء في المقدمة. سننطلق فور انتهائنا من الأكل، وسأحتاج لساعة لاستعادة طاقتي. إن أرشدتني خلال الليل، يمكنني توليد ضوء كافٍ للمتابعة. ذلك الصبي استنزف طاقتي تقريباً".
ربما أخطأت حين حاولت القضاء على الرامية. لو واصلت مراوغتي، ربما حظيت بفرصة ضد رجل الحمم. كانت لعبة مراوغة خطيرة. على أية حال، كان عليّ منعها من مساعدة الصقر. حتى لو لم تصل في الوقت المناسب لإنقاذه، لكانت قادرة على القضاء على تاوكي وهو ضعيف. ندمت فقط على إضاعة رمية القتل بالرمح.
قالت الرامية: "لن نتحرك بهذه السرعة. حتى مع الجرعة عالية الجودة، سيستغرق التئام عظامي أياماً، إن لم تُكسر مجدداً. هذه المهمة ملعونة منذ بدايتها".
قال رجل الحمم: "ركزي على الجائزة. الجائزة بين أيدينا، وكل ما علينا فعله هو تسليمها سليمة نسبياً، وسيفي سميث بوعده لنا. إن مات، لن نحصل إلا على المال".
بدت الرامية مريرة ومستاءة: "في هذه المرحلة، المال يكفيني. يراودني إغراء قتله وإنهاء الأمر برمته".
قال رجل الحمم: "هذا هو الخيار الأخير. سأدعك تكسرين بضع عظام حين يستفيق قبل أن نفقده الوعي مجدداً. فقط لا تقتليه ولا تشوهيه دائماً. تأكدي من استخدام هراوة أو ما شابه. إن كان يشبهني، فستكون لديه مهارات قد تُفعل باللمس".
تباً، كنت آمل أن أطعنه بالشوكة. سيصبح الأمر معقداً. ذراع واحدة لا تعمل إلا جزئياً بسبب جرح السهم، وساقاي مكسورتان، ومقيد بصفيحة معدنية. في عربة. افترضت أن رجل الحمم سيجر العربة إذ لا أثر لوحش هنا. ماذا سيحدث لو عطلت العربة؟ يمكنني طعن العجلات بالشوكة. لم أرد فقدان الوعي مجدداً، ففرصة استيقاظي بعدها ضئيلة. حاولت التركيز على صنع سكين صخري، لكن التركيز كان صعباً. أظن أن عليّ إضافة ارتجاج دماغي لقائمة إصاباتي.
فشلت في صنع السكين. حاولت صنع نصل ونجحت، لكن ذلك كان أقصى قدراتي دون راحة.
فعلت «جلد الأفعى»
على يد وساعد يدي السليمة وبدأت بتزييتها لأفك القيد. لن يكون الأمر سهلاً. لم يكن أمامي سوى ساعة قبل أن يتفقدوني ويبدأوا بكسر الأشياء. قبلها، كنت بحاجة لتحرير يدي، وبعض الأسلحة، والقدرة على الجلوس دون أن يدور العالم بي. استغرق الأمر خمس عشرة دقيقة لأحرر يدي دون تخريب شيء. فقدت الكثير من الحراشف. كان بوسعي رفع رأسي دون أن يدور العالم، لكنني لم أرد القيام بأي شيء قد ينبههم لاستيقاظي.
كنت أتوق لوصول «التجديد»
لمستوى الحرفي لأتمكن من توجيهه للتركيز على شيء واحد، كرأسي، بدلاً من تشتيت أثره على كل إصاباتي. صنعت سكيناً ولفافة حجرية لفخذي لأحاول تثبيت العظام. سأحتاج لكل ذرة طاقة لأصمد أكثر من رجل الحمم. كلما أخرت الأمر، زادت احتمالية وصول تاوكي. ومن ناحية أخرى، كلما أخرته، زادت طاقة رجل الحمم. سواء ربحت أو خسرت، سأعاني كثيراً. انتظروا الساعة كاملة، متوقعين بوضوح أنني لا أزال فاقداً للوعي.
رجل الحمم هو من جاء لتفقدي، أو ربما جاء ليجر العربة. كان نهجه في سماته يركز على القوة بوضوح. لم يكن يرتدي درعاً. يبدو أنه يعتمد على درع الحمم الخاص به، وهذا جيد لي إن كانت طاقته منخفضة. بدت الرامية أكثر قدرة على الحركة وتعتمد على الإدراك، لذا فإن الرمح الذي غرزته في ساقها يجب أن يبطئها كثيراً. قبل أن يقترب رجل الحمم، مددت يدي الحرة فوق جانب العربة وطعنت محورها، فانكسرت العجلة وانقلبت العربة.
صرخ رجل الحمم للرامية وبدأ بصنع هراوة الحمم. تدحرجت مع الانقلاب ساحباً الصفيحة الفولاذية معي. لحسن حظي، لم تكن مثبتة بالعربة، وحتى لو كانت، لحاولت سحبها أيضاً. استخدمت الكتف المصاب بالسهم، فكان الألم حارقاً.
تدحرجت على ركبتي والصفيحة الفولاذية على ظهري، وأنشأت «درع الجرانيت»
بين ظهري والصفيحة كعازل. اصطدمت هراوة الحمم بالصفيحة وارتدت. كنت منكمشاً على ركبتي، فتلقى ظهري قوة الصدمة. ولأن يداً واحدة كانت على السلسلة، كان هناك متسع كافٍ لأضع الذراع بجانبي. حاولت تشتيت رجل الحمم بإنشاء صف من الأشواك الآن وقد أصبحت على الأرض الصخرية. أحس بها وابتعد، ثم رشني بالحمم. حمتني الصفيحة من الحمم، وتمنيت ألا يملك حرارة كافية لصهر الفولاذ.
كان «درع الجرانيت»
عازلاً جزئياً فقط، وشعرت بجلدي وظهري يُطبخان.
أنشأت «جدار الجرانيت»
ليتحمل الحمم لبعض الوقت. قبل أن يذوب. كانت معركة صمود بيني وبين رجل الحمم. كان هدفي إبقاء طاقته منخفضة جداً لدرجة لا تمكنه من صنع درعه، مما يجعله عرضة للسم. كانت الرامية قادمة مسلحة بسكين.
لم أستطع رؤية رجل الحمم، لكن «إحساس الجرانيت»
و«مساعد السمع»
حددا موقع الرامية التي كانت تتقدم بتعثر. صرخ رجل الحمم محذراً إياها، لكن الأوان كان قد فات. طعنت قدمها السليمة بالشوكة، ولم أكتفِ بطعنها فحسب. شكلت قمة الجرانيت على هيئة حرف T كي لا تتمكن من سحب قدمها. تمنيت أن أكون قد ثبتها على الأرض لأركز على رجل الحمم الذي كان يغير تكتيكاته. توقف رجل الحمم عن قذف الحمم وحطم ما تبقى من جدار الجرانيت بهراوته. أفترض أن الهراوة تشبه أشواكي ولا تحتاج إلا لطاقة لصنعها لا لاستمرارها.
صنع بركة حمم صغيرة تحت الشوكة، مما سمح للرامية بالتحرر والتدحرج بعيداً. آمل أن تكون مصابة لدرجة تمنعها من العودة للقتال، رغم أنني سمعتها تشرب شيئاً، أفترض أنه جرعة. كنت مشغولاً جداً عن فعل أي شيء آخر لها، فالأرض تحتي كانت تتحول إلى حمم. سأعاني كثيراً.
أنشأت «درع الجرانيت»
تحتي، لكنني لم أستطع البقاء هناك.
دفعت الأرض بأقصى قوة بيدي السليمة، مستخدماً «ضربة قوية»
لأمنحها قوة إضافية. نهضت وتحركت عائداً نحو رجل الحمم، دون وضع ضغط كبير على عظامي المكسورة. كانت العظام لا تزال تحتك ببعضها وأنا أخطو للخلف. حاولت تثبيته بالصفيحة الفولاذية، لكن اندفاعي توقف بعد تلقي ضربة قوية بهراوته. أظن أن الهراوة انكسرت مع كمية الحمم التي تناثرت جانباً، لكن اندفاعي توقف، واضطررت لاتخاذ خطوة للأمام، مما جعل عظامي تحتك ببعضها وانهارت ساقي تحتي.
على الأقل كنت خارج بركة الحمم خاصته. جاءت الهراوة نحوي مجدداً. تمنيت لو اضطر لصنع واحدة جديدة. هذه المرة جاءت من الجانب. انكسرت الهراوة على حافة الصفيحة المعدنية وتناثرت الحمم على جانبي وعلى جلدي العاري، وكان الألم حارقاً.
فعلت «جلد الأفعى»
لأوقف الحرق، رغم أن ذلك زاد الحرارة.
ثم ألغيت «جلد الأفعى»
في أسرع وقت. أمالت قوة الضربة الصفيحة الفولاذية جانباً، فالتفتُّ نصف التفافة، ورأيته لأول مرة. لم يكن قد صنع درع الحمم، فاغتنمت الفرصة لأقذف سكيني المشبع بالسم نحو مركز كتلة جسده. أصابت السكين وغاصت حتى المقبض، لكنه يملك بنية جسدية قوية جداً. تمنيت لو أصبت شيئاً حيوياً كرئتيه، لكنني لم أكن متأكداً لأنني كنت أحاول إعادة الصفيحة بيننا، مما جعل كتفي المصاب يشتعل ألماً.
كنت في نهاية ما يمكنني فعله. الضرر الوحيد الذي ألحقته به هو طعنة غير قاتلة؛ حتى تابيتا نجت من واحدة كهذه. تحطمت الهراوة على الفولاذ ورمتني أرضاً. كان عقلي ضباباً من الألم. كنت مهشماً ومكسوراً ومحترقاً. لم يعد بوسعي فعل شيء وتوقعت منه إنهاء أمري. رأيت قدمه تدخل مجال رؤيتي. ثم قدمه الأخرى، لكن بدلاً من ركل الفولاذ عني لينهي الأمر، بدا وكأنه يترنح.
شعرت بسحبة على «رابطة الحيوان»
طلباً للقوة. لقد وصل تاوكي. وجهت كل ما تبقى لدي إليه. تمنيت لو أبقيت رجل الحمم مستنزف الطاقة، وإلا فلن يملك تاوكي فرصة. ثم أُلقي تاوكي على الأرض بجانبي. تباً، لقد أصبح كبيراً. لا بد أن طوله يتجاوز أربعة أمتار.
نزلت هراوة حمم لتسحق تاوكي لكنها اصطدمت بـ«درع الجرانيت»
الخاص به، ثم بصق تاوكي السم واندفع نحو رجل الحمم بـ«ضربة قوية»
و«تعزيز قوة».
رأيت قدمي رجل الحمم تترنحان. بدأ بصري يضيق وكنت على وشك فقدان الوعي. لا بد أن هناك شيئاً آخر يمكنني فعله. بينما كان يصارع تاوكي، طعنت قدميه بالشوكة وثبتها بحرف T كي لا يتمكن من الإفلات. سقط أرضاً. كان تاوكي ملتفاً حول عنقه، وأنيابه مغروسة في كتفه. كان رجل الحمم يملك أيدٍ ملتهبة تحرق تاوكي وهو يحاول إزالته عن عنقه.
أظن أن تاوكي استخدم «عظام الجرانيت»
ليقفل مفاصله، لذا لم يكن ليتحرك.
وبينما كان رجل الحمم على الأرض، غرست «شوكة جرانيت»
في صدره قبل أن أفقد وعيي أخيراً.